第1章 姜村最有出息的崽
凌晨四點。
夢中，一個男人對着浪潮洶湧的大海，聲嘶力竭的大喊：“努力！奮鬥！”
喊聲穿過虛實之界，把姜不苦從熟睡中喚醒，嘴裏同樣輕聲念叨：“努力！奮鬥！”
他猛地翻身下床，離開溫暖的被窩。推開窗戶，二月凌晨的寒氣入室，激得他皮膚顫慄，本來還有些迷糊的神志徹底清醒。
而後，他在床邊咫尺見方的空地上無聲的做起了熱身。
深蹲，側腰俯身，左飛弓，右抵角，撈月式，坐火環，倒斜攀……
動作由淺入深，到了最後，仿如一個畸變生物在昏暗的房間中扭曲變身。
十分鐘后，姜不苦全身的肌肉骨骼都開始發熱，輕輕跳動，似在呼吸。
做完熱身，他在裝滿大理石碎的砂盒前站定，雙掌十指微張，如斧斫般交替插進木盒之中，直沒至腕。
“嗤——嗤——嗤”
房中開始發出有節奏的輕響，毫不間斷。
堅硬的大理石子，有稜有角，每一次抽插，都在刮擦着他的十指雙掌，疼痛綿綿不絕、層層疊加，如浪潮般衝擊着他。
姜不苦面不改色，全身心的投入其中，對他而言，這是再普通不過的修鍊日常。
兩小時后，天色漸明。
屋外大道上突然響起一連串腳步聲，由遠及近，很快，大門被拍得砰砰作響：“劉爺，起床沒？我前天進山的小陳，我兄弟受了傷，借你地方處理一下。”
姜不苦就要去開門，旁邊房間響起個蒼老卻中氣十足的聲音：“來啦……你別管，忙你的。”
“嗯。”姜不苦應聲止步。
此刻，他雙掌十指都縱橫交錯着一道道細密划痕，皮膚像被生生剝掉，除了痛還是痛。
坐在桌邊，姜不苦打開一個藥盒，小半盒琥珀色的半透明藥膏散發著特別的清香，這是生機回春膏，乃外功修鍊者所必需，極其珍貴。
他用小木片小心取了指甲蓋大小的一份，將其均勻的塗抹在雙掌各處，剝皮之痛漸被一片清涼覆蓋。
姜不苦一邊靜待藥效擴散，一邊取出《精怪圖鑑》認真看了起來。
一刻鐘后，當疼痛再次襲來，他又用了一次葯，用量比第一次略少一些。
如此重複了四次，雙掌最後只余隱約的刺痛，原本縱橫密佈的細微划痕也只有隱約的痕迹，恰好卡在身體自愈力的極限，晚上就能以完好狀態再修鍊兩小時。
一個小時后，姜不苦處理完一切走出卧室。
中堂大屋裏，頭髮灰白的劉爺半蹲着身子，一邊給人包紮着傷腿一邊叮囑道：“我只做了簡單的處理，回去后還是要去正經藥房好好診治。”
一個漢子在旁認真點頭道：“好，我們直接去藥房，這次消耗的藥品器材我們下次會加倍的帶過來。”
劉爺點點頭。
那漢子又走到一個夥伴旁邊低語幾句，這人腳邊有個挑擔，野雞野兔等各種野物湊了兩籮篼，他從中挑了只個頭不小的，笑道：“劉爺，這麂子給你們爺倆加餐啊。”
劉爺擦着手走近細看，“這怕不是有五十斤，給這麼多？”
按照他與這些隊伍的默契，他們會以獵獲作為酬謝，不過，基本一隻野雞野兔足矣。
那主事漢子誠懇道：“劉爺您在處理急救這一塊是這個……”他豎了個大拇指，嘿笑道：“您救了我兄弟，一隻麂子算什麼，以後還要多指望您呢！”
說罷他拱了拱手，對姜不苦也點了點頭，便招呼夥伴動身回城。
姜不苦去灶台處查看，上面正煨着一罐粥，裏面有大米、小米、蓮子、松子、山棗、野菌、切成小丁的臘肉，另還有不少他叫不出名的輔料，熬得十分濃稠，香氣撲鼻。將各種食材一鍋亂燉，這是爺倆十數年不變的特色。
收火前姜不苦撒了點細鹽，再加一碟酸脆蘿蔔，齊活。
吃飯時，劉爺道：“吃了午飯再走，我把麂子處理了你帶學校去。”
姜不苦道：“您留着吃吧，學校食堂飯菜也很豐盛的。”
“屁話，能一樣嗎？”劉爺哼了一聲，道：“更何況，老子現在要養生，少吃葷多吃素，懂不。”
姜不苦頓了頓，道：“好。”
於是繼續吃飯，無言。
飯罷，姜不苦起身準備收拾。
劉爺抬手虛按，道：“別急，我說兩句……杵着幹嘛，坐下。”
姜不苦端正坐下。
劉爺掏出煙袋，往很有些年份的煙鍋子裏填滿了煙絲，點燃后深吸一口，徐徐噴出一口白霧，這才緩緩開口道：“升班的事你也不要急，去問問可以，莫與他們爭執，若你們學校真的處事不公，嘿，你劉爺豁出這張老臉也要讓他們脫層皮！”
“嗯。”姜不苦點頭。
他們爺倆一鰥一孤，看似好欺負，可劉爺乃是正經吃皇糧的在編老吏，而且，作為以二等功勛退伍的老卒，也是有娘家的。
劉爺將煙鍋子在桌沿輕磕了幾下，他繼續道：“這事先放一邊，我這老傢伙又要老話重提，你這倔驢……”
見他起這頭，姜不苦就知道他要說啥，趕緊道：“劉爺，您放心，我心中有數。”
“你有數個屁！”劉爺罵了一句，道：“你把自己綳得太緊了，小心哪天把自個兒給崩斷咯！”
說罷便拍屁股起身，提着麂子去水池邊，一邊嘟噥道：“從來都只有勸人努力上進的……奇了怪了。”
正在這時，一個白髮老翁一手提着個沉甸甸的布袋，一手杵着拐杖緩步走來，磕得地面噔噔作響，姜不苦趕緊起身問候：“九叔公。”
村老薑有德將布袋放在桌上，道：“知道你今天要回校，大夥給你湊了點東西……打開看看。”
布袋中裝着個小口大腹的陶罐，為了防震，還用稻草編繩仔細纏繞了一圈。
打開罐蓋，熟悉的葯香撲鼻，一整罐琥珀色半透明藥膏，正是生機回春膏，以他現在的消耗，足夠三個月修鍊之用。
姜不苦怔了一瞬，合上蓋子，鄭重的推了回去，道：“太貴重了，我不能要！”
姜有德道：“你是咱們村的第一個縣學生，這一路走來有多不容易，大夥都看在眼裏，咱們村能力有限想幫你都使不上勁，這是大夥想方設法湊出來的，你莫要拒絕。而且，說是大夥湊的，可有一半是你劉爺掏的腰包呢。”
劉爺正蹲在水池邊處理那隻麂子，此刻聞言眼皮都不抬的道：“給你就收着，買都買了，除了你老薑村誰還用得上不成？”
姜不苦將藥罐小心包起，道：“謝謝九叔公，謝謝劉爺，謝謝大伙兒！”
姜有德看着他，心中無限感慨。
姜不苦中等身材，面相普通，雙目有些渾濁，是那種扔在人堆里就會立刻“消失”的人，可誰能想到，就是這小子，卻成了全村最有出息的崽。
姜有德道：“把你從火場中救出來時，你雙目流血，不能視物，都以為你被煙熏瞎了，沒想到不僅完全好了，你更是有了如今的出息，這是祖宗保佑啊！你千萬別有什麼負擔，做好你自個兒就成，你走的越遠大夥就越高興。”
三歲那年，一場冬夜大火讓姜不苦變成了孤兒，姜有德帶着全村老少將他從火場中救出。
從那之後，他的腦海中就不時出現一些支離破碎的前世片段，對他影響最深的是一段夢境——一個男人對着空曠的大海聲嘶力竭的呼喊“努力！奮鬥！”
這就像一個提前設定好的警鈴，每天都會在他腦海中響起，讓他不由自主的檢視自身，若他虛度光陰，他的精神就會感到驚悸、空虛、坐立不安，而努力奮鬥是唯一的解藥，只有努力奮鬥，他才能感到充實，快樂，活着的意義。。