新城
當日午時，一戰大勝的遼軍繼續挺進，駐紮於岐溝關東南方新城。
新城雖稱為新，透過漫天風沙，只能顯現城郭的寂寥古樸之氣。白溝河水咆哮似龍，奔騰滾過岩石斑斑的牆角。
城牆垛口凜然而立一道黑色身影。耶律保全身披掛銀色鎧甲，虎氣凜凜走近，抬手作揖：“多虧飛洬侯鼎力相助，我軍才獲以大勝。”
蕭政面臨黃沙紅日，俊容冷漠，嘴撇一絲涼薄笑容。
耶律保看向靜止不動的側影，朗聲道：“恭賀侯爺捕殺宋師主帥，此戰當記大功一件，回朝後待我稟明大王，少不了侯爺千戶邑的獎賞。”
蕭政轉身，不動聲色頷首，微啟冷漠之聲回道：“有勞將軍了。”耶律保還禮，兩人隨後分開，背向而行。
蕭政拾階走下，黑色戰甲映襯枯黃城垣，如突生而起的冷冽棘刺。走至營地帳外，一名下屬右掌輕按左肩，躬身一禮：“參見侯爺。”
這種姿勢保留了漢羌混血後裔施禮遺風，帶有和蕭政夫人如出一轍的固執。但他卻是蕭政心腹，蕭政留他在此看護自己的夫人，也正是對他極為信任的緣故。
蕭政目視此人，冷淡道：“安凱免禮。今日我出戰時，簡蒼可有安分獃著？”
“回侯爺，王妃一日未出帳，我期間探視幾次，王妃都是望着帳角苜蓿想着什麼，其餘一切安好。”
蕭政聽完，伸出兩指撩開一角門帘，朝里看了看，道：“難得如此安分，看來是學乖了不少。”走開幾步突又站定，后負雙手靜望遠山，似乎在等待什麼。
安凱垂下眼帘，暗嘆一口氣。
果然，如同往常一樣，帳內傳出一陣叮叮噹噹鐐銬聲響，一道抑制着顫抖的女聲隨之而來，呼喝道：“蕭政！你這個魔頭，還要鎖我到什麼時候？行軍打仗也帶着我，你不怕添了你的晦氣么？”
蕭政轉過身，嘴噙淡淡嘲笑，帳門上落出他修長身影，那道影子才走向捲簾兩步，裏面馬上噤聲不語。他輕忽地一掠嘴角，語聲矜持而冷漠：“愛妃這麼心急幹什麼？想必越是靠近漢人故里，愛妃越是抑制不住同族之情？可惜地是，為夫要告訴你一個天大的喜訊：遼王知曉愛妃精通土木之術，特應允為夫攜帶愛妃隨軍出行……”
裏間清脆鐐銬之聲叮噹不斷，以示憤慨之意。
蕭政嘴角笑紋更大，攢開如花，他按住胸口微微彎腰，斯文朝向帳篷施禮：“我的好夫人，你就好生陪着夫君一路征戰。我們，一輩子也難以分開。”
一片沉默，裏面再無聲響。
蕭政抬起頭，面容白皙勝玉，已恢復如冰霜般的冷漠。他目視一眼安凱，兩人一前一後離開篷帳，到達一處偏僻轉角。蕭政掃視四周，察覺此處無人能施行監聽后，才冷淡吩咐：“記住我說的話，不要混淆了步驟。趙應承屍身方才丟入我下榻的主帳，簡蒼看后，果真替他整理包紮了傷口。等會你支開帳外守衛，故意鬆懈一點，簡蒼一心念着漢土，又想好好安葬趙應承，一定會攜帶屍身逃走，一旦簡蒼逃走，你到耶律保帳中找我稟明此事，我再帶人追擊他們。”
安凱有些不明就裏，詢問：“侯爺為何如此大費周章？”
蕭政冷冷一笑，道：“耶律保口口聲聲以主帥自居，稱謝我率領鐵獅騎踏平宋師，言辭雖是客氣，逐客之意太過於明顯。眼下條件成熟，宋師痛失兩大將才潰不成軍，耶律一定會長驅直入揮師南下，一洗兩年前的古井之恥。他早已多次請奏遼王，要我交出鐵獅團軍權，我這次不好好安排個機會，怎能顯出我是順理成章地離開此地？”
“遵命……”
蕭政看向安凱疑惑的目光，語出驚人：“傳聞秋葉與趙應承心機深沉，我始終不大信那兩人入轂倒下的結局，所以與其在這裏猜測不定，不如脫身離去，若是被我猜對了，耶律一定會死在對方手裏。無論是哪種結果，對我而言，沒有一點損失。”
安凱微滲冷汗，躬身道：“侯爺此法甚妙。剪除耶律勢力后，朝政上遼王只能更依仗於侯爺，我們蕭氏一族終於有出頭機會……”
蕭政一揮手，冷冷道：“再勿多言，你去吧。”
天色昏暗，殘陽泣血，北疆處處黃沙茫茫，衝天拔起沙幔似的屏障。
秋葉身居峽谷底，面對山巒長身而立，靜寂地站了四個時辰。銀衣嶄亮的雪影騎士挽韁立馬，仿似涌潮而生的白羽浪花，密密匝匝地鋪滿峽溝。
整個雪影營宛如天然璞玉，人馬巋然一體，幾個時辰來靜寂佇立，除了馬尾輕拂、馬鼻輕嘶，空氣都顯得肅穆凝重。
戰爭局勢一目了然，秋葉已喚人傳話下去：北相之子趙應承殞身沙場，以滾燙鮮血為雪影營祭旗，今晚最後一戰對於平定燕雲戰局生死攸關。遼方始終認為宋軍主力覆沒，目前又無任何主帥督陣，一路驅師進入倒空的古城新城，就待整休完畢后一舉攻下最後幾座城池。
此處距離新城三十里，一個時辰的行軍過後，正是遼人卸甲休憩、萬物岑寂之時，時機上算得剛剛好。
前幾日連降暴雨，白溝河水漲至堤岸，阻斷了新城銜接莫州的退路，今晚待騎師渡河伏擊后，指揮使雪公子會下令斬斷浮橋鎖鏈，讓己方退無可退，只能破釜沉舟誓死一戰。
傳聞哀兵必勝，雪公子顯然知道這個道理。
夕陽一點一點隱沒于山巒之後，陰翳如雲，籠罩地面。
秋葉目視天色已到，回身正對面容肅然的騎軍，運力說道：“此戰極為關鍵，許勝不許敗。”冷冷一頓后，又承諾兩句，語氣擲地有聲：“聖上有令，斬殺耶律者賜國姓，賜從一品官階。各位都是明智之士，知道該怎麼做，無需我再贅言。”
最後一揮白袖，黑金雲錦條紋劃過混沌空氣，拉出一道殘影：“時辰已到，出發。”
亥時已過，風沙不減。新城歡騰一天，天黑透后已完全安靜下來，仿似進入了睡鄉。
嗖嗖嗖連天升起長龍火把，宛如連綿橫亘的山峰。此時風聲大震，火把一經投擲，遠遠近近高高低低都燃起了火叢。
遼軍軍營悶哼如雷，新城漸漸起了騷動。
早有守城軍士飛報火起，耶律保穿戴好鎧甲，口中急急發令：“傳我號令，鐵獅騎於中院集合，先穩住陣腳不要動，此火燒得不清不白，大家勿驚。”
帳篷外人影霍霍，呼喊陣陣。耶律保撩開帳簾大步走出，拽起大刀飛身上馬，喊道：“隨我去正門探視！”
幾十匹戰馬嘶鳴跟隨，馬蹄疾踏之處，火叢星星點點飛濺，不斷有軍士高呼救火，伴着凌亂如雨的馬蹄聲，新城如同九節鞭，火舌吞噬哪裏，哪裏就一節一節爆出巨響。
耶律保在馬身上一按，身子借力飛躍上正城城門。他在牆跺外站穩，喝問：“什麼情況?速速報來！”
“回稟大帥，自亥時起來了一撥黑衣衛士，人數有一百之多，他們手腳靈敏，攜帶火把攀越南門，站在城牆上四處投擲火把，來人被我們全數射殺。”
“不要命么？”耶律保一陣沉吟，道，“看來是一批死士。”
“報！”一名黃衣小校拖長聲音自門樓處奔來，嗵的一聲跪在耶律面前，“稟大帥，北門火起！”
耶律保面色一冷，還未作出指令，又有一名衛士火速趕來，大聲稟告：“報！西門火起！”
如今只剩下正東門未被侵襲，耶律保舉目四視，新城三面發出衝天火光，雖未能焚燒整座城池，但東風呼呼一吹，火堆里躥起幾尺高的火苗，他站在高處都看得見火浪的舌尖。
城外黑靄沉沉，不聞任何聲息，仿似暗處潛伏着獵食的豹子。
是繼續忍受接連不斷的火潮襲擊，還是大開城門迎視一番？耶律保信心百倍，很快做出判斷：“不管來的是誰！開城！迎敵！”
新城漫透紅光，鎧甲重重的鐵獅騎滿披銀輝，一路風馳電掣地行來，披掛嗤嗤摩擦生響。很快地，城池就被方陣移動的騎師拋諸腦後。
馬蹄聲滾滾壓向白溝河畔，發出震天價響。騎兵越行得近，透過馬蹄間隙，偶爾可聞河水雷鳴般的嘶吼。耶律保一勒馬韁，猛然立足，舉起攜刀的右手：“停！”
眾軍穩住馬身，藉著火把光亮，這才看清了前方路景。
黑暗之中，靜寂無聲地立着數萬鎧甲銀衣，白馬上了嚼頭穩佇如山，騎士眼神冰冷寒氣森森，他們成扇形擺開，透過齊額盔甲，眉目間的怨恨驚天動地。
鬼魅之師，雪影營。
耶律保背脊湧起一陣寒意，看着擺滿河岸的亮麗白影，他突然有些明了發生何事。回頭目視一眼身後騎兵，耶律保咬咬牙嘶喊一聲：“衝過去！後退者立斬！”
霎時，兩支彪悍之師兵戎相見，混戰一團。人相喧嚷，馬盡嘶鳴。
雪影營輕忽如羽衝進，塞馬腳力矯健，銀衣騎士如同雪豹撕開鐵桶連陣，“川”字形間隙越拉越大。耶律保左沖右擋，手中大刀橫掃，划斷潮水般人群。衝突一陣，眼見鐵獅騎士無雪影靈活，笨重地被拖倒在地，他心裏愈發焦急，於混亂中呼喊：“向左走！繞回去！”
左右兩側均是丘陵，高高聳起像個土包。正待耶律大軍混雜扭頭時，左右同時響起凜然呼喊，聲浪一波蓋過一波。耶律保定睛一看，這才發覺兩側衝下銀衣閃亮的騎軍，聲勢之浩大，不比錢塘水潮遜色多少。
不過片刻之間，彪悍鐵獅就被靈活雪豹呈“品”字圍住，雪白色的身影有如螞蟻噬骨，一點一點地啃食連陣。
耶律保越戰越心驚，他發力嘶喊，指揮陣行衝出重圍。軍土自相踐踏，死者無數。將將脫身三馬連戰逃出幾丈遠，一輕騎如風衝到他跟前，語聲里顫抖得厲害：“報告大帥！新城失守！”
耶律保大喝一聲，驅馬靠近，伸手扣住了來人馬韁：“再說一次！”一雙沖血雙眸狠盯那名校尉，令他伏腰馬上抖了抖身子：“回稟大帥，鐵獅剛剛出城迎戰，來了一名劍術極高的白衣公子，他一人斬殺所有留守將士，隨後衝進一支騎師，將我們糧草燒得乾乾淨淨……”
耶律保一陣眩暈，以刀撐地喃喃自語：“這怎麼可能……這怎麼可能……到底是誰，會擺出這樣的計策？”他氣血上涌，面朝無盡黑暗大吼一聲：“難道是死而復生的秋葉？”
火燒誘敵……連營擺陣……三面圍堵……聲東擊西……搶佔新城斷退路……
宋人的計策在廝殺吶喊聲中突然清晰了起來，耶律保逐漸明白了，他又敗在了心術上。
身後廝殺一片，親信截斷雪影衝擊，為耶律保浴血撕開一道逃生的縫隙，可是前方火影重重，橘紅色的光芒映得天朗朗如清。而他，已無處可去。
滾燙的夜風連天吹來，冷汗涔涔流下，頃刻又化為冰珠子風乾。
耶律保不知斬斷了幾次尾隨的攻擊，漸漸殺紅了眼時，前方突然傳來暴雨連珠的馬蹄聲。
他抬眼望去。
一道雪白身影穿透夜色，灼亮濃烈有如雪上驚鴻，唰的一下連人帶馬迎面衝來，將至眼前，白衣一閃掠向蒼穹，風行鳳舞，仿似仙人。一柱冷芒騰空升起，冰雪般的氣息自天降下，劍氣之強，吞噬天地。
耶律保大驚，滾身落馬避開一擊，只聽得戰馬痛嘶一聲，隨之剖成兩片的屍身啪嗒落地。
白衣身影自暗處緩緩走出，容顏俊美無鑄，劍尖冰涼如雪，一線寒芒劃開沉沉黑夜。
“別來無恙，耶律將軍。”秋葉手持尚缺，冷漠說著，左手輕抬抹去了面具。
“果真是你。”耶律保擦去被劍氣震出的血水，支撐在地上說道，“可恨我現在才知道，一直以來，竟然是你在暗中操縱了一切。”
秋葉冷漠佇立，臉色蒼白凝雪。尚缺徐徐滑落，劍尖清寒蕩漾，他提劍遙指耶律：“為了今日一戰，我忍耐得足夠長久。如果不出奇策，如何令滿心戒慎的你入轂？”
耶律保口吐鮮血，悔恨之情溢於言表。秋葉冷冷一笑，道：“如果你供出蕭飛洬去處，我可以留你全屍。”
“你……”耶律保嘶鳴一聲，抓起大刀合身撲上。秋葉身形不動，尚缺冷冷一劈，飛龍般破空而起強烈劍氣。
“不自量力。”這是耶律保最後聽到的一句嘲諷，他一生連敗兩次同一人手中，再也無顏回去面對滿朝文武，立下軍令狀的他只得抱憾而死。
秋葉立於丘陵之上，夜風捲起白色衣袍，他的身影巋然不動，仿似一尊冷漠的雕塑。
天幕昏黃，冷風怒吼，幽暗的人群傳來悲慘呼號。
他凜然而立，靜寂看着底下浴血廝殺的兩軍。馬匹被斬斷雙腿發出嘶鳴、銀衣閃耀的騎士倒地不起、血浪蜿蜒遊走奔入白溝河水、寒冷的夜風帶不走滾滾呼喊……眾生有如殘葉敗枝紛紛凋零。
空曠的原野無邊無際。天地悠悠，唯此一座丘陵。
很多人都死了，趙應承屍身不知下落，冷雙成不知所蹤……上天仿似和他開了一個玩笑，要他親眼目睹當年的初一看到的場景。
“原來這就是當年的你。”秋葉不迴避不瞋視，靜寂地看向滄桑人世，“原來這就是你執意迴避的東西，冷雙成。”
建隆四年，七月二十一，癸亥時，宋南府世子秋葉驚現北疆新城，指揮雪影營出奇兵作戰，殲滅遼國整支虎狼之師。一夜之間燕雲局勢大轉，隨後雪影營一舉收回所失領土，自此南府世子名聲更盛，獨領政局風騷多年。
戰爭中，北相之子趙應承下落不明，遼副將蕭飛洬移交兵權不見蹤影，長期以來，這兩樁奇案成為人們茶餘飯後談論的核心。
北疆戰局已定，天下恢復太平。。