第三十三章－西進
“葉長史走了也有幾天了，不知諸位對葉長史所提議的抱有多少把握？”上次葉平提議派出使者出使西夏時，萬何中不在。趙棣不得不把那天的話重複一遍，之後又是緊追問道。
說是問詢眾人，其實更多的是趙棣想聽聽萬何中的意見。畢竟在整個威遠大將軍府下，無論資歷，還是閱歷，萬何中都居首位。今年三十九歲的萬何中，從軍也有十幾個年頭，在這都指揮使一職上也是擔任日久，想必經驗也是頗多。
趙棣發問后，萬何中也沒讓他久等，沉吟了陣后，萬何中道：“威遠大將軍府現在的情況，也確實需要一塊地方作為後備營地。只不過想要取得西夏的城池做屏障，這點成功的把握不大。”
未待趙棣詢問，萬何中又是緊接着道：“但若是以傳國玉璽換得一座可容納千人的小寨子，又是這樣的敏感地帶的話，還是有九成勝算的。只不過這樣一來，威遠大將軍府就不得不躋身於兩個危險之中，而且還要時時防備來自草原的危險。情況也不比威遠大將軍府目前好到哪去。”
趙棣沉着臉，點點頭，道：“萬都指揮使所慮，我也曾想過。前幾天我曾派張會仔細去勘察過那個寨子的地形，三面險阻，確實是個易守難攻之地。而且那裏並沒有之前所說的那樣，只能容納千人左右。只不過是西夏人不善修葺，導致多處荒廢而已。我們若是加以修葺，定可容納萬人上下。”
“就算是這樣又如何，人一旦安逸，就會厭惡戰爭。再說，一席之地，何時才能讓咱們緩過氣來，舉兵回到中原？”萬何中不贊同這樣做，他擔心一旦進入那個寨子裏后，士卒們會懶惰。
趙棣輕輕搖搖頭，揮手道：“我是這麼想的，我有一個結拜弟兄在西夏經商，這次派柏羽跟隨葉長史就是為了聯絡到他。爾後我們以這個寨子為中心，四散出去。寨子外圍留下少量精兵駐守，寨子內部則是聚集鐵匠一類工匠，修葺兵甲。合理利用西夏的商路為我們開闢財力，積蓄自己的力量，練兵則都選在草原之上。”
萬何中沉默了陣，方才開口道：“辦法是不錯，只不過實行起來比較難。先不說西夏人能不能打通，就是這商路該拿什麼來開通？”
這一問，倒是難住了趙棣。開通商路，肯定需要商品，可這商品又從哪來？這裏距離中原很遠，中間又有金國阻隔，商路根本無法暢通。
“搶唄，草原多牲畜，中原多絲綢。搶來牲畜，拿來換絲綢。”趙合搬着下巴想了下，接着道：“記得以前好像有個絲綢之路的。”
“談何容易！先不說絲綢之路並不在我們能力範圍內。”周會搖頭道：“就說如今中原已被阻隔，又多是戰亂烽煙，昔日的絲綢之路更是勢力林立，根本無法打通。”
“那就讓我們來打通吧。”趙棣猛然站起身，滿臉堅毅的道：“過完初五，大軍西進，打通一條屬於我們自己的絲綢之路。”
眾人一怔，同時將目光移到趙棣身上。
趙棣卻是毫不閃躲的掃視眾人，一臉的堅毅揮灑全身：“軍力是打出來的，不是養出來的。如今是在草原之上，不是中原之地，我們不必再被條框拘謹。”
“對，殿下所言極是。”趙合第一個跳起來贊同道：“強者為尊，這才是草原的生存之道。”
萬何中猶豫了下，張了張嘴，卻沒說話。而章千和周會兩人卻是對視一眼，同時將頭低了下去，沉默不語。
“告令三軍，休整截止正月初五，初五之後，忠義軍留守兩營兵馬由萬都指揮使統領，駐守牧地。忠勇、威武兩軍以及忠義四營兵馬隨本王西進。”一副不容反駁的命令從趙棣口中下達。
對於趙棣這道未經商議就直接下達的軍令，萬何中沉思了陣，有些擔憂趙棣領兵經驗不足，但當回頭看到周會等人，又覺得自己太過小心。草原上嘛，只要有足夠的兵力，根本不需要那麼多繞繞彎，更何況殿下總歸要長大的。
同時萬何中還擔心，大軍都去西征，留下身後的大本營，若沒有個能抗大梁的人物，恐怕很快就會被吃掉。到那時，威遠大將軍府可真就成了無家可歸了。在幾經權衡利弊得失后，萬何中最終還是輕輕的點點頭表示贊同。
現在的威遠大將軍府可謂是摸着石頭過河，誰也說不準下一步走的是對是錯。既然說不準，那倒不如來個亂捅一氣，或許真能找到適合威遠大將軍府的路。
更何況如今威遠大將軍府已可以說是到了緊要關頭，別的不說，就是糧草這一關，也捱不了幾天。若就這麼等在這裏，等着一個還不知道能不能成的協議。就算真的成了，那麼一個小的寨子，又如何能夠承受的起這近兩萬人的隊伍。
與其等死下去，倒不如放手一搏。這也是萬何中三人沒有反對趙棣實行以戰養戰之法。而如今威遠大將軍府好像也只有這麼一條路可以走了。
……
五天轉眼即逝，這期間三軍將士都是盡情的玩耍吃喝，儲存的食物到達初五時，也即將告竭。也正是這個時候，三軍都指揮使同時下令停止休整，原地待命。
正月初六，秘密趕製的大纛也已豎起，金黃色的四條金龍，代表着東西南北，血紅的‘威遠’被簇擁其中。高入雲霄的旗杆則必須要安插到特製的兩輪馬車內，方能攜帶。
這是趙棣在徵得萬何中幾人的意見后，特意命人連夜趕製的大纛，並連夜打造一駕專用馬車。馬車上正中插上大纛，一人搴旗，一人駕車，一人護衛。整個馬車更是花費頗大，打造的堅固無比。
戰旗一出，傲然屹立於三軍陣前，立時引來所有的目光。同時也引起一陣不小的騷動，一時間竟是群情激昂，戰意劇升。
趙棣身跨完顏朵麗特意為他帶來的心愛追風。烏黑的皮毛在陽光的照射下如絲綢般閃閃發光，今日更是因初次上陣，顯得更是激昂不已。
趙棣微微彎下身軀，輕輕撫摸下興奮不已的追風，趴在它耳邊輕聲道：“今日後，你將隨本王上陣殺敵，永不退縮。”
那馬兒彷彿聽懂了一般，狠打幾個響鼻，點點馬頭。
趙棣微微一喜，輕輕踢動馬肚，來到已經整然有序列着方隊的三軍陣前。望着雖然有些混亂卻不失整潔的軍服，不由心中微微一震：這就是我的軍隊。
此次經由改編后的親王護衛隊天策、神策兩營做中軍，前軍則以忠義軍這支老行伍為先鋒。忠勇、武威兩軍則並分左右。
“將士們，前進吧，那裏有你們的富貴繁華所在。”趙棣的大手一揮下令道，抬手舉劍，直指西方。
‘嘩，嘩’
精光閃閃的鐵甲上下碰撞出聲響，經過挑選合格的四千將士正式踏上西進的旅途。