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見富察皇后更衣歸來，純懿知禮，起身再次行禮。
“娘娘宮裏的糕點很是可口。”純懿彎眉淺淺笑了一下，“甜度適中，其中那道桂花糖糕中應是糯米團摻着茶葉一道蒸熟罷，吃起來有一股淡淡的茶葉香呢。”
富察皇后很是驚喜，與身邊貼身女官相視而笑，又同純懿親切地說：“你倒是個貨真價實的吃客。本宮從前未出閣時家中僕婦就是這樣做的，一貫很是得本宮與夫人的歡心。那僕婦說這做法是源自江南的食譜，略作改動后更合咱們滿人的口味，本宮一直很喜歡，在宮中也拿了方子叫膳房常做。不過興許是茶葉味道重了些，和敬總是吃不慣，後來這道膳食也就漸漸不上桌了。”
“是呢。和敬公主還年幼，少沾些茶葉味也是好的。”
“你若是喜歡，本宮叫膳房把方子拿來給你，你回去后也可叫府中僕婦常做。”
“謝娘娘賞賜。”
富察皇后擺擺手：“坐吧，不必拘束着。本宮今日召你進宮，其實是為了舒嬪的事情。舒嬪自入宮后就頗得太後娘娘青眼，前幾月更是由太後娘娘做主帶着一道去了五台山，這你也應該是知道的。”
“是。京中命婦都贊伯母好福氣，教養出了舒嬪娘娘如此妙人兒。”
“前幾日五台山上傳下消息，言舒嬪伺候太後有功，太后欲賞賜她一個大恩典。沒想到，舒嬪實誠，竟是提了娘家姐姐，要太后給自家姐姐指一門親事呢。”
純懿沒想到富察皇後會如此開門見山地說明意圖。
她連忙起身，跪地行禮言自己僭越：“臣女何德何能，得太後娘娘賜婚。舒嬪娘娘是憐惜臣女，好意施予福氣罷了。況且臣女尚有父孝在身，又須恪守女德，萬不敢論及婚嫁事。”
“許是本宮說得不夠婉轉，嚇着你了。”富察皇后並不介意，她見慣了女眷在她面前誠惶誠恐的模樣。身份高低傾軋下來，換作她從前還未做寶親王嫡福晉的時候，見了居上位的娘娘們，不也得這麼提起精神應對着，生怕行錯踏錯。
“太后的意思是，你雖有父孝在身，然明年也就出孝了。女兒家相看婚事總要慢慢來，一時間也急不成事。不妨就從現在開始慢慢挑選，未來也好稱你心意，不至於辱沒你。”
“太后在五台山修行，逐步漸深，體悟道法其中精妙關竅，興許到了明年也無鳳駕迴鑾的打算，索性就把這樁差事交由本宮來做。本宮想着先見你一面，瞧瞧你的性情，再為你挑個般配的。你不必緊張，起來說話。”
“是。”純懿起身，卻是不敢再坐下了。
富察皇后又笑了，示意一旁的使女扶純懿入座。
“你的確不必緊張。本宮前幾日同皇上說起你的事，皇上也很在意呢。若非皇上提起，本宮還不知道，原來從你嫡親額娘那邊算起，皇上可是你的表舅舅。這樣親近的關係，放在尋常人家，你還得喚本宮一聲表舅母呢。”
富察皇後主動拉近了關係。
只不過提起純懿的舅家親戚，那畢竟是愛新覺羅氏皇家宗室。三朝舊事，奪嫡黨爭，純懿嫡親的外祖家是斗敗的那一方，幾乎把全部的倚仗和底氣都輸得乾乾淨淨，人也是階下囚，死得不光彩。這總會讓純懿心生不安。
“是。”
“你嘴上答應着，性情卻不比方才見本宮時那般活潑了。想來還是嚇着你了。”富察皇后無奈地搖搖頭，和善的語氣更甚了，彷彿是在對着她自己的女兒和敬公主輕言細語。
“無妨，今日你與本宮初相見，本宮又提起你的婚嫁，女兒家拘謹些也是正常。然本宮見你，很是歡喜，咱們二人是有緣份呢。今日你且先回去，待過些日子本宮再召你覲見。到時安排你見見養在宮中的幾位宗室格格，她們與你都是表姐妹，年紀又相仿，你或許會與她們投契。”
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“怎樣，見着可還滿意？”富察皇后帶着傅恆往花園裏走。
“葉赫那拉氏格格姿容出眾，進退得宜，難怪會得娘娘青睞。”傅恆的話密不透風，乍一聽似乎是對純懿印象平平，無有好感。不過他的耳朵根紅透了，好像是泄露了少年郎君的心事。
“本宮是在問你，你是怎麼看的。可沒有問你，本宮如何喜歡她。”
“全憑娘娘做主。”還是一點兒苗頭都問不出來。
富察皇后停住腳步：“春和——”
傅恆一聽就知道，長姐要難得發難了。
她輕輕嘆了口氣，嗔怪似的看着傅恆，火氣剛起來就消下去了。她又說：“罷了罷了，從前在家中時額娘時時訓導本宮，本宮為長姐，應當擔起照顧弟弟們的責任。本宮都照看你這麼多年了，也不差這一回。好了，你且去當值罷，忙你的差事去，本宮自己在這兒走走。”
“微臣告退。”傅恆躬身作揖后離開。
錦瑟扶着富察皇後繼續在院子裏兜圈子。
“本宮原本還以為咱們春和於婚事上，就該如他處事待人那般一貫少年老成、自有主張，卻不想他也如此羞怯，瞧着像姑娘，人家葉赫那拉家的格格都比他大方。真該讓阿瑪和額娘也看看，春和紅着耳朵的模樣。”
“實在是有好些年了罷，似乎從他抽條長個兒開始，本宮就沒在他臉上看到過那樣的神情了。”富察皇后很是懷念地說，“也真好，這樣的春和，才像是個年輕人吶。”
“娘娘倒是很喜歡葉赫那拉氏的格格。格格在娘娘跟前說話，娘娘您的笑容也如年少時那般明媚璀璨呢。”
錦瑟侍奉富察皇后的時間很長，說這話的確是有發言權。
富察皇后被她調侃了，於是拍了一記錦瑟的手背：“錦瑟，你總是會說話。本宮倒一時辨不清，你是在說格格的好處，還是在奉承本宮呢。”
女人哪有不喜歡旁人讚頌自己容色姝麗的？
“奴婢不敢。”
“或許這就是合了眼緣罷。純懿格格同本宮年輕時的性情有些相似。端莊、溫和，可若觸及底線就犯執拗。這樣的性情，不輕易傷人，卻容易自傷。”
“皇上當年對本宮多有呵護關愛，遇事定要叫本宮放心倚仗他，如此這樣好些年，才勉勉強強把本宮的性子給轉過來。本宮實在是感恩皇上情深眷顧。如今見着這樣一位後輩，本宮是實在希望純懿格格也能遇上一位溫潤君子，謙和、寬容、良善，也教她生出放心，莫要獨自支撐。咱們春和，可不一定有這樣的深情。”
“傅恆大人樣樣都好，娘娘只是因自家弟弟而謙虛罷了。葉赫那拉氏格格若能與傅恆大人結成姻緣，那可是格格幾輩子修來的福氣。”錦瑟倒是很替主子護短。
“你啊，怎麼跟小姑娘似的，也被春和那副好皮囊給矇騙了去。那小子，腹黑得很，從小就愛闖禍。小時候阿瑪與額娘可是花了好大的工夫管教約束他。他現在哪裏是改好了，分明是藏着一肚子壞水，面上故作正經相呢。本宮可要讓皇上替阿瑪、額娘好好管管他。”
富察皇后存了開玩笑的心思，伸出手指點了點錦瑟的額頭，故意逆着她的話說。
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純懿回到納蘭府，首先去見了關氏。
關氏坐在方桌旁打珞子，蘇嬤嬤站在一旁為她理線。
關氏見她進來，問道：“純懿回來了。見過皇後娘娘，可還都順利？”
“回伯母的話，一切都順利。皇後娘娘很是慈愛，言語間多有親近之意，純懿告退時娘娘還賞賜了一柄如意與幾盒膳房糕點。”純懿接過蘇嬤嬤手裏的活兒，“娘娘召見純懿，是為著舒嬪娘娘的善意。”
聽到舒嬪娘娘四字，關氏似乎精神更足了些：“舒嬪娘娘說什麼了？”
“舒嬪娘娘伺候太後娘娘有功，太後娘娘欲與她大恩典。舒嬪娘娘卻唯獨為家中姐姐求了姻緣。太後於五台山不便安排，就將此事託付給皇後娘娘。皇後娘娘此次召見，是為了瞧看純懿性情幾何，日後好再作打算。”
純懿一五一十將情況稟給關氏。
關氏聞言，反而蹙了眉頭：“若是如此，皇後娘娘怎只召你一人覲見，卻不見勝蕤呢？縱然姐妹間亦有親疏遠近，可舒嬪娘娘總不能只為你一人求姻緣而不顧及勝蕤吧。”
關氏往複雜里去想，許是聯想到姐妹不睦、家宅不寧的案例上去了，怕舒嬪年紀輕，做事情沒分寸，要惹得勝蕤多心，面色就忽然轉入蒼白。
純懿不欲她多思，連忙伸手撫着關氏後背。
“伯母莫要多想。三姐姐曾多次隨伯母出門赴宴，已是見過外頭各家各府的夫人命婦們了。純懿長在深閨，到了年齡又有父孝在身，不得出門赴宴席茶會。除去本親族的夫人格格們外，旁的家族中見過純懿的人實在不多。皇後娘娘對純懿產生好奇，欲親自瞧看探問也是有的。”
“舒嬪娘娘大家風範、辦事穩妥，怎會漏下三姐姐，只說純懿的事呢？更何況，即使是舒嬪娘娘疏忽了，太后與皇後娘娘出身名門望族，處事周到，治理後宮多年井然有序，想必也會多想這一層，不叫葉赫那拉氏多心。”
純懿這樣勸慰，關氏的臉色稍微好了些。
“純懿，同你說實話，我一直都很在意勝蕤的感受。”關氏拍了拍純懿的手背，憶起舊事，她的目光都更添了柔和寧靜。
“你還是在襁褓里的時候就被抱到我這兒來了。我一手將你帶大，打心底里是把你當親生女兒看待的。可勝蕤過繼到夫君的名下時，已經五歲了。連帶寧琇，你們三個孩子早早沒了額娘，都格外早慧懂事。”
“勝蕤那時候抱着一隻小白狗站在我的院子外面，抬着大而圓溜的眼睛直勾勾盯着我看。那時候我就知道，她已經明辨是非，懂得自己的身世際遇，只把我當伯母，不會與我如親生母女般親近了。”
“事實如此，我要承認，人心都是偏長的，對你們兄妹三人，我也有親疏遠近的排序。可就是這份自然而然的親疏遠近，時時刻刻提醒着我，我應當一碗水端平。待你如何，我就要待勝蕤如何。有時候甚至還要刻意超出許多。”
“純懿，你一向懂事乖巧，你也明白的，從不因這種事情與我索求哭鬧，從不與勝蕤爭風吃醋。可你就是太懂事了，才讓我覺得虧欠你愈深。”
“今日皇後娘娘召見你。你才走，我就怕勝蕤多心。差了蘇嬤嬤送糕點去，蘇嬤嬤見着勝蕤在房裏安靜作畫，回來稟報，我的心才稍微放下去些。”
關氏這些年操持家事不容易，純懿都看在眼裏，也是發自內心地敬愛她。
“三姐姐也懂得慈母之心。伯母的確不必多慮。三姐姐心裏一直都放着伯母，您在咱們心中的位子是與咱們親額娘一樣的。生育之恩，養育之恩，皆是慈母之恩。您就是咱們的額娘。”純懿只能如此說，儘可能安撫關氏的情緒。
純懿陪着關氏打了好久的珞子。待到夕陽西沉時，關氏終於心情輕快了些。
她拿起一旁盤子裏早就編好的幾隻瓔珞遞到純懿手上：“你們兄妹三人，一人一個。端放的珞子是猛虎下山圖紋，勝蕤的是花葉葳蕤圖紋，純懿你的是萬事如意圖紋。你回院子的時候順帶繞路去拿給他們倆吧。”
“是。純懿代兄姊謝過伯母。”
純懿拿着珞子走出去，正見着府里請來的醫女從院子門前經過。
醫女認得純懿是府里的格格，就向她問安行禮，又與她說道：“納蘭夫人心思鬱結，如此長久下去容易傷身。格格還是要另想法子為夫人舒緩愁緒才可。這服湯藥只能起些安神助眠的效果，卻不能治好根本。”
“我曉得了。夫人的葯膳就勞煩您多費心了。”
“格格客氣。”
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