第一章：太平當鋪
太平當鋪。
這是一個普通的不能再普通的當鋪，名字也是普通的不能再普通的名字。但是，這個普通的不能再普通的當鋪卻是這偌大的青州城唯一的當鋪。幾年前，青州城內至少大小每條街道都有一家當鋪，可是到了現在，竟只剩這太平當鋪一枝獨秀，卻也壟斷了整個青州城的所有典當買賣。當地人對這個僅有幾年歷史卻成長為青州唯一的當鋪自是心懷敬意。
太平當鋪位於青州最為繁華的街上，緊挨着名字既典雅又俗氣的得月樓，這得月樓也算是青州最大的酒樓，來往之人甚是繁多，也總有說唱賣藝之人寄於其下。
這一日中午時分，烈日下卻有許多人聚集在這得月樓之下，把那條街道也堵了大半。細看時，一位瘦削老者，粗布破衣，留着灰白的長須，悠悠地坐在得月樓下，腳旁是一個蓬頭垢面的小乞丐，這小丐看着不過十七八年紀，臉上全是泥污，只有雙目炯炯有神，穿的也是粗布衣服，打滿了補丁。
這老者清了清嗓子，看着人越聚越多，歡喜道：“我帶着我這徒弟，一路往南下尋親，老兒沒什麼本事，就是活的久些，江湖上的事看着的多些。今兒到貴地，短些盤纏，”老者頓了頓，從身後的麻布包中拿出了一把破三弦來，繼續說道：“大夥有錢捧個錢場，沒錢捧個人場，聽聽老兒說說這幾年來的江湖動蕩。”言畢，撥弄幾下那三弦，竟有些戚戚之意。
說書老者搖頭晃腦，說道：“想想七年前，這江湖還是太平的很，不過事極必反，否極泰來，江湖就有江湖的規矩，這江湖太平了太久，終歸不是江湖的道理，”說到這，又撥弄了幾下三弦，數不盡的唏噓。
“諸位，要知道，正所謂有出世的江湖，也會有入世的江湖。像這武當少林這兩大門派，出世已久，不過問江湖中事，自是不會理會那江湖中的紛紛擾擾。諸位，誠所謂天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。有利的地方就會有江湖，而四大世家則是這入世江湖中的翹楚。四大世家威名赫赫，七年前，連那小童也會說上兩句的’歸燕棄劍閣，殘夢洛陽花’，講的正是這四大世家。”
“歸燕樓燕家，精通各種奇技淫巧，五行八卦，奇門遁甲，易容之術，無一不通，無一不精，樓主燕歸來設計的奇門武器，更是因人而造，因式而煅，專克其他各門各派，因此江湖上燕家的面具與獨門兵器造價高昂更是可遇不可求。”
“棄劍閣本名劍閣，歷代南宮閣主專精煅劍之術，江湖人甚至有千金為博閣主一劍之說，而其劍術更是江湖上首屈一指，難出其右，到了這第五代閣主南宮鐵，驚才絕艷，其十七歲便以一柄潮生劍獨戰’湘西三鬼’，並將二鬼斬於劍下，三十五歲棄劍不用，將劍閣更名為棄劍閣，自此達到無劍勝有劍之境地，劍術當世無出其右。”
“洛陽花家，擅長相馬御馬之道，所養神駿販至江湖各地，各門各派多少都會給花家一分薄面，因此花家在四大世家中人緣最好，得罪花家，便很可能是與半個江湖為敵。”
“殘夢山莊，第三代莊主秋一敵，一生難逢敵手，被譽為天下第一庄，秋一敵祖上據說與武林傳說’刀狂劍亂’頗有淵源，山莊內奇珍無數，至寶無數，秋一敵對人言庄內共有兩件世間至寶，一是鎮庄之寶’天子令’，另一個則是秋一敵的掌上明珠秋婉如。這秋婉如是秋莊主三十歲方得的一女，冰雪聰明，有着沉魚落雁之貌，閉月羞花之容，身手更是得到了秋莊主的真傳，武林之中無數青年才俊對這秋婉如趨之若鶩，可秋莊主卻對這些青年才俊嗤之以鼻，不屑一顧，總認為普天之下難有能配得上秋婉如之人。”
老者說到這裏，長嘆了一口氣，三弦咿咿呀呀的如泣如訴，老者頓了頓，續道：“可這七年前，一切都有了變化，世事無常，江湖便是這樣的道理。七年前，不知是因為秋莊主對他的掌上明珠管教太嚴，還是秋婉如有自己的心思，秋婉如竟在莊主南下之際，盜出鎮庄之寶天子令，連夜逃出殘夢山莊，往塞北而去。”講到這裏，老者雙眼微閉，竟似睡著了一般。
聽書的眾人正聽到興頭上，頓時你一言我一語的吵開了，“接下來呢？”“老頭，那姑娘後來怎麼樣了？”
老者不聞不問，只是拿出一個銅盤，擺到了面前，用那三弦輕輕敲了一下。
眾人會意，那手裏有閑錢的便扔了個把銅板進去，其他的則是看着熱鬧，也不願散去。
老者看到盤內銅錢見多，喜笑顏開，繼續講到：“這七年之前的事，到現在也是沒有一個公論，只知道秋婉如帶着庄內的花家神駿秋風一路絕塵，向著那塞北大漠而去，老莊主想從南邊向北追回愛女，卻也是鞭長莫及了。”
“但這世事難預料，以秋婉如的身手和江湖地位，任是酆都城與三十六堂也不敢輕易打她身上至寶的主意，但是秋婉如偏偏就在大漠一個叫做十方渡的荒村失去了蹤跡，就好像這個人從來沒有在這世上存在過一般。秋老莊主暴跳如雷，原來，秋老莊主南下是去見歸燕樓的燕樓主，為這掌上明珠與燕家提親交好，可這這一來，天子令失竊，女兒又不見蹤跡，終於秋莊主遷怒於燕家，使得兩家交惡，再也沒有往來。”
“這南宮家素來與秋家交好，整個棄劍閣都幫老莊主尋找秋婉如的蹤影，這一尋就是兩年，這兩年，也不知耗費了多少人力物力，卻一絲不見秋婉如的消息，棄劍閣也終於放棄了尋找秋婉如。”
老者說到此，手上的三弦又響了一響，老者低首繼續說道：“若是僅是如此也就罷了，那十方渡卻偏偏在塞北天狼宮的勢力範圍之內，老莊主自然去天狼宮逼問愛女的下落，可那天狼宮宮主’嘯月天狼’本就是超然於世外之人，性格倔強，又是一身傲骨，兩人一言不合，竟開始了殘夢山莊與天狼宮的大戰，這一戰，就是整整三個月。”
老者深吸了一口氣，似乎在想那三個月的慘狀，他搖了搖頭，嘆道：“這三個月，塞北天狼宮大敗虧輸，死屍遍地，整個天狼宮幾乎夷為平地，’嘯月天狼’也死於秋一敵的雙掌之下，但秋莊主卻仍未得到愛女以及天子令的任何消息，殘夢山莊更是元氣大傷，再也難以與其他三大世家相提並論，秋莊主更是封刀退隱，再也不過問江湖中事了。”
“這幾年，酆都城與三十六堂異軍突起，風頭一時幾乎蓋過了其他的幾大世家，神劍山莊與唐門在門下更是收羅了無數的青年才俊，江湖的勢力，真真是瞬息萬變，要說這最為神秘的，還是一個叫……”
老者正想往下講去，不料人越聚越多，已經將整條街道完全堵住，一個方頭方臉的人努力擠過人群，大聲喊到：“麻煩借過！借過！”
這人這麼一喊，打斷了老者的說書，眾人不快，責罵聲此起彼伏，那人也不以為意，從人群中穿過後，逕自向那太平當鋪奔去。
細看時，這人一身勁衣，穿的也不富貴也不粗俗，整個臉就如同個方塊一樣，有稜有角，忠厚老實，身上也是方塊一般，看起來很是有趣。不過這人一路應該是疾奔而來，豆大的汗珠從臉頰上不停的滑落。
男子進入了太平當鋪，腳步不停，直接到了當鋪的櫃枱之前，喊到：“朝奉！朝奉！”
這當鋪內只有三個人，那朝奉坐在高台之後，紫面黑須，看着不過四十年歲；一個小廝，身形佝僂，獨在店內一隅，不言不語；還有一個老頭，花白頭髮，在店內打掃。這朝奉看到來了客人，眼睛一轉，面露微笑，笑道：“這位客人，雲根還是圈指？我們當鋪青城僅此一家，價格公道……”
話音未落，那男子從櫃枱下遞上一張字條，喊到：“四海鏢局方信，懇請朝奉為我引薦南宮公子！”言語之中，甚是誠懇急切。
朝奉一呆，先是看了看字條，沉吟半晌，沉聲道：“王鏢頭為何不來？你可能代表得了四海鏢局？”
方信一愣，方方正正的臉擰到了一塊，結巴道：“這…我…我…”
那朝奉繼續追問：“我又怎知你不是裝的鏢局之人，想要害我家公子？”
方信的臉色由白變紫，又由紫變黑，半天說不出一句話來，緩了半晌，終於說道：“那就不勞煩朝奉了，”方信頓了頓，朗聲道：“當四海鏢局房契一張，不知朝奉敢收不敢收？”言畢，從懷中掏出一張薄紙，手腕一抖，那張薄紙竟緩緩的筆直向那朝奉飛去。
朝奉看也不看，伸手一抄，那房契就如同被他的手吸過去一般，正好落在了朝奉的面前，朝奉看了一眼，喊到：“四海鏢局破院一座，價值一百兩！”
方信終於按捺不住，大聲喊到：“我們老爺信得過你們公子，才讓我來找你們公子，不代表我方信就信得過你們！”話音未落，方信從那櫃下一躍而起，四四方方的身材就像一個鑄鐵的鐵塊，直直向那朝奉壓去。
那小廝這時突地一聲大笑：“四海鏢局，果真卧虎藏龍！”剎那間，身形竟然暴漲，從一個佝僂的小人變成了彪形大漢，伸手一抓，向方信的腳踝抓去。
方信在空中猛地一停，鐵塊一般的身軀直直墜下，雙足在太平鏢局的地上生生印出了寸許的印痕。小廝一抓不中，竟又變回那佝僂模樣，似乎剛才並未出招。
方信正欲再向那朝奉發難，那掃地的老者一聲大喝：“太平當鋪，豈容你來撒野！”“野”字尚未落地，那掃帚有如天外驚鴻，向著方信直射而去。
方信只覺得寒氣逼人，這一把掃帚之威，將他全身退路盡皆攔住，無路可退，無處可逃！
方信身上寒毛戰慄，眼見着那把掃帚如流星一般，咫尺之間讓他心生死意！
這就是太平當鋪！
有這幾人，當鋪何愁不太平！
方信霎時間轉過幾個念頭，卻無一可以從這掃帚之下逃脫，方信只有———拔刀！
方信這一刀不為守勢，向著那老者斫去，這一勢，本就是鏢師最後的招數，他就這一式為——傷！
兩敗俱傷！
老者眼露微詫，卻也不閃不避，只見那朝奉從那櫃枱上飄然而下，並指作刀，以一對肉掌，擋下了這一刀一掃帚。
一時之間，當鋪大堂內鴉雀無聲，方信只覺得自己從鬼門關走了一遭，汗珠落地的啪啪聲清晰可聞。
這時，一個慵懶的聲音響了起來：“各位請住手。”