第二十四章 紛亂

“一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。”趙凝不知是挖苦還是勸慰：“你還是安心做個駙馬爺吧！”

“不敢。”韓晉元忙行禮。

“滾滾滾！”趙凝瞬間沒了興緻。

韓晉元立即退去。

趙凝嘆了口氣，帶着吳小仙退出了這武閣。

……

沒過幾日，一則消息傳遍洛陽，說是勛貴們求的“妖”到了。

本朝勛貴腐朽，已是天下人盡皆知之事，這些久居廟堂的昏聵之人，干過的蠢事多如牛毛。所以，像重賞“求妖”這般匪夷所思的事，眾人稍稍思量，便也能理解了。

不知是哪裏傳出的荒謬之言，說是妖族狐女，媚骨天成，具傾國傾城之資，最最緊要的，是其能滋補陽氣，延年益壽。於是一群勛貴坐不住了，早先便想瞧瞧這妖是何物，如今更是不可放過了。

朝廷連發數通告示，一邊命各城將士抓捕狐女，一邊又大力懸賞。終於，在各路甲士付出慘痛的代價后，得了五隻狐女，將領忙送進了京城。

數十名道士咬着牙來來回回查探了百餘次，又施加了數道封印，才讓這五名狐女進了城。

此前各家早已商議妥當，定好了規矩，誰也別想獨佔，狐女全送往瓊香居武閣。至於誰有機會享用一宿，瓊香居坐莊，價高者得。

於是乎，瓊香居往來的達官顯貴多不勝數，誰都想分杯羹，即便殘羹冷炙，也不肯放過。不過更多的也只是求一飽眼福，瞧瞧這狐女有何驚世之顏，畢竟能得享用的，不過那麼幾人。

最初幾日，多是年輕人，機會都被趙揚之類得了。直當某一日，恆王終於按捺不住，喬裝湊了湊熱鬧，一夜便博得了兩名狐女，鴛鴦被裏成雙夜，一樹梨花壓海棠，好不快哉，羨煞旁人。

於是第二日起，武閣多了批身披斗篷，頭戴帷帽之人。

此盛景，若非出了意外，怕是經久不衰。

吳小仙與江天二人許是嘗到了吃白食的甜頭，原本遊玩兩日便啟程的打算被拋之腦後，卻是在這京城尋了處僻靜院子，住了下來，當然，是皇家的院子。趙光璟進不得皇宮，在城內亦是一無所有，便索性賴在此地，被江天、吳小仙奴役。趙凝依舊每日帶着吳小仙四處遊盪，欺負欺負城內各家紈絝。

老皇帝與王相倒是沒再一起出過宮，卻待趙凝愈加關切、慈愛，趙凝心思剔透，便把每日經歷說與他們聽。

兩位老人私下一通琢磨，卻是毫無頭緒，愈猜愈離譜，最後便不再去亂加猜測這位“仙人”心思。

“為何這仙人，別人瞧着是老道士，你與你徒弟瞧着皆是年輕神仙，我看卻是不惑之年？”皇帝百思不得其解。

王呈平撫須笑道：

“相由心生，仙人之貌豈是我等能窺視的？我們所瞧見的，不過是心中的念頭，你認為他是何貌，他便是何貌。”

皇帝恍然，隨即喟然長嘆：“果真仙人非吾等能企及啊！”

王呈平笑而不語。

一名內侍弓着身，快步走上前來。

“陛下，相爺，吏部尚書劉淵之子遇害了，說是吳大師學生韓晉元所為，刑部尚書李宏已帶人去抓捕了。”

皇帝微微頷首，面色古井無波：“下去吧！”

侍從行了一禮，匆匆退下。

“這些老東西，就會給我添麻煩！”

皇帝冷哼了聲。

王呈平笑眯了眼：“總覺得陛下意有所指啊！這可不是我這個老東西造就的。”

言下之意，便是皇帝這老東西自作自受。老皇帝氣惱道：“老傢伙，你想吵架！”

王呈平哈哈大笑：“臣不敢。”

“不過……”他話音一轉，“這事倒是好事。”

皇帝眉頭微蹙，他輕輕敲打着桌子，半晌，眉眼重新舒展開：“來人，擺棋，今日吾定要殺得這老東西丟盔棄甲！”

半柱香后。

老皇帝惱怒地推亂棋子：“再來！”

……

天工坊坐落於內城長樂街，佔地廣袤，高達百尺，一直是達官顯貴眼中聖地。

李宏帶着刑部官兵聚集於天工坊外，守門的眾多護衛相互望了望，既不退卻也不阻攔。往來的勛貴瞧了幾眼，也沒當回事。李宏卻難住了，且不說這天工坊他也常光顧，不便得罪，便是這天工坊背後錯綜複雜的勢力也是不好得罪的。

不過死的偏偏是吏部尚書的兒子，更氣惱的是他那無用的兒子還與此事有不小的牽連，他委實進退兩難。

好在天工坊大掌柜吳雲山迎了出來，他認真行了一禮，才面色和順道：“李大人，可是執行公務？”

給李宏解了圍，卻也提醒了他，若非聖上下達的旨意，還是退去的好。

李宏不動聲色道：“劉尚書兒子今晨不幸殞命，疑是韓晉元所為，本官依法帶他回去問清相關事宜，也好還他清白。”

“劉尚書兒子死了？”吳掌柜微微蹙了蹙眉，一時有些為難。

這事倒是不好處理。

“李大人先請進來，飲杯茶水，歇歇腳。”吳掌柜謙恭道：“我去吳大師那邊瞧瞧晉元是否在天工坊，出了這般大的事，想必聖上也會問詢，是要證明清白。”

李宏也不計較其中暗藏機鋒，點點頭，獨自跟隨吳掌柜進了天工坊，一眾官兵便沿兩側列隊站好，充當起臨時守衛。

“吳大師。”

吳掌柜上了頂樓，這一層都是吳廣清的居所，其他幾位大師平日並不在天工坊。

吳廣清專註於手中精美的玉石，沒搭理吳掌柜。一旁正忙着著書的韓晉元忙放下筆，起身見禮。

吳掌柜回了一禮，有些憂慮道：“晉元，劉世成死了。”

韓晉元一愣，隨後訥訥道：“死了？何時？如何死的？”

吳掌柜舒了口氣：“你不知曉？聽李尚書所言，應是今晨死去的。昨日你與他起了爭執，還動了粗，他雖只受了皮外傷，但你也怕是難逃干係。李尚書來要人了，你這幾日別出去，我去說你不在坊內，他自然會走。”

韓晉元又行了一禮：“謝掌柜維護，但晉元也不能為天工坊添麻煩，更何況我若不去，只怕是會當作畏罪潛逃。去了，倒能自證清白，天子腳下，他們不敢不顧王法。”

吳掌柜沉吟片刻，又瞧了眼不為所動的吳廣清，嘆了口氣：“好，那你去吧，不過也不必怕了他們，天工坊能庇護你。”

韓晉元再次道謝，又跪下朝吳廣清行了一禮，才往樓下走去。

“慢着。”吳廣清蒼老的聲音突然響起。

韓晉元停下腳步，轉過身恭謹問道：“老師有何吩咐？”

“你這蠢子！”吳廣清忽然將手中價值連城的玉石砸向韓晉元，韓晉元不敢躲，結實挨了一下，又慌忙接住玉石。

吳掌柜鬆了口氣。

“你！”吳廣清看着他額頭流下的獻血，大罵：“不知道躲嗎？一塊破石頭比你命還重要？”

韓晉元跪在地上，誠懇道：“老師息怒。”

吳廣清嘴唇抖了抖，最後無奈道：“我精明一世，怎麼就聽了白庄生的鬼話，收了你為徒？”

“學生無用。”韓晉元低下頭。

“你啊你。”吳廣清拿出一塊華麗的錦緞遞給韓晉元擦臉，“我跟你一同去。”

“老師……”

“別廢話！”

韓晉元不敢再開口。

吳掌柜輕吐了口氣，忙給二人帶路。

刑部衙門，刑部尚書端坐主位，大理寺卿、御史大夫分坐兩側。幾人神色凝重，今日這案子可不好審。吏部尚書兒子死了，本該由刑部立案調查便成，誰想皇帝竟下旨三司會審，莫非這陛下如此重視吏部尚書？幾位大人不解。

吏部尚書劉淵坐於下首，神色哀傷，形容枯槁。吳廣清坐在他對面，泰然自若。

“開堂。”李宏一拍驚堂木，“傳韓晉元。”

韓晉元走上公堂，從容不迫地跪下行禮。

劉淵原本無神的目光重新凝聚，眼神銳利地盯着韓晉元，殺意凜然。

“韓晉元。”李宏循例問話：“昨日申時你在瓊香居打傷劉世成，可有此事？”

“回大人，確有此事。”韓晉元答道：“劉公子昨日同我討要天工坊新作，我未答應，此後便起了爭端，但草民乃防衛之舉，無意傷害劉公子。更何況草民不過一介書生，手無縛雞之力，並未討到好處，劉公子最多受了兩處輕傷。”

“輕傷？”大理寺卿冷哼道：“輕傷怎麼丟了性命？據仵作所言，劉世成傷了元氣，丑時暴斃。據劉府下人證詞，他被你打傷后，便未再離開劉府，第二日便殞命在床。你敢說跟你毫無干係？”

韓晉元搖頭：“劉公子離開瓊香居時安然無恙，甚至可以說是步履生風，這點當日在場之人都可為證。”

“你還狡辯！”大理寺卿拍案而起，怒目而視。

“何大人！”李宏忙將這位戲演過頭的同僚攔下，“莫急莫急，咱們按章程來。”

御史大夫順勢開口道：

“此事我也聽下屬說過，韓晉元所說的確屬實。劉公子橫遭天妒，你我雖為之惋惜，但也不得冤枉了無辜之人，反而令真兇逍遙法外。不如先喚證人上堂。”

大理寺卿這才重新坐下。

“傳柳意茹……”李宏停頓了下，才繼續道：“李安世上堂。”

一直在外候着的李安世急忙進來，老老實實跪在地上：“見過幾位大人。”

李宏低下頭翻閱卷宗，大理寺卿與御史大夫和顏悅色地點點頭。

過了片刻，兩名官差拖着一名蓬頭垢面、滿身血污的女子上來。韓晉元瞳孔微縮。

“你們動私刑？”他含怒看向劉淵。

劉淵冷眼一掃：

“自己家的奴才，打得打不得？”

卻是看向李宏。

李宏皺眉道：“打是打得，但畢竟是世成的妾室，也算一家人，何必下此狠手？”

“一心向著外人，如何還能算一家人？”劉淵沉着臉。

李宏也不好多言，看向自己兒子，道：“李安世，你再將昨日之事詳細說說，不得欺瞞、遺漏。”

李安世垂下頭，老實道：“世成原本跟我在瓊香居飲酒，後來聽人說韓晉元來瓊香居交接天工坊新作，便前去拜會。劉夫人壽辰將至，世成想討一件大師之作給劉夫人賀壽。但韓晉元拒絕了。世成又讓韓意茹去求求，因為他們是舊識。可沒想到……”

李安世停頓了一下，聲音低沉了些：“韓晉元竟欲對她不軌，在門外等候的世成聽到動靜，第一時間便沖了進去。可韓晉元非但無羞愧悔過之意，還重傷了世成，致他斃命。其所作所為，實在是人神共憤。”

聽過李安世的證詞，韓晉元怒目而視，李宏坐在高位，審視着自己兒子，語氣平淡：

“可是實言？”

李安世垂着頭，雙肩微微一顫：“是……”

李宏轉頭看向趴在地上的柳意茹：“柳意茹，他說的可是實話？”

柳意茹艱難地抬起頭，顫抖着身子答道：“回大人……是……是實話……”

她又朝韓晉元哀求道：“你別怪我……我不說實話，便活不了……”

話說完，她將頭埋下去，凌亂的長發落下來，蓋住臉龐。

“韓晉元，你可還有話說？”大理寺卿冷然道。

韓晉元雙唇輕顫，卻是緘口不言。坐在一旁的吳大師站起身，喚了聲：

“晉元？”

韓晉元微微搖頭，悵然道：“小民認罪。”

“晉元！”吳大師驚怒交加。

韓晉元無動於衷。

“李大人，該判罪了。”劉淵提醒道。

李宏回過神，這案子是皇帝親自下旨三司審理的，本該極為棘手，卻沒曾想竟這般迅速結了案。

“將韓晉元收監，待稟明陛下后，擇期問斬。”

官差將韓晉元押了下去，案子了結，眾人退堂。吳大師在衙門外匆匆攔下了剛上馬車的御史大夫，李宏則帶着自己兒子進了後堂，劉淵與大理寺卿同道而行。堂上卻獨留下柳意茹，無人問津，官差沒得到命令，一時也不知如何處理。