第18章

第18章出虎穴入狼窩

老約翰坐在餐桌旁，桌上放着一堆散碎的紙鈔，手裏攥着幾十個硬幣。

這都是他最近省吃儉用攢下來的。

然後，他把這些錢分成了一小堆一小堆的，同時在心裏默默念叨：“邁克（大兒子）那邊暫時不用什麼錢，他在鐵匠鋪當了七八年的學徒，也該出師了；保羅（二兒子）那邊，得多留一些錢……唉，讀書太費錢了，希望他快點兒讀出來；卡爾（三兒子）之前已經給裁縫鋪那邊交過一次學費，今年的錢可以少給一些，但還需要一些學習用的材料費；傑米……”

想到最倒霉的小兒子……

這位很會過日子的老人又看着桌上那屬於小兒子的一小堆錢，發了會兒呆，再深深地嘆了口氣。

之後，他又在心裏，把這事翻來覆去地琢磨了一遍：“雖然現在不用借錢，也能勉強湊夠罰金了。但五年的刑期也不長，及至出來，也不過才二十多歲。與其費勁兒地把賺來的錢都給外人，還不如像這樣幫他多多積攢一些。等到人從獄裏放出來了，再把錢給他自用。到時候，拿了這些錢，想做什麼、想學什麼都可以，豈不是更方便？也更划算？”

這麼一想，老約翰便安下心，不再考慮罰金的事了，抬眼再把桌上分好的四小堆錢看了看，自覺已經足夠面面俱到，且對每個兒子都有了一番不偏不倚地安排，心中很是得意。

他於是高興起來，覺得生活還是充滿了希望的，便站起身，走到陰涼角落的酒桶處，給自己倒了一小杯酒，小心翼翼地舉着杯子，重新坐回椅子裏，一邊珍惜地小口喝酒，一邊又笑眯眯地將桌上的錢來回數了又數。

正當這難得放鬆的時候，屋外的院門卻突然傳來一聲巨響。

接着，還不等老約翰急忙將桌上的錢收起來，一個人就極莽撞、極無禮地衝進了屋子！

老約翰頓時急了，剛想罵人，卻發現進來的不是外人，而是大兒子邁克。

他這才鬆了口氣，但還是生氣地斥責了一句：“見鬼的邁克，你一驚一乍地着了什麼魔？”

大兒子邁克打小在鐵匠鋪做學徒工，一干就是七八年。

過重的體力勞動，使得他的個子沒能長得很高，但由於在火爐邊，日日揮舞鐵鎚的緣故，將自己錘鍊得筋骨強健、體格壯實。

此外，他生就一副濃眉大眼，雖不如小弟傑米那般擁有彷彿天賜的美貌，卻也有着一股男子的陽剛之美。

所以，在鄉下這種偏僻的地方，他也算得上一個很出色的男子漢了。

然而，這位平時看着很出色的男子漢，卻跑得滿頭大汗，眼角泛紅，一副狼狽的樣子。

他衝進屋子后，兩眼發直，猛地大喊了一聲：“爸爸！”

“怎麼了？我不是在這兒嗎？你又不是小孩子了，怎麼還這麼慌手慌腳的……”

老約翰一邊低頭收拾桌上的錢，一邊不耐煩地嘮嘮叨叨。

“爸爸！”

邁克哭了：“傑米完了。”

“你說什麼？！”

老約翰攥在手裏的錢，不小心就掉落到了桌上：“別胡說八道！”

“監獄着火了，犯人們和獄警們都在裏頭被燒死了。現在，整座監獄都被燒沒了，什麼都沒有了，什麼都沒留下，一片廢墟！”

“……你親眼看到啦？你確定沒人逃出來嗎？難道獄警們都沒救火嗎？這怎麼可能！這怎麼可能？再說……”

老約翰疾言厲色地喊：“你怎麼就知道，傑米一定被燒死了！”

“消息已經傳開了，爸爸。而且，不止是大火，還有一夥窮凶極惡的盜賊趁機越獄。他們是一路殺出去的，先把獄警全殺了，再把當時在牢房外的犯人們也殺了。大家說，除了那幫盜賊外，普通的犯人們一個都沒能逃出去，不是被殺死，就是被活活燒死。”

邁克說到這裏，已經語聲哽咽：“弟弟那麼小，那麼弱，他怎麼可能會例外？現在一點兒消息都沒有，肯定也是被燒死在裏頭了。”

老約翰站不穩地跌坐在了椅子上。

他一言不發，獃滯地看着桌上的錢，然後，大滴大滴的淚從他的臉頰上滾滾落下。

與此同時，國王的接見室中，已經擠滿了人。

朝臣、貴族們三五成群地聚集着，有的人百無聊賴地喝着茶；有的人往外頭眺望；還有的人正在打哈欠；也有少部分人一本正經地低聲談論着什麼稅收、醫療、貿易一類的正經事。

“這天天早上都要接見朝臣的規矩，也該改改了。”

亨利公爵旁若無人地同人調侃說：“又沒什麼大事，非要搶這個時間做什麼？就不能行行好嗎？好歹是我王兄新婚的第二天早上，讓他舒舒服服地摟着王后，睡一個懶覺，不好嗎？”

這位公爵殿下同國王本是同父異母的兄弟，但因母親早逝，所以，也是由太后養大的。

於是，兄弟倆的感情在明面上就很好。

國王陛下樂意表示兄弟情深，時不時會給這個弟弟來一些恩典。

因此，這位公爵平日裏就有點兒恃寵而驕，說話間從來沒什麼顧忌，連國王的玩笑也照開不誤。

但畢竟是王弟，周圍還是有很多人捧着他的。

此時，他開了口，旁邊立刻有人附和：“誰說不是呢。”

只是涉及國王，大家附和歸附和，並不敢像公爵那樣多說，就又有機靈的人出來轉移話題：“殿下，您聽說那個監獄的事了嗎？”

亨利公爵問：“唔，監獄能有什麼事？”

那人低聲回答：“昨天，也正是國王陛下新婚的日子，那監獄不知怎麼回事，突然離奇古怪地起了火，之後又很邪乎地燒了好幾個鐘頭，始終沒滅。及至燒到後來，竟把監獄燒沒了，生生燒出了一片廢墟。而且，聽說裏頭的獄警和犯人，也死了一大批。”

“哦，倒算是個新鮮事，但不過一個監獄而已，也不是什麼重要地方，燒就燒了吧。”亨利公爵漫不經心地說。

“監獄被燒沒什麼要緊，犯人獄警也沒什麼要緊，只是……”

說話那人不由將聲音壓得更低了，做出一副神秘的樣子：“只是在着火的時候，聽說那監獄中的負責人一個都不在。典獄長不用說，玩忽職守，肯定是要遭重罰的，但這裏頭吧……卻還涉及到一個人！”

亨利公爵的眼神不禁閃爍起來：“什麼人呢？”

那人回答：“朱迪安大人的妻弟，一個叫萊文的人。”

“朱迪安呀。”

亨利公爵的語氣不由幸災樂禍起來。

只因他十分討厭這個寵臣，認為朱迪安除了能變着法兒地斂財外，在為人方面一無是處又卑劣無恥。

當然，最重要的是……

朱迪安斂財，可財一向只進他自己和理查德國王的口袋，從來沒旁人的份，這一點兒自然尤為令亨利公爵深惡痛絕。

“若我是國王，他豈敢這麼無視我？”

亨利公爵的心裏常常浮起這樣的念頭。

因此，他對朱迪安沒有一點兒好感，日日盼着對方倒霉，且這份態度還從不掩飾，眾人皆知。

只是對外時，總會稍加美化：一位正直爵爺，在面對一個只知諂媚君王的寵臣時，是理所當然看不慣的。

於是，圍繞在亨利公爵身邊的一眾人，自然也要投其所好地說朱迪安的壞話。

所以，那人也幸災樂禍地說：“我還聽說，內閣幾位大臣一會兒要聯名向陛下告一狀，指責朱迪安大人濫用職權，將妻弟安排到那個監獄裏任職，才造成這般惡果。”

“聽起來越來越有趣了。”

亨利公爵喃喃地琢磨：“不過，只這麼著，卻不一定能扳倒朱迪安。”

說著，他特意抬頭仔細地看了看，發現接見室中，並沒有朱迪安的身影，臉上便浮現出一抹瞭然的嘲諷神色：“看來我是猜錯了，王兄今早遲到，和新婚無關……哈，你們不妨猜猜，朱迪安現在會在哪？”

同一時間，理查德國王帶了一群侍從，正在花園裏散步。

朱迪安亦步亦趨、小心翼翼地跟在後頭。

“照我看，你們都把事弄複雜了，這本就同萊文沒什麼關係。”

散步了許久，理查德國王才微笑着開了口：“監獄負責人是典獄長，監獄出了事，只需找典獄長問責就好。”

朱迪安聞聽此言，萬分感激，當即就要跪下謝恩。

國王擺了擺手，示意他不用跪，只臉上隱隱約約地泛上了一抹笑。

接着，他假裝隨口一提地說：“你夫人唐娜有好些日子沒見了，若近日無事，你不妨叫她來宮裏坐坐，也陪一陪王后。唉！女人一個人的時候，就喜歡胡思亂想，多找幾個人說說話，往往也就沒什麼事了。”

朱迪安心領神會，滿口答應了下來。

事後，國王接見朝臣時，果然不出亨利公爵所料，幾句話便將那幾名告狀的內閣大臣給搪塞了回去。

最後，朱迪安分毫無損。

亨利公爵見此，不免冷笑着想：“且看你能逃過幾次吧！”

不過，明面上搪塞過去了。私底下，卻沒法完全隱藏。

甚至，等萊文狼狽地帶着一眾下屬回來后，連具體細節都被傳揚了出去。

於是，王城中好些性格比較促狹的貴族紈絝們，每每湊在一起玩鬧時，往往會出現如下缺德對話：

——監獄着火時，你去哪了，萊文？

——我去妓/院了。

——你去妓/院做什麼？

——我媽死了，我去找新媽媽。

——啊，我懂了。來，咱們連起來重新問一遍。萊文，監獄着火時，你去哪了？

——我去妓/院找媽媽了。

大家這麼一問一答后，不管之前的心情多麼糟糕，都會立刻好轉，繼而哈哈大笑起來。

因此，不免又有人嘆惋：“那個耍了萊文的孩子太有意思！只可惜燒死在了牢裏，要不然我一定把他要過來，日日帶到身邊陪伴、解悶。”

丟了大臉的萊文當然不會覺得傑米有意思，滿心恨得想去鞭屍。

只不過，他總隱隱覺得，傑米並不像大家猜測的那樣死在了火里，可若是沒死，又會去哪呢？

“你一定要攔着我們，不讓走嗎？”

傑米氣沖沖地質問庫克羅普斯。

“不，我只攔着你，其他人隨意。”

獨眼大盜笑嘻嘻地回答。

“我們之間的合作已經結束了。”

“你只放了把火，若沒我殺獄警，帶人嚮往沖，你還能從獄裏出來嗎？所以，我自認付出得更多一些，因此也要多收一份報酬。”

“你想怎麼樣？”

“當然是要好處。”

“你要什麼好處？”

“親愛的，你難不成忘記了？我可是問過你的呀……穿過女裝沒？”

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