第七章
“是齊兒回來了嗎？”
漆黑的院中，一老婦摸索着門框從屋裏出來，這婦人便是鍾明齊的母親王氏，王氏體弱，本就瘦小，被生活磋磨的比同齡人看起來更顯老些，自打鐘父去世，她整日以淚洗面，久而久之，眼睛也不大好。
母親還陷在過去的凄苦日子裏，這不由得讓鍾明齊心頭像針扎一般難受。
顧不得腳下的污穢，忙上前去將她扶住，瞧了烏黑的正房一眼，有些嗔怪道：“您怎麼不點燈？”
王氏摸上了鍾明齊的胳膊這才安心許多，面上露了笑意，“我眼睛不好用，點了燈也沒用。”
話雖是這麼說，可是鍾明齊明白，這是母親為了省下些燭火，留給他讀書用。
這樣的措辭，他聽過許多遍，心知肚明，即便勸了也無用，索性也就隨她去了。
“餓了吧，娘給你煮了面，這會兒還熱着。”
不提吃的還好，一提鍾明齊的肚子裏便打了鼓，從中午上工后便一直沒吃什麼東西，這會兒飢腸轆轆的歸家，當真覺着餓極了。
王氏見他回來才肯將蠟燭點上，燭火搖晃，桌上擺着一碗寬面，還冒着騰騰的熱氣，挨着碗放的，是一碟王氏親手腌的小鹹菜。
鍾明齊拿起筷子挑了兩下，表面略乾的寬面沾了麵湯又瑩潤了起來。
隨後，王氏聽見鍾明齊大口吸着麵條的聲音，這才滿意的笑了。
“這兩日，怎麼不見三姑娘過來？”王氏問道。
鍾明齊一口面噎在了喉嚨里，嘴裏干嚼着，怎麼也咽不下去了，母親這一問，便又挑起從前許多事。
從前季芊婷總是這泥濘巷子裏的常客，對鍾明齊母子格外照顧，時常送些衣料米面過來，也虧得她時常接濟，這母子二人的日子總過得去。
儘管季芊婷在季府過得也不好，可她還是願意時常過來探望。
王氏見鍾明齊不做聲，察覺出些不對來，眉頭一擰剛要盤問，只聽鍾明齊終於將嗓子眼兒里的面咽了下去，“三姑娘這兩日病了，前兩天下了雨，她着涼了。”
他這般說，也不知道是在寬慰母親，還是在寬慰自己。
王氏聽了此事心裏有些踏實又不安，踏實是因為她不來是因為病的緣故，不是因為鍾明齊有旁的錯處，不安是因為實在擔心季芊婷的病。
“她現在如何了，身子可好些了？”王氏追問。
鍾明齊仰頭往嘴裏扒拉着面，整個碗蓋住他的臉面，似乎只有這樣，他撒起謊來才有底氣，“好些了，可是還是不適宜出門，最近可能都來不了了。”
“三姑娘體弱，這一場雨就病一場，”王氏輕嘆，“可惜咱們家也沒什麼能送的，我存了些雞蛋，明日你去學堂，找個機會給她帶過去，東西不貴，好歹是個心意。”
“去不成了，”鍾明齊將碗擱下，“學究也病了，學堂這兩日休了，雞蛋就先別送了，好歹她也不缺那兩個雞蛋。”
從這兒，從他的語氣，王氏終於察覺出不對來，“是不是你惹三姑娘不高興了？”
鍾明齊身形一晃，惹得燭火又是一陣搖動。
王氏眼睛雖然不好，可心沒瞎，一拍大腿柔聲訓斥：“齊兒，咱們可是受了季府天大的恩惠，做人要知恩圖報，凡事忍讓，況且三姑娘的性子我清楚，最是懂事柔和，沒有那些官家小姐的脾氣，你可千萬不能給她委屈受！”
“這麼多年，若不是她時時幫襯，咱們家哪裏有今日，三姑娘待你不薄，她不圖你金也不圖你銀，只是看中了你這個人，你莫辜負了她，”王氏一頓，又言，“說句不該說的話，此生，若是你能娶了三姑娘進門，便是你的福氣了，你莫要不識好歹！”
“是……”鍾明齊也不知怎的，竟然有些哽咽，咬着牙應了這麼一句。
若是能娶到季芊婷，的確是他的福氣了。
當年他初入官場，無權無勢卻一心要做大事，親自請命去剿江匪。
江匪盤踞江口兩岸多年，在他們身上折了多少兵馬都慘敗而歸，他看中了這個機會，殊死一搏，那時不顧一切隨着他的，是季芊婷。
最後江匪暗夜偷襲，朝他們射毒箭，還是季芊婷不顧一切的為他擋了那麼一箭，他才得以全身而退。
季芊婷中箭后，命雖然勉強保住，可身子卻一日不如一日，毒素未完全清除，最後一點兒一點的蔓延至全身……
想到此，鍾明齊嘴角抽搐，想到前世季芊婷死前歇斯底里的哭着問他：她變成如今這樣，她不會有孩子都是因為誰！
因為他鐘明齊。
都是因為他鐘明齊！
“啪”地一聲，竹筷子在他手中折斷，這一聲脆響將他從過去的思緒中拉扯回來。也驚了王氏。
王氏茫然的望着這邊，不問不講話。
母子之間，安靜的默契。
王氏明白，兒子這是遇上事兒了。
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晨起的微光從窗子縫隙射進來，季芊婷將窗子推開，落在窗前的小雀兒嘰嘰喳喳的撲騰飛開，房間裏頓時亮堂許多。
季芊婷用力吸了口氣，微風送入窗欞，將她垂在身後的長發微微吹散。
她瞧着文竹端着水過來，二人相視一笑，她坐到妝枱前，任由文竹給她梳妝。
“姑娘今日心情不錯？”文竹微微彎了身子，透過銅鏡看着季芊婷的神色，黛眉微彎，眉目含笑，可不就是心情不錯。
季芊婷不說話，只抿着嘴笑，今日得以見自己想見的人，可不就是得高興一些。
文竹在妝匣里扒拉來扒拉去，也挑不出幾個適合赴宴戴的首飾，頗有些惱火。
季芊婷抬手指了一對木槿花碎玉步搖，“別挑了，就這個便成。”
文竹將那拿在手裏，仔細打量，也就是這首飾看的過眼，也不過是矮個子裏拔將軍罷了。
“同樣是季府的小姐，姑娘這樣素，再瞧瞧那兩位，大姑娘是嫡女，穿的體面再正常不過，可二姑娘的銀子也花得像流水一樣，同大姑娘比着穿戴，憑什麼？”
“這又不是一天兩天，你抱怨什麼，”季芊婷挑了一對透圓珠子耳璫掛在耳垂上，與那步搖也算般配，“她有她的姨娘護着，她姨娘是什麼人，心眼兒多的同蜂窩一般，木頭樁子上都能刮下來二兩油，吃穿自然不同我。”
“她整日的想着攀林家二公子，林家也是她攀得上的，”文竹的嘴不嘟囔兩句是難受的，幾乎每天都要講上兩句，“就怕哪日二公子中了邪，真的着了她的道，被她勾到手，那她們母女，可就得意了。”
“他不會。”季芊婷擺弄着手指輕飄飄的說道，笑眼彎彎，彷彿浮了誰的影子。
“姑娘說誰不會？二公子？”文竹問道。
季芊婷不答，從銅鏡中打量自己，覺着可以了，便輕理了髮髻，“就這樣吧，該出門了。”
文竹起身給她讓了地方，上下打量季芊婷，這樣素的妝，若不是有容貌撐着，恐怕也要遜色許多。
季芊婷的出現，讓季府上下都略有吃驚，尤其是季秋棠。
她同柳姨娘對視一眼，母女連心，想的是什麼彼此心知肚明。
“芊婷，你今日怎麼也出來了？”季文升回過身去，上下打量自己的三女兒。
季芊婷抬眼，瞧着自己父親，上次見他，季芊婷已經記不清是什麼時候了，偶然一見，竟覺着眼生許多，冷不防的同她講話，竟然讓她生出許多陌生感來。
“我想着，今日這樣重要的場合，我若不去，恐父親無法同旁人說，所以為了不讓父親為難，我便來了。”
季芊婷老實乖巧，季文升也不想難為她，帶不帶都是一樣的，既然她願意跟着，也就跟着就是了。
見着得了季文升的默許，季秋棠母女再次對視一眼，季秋棠心裏犯起了嘀咕，平日去哪赴宴都不跟着，怎的今日去了恆譽侯府就偏偏跟着，再聯想到林泊元手上綁的帕子，她很難不往旁處想。
“這小賤人今日是想同我一爭高低！”季秋棠一口銀牙幾乎咬碎，滿腦子想的都是怎樣即刻攔下她。
柳姨娘輕扯了她的衣袖，示意季秋棠淡定些，“你急什麼，瞧她穿着打扮，哪一點比得上你，今日貴人這樣多，哪裏輪得到她同你爭風頭。那邊那對母女還沒說什麼，你急什麼！”
柳氏微抬下巴，朝前示意。
相比之下，當家主母劉氏要淡然的多，劉氏也算出身名門，自認為嫡庶尊卑分明，嫡女風範豈是區區庶女能爭得去的，索性根本沒將季芊婷放在眼裏，更何況，她們母女的眼界不在林泊元身上。
季若怡上下打量季芊婷，一身白青的透紗細線裝點衣裙，頭上只別了一隻步搖，毫無華貴之風卻看起來清新一些，不過她覺着這對她造不成什麼威脅。也就沒擱在心上，反而舉了團扇遮在唇邊悄悄盯着季秋棠發笑，巴不得這兩個人狗咬狗。
“時候不早了，快些上馬車，一會兒別耽誤了。”季文升哪裏知道這些人此時此刻想的都是什麼，乾脆一甩袖子，最先上了馬車。。