第四章 深夜盜題為是誰
三天之後，馬車終於來到開封城下。石中元找了處偏僻地客棧稍作歇息，準備應考吧。劍五因為舊傷複發，加上多少吃了那和尚一記鐵鏟，數日內都有石中元端茶遞水的照顧着。好在劍五服食了余英行留下的續命丹，一天好過一天。來到開封之時，劍五已經能坐起了。
當天吃過晚餐后，石中元將劍五扶到房中躺下。他堅持要等劍五睡着后才回自己房間。
於是將自己背架上的書籍一一取下，在桌上整理后開始閱讀起來。
才不過看了幾行字，就聽見小二拍門的聲音。
“客官，小的給你準備洗臉的水。”
石中元正想說不用，但轉頭一看劍五的臉上滿是風塵，心想自己八成也是，於是點點頭道：“放在哪兒吧。”
小二將水盆放入架中，卻不再離開，只是衝著石中元傻笑。
石中元半天才明白過來，從包袱中取出一錠銀子。
“等下！”劍五抓住石中元的手，將那錠銀子搶走，又從懷中取出幾個銅錢放到石中元手上。
“謝爺了。”小二看了劍五幾眼，語氣中絲毫聽不到謝的意思。
“小二也不容易，為什麼要這樣？”石中元見小二離去，“傻裏傻氣”地問道。
“你出手這麼闊綽，小二還不整天往這裏跑？到底不用說花錢如流水了，就是你想安靜地看會兒書都不成。”
石中元恍然大悟，原來給小錢還有這麼多的講究。
劍五橫了他一眼，整理躺回床上。
“五兒，謝謝你了。看來以後還得給幫我管錢才行。”
劍五一聽這話臉立刻紅了。“我也不要做你的管家婆呢。”
石中元原來這麼中也沒這個意思，聽劍五一提，臉也立刻紅了。
兩人都有些尷尬。
石中元乾咳了數聲道：“五兒，你早點休息。我回自己房裏了。”
石中元回到房中苦讀一夜，直到天亮時才合上眼睛睡了一會兒。
趴在桌上好一會兒石中元猛地驚醒，發現自己身上蓋了條毯子。
劍五正坐在他身後，見他起身輕聲道：“我怕你着涼。”
石中元揉着眼睛道：“五兒姑娘，是你啊。”
劍五長嘆道：“你看這些收不累么？”
石中元搖搖自嘲道：“數千學子摩拳擦掌，躍躍欲試，我如果不努把力如何上榜。”
劍五奇道：“會試到底是什麼事啊？”
石中元笑笑：“會試一般分成三層，首先是州試，州試得中可參加省里舉行的省試。省試在省城貢院裏舉行，三年一次，稱大比之年。省試中的叫舉人，第一名舉人叫解元。我石中元便是解元出身。”石中元拍拍胸口十分得意。“省試中舉可以參加次年的會試。沒呢。會試中的稱進士，可參加由皇帝主持的殿試，殿試又稱廷試，是給進士劃分名次的考試。甲第一名狀元，賜進士及第授從六品，第二名榜眼，賜進士及第授正七品，第三名探花，賜進士及第授正七品。你問這麼多做什麼？我還要看書，明天開試了。”
劍五聳聳肩膀道：“好吧，我不打擾你了。”
石中元將《論語·子路》又細細品味了一篇，推開窗戶，發現已是天空中繁星。他這才想到劍五竟然一天沒來找他。
正在他思索之時，只見外牆上一條人影飛過，輕輕落入院中。
石中元嚇了一跳，幾乎要驚叫出來。
這時那人影開口了：“是我！”說罷向他這個方向奔來。
石中元聽那聲音彷彿是劍五。
轉眼人影來到他窗前，果然是劍五。
石中元見她一身黑衣，神色疲憊，連忙打開大門。
劍五進入堂中上上下下打量了石中元一番道：“你還在看書？”
“是，你上哪兒去了？”
“你關在房裏看書，我就到處轉了轉。”劍五在石中元的桌前坐了，她隨手抓起一部書衝著石中元道，“‘施諸己而不願，亦勿施於人’是什麼意思。”
“就是己所不欲，毋施於人。簡單的說呢就是自己做不到的，不要強求別人去做。”
劍五全然不顧石中元要應試，又問了幾個問題，這才住口。“我看你這幾個問題就說得不好，再看看。”說罷，拉門出去了。
石中元十分奇怪，劍五為什麼要問這些事？
科舉始於隋朝，所謂“科舉”即分科舉人之意。隋朝設置“志行修謹”和“清平幹濟”二科，選拔官吏。煬帝繼位后，因其好文學，於大業二年始試策置進士科，打破門第等級，以考試取士。
冬日原是沒有會試的，只是因為王子大婚，太宗特開了一次恩科。天一亮，石中元便頂着寒風向會試考場而去。昨夜被劍五這麼一折騰，他幾乎沒有看什麼書。
來到會場外時，已經有不少人排在門前了。考場大門兩側整齊地站了兩排衣甲鮮明的兵丁。
大門處幾名兵丁正在核對身份，同時檢查考生的身體，有時還要求考生們解衣脫鞋。
“這是什麼？”兵丁從一個青衣考生的身上插出一張紙片。
“這是家母為我求的平安符啊。”
“出去！有字的紙片一律不準帶入考場。”兩名兵丁上前將那考生架出考場，扔下台階。
那考生哭着抓着兵丁的腿道：“不行啊，大哥我好不容易才趕到東京，就讓我考吧。”
“閉嘴！”兵丁毫不講情面的一腳將他踢開。
石中元看在眼裏不禁心中一跳。他又仔細地檢查了一遍自己，確定自己沒有違禁品。
很快就輪到石中元了。
“石中元？是你嗎？你是洛陽人啊。”大門處書記官上下打量了他幾眼道，“你與兵部員外郎石熙載大人是同鄉吧。”
“論起來他還是我的叔輩。”石中元邊任兵丁搜身邊回答道。
“喔。石相公，天字十九號。”書記官沖搜身的兵丁使了個眼色。兵丁立刻會意地退到一邊。
跨進大門，只見院內和幾數排長長的矮房，房子被一個一個的小間，每個間子大約五尺見方，有一個大窗，從走道上可以清楚地看到房裏的擺設。一張石桌正對着大窗，桌前是一隻木椅，房間一角還有隻凈桶。
院內的兵丁引石中元進入天字十九號小房，等他進入房中后合上房門，加了一把大鎖。
石中元緩緩坐下，心神不免有些緊張。他將紙張攤開，硯台磨勻藉此稍稍平復緊張的心情。會試要考三天，在這三天之中考生不是許離開房間，連吃用都由考場統一配給。
不一會兒，兵丁將卷子放到石中元的面前。
石中元打開卷子一看，只是那題果然便是“施諸己而不願，亦勿施於人”，要求着文不得少於三千字。雖然石中元不贊同劍五的作法，可是昨日被她一“鬧”，多少加深了有些印象。（按：改考儒家經典，引經摘句是宋神宗熙寧七年宋王安石行新政才開始的。因為小說劇情需要，所以不必太計較。）
他取水又細細碾了好一會兒墨，忽然提桿下筆，一氣呵成。大約一柱香的功夫便考完了這第一篇試題。
他取過第二張卷子，心道：不會是論語中的“為政以德”吧。打開卷子一看，的確是“為政以德”四個字。一連三日，石中元發現此次科舉的題目竟然早都被劍五知道了，因為這些她都問過自己。他心中不知道自己應該是高興還是難過。
踏出會試考場，石中元如釋重負，不管考得如何，先去犒勞犒勞自己。
劍五提着食籃早早地守候在門外了。
石中元十分好奇，以他的想法劍五應該回望月宮了啊。
劍五見他出來，滿臉堆笑地迎了上去。“怎麼樣，考得不錯吧。”
石中元奇道：“你不是真的潛進宮去偷看試題吧。”
劍五嫵媚地笑笑。“你說呢？你高中狀元以後可不要忘了我啊。”
石中元搖搖頭：“哪有這麼容易。一切等開榜之後再說吧。”
劍五沖他笑道：“我陪你應考這麼多天，你不表示一下嗎？”
石中元苦笑道：“我的盤纏不多了，如果不中還得用來回鄉……”
劍五冷哼道：“這麼小氣，虧我為你偷看試題還差點回不來呢。”
石中元“啊”地上前將劍五的玉手牢牢握住。“有沒有受傷。”
劍五的俏臉頓顯兩團紅雲，她輕輕抽回手道：“沒。”這聲音極輕，如果不是石中元和她站昨很近，還真聽不到她說什麼。石中元第一次看到她表露出女兒性情，不禁有些痴了。
到底還是石中元先打破僵局道：“五兒姑娘，我……我作東請你去喝幾杯。多謝你這些日子對我的照顧。”
劍五沖他笑笑。此時他還不知道自己就在離開他了。好好珍惜與他相處的每一天吧，劍五暗暗打定主意。
十天後，皇榜公佈出來了。
一早就有少報喜的人進入客棧。金榜提名的進士們個個興高采烈，而沒被被提到的卻是提心弔膽生怕這次又是名落孫山。石中元從早上便站在院中，看着眾人進進出出。
劍五拍拍他的肩膀道：“你放心吧，你一定中的。”
正說話間前廳的小二十分殷情地奔進來。“石相公，恭喜恭喜了。您中了，明天一早皇上請您去殿考呢？”
石中元大喜之下正待重賞，卻不想自己已是囊中羞澀，摸了半天摸不出銀子來。還是劍五齣手爽快，將一錠足有五兩的銀子丟到小二手上。
第二天一早就有人引上榜進士進宮見駕。
吃過瓊林宴便是遊街了，三甲進士帶大紅花，騎白馬，先行帶路，其餘進士帶紅花騎普通馬跟隨於其後。眾人由午門出發，須繞京城一周后再回午門。
石中元整整衣冠跨進客棧。
“五兒，五兒！”
小二見他進來，上前來跪下就是磕了三個頭。“小的見過榜眼大人。”
“免禮，起來起來。”石中元也沒空理他，直奔劍五的房間。推開房門一看，只見房間內早已空空蕩蕩。小二緊跟着他進來。對石中元道：“大人，那小哥今天一早就退房走了。”
原來劍五見石中元已經高中，心想也沒什麼留下來的必要了。而且宮主想必也着急自己的下落了。於是等石中元進宮的機會留書辭行。
“閣下是石中元少爺吧。我家老爺派小人來請少爺。”
石中元第一次聽有人這麼稱呼自己，遲疑間就見那人沖石中元又行了一禮道：“少爺您跟我來就知道了。”
“前面帶路。”
那人帶着石中元沿曲狹走廊和天井北行至綠蔭軒，透過漏窗隱約可見園中一明湖，以以曲橋和小蓬萊島劃為東西兩部分。池西北岸疊黃石假山，北有平台臨池，南辟庭院。高下錯落，形成虛實對比。
轉過迴廊，他們來到一憧樓閣前。那樓閣高二層，為楠木結構，裝修華麗。廳前設湖石花台，環境幽雅寧靜。
那人將石中軒引到樓前道：“少爺您在這裏稍坐，老爺馬上就出來。”
石中元依言入坐等待，不一會兒門前突然有笑聲響起，兩個婢女追逐着從門前奔過。一青衣女子隨後步入正廳，說里說著：“累死了，我先坐……”
她的聲音嘎然而止，一對水汪汪的眼睛直直地看着坐在廳上的石中元。
她梳了蓮花髮髻，配着蝶形的珍珠頭花。垂着藍寶石耳墜兩耳在一頭烏黑的披肩長發中若隱若現。身着青素絲衣，下身連着青紗長裙，整套衣裙綉上綠色的荷葉和白色的蓮花點綴，顯得甚為清麗脫俗。果然是一個標緻的美人。
石中元及時起身向她行一禮道：“新科榜眼石中元見禮了。”
“你是新科榜眼？”她又打量了石中元幾眼，臉上露出笑容，“原來就是中元哥哥。”
石中元也好奇她的身份，正想問她如何這麼稱呼自己，想不到她反而先開口了。
“我叫龍青凝，你伯父就是我姑父。”
石中元到此時才猛地有所醒悟；“莫非這是……”
“中元，恭喜你高中了。”石中元此時就聽到身後有人叫他。
石中元轉頭一看，是一張十分熟悉的面孔。不正是那日與自己共乘一輛馬車的老者嗎？不過此時那老者穿了紫紅色公服。
“老……大人是……”
老者仰天大笑道：“老夫石凝績。”
“伯父在下，受侄兒一拜。”
“哈哈哈哈。中元，老夫離家之時你才這麼點大吧。現在你者長這麼大了啊。來來來，坐坐坐。”
石熙載捋須笑道：“中元啊，這次會試你能當上榜眼，總沒有辜負你爹對你的一片期望。只是目前外任沒什麼好差事，你就伯父這裏住上幾天，等有了好的差事，老夫再請聖上放你外任。”
“這個……伯父，我想請您幫忙找一個人。”
石熙載將臉一板道：“中元，如果是從前伯父應該不會管你，可你現在已經是朝庭官員，怎麼能和江湖女子混在一起。”
石中元急道：“伯父，不是的，我……”
“不要說了，我讓人幫你把行李搬來。明天和伯父一起去回拜這屆主考官。你入了仕途，這些事很重要。”
“是！”石中元雖然不想靠伯父的蔭佑，可是石熙載盛意全全，他也不好推辭。於是便只好在石熙載府中住下。
石熙載府中常有朝中大員來往，石中元便見過了柴禹錫、王顯、彌德超、王沔、張宏、趙昌言、張齊賢、張遜、溫仲舒、寇準等大人。
龍青凝常常借故與石中元相處。石熙載看在眼裏，就成全了兩人的親事。石中元雖心中常常牽挂劍五，可是石熙載仍是自己的伯父一言九鼎，加上又極力反對他與江湖人士來往，石中元他無奈之下也只得與龍青凝成親。