第21章 山賊來客
陳楚思忖道：蕊兒武技不錯，有她跟着正好防備萬一。於是點頭道：“嗯，好，那蕊兒就隨大哥一起去吧。”
兩人臨走時同張遼打過招呼，但並沒有告訴張遼發生了什麼事。
到縣衙時，那位虎嘯寨的使者已經等候多時了。
“抱歉抱歉！陳某有事在身以致讓貴客久候了！”陳楚一走進大堂便高聲道。
虎嘯寨的使者是一個很乾瘦的傢伙，一對眼珠子亂轉，明顯是一個一肚子壞水的傢伙。
虎嘯寨使者站了起來，不陰不陽地笑道：“陳大人新官上任確實會很忙，不是常說新官上任三把火嗎！另外，我想陳大人初來乍到的，對樂平縣的規矩恐怕還不是很了解吧。”話音剛落，虎嘯寨的使者便愣住了，原來他看見了緊跟在陳楚身後的張蕊。此時的張蕊身着一襲輕甲，腰胯長劍，烏黑的秀髮隨意束在腦後，顯得英氣勃勃活力逼人，再配上嬌俏的容顏，這對任何男人來說都是致命的吸引力。
虎嘯寨使者肆無忌憚地看着張蕊，那目光就如同見到羔羊的豺狼般，充滿了慾望。
被一個猥瑣的男子用毫不掩飾的眼光盯視着，張蕊感到憤怒異常。要不是考慮到不能壞了陳楚的事，張蕊一定會一劍將那個傢伙刺死。
陳楚在主位上坐下，張蕊手按劍柄俏立在陳楚身旁。
陳楚左右看了一眼，發現王漢帶着十幾個衙役正肅立在大堂兩旁，那情景彷彿如臨大敵般。很明顯，王漢他們是在擔心自己的安危。
陳楚將目光重新移到那個虎嘯寨使者的身上，然後微笑道：“不知這位好漢如何稱呼？”
那虎嘯寨使者隨便朝陳楚抱了一下拳道：“我在虎嘯寨排行老三，陳大人叫我三當家就是了。”語氣舉止顯得非常傲慢。
“那不知三當家所為何來呢？”陳楚仍然微笑着問道。這點心理素質他還是有的，想當年陳楚做業務員時，比這更難看的臉色他可沒少遇到過，多年的磨練已經使陳楚絕對能做到面對任何態度心如止水了。
三當家很滿意對方的態度，語氣更傲慢地說道：“我此來也沒有別的事，就是來向陳大人要今年上半年的錢糧。”
盜賊來向官府要錢糧。聽到這麼荒唐的要求，陳楚並沒有感到驚訝。在來得路上，陳楚已經從衙役的口中得知整件事情的始末。原來，虎嘯寨自建立開始，便四處劫掠擾亂地方，地方縣令奏報朝廷，希望朝廷派兵剿賊，但每次奏章都如同泥牛入海，沒有半點迴音。之後，縣令們也試過憑藉自己的實力剿賊，但自從剿賊最積極的那個縣令被殺后，其他人及繼任者便心驚膽寒不敢再提剿賊的事了。而虎嘯寨也不敢做得太過分，於是在三年前的一天，虎嘯寨同樂平、白馬、壽陽三縣縣令會商，虎嘯寨承諾，只要三縣每縣每半年繳納十萬斤糧食及一千金，虎嘯寨便不再騷擾三縣地方，不過往來南北的商旅不受此承諾的保護。於是，在這三縣之地便出現了官府向強盜繳納錢糧的奇怪現象。
“哦，那不知我應該交多少呢？”
“不多。老規矩，十萬斤糧食和一千金。”
陳楚裝作吃了一驚，然後用商量的語氣懇求道：“這，是不是太多了一點！能否寬限一些？”
三當家當即皺起眉頭，剛要呵斥時，眼光突然掃到陳楚身邊的張蕊。這個傢伙眼珠一轉，然後露出一個陰惻惻的笑容道：“陳大人，我可以做主將錢糧減半，但是你必須答應我一個要求。”說到這，三當家故意頓了頓，眼光更加肆無忌憚地在張蕊身上逡巡着。
張蕊見狀大怒，當即便要抽劍。不過寶劍剛出殼一寸，握劍的縴手便被一隻打手壓住了。
陳楚轉頭看向張蕊，朝她使了一個眼色並輕輕搖了搖頭。張蕊只得忍耐下來，並且將腦袋垂下，因為她擔心自己再看到那張讓人噁心的嘴臉會按捺不住而壞了大哥的大事。
見此情景，三當家可就是另一番想法了，他還以為張蕊是害羞了呢！頓時哈哈大笑起來，那語氣之中充滿了得意。
就在他笑得正開心時，一個聲音打斷了他。
“三當家剛才說可以讓我縣少交一半的錢糧，可是卻有個條件。不知這個條件是什麼？”陳楚面無表情淡淡地問道。
“很簡單，只要陳大人拿身邊的美人做替代，我便做主免了你縣一半的錢糧。”說這話時，三當家的雙眼一直盯着張蕊，神情齷齪至極。
陳楚雖然早有預料，但對方這番話一說出來還是被氣得不輕。在這一刻，陳楚修鍊多年的心理素質竟然完全失去了作用，陳楚簡直想衝上去掐死這混蛋。
本來依張蕊的性格，這個時候一定會衝上去殺掉這個敢侮辱她的混蛋，但握着她縴手大手適時地緊了緊，這讓她憤怒的心又安定了下來。
立在左右的王漢等人全都看向陳楚，手握刀柄，看樣子只等陳楚一聲令下。
“不行，絕對不行！”陳楚幾乎是吼出來的，此時的陳楚顯得憤怒異常。就在這同時，王漢等人已經抽刀半出鞘了。
三當家頓時臉色一變，站起來盯着陳楚陰狠地道：“陳大人，你這是什麼意思？難道你想跟我們虎嘯寨做對？難道你認為憑藉那才放下鋤頭的一千士卒能和我們虎嘯寨抗衡不成？”
看到三當家那囂張的模樣，陳楚簡直是怒不可遏。此時陳楚的眼神冷厲得可怕。
兩人站着相互對視，就如同兩隻公雞般，現場靜得落針可聞，氣氛顯得格外壓抑。
其實，此時的三當家也非常緊張，只不過沒有表露出來而已。他現在的舉動只不過是在撐場面！他根本就沒想到對方對他的要求反應如此強烈，早知道這樣他根本就不會提這些要求了。如果因為他的原因沒能將樂平縣的事順利談下來，他回去后，大當家責怪下來，不死也得脫層皮。
就在這時，陳楚突然一笑，“三當家不要緊張嘛，我哪敢拿你怎麼樣！即便我不考慮自己的安危，但總得考慮治下百姓的安危啊！咱們有事好商量嘛！”說著，陳楚朝三當家做了一個請的姿勢，同時陳楚朝王漢使了個眼色，示意他們稍安勿躁。不要以為陳楚能夠接受對方的囂張和侮辱，陳楚只是強自忍耐裝出這樣一副笑臉罷了。現在可不是翻臉的時候，否則陳楚制定的計劃就全泡湯了。
見到陳楚低姿態地表現，三當家也終於鬆了口氣。不過他此時也不敢太逼迫對方了，否則一旦事情弄砸，先不說他能不能向大當家交待，就是能否安全離開這裏都將是未知數。
“陳大人，既然你不同意我提出的方案，那就算了。不過十萬斤糧食一千金是一個子都不能少。”
陳楚露出一副痛苦的模樣，半晌后答道：“可以。十萬斤糧食一千金！我不會少貴寨的！”
三當家點了點頭，“那就好。但陳大人什麼時候能將錢糧運到呢？”
陳楚思忖片刻后道：“五天後，我將親自押運錢糧到貴寨。”
“好。那我就在虎嘯寨恭迎大駕了。希望陳大人言而有信才好！否則後果將如何，相信陳大人心裏有數。”
三當家隨即站了起來，朝陳楚一抱拳，“告辭。”
陳楚也一抱拳，“恕不遠送。”
等三當家離開后，王漢突然跪到陳楚面前，只聽他道：“大人，您難道真的要將十萬斤糧食及一千金送與強盜？”說話時，王漢的臉上充滿了憤慨與不甘。
陳楚嘆了口氣，“王漢，你為人正直，你的想法我是知道的。但是你也要明白，虎嘯寨實力強橫，不是我這個樂平縣能夠抗衡的，我若不拿出這些錢糧，最後遭殃的必將是我樂平縣百姓。王漢，我相信你也不願意看到樂平縣的百姓遭到強盜的搶掠屠戮吧！”
話說到這份上，王漢還能再說什麼呢！王漢嘆了一口氣，朝陳楚施過禮后便要退下。
“王漢，你帶人去縣庫提取虎嘯寨要求的錢糧，並裝載妥當。這件事務必在五天內辦好。”陳楚吩咐道。
“是，屬下明白。”說著，王漢等人便退出了大堂。
陳楚轉頭看向張蕊，他看見張蕊正用一種古怪的眼神看着自己，而且神情有些獃獃的樣子。
“蕊兒！”陳楚叫了一聲，但張蕊似乎沒有聽到。“蕊兒！”陳楚又提氣大叫了一聲。
這時，張蕊終於有反應了。只見她渾身一抖，就如同受了一驚似的。
張蕊這才發現陳楚正瞪大着眼睛注視着自己。張蕊的眼神露出慌亂之色，雙頰倏地一下緋紅起來，同時飛快地垂下腦袋。
這時，陳楚就納悶了：這蕊兒搞什麼鬼啊！
“蕊兒，你在想什麼啊？”，陳楚問道。
張蕊立刻慌亂地搖頭擺手道：“沒沒沒！我沒想什麼！
陳楚感到有些莫名其妙，但並沒有在這件事情上追下去。這時，張蕊緋紅着雙頰對陳楚道：“大哥，可以放開蕊兒了嗎？”。