第十九章 女作家與學費
【你接觸了‘低語’。】
只是看了那精巧的鼻煙壺一眼，它便深深的吸引住了夏德。
夏德在自己的世界見識過更加精巧的物什，但此刻偏偏感覺自己一定要佔有這個。好在女人的聲音，將他的思緒拉回到了正常的軌道，而施耐德醫生對於夏德的失態，也只是報以微笑：
“就算是詩人等級的【遺物】，也會對普通人產生影響，所以教會和學院才會儘可能的收容控制【遺物】，不過你真的恢復的很快......我打開它以後，你就會陷入到一場夢中。夢將持續7分23秒，你將在夢中了解學院的過去和現在，這會有助於你相信我所說的話。”
“這麼精確的時間嗎？”
夏德問道，然後在醫生的指引下，微微倚靠在沙發背上，做出利於小憩的姿勢。
“幾乎每一個加入聖拜倫斯的函授的環術士，都要通過這件【遺物】來確認自己得到的信息。它被使用過無數次，從未出過錯。”
醫生笑道。
這種“從未”的句式，反而讓夏德有些擔心。但他並沒有將心中的感覺說出來，便示意醫生可以開始了。
“好的，請準備——”
醫生起身，用濕毛巾捂住了自己的口鼻，防止自己也睡過去，同時做出了後撤的姿勢：
“開始。”
壺蓋被掀開，七彩的煙霧竄了出來，夏德隨即失去了意識。
夏德做了一個夢，在夢中，他的靈魂離開了身體，升上了遙遠的高空看着灰霧中的繁華的蒸汽都市，看着蒸汽工廠在遠處噴吐濃煙......
隨後向著北方飛去，越過城市、越過高山、越過草原、越過森林。最終看到了白雪皚皚的山峰，並在最高的那座山峰后，看到了極北的大冰蓋。
也許只是一瞬間，也許是幾個小時甚至幾天，極北的天空暗淡了下來。在那黑夜中，七彩的極光下，閃耀着光芒的冰川山脈的後方，出現了巨大的建築群。
這是一個從未有過的奇異的夢，醒來后的夏德，只記得自己邁步在巨大的學院中，在古老的城堡中散步，到尖塔的塔頂仰望星空。穿梭在有着一張張座椅的階梯課堂，在地下室尋找草藥的配方，在圖書館查看【遺物】收容的列表......
神秘、古老、深邃、隱秘，那是聖拜倫斯綜合學院，但同樣是神秘者的集會所。在極北的冰川后，自遙遠的過去矗立到現在。
睜開眼睛時視線還有些模糊，醫生的模樣在對面的沙發清晰起來，他正手忙腳亂的將鼻煙壺的壺蓋蓋上，將這件詩人級【遺物】重新放回到盒子裏。
“怎麼樣，現在知道學院是真的存在了吧？”
收起了鼻煙壺，醫生才笑着問向夏德。夏德有些惆悵的嘆了口氣，居然有些懷念那個奇異的夢境。
“的確是真的，醫生說的的確是真的。”
即使只是一場夢，但這場特殊的夢足以讓夏德做出正確的判斷。
“這件詩人級【遺物】的唯一副作用，就是具有很輕微成癮性。”
施耐德醫生的聲音很柔緩，聲音中帶有奇異的力量，似乎是想要藉此將夏德從夢的世界徹底拉回來：
“忘記那個夢吧，夏德·漢密爾頓。但遲早有一天，你會以環術士的身份，與我們一起，乘坐蒸汽機車前往極北的都市、徒步穿越極光下的冰蓋、在暴風雪中依偎着度過漫長的夜晚，共同協助攀登最高的冰川，然後，進入那裏，聖拜倫斯綜合學院，環術士們的......我的夢想，便是在學院中晉陞十環后，獲得聖拜倫斯的終生教職。夏德，如果你喜歡那裏，那麼就加入吧。”
那場既真實又虛幻的夢，讓夏德花了些時間才緩過神。當醫生再次正式詢問他的意見時，這一次，夏德沒有任何猶豫的點了點頭：
“是的，我希望加入學院，成為函授的環術士。”
施耐德醫生臉上露出了發自內心的笑容：
“那麼恭喜你，夏德，請允許我這樣稱呼你，你即將成為我們小組第五名環術士，請等等，剛才多洛茜·露薏莎小姐來過，她會和我一起，為你主持入學儀式，我可以介紹你們認識，也讓她知道，我可不是總是那麼倒霉的。入學儀式要求至少組內兩人在場，防止新入學的環術士被欺騙。”
即使醫生自今天早晨拜訪聖德蘭廣場六號時，便已經很熱情了，但此刻他的熱情居然繼續增強：
“哦，露薏莎是四年級的函授四環術士，本職工作是小說家。我知道你剛剛自盲目痴愚中‘蘇醒’，大概沒看過她的作品，但她還算小有名氣，《蝸牛之夢》和《仲夏夜的願望》兩篇短篇小說，三年前可是獲得過王國的文學大獎，甚至因此與其他35位獲獎者一起，得到了國王陛下的召見。”
“其實你沒必要提，當年的獲獎者的總數。”
門被推開，剛才見到的金髮女士站在門外。她依然是那副打扮，但看上去有些生氣：
“醫生，有必要每次向別人介紹自己的朋友時，都要說出所有的不重要信息嗎？”
看起來醫生所在的四人函授環術士小組的氣氛很不錯，至少大家都是朋友，夏德對於這一點很高興。但夏德同樣猜測，也許這位金髮的作家女士剛才一直都在門外聽着對話。
“果然不可能大家都毫無戒心。”
他默默的想着，準備起身打招呼。
醫生避開了回答金髮姑娘的質問，笑着示意露薏莎小姐坐下來：
“漢密爾頓偵探已經答應我的邀請了，現在我們的小組終於擁有了五名環術士。”
“醫生，你真的沒有使用透支運氣的奇怪遺物嗎？”
她懷疑到，但還是走了進來並向夏德伸出手：
“多洛茜·露薏莎，小說家，也兼職記者。”
露薏莎小姐看起來做事很乾練，夏德於是也站起身輕握一下：
“夏德·漢密爾頓，算是偵探吧。”
“這個職業可是相當不錯。”
說著話兩人重新坐下，醫生咳嗽了一下，示意自己要說事情了：
“夏德，請允許我這樣稱呼你，在正式入學前的最後一件事情，我需要和你說說學費的事情。”
夏德心中一愣，再次被可悲的現實驅散了心中的喜悅，他眨眨眼：
“是的......學費。”
他意識到醫生介紹教會和學院時，沒有提到學院的重要缺點，畢竟，正神教會吸納成員肯定不會要錢的。
“學校的收費是按照年級收取的，你等一下......”
施耐德醫生從書桌后的書架取出一份文件，金髮姑娘則沒有說話，而是饒有興趣的看着兩人。
“這是收費標準。因為我們是函授，不會直接與學院對話，所以學院製作了這些文件，防止小組負責人亂收費......聽說幾百年前這種事情很常見。”