紙被舊了
太學佔地寬廣，六十齋各成院落，錯落點綴在林木中，小橋流水，舟搖魚躍，看着就叫人心情愉快。恆娘來往太學已有兩三年，仍舊覺得百看不厭。只遺憾自己沒能生成個男子，沒法博個入讀太學的機會。
她收攬衣服在服膺、提身、守約三齋，這三齋地近西門，緊密相挨，圍着一汪兩畝方圓的惠連池。
遠遠看見惠連池畔的高大合歡樹，趙大精神一振，驢車跑得更是歡快。
忽聽恆娘咦了一聲，手指着遠處路邊的一處新嶄嶄白牆院落，問道：“這是何時起的？我日日都來，竟沒見過。”
趙大瞅了一眼，笑道：“那原是一處廢園子，以前被灌叢擋了，是以瞧不見。”
他大半輩子在太學一帶拉貨，對太學內房舍建築那叫一個如數家珍。這也是恆娘每每願意雇他的原因——單從他嘴裏，便能聽得無數久遠八卦。
恆娘唔了一聲，以手搭棚，儘力張望，隱隱可瞧見院落門口停了一輛翠蓋馬車。左右無人，拉車的白馬閑來無事，低頭啃着院邊水草。
恆娘收了眼，心裏思量：瞧那馬車的模樣，撐着華傘，結着瓔珞，垂着厚厚錦繡，一看便是權貴人家。這不知又是哪府里的貴女來了太學？
心思一轉，想起了上月的一樁事。正巧趙大也提起這個話題：“恆娘聽說了嗎？上月皇城司的察子出動，封了麥秸巷的一家小報社，姓蒲的主編被捉回皇城司去，說是要過堂受審。”
恆娘笑道：“怎麼沒聽說？他家的報紙叫做《泮池筆記》，專挑太學的諸種小道消息來報，說得有鼻子有眼，跟真的一樣。瓦舍茶肆里很受歡迎，五文一份，價錢可是不便宜。就不知道他們究竟犯了什麼禁？”
自二十年前，朝廷開了報/禁，允許民間刊印報紙，天下氣象為之一新。且不說朝政/經濟上的好處，單是這京城市民的日常生活，便多了一樁極大的樂子，就是聽報人讀報。
報人也就是以前的說書人、講古人，如今多了一項營生，便是將每日新出的報紙一字一字讀給普羅人眾來聽。
京城報紙繁多，既有如《京華新聞》這樣的大報，宣揚朝/廷大政方針，議論地方治/理得失，亦有如《花月刊》這樣的風流小報，品評行院人家高低優劣，還附帶花魁榜單，更是個個喜見，人人爭聞。
這當中，就有兩家專門圍繞太學做文章的小報，《泮池筆記》與《上庠風月》。兩家暗地較勁，也不是一天兩天的事了。
趙大湊過頭去，滿額頭皺紋擠得越發深刻，壓低聲音，神秘說道：“我聽人說，是犯了皇城司的大忌諱。”伸手朝北邊虛指，“牽連上那裏頭的貴人了。印出來的報紙一份沒來得及賣，就被連夜銷毀。”
皇城大內就在京城北邊。
薛恆娘會意，笑而不語。
趙大做夢也不會想到，這事恆娘比他清楚多了，畢竟，整件事的首尾，都是她一手促成。
太學六十齋之外，尚有空閑房宇若干。其中一處名叫金玉齋的所在，三個月前有人入住，扈從如雲，出入皆是華服貴人。她費盡心思打聽，隱約猜到是天/家來的貴女，不禁大失所望。
朝廷訂有《皇周出/版條/例》，首要便在禁止一切與天/家有關的小道消息。她可不敢以身試法。不過這麼個天大的線索捏在手裏，能看不能用，太也憋屈。她眼珠子一轉，乾脆轉手賣給《泮池筆記》。
《上庠風月》是她暗中操持的產業，自是不願犯禁。對頭若願冒險，她卻是樂見其成的。
《泮池筆記》的蒲年果然不負她的期望，膽大包天，一徑就往刊頭髮了，雖然言辭隱晦，並沒有直言天家公主入讀太學，字裏行間，卻透了個結實。負責審/查違/例事項的檢判司何等眼毒，這一送/審，哪裏看不出來？連夜就報了皇城司。
將整件事從頭到尾再想一遍，確定蒲年攀扯不到自己身上來，心中愉悅，臉上笑得也更親切：“那可是他們活該了。天家的事，豈是可以隨便議論的？”
“誰說不是呢？”趙大應着，吆喝着毛驢，停在惠連池畔。恆娘跳下車，理了理一路風吹亂的鬢髮，從甲板車上把竹筐搬下來。
她身姿纖細，手上力氣卻不小。高三尺、深兩尺的竹筐，她兩手一抬，便離了車板，放置於地面。
趙大也從旁搭手。一時六個竹筐都搬空，趙大將驢車趕到池畔一處竹林里等候。
恆娘抱了一個竹筐，先進了最近的服膺齋。服膺齋就在合歡樹下，院內宏闊，房舍精潔，乃是太學諸齋中首屈一指的好住處。
此時正是上午，太學生們多已前往經堂聽博士解經，齋中只餘一些洒掃煮水的僕人。恆娘一路行來，紛紛打招呼。
太學制度，每齋三十人，分為五楹居住。恆娘順路去了甲乙楹，放下乾淨衣物，又收走學子們搭在床桿上的待洗衣物。待走到丙楹門口，尚未進屋，便聽到屋裏傳來爭吵聲。
“童敏求，你給我說清楚，我分明昨夜寫好，放在書案左側晾乾的策論紙，為何今日一大早會挪了地方？”一個冒火的男子聲音質問。
恆娘聽出是丙楹李若谷的聲音。
李若谷，字子淵，已有三十五歲，在太學讀了九年，考運不濟，至今尚未出舍。為人甚是摳門，銀錢上計較得很。偶爾拿幾件衣服讓她幫洗，恨不得跟她討個長年最低優惠價。
他質問的這個童敏求叫做童蒙，年二十三，來自益州雒縣，以益州上捨生資格入讀太學，家中貧寒。這兩年來，幾乎從未照顧過恆娘的生意。
童蒙的聲音跟他的為人一樣冷淡：“好笑。你的策論紙為什麼長腳，我怎知道？或者你倒可以再查探查探，興許你的筆硯墨洗都相約成精，忘了通告你一聲，也未可知。”
房內傳來另一個男子大笑聲：“敏求，你的笑話越講越好了。”
童蒙的聲音更冷：“我從不講笑話。顧少爺要聽笑話，請往勾欄瓦舍，自有無數陶真歌伎奉承閣下。”
恆娘有些好笑，這個童蒙，當真是茅廁里的石頭，又臭又硬，任誰面前，都沒有一星半點軟和好話。顧瑀明明是替他解圍，反得了排揎。
顧瑀，字仲玉，年二十有四，城北顧員外幼子。他家也是做木炭生意，莫家跟他比，那是望塵莫及。整個京城，顧家算是業內龍頭。每日裏從水陸兩路運進京城的木炭，他家就佔了七成。
也是有錢到了極致，就易生些作怪事。顧家這位小少爺學識上並不出眾，卻卯足了勁非要來太學，以便在一眾富家子弟中炫耀。
顧員外一想，這些個太學生，未來多半便是朝廷棟樑之材。他家商戶，能藉此跟未來的朝廷大員打好關係，自是極好。
因此不惜花費巨資，買了當年太學上舍的捐舍名額，替兒子謀了個上舍位置，塞進服膺齋丙楹。
顧瑀倒是恆娘的大客戶，長衫短袴，一併連手絹小帽之類的細物，全數交予恆娘清洗。是以恆娘對他的情形，了解最深。
恆娘端着竹筐，一筐衣服是按各楹的順序從上到下疊好，若是跳過丙楹，必定會翻亂。她向來在細處時時留意，這才贏得顧客的好口碑，委實不想壞了自己招牌。
站在丙楹門口，輕咳一聲，聞聽楹內靜了聲息，這才輕輕推門，走了進去。
李若谷站在書案旁，清癯身材微微彎着，正小心捲起一幅寫滿文字的黃紙。童蒙披着青衫，半坐在自己床鋪上，手拿一卷書，臉有病容。顧瑀手裏拿着一支黃芙蓉，正對着銅鏡，往小帽上簪。
李、童二人見恆娘進來，都客氣地點點頭。顧瑀卻展眉笑道：“恆娘來得正好，快來替我簪花。”
男子簪花之舉，始於唐時。大周紈絝子弟也愛這個調調。
恆娘一笑，放下竹筐，先替他在帽側插好那朵嬌嫩的芙蓉花，顧瑀對鏡一照，自覺人品風流俊俏，十分滿意。
“顧少爺今日佳人有約？”薛恆娘一邊往他床上放衣服，一邊笑着跟他敘話。
“約了‘眼兒媚’的金仙子去游湖，”顧瑀口氣十分得意。
恆娘瞭然，這金仙子正是花月刊評出的本月花魁。顧少爺拔得頭籌，自是該要炫耀炫耀的。
顧瑀見她一件件往床上放衣服，忙阻她：“恆娘，以後我的衣服，你替我放柜子裏頭便好。我又不是那起寒酸人，也沒甚見不得人的物事。你只管拿放便是。”
恆娘笑道：“多謝顧少爺信得過我。不過做我們這行的，最忌諱翻動客人私物。還請顧少爺勞動勞動貴手，不要讓我壞了行規。”
顧瑀見她說得在理，只得作罷。李若谷卻冷哼一聲：“人自有手有腳，卻四體不勤，終日好閑，其與豕牢之豬何異？”
顧瑀白眼一翻，反唇相譏：“天下之大，無奇不有。人有嫖妓的銀兩，卻來爭千八百文的常平錢，還敢自稱讀書人，我都替他臉紅。”
李若谷正開了衣櫃，將自己卷好的紙插入其中一個直口長身圓瓶。恆娘一眼瞥去，見瓶里已有數卷絹紙。顧瑀話音一落，砰地一聲傳來，差點嚇了恆娘一跳。
李若谷大力關上櫃門，回頭瞪着顧瑀：“你這話說誰？”
顧瑀嘻嘻笑道：“我說誰，誰自己心中明白。少爺還要去跟佳人相會，懶待跟無關人等磨牙費時。”一甩手，揚長而去。
李若谷在原地站了一會兒，臉色漸漸恢復平常，胳肢窩裏夾了幾本書，也出門而去。
楹內一時只剩恆娘與童蒙。
恆娘放完顧瑀和余助的衣物，便到了李若谷與童蒙的床鋪。經過童蒙床邊時，順口問了一句：“童公子怎的病了？可有什麼要緊？請了醫科的大夫么？”
太學開設醫科，有太醫署的醫學博士過來授課。若有學子生病，正好近水樓台，由醫科師生診治。
童蒙搖搖頭，道：“多謝薛娘子關切。就是昨夜感了些風寒，休息半日即可，並不礙事。”
恆娘點頭：“這兩日倒北風，受寒的人眾差點擠破藥局的門檻。”目光掃過他床上，仍是一床薄薄的紙被，面上起了一層毛。
紙被乃旴江上的藤蔓所制，因其價廉，常為窮苦人家用作冬被。童蒙這床已蓋了兩年。紙被經不得洗，再是她教了他如何保養，兩年下來，也已經薄如一片，成了真正的“紙”被。
童蒙見了她目光，似被針扎了一下，咬緊下頜，表情僵硬。
恆娘驚覺，知道自己觸及別人隱痛，低下頭，柔聲說道：“童公子，紙被若是舊了，可以選用黃蜀葵梗五七根，捶碎之後，加水浸涎，徐徐刷在紙被上，等干透之後，便如新被一般。或是用木槿針葉搗爛加水，亦是同樣功效。（注）”
“多謝。”童蒙知她一番好意，然而仍有遮羞布被人血淋淋撕開的屈辱感，並未稍有減弱。
恆娘繞過他，走到下一張床鋪。為免他難堪，刻意岔開話題，“丙楹這床空了兩個月了，不知什麼時候才有新主顧入住？”
這床鋪原本是程章的。兩個月前，程章在上舍考中，得了優等，相當於科舉及第，朝廷授了太學錄的職位，掌學規。程章搬到太學後邊師長院，這位置便空出來，至今無人入住。
童蒙不由自主回道：“薛娘子倒是能掐會算，知道來的人必是你的主顧，不是我這等窮酸。”
薛姮娘一怔，抬眼瞧去，童蒙臉上慢慢起了紅雲，雙目中閃過羞愧之色。
他自己運途多舛，胸有怨憤，竟在口舌中夾槍帶棍，朝這一片好意待他的浣娘身上發泄。實在是，一肚子詩書讀到狗身上去了！
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註：本文中洗衣方法，多半化用自古人筆記，如《物類相感志》《博物志》之類。。