第12章 人煙
夕陽西下，一條水質清澈見底的小河邊，一道人影被拉得長長的。
人影的主人，正拉着一節連葉的樹枝，艱難地走在枯黃的荒草上。
走了幾個小時，李察終於走到叢林小溪的盡頭，如他所想的那樣，小溪匯入了一條十多米寬的小河。
此地植被已經沒有叢林那麼密集，所以他才走得如此順利。
老虎的皮毛至少得有三四十斤重，抗在肩上沒走幾步就得累死，所以他折了一節樹枝，把虎皮放在樹葉上，向前拖行。
在他的身後不遠，綴着幾頭野狼。
“狼兄，你們這是在保護，我還是認我為主？”
李察不時轉頭望野狼，嘴巴里不時碎碎念。
說實話，被獵食者跟着，心底總有些忐忑。
夜幕降臨時，李察在一處空地上點起了火堆，火堆上架着一個燒烤架，烤的是他從老虎後腿剝下來的一大塊肉。
他不知道老虎肉好不好吃，但名聲那麼大，想來也不差吧。
烤了半個小時，老虎肉沒多少脂肪，看上去又硬又黑。
他晾了片刻，張嘴一咬，嚼了兩下差點吐出來。
這是人吃的嗎？那麼柴，還有點發酸……他非常失望。
猶豫了片刻，他還是捏着鼻子吃了幾口，走了一天，早已飢腸轆轆，這大晚上的，不適合捕魚。
讓他沒想到的是，棕黑頭狼竟然在這時候叼了個白絨絨的東西，放到他面前。
“給我的？”李察不由詫異。
頭狼看了他一眼，吐着舌頭重新回到不遠處趴着。
李察伸手把那東西提了起來，是只野兔，掂量了一下，至少有三四斤重。
不一會兒，火堆上方飄起了醉人的香味，李察看着考得酥黃酥黃的兔子，肚子咕嚕咕嚕地叫了起來。
這才叫食物嘛！……他一臉嫌棄地把虎肉扔掉，專心致志照顧好這個烤全兔。
過了一會兒，他想了想，拿起地上的虎肉，走向頭狼。
頭狼立刻站了起來，搖着尾巴。
李察把虎肉放到它跟前，說道：“狼兄，這虎肉給你了，不知道你能不能吃習慣…額，不過千萬不要迷戀，否則以後你們不光得餓肚子，還會死很多狼。”
頭狼歪着頭看了看他，然後叼起虎肉消失在黑暗中。
今晚，李察睡得很香，是他這三天以來睡得好的一個晚上。
第二天，李察是被熱醒的，不得不說，虎皮裹在身上，就是暖。
他感覺鼻子有些僵硬，伸手揉了揉，竟然揉下幾粒血塊。
我特么，流鼻血了？他不由無語，書上說虎肉大補，昨晚那一小口虎肉，就讓他體內火氣旺盛？
還真是…可惜了那些虎肉虎骨，至少有三百多斤。
要是一天吃一口，會不會一夜七次郎？會不會進化？
早餐是昨晚剩下的一個兔腿，天氣冷，沒有變味，他在烤了一下，兩三下搞定，然後重新啟程。
狼群們正在不遠處看着他，看到他動身後，就繼續跟着。
“你們不去找吃的嗎？”李察突然問道。
狼群歪着頭，眼神露出疑惑的神色。
“虎肉沒了，別惦記了。”
李察又走了幾個小時，越過一個矮坡，差點激動得跳了起來。
數公裡外的半空中，一道裊裊炊煙，在陽光的照耀下，似乎散發著七彩光芒。
李察抱起虎皮狂奔起來，但跑了一小段他就停了下來。
這裏是異世界，還不知道統治這裏的生物是不是人。
萬一貿然衝進去，發現對方是猿人或者牛頭馬面之類的，不得被當成妖怪捉起來？
還是小心為妙。
他環視了一圈，往一條植被比較密集的區域走去。
走了幾步，他突然轉過身。
只見十多隻野狼，正站在矮坡上望着他。
他向狼群揮了揮手喊道：“狼兄，謝謝你們的關照。回去吧，以後我們有緣再見！”
這一次，狼群沒有跟上來，而是仰頭髮出一陣又一陣嚎叫。
李察定定地看了它們幾秒，似乎想要把它們印在心底，而後毅然轉身遠去。
“人狼有別，我們各有各的生活和追求，願你們平安…”
……
靠近炊煙的地方后，李察把虎皮藏好，然後看了看手中鋒利的魚叉，思索片刻，將其放到一處雜草叢中，理了理衣服，繼續前進。
他走到一棵一人高的雜草后伸出腦袋四處觀望。
是個土壘房，牆壁是棕黃色黏土材料，還很新，像是剛泥上去不久。
頂部用捆得整整齊齊的葦箔蓋住，前門庭院用乾枯的竹子、荊條和樹枝圍了起來，炊煙正從旁邊突出的小土壘房的煙囪中冒出。
李察能透過籬笆縫隙隱約看到院裏有東西晃動，還有一陣微弱的聲音，像是有人在說話。
他小心靠近。
“我剛剛好像聽到了狼嚎。”
“狼嚎？我的媽呀，要是狼過來了可怎麼辦？”
“別怕，我的六合棍法可不是吃素的，來一隻我打一隻，來兩隻我打一雙。”
“知道你厲害，可雙拳畢竟難敵四手，大山深處的狼群可不好惹，當年我父親……”
說話的兩人一男一女，最關鍵的是，他們說的話，李察居然能聽懂，是中文。
看來對方應該是人類無疑，說不定這地方還是異世界的華夏。
待會兒怎麼說？說自己失憶了？太假了，還不如說自己從異界穿越過來靠譜。
要不說被山賊綁架了？對，那些老虎和狼群，不正是山林里的賊嗎？
要是他們問起我來自哪裏……假設這裏真是異世界華夏，隨便編個地名，最好是我熟悉的南省。
他盤算良久后，正準備出聲，院內突然傳來狗叫聲。
說話的男女頓時止住，緊接着是一陣噼里啪啦聲，像是有人在翻找東西。
李察一驚，急忙喊道：“有人在家嗎？”
狗叫得更歡。
很快，籬笆中間的木門緩緩打開，一個人頭伸了出來左望右望，最後將視線定格在李察身上。
定了兩秒后，這人才走了出來併合上木門，是個三十來歲的男人。
男人一臉鬍渣，雙眼圓大布着幾縷血絲，枯槁的長發盤在扎在頭頂，身上穿着粗布做的灰色褥襖和褲子，腳踩一雙漏着腳拇指的草鞋，
好粗獷、好奇特的一個大漢，這是李察第一眼對他的評價。
李察向男子走了幾步后，突然停了下來。
大漢身高至少一米九，肩膀寬大，關鍵是他手中正拿着一根圓滾滾的木棍，渾身散發著彪悍的氣息。
李察立在原地說道：“大哥你好。”
大漢似乎被驚醒，抱了抱拳道：“這位兄台有何貴幹？”
嗯？說話文縐縐的，難道真穿越到了古代華夏？
李察迅速有樣學樣，抱拳道：“這位大哥，我在野外迷了路，走了兩天才發現這有戶人家，所以冒昧打擾，請見諒。”
大漢恍然大悟，爽朗笑道：“來者即是客，兄台不如進寒舍喝口水？”
李察故作靦腆道：“這怎麼好意思呢。”
大漢擺擺手道：“兄台就不要推遲了，你走了兩天，想必早已口渴難耐。出門在外，誰沒有困難的時候？”
李察道：“那就麻煩大哥了。”
大漢打開木門，伸手示意：“請。”
李察邊微笑邊走進木門，實際上他心底異常警惕，怕大漢引誘他進去瓮中捉鱉。
或者遇到傳說中的黑店，被下藥剁碎做成人肉饅頭……
一隻拴着繩子的黃色消瘦土狗迅速跑上來，不斷嗅着他的味道，然後倒退幾步，緊緊盯着他。
前院地面用黃泥土鋪平的，乍一看還挺寬敞。
左側立着竹子做成的衣架晾曬着被褥，被褥套已洗得發白，右邊靠里有個水井。
水井旁有個肚子微微凸起的婦人正站在木盆旁，看樣子剛剛還在洗衣服。
婦人三十來歲的樣子，長相普通，但頭髮盤得整整齊齊，褪色嚴重的花紅衣服乾乾淨淨，袖子捲起，渾身都是貧民窟婦女特有的麻利勁兒。
咔嚓咔嚓。
李察往右側望去，發現有個二十歲左右的年輕男子坐在靠近籬笆的位置，編織着竹筐。
婦人應該是大漢的老婆，至於年輕男子，他兒子？……李察暗暗猜測。
大漢指了指婦人道：“這是我家婆娘。”
接着他又指了指籬笆旁的年輕男子，“這位是舍弟高帥，兄台可叫他小弟。”
李察拱手：“嫂子、高小弟。”
婦人報以和善的微笑，同時略帶疑惑地看着他的短髮。
至於年輕男子，表情很冷，只是抬頭看了他一眼，就重新低頭干起自己的活兒。
李察心底一動……好冷的眼神。
怎麼回事？他似乎對我敵意？就像頭狼第一次看我的眼神。
年輕男子體型消瘦，左臉有一條橫跨到鼻樑的疤痕，看上去很是猙獰。
“兄台別在意，舍弟性格就這樣，並不是有意針對你。”大漢道。
李察笑道：“我叫李察，大哥可以叫我小李，還未請教大哥怎麼稱呼？”
大漢憨笑道：“我叫高雄。小李這邊請……”
兩人走進屋子，客廳擺設簡單，除了一張木桌几張木椅和一個木質櫥櫃，其他什麼都沒有。
左右兩邊各有一道門，應該是卧室。
一個字，窮。
兩個字，很窮。
這是李察對他們一家的評價。
大漢從櫥櫃拿出一個瓷碗，為李察倒上一碗熱水。
“小李這是從哪裏來？”高雄坐在旁邊問道。
李察道：“我自小跟父母去了南、南洋定居，三年前父母故去，守孝三年後，我決定回鄉尋親。
“未曾想到在半路被山賊所劫，後來我趁山賊喝醉之時逃了出來，接着在荒野迷了路……”
高雄道：“原來如此，現在的世道不太平，小李出門在外還是要多加小心。”
李察問：“這裏離最近的縣城有多遠？”
高雄道：“這是敖子山，往北三十裡外是臨潁城，再往北七十多里是潁昌府。”
臨潁？穎昌？這名字很有華夏特色，看來我說南洋沒錯。
但我還需要更多信息，如果真確定是異世界古代華夏，是不是初級試煉任務就算完成了？
完成初級試煉會怎麼樣？是穿越回去還是有什麼獎勵？
以系統的尿性，別問，問就是自行探索。
李察心思百轉，表面不動聲色問道：“不知現在是何年？小弟在南洋生活多年，早就忘了故土的時間。”
高雄道：“元祐三年，哲宗皇帝已登基四年有餘。”
哲宗？宋哲宗？北宋？李察一驚。
真是華夏古代。