佳人
自此以後，湯巡檢那邊的阿虎更是時常送東西過來，河裏的魚蝦蟹，山上的兔子、山雞、鹿肉，甚至還有一次拿來一大塊牛肉，雲娘最初看到還吃了一驚，官府是不讓殺牛的，是以牛肉雖然好吃，她從小到大不過吃過一兩回。
那牛肉雲娘親自用心烹了，倒用了四種做法，吃得荼蘼滿頰生香，又回來傳話道：“湯巡檢說從沒吃過這樣好吃的牛肉呢。”
原來就是湯巡檢也沒吃過許多牛肉呢！
只是不知道這新鮮的牛肉是怎麼來的，後來雲娘方聽荼蘼說，原來附近一個村裏有一頭耕牛掉到渠中摔斷了腿，湯巡檢和阿虎幫忙抬了出來，那家答謝了十斤牛肉。
而慣例也就形成了，每次雲娘經心烹飪了只留下她和荼蘼，其餘便都送回巡檢司，也算是兩便吧。
時日並不久，雲娘便覺得自己身上比先前豐腴了，再看荼蘼更是明顯，便笑道：“你再起如此吃下去，衣服便要都重新做。”
荼蘼個子本就高，也比尋常女孩胖，現在吃得又好，可不是比先前還胖壯了？聽雲娘說她，亦覺得難堪，“再有好吃的我便只吃一點。”可是，哪一次她能管住自己的嘴呢？
雲娘便奇道：“湯巡檢和阿虎怎麼會有這麼多時間出去打獵，他們不是要日日在河上巡查嗎？。”
“娘子，這你就不知道了，”荼蘼趕緊道：“我聽阿虎說，湯巡檢本來就是武探花，是應該當將軍的，只是因為家裏的事才到了這裏做個小小的巡檢。是以這麼一條小小的盛春河，他管起來還不是易如反掌？”
又似湯巡檢有多厲害她會與有榮焉一般，得意地道：“湯巡檢一來，從不與盛澤鎮上人往來，只按章程辦事。鎮上有幾個領頭挑事的，只要露出點苗頭便被他三下兩下地制服了，整條河上便風平浪靜，哪裏用得着日日守着！巡檢早將巡檢司分成了三四班，大家輪流巡查，他不知什麼時候抽冷子看上幾回，現在那些大戶們都極奉公守法，小戶們更不敢惹事，空下的時間他們自然隨意打獵去了。”
雲娘日日織錦，早出晚歸，就是偶然遇到了湯巡檢和阿虎，也不過點點頭打個招呼，倒不大知道隔壁巡檢司的事情，只聽荼蘼說著才曉得。
“阿虎說他們是習武的人，就是要經常活動活動身手。”又活靈活現地講道：“就說上次掉到水渠里的那牛，因那渠狹窄，牛又斷了腿，多少人下去也不中用，又堵住了渠水。正好巡檢司的船從一旁經過，湯巡檢和阿虎下去，一人前一人後，將牛弄了出來，後來那家殺了牛，一定送肉過來。”
聽着很是傳奇，但云娘知她是聽阿虎說的，自是相信，便道：“湯巡檢那人看着很孤傲，其實卻是古道熱腸的。”
“是啊，”荼蘼一向只說他們好，又與雲娘說起她聽來的一些閑話，“那天我去送肉，正遇到湯巡檢，他還跟我說話呢。”
雲娘手裏拿着針線，家裏沒有織機，回來閑着便也是閑着，便鉸了幾副鞋面上繡花，此時一面做着，一面興趣盎然地問：“說什麼了？”
“他問我叫什麼名字，有多大了，識不識字，什麼時候跟着娘子做事的，”荼蘼一一說著，又突然想起來，“湯巡檢還問我知道不知道紅娘，我說我不認得。娘子，你認識紅娘嗎？”
雲娘想了一想，“是不是戲裏面的那個紅娘啊？”
“對，對，湯巡檢是問我看沒看過戲，還念了詩，說什麼西廂，什麼風，什麼花，什麼玉的。”
雲娘其實也沒看過紅娘的戲，小時候杜家村裡沒有，後來到了盛澤鎮雖然有時會有戲班子來，但她亦沒去過，只是曾聽三弟說在吳江縣城裏看過極好的戲，裏面就有一個紅娘，便笑道：“那是講才子佳人的事。”
“什麼是才子佳人呢？”
“像湯巡檢那樣的就是才子，可是佳人嘛，也許張舉人家的女兒能算？不過我還是覺得我們盛澤鎮沒有。”
“娘子，我覺得你能算是佳人。”
“你胡說什麼呢？”雲娘笑了，“那是要大家小姐才行，從小大門不出二門不邁，又要知書達禮，琴棋書畫都會的。”
“可是娘子長得好看哪！”
“長得好看也不行。”但是聽了荼蘼的話雲娘還是很高興，曾幾何時，她完全忘記了自己還是個美貌的小娘子，但現在她自己也知道自己是極美的。因為雲娘現在疑心陳大花與自己生氣，正是因為自己長得比她美的原因，每次進進字典出地，她都能覺出陳大花看自己時除了恨還有嫉妒。
還都是未嫁時，陳大花就嫉妒自己的容貌勝她一籌呢！
荼蘼不知道雲娘在想什麼，只是很是惆悵地道：“那真可惜，我好想看看佳人是什麼樣的呢？”
雲娘便下了決心，“等盛澤鎮上再來戲班子，我們就去看戲。”先前來了戲班子，公婆最喜歡去看，只是從不帶她，那時她亦沒覺得自己應該去，只是在家裏埋頭織錦，以後她可不這樣傻了。
“太好了！”荼蘼更是想往，又說到了巡檢司的兩個人，“他們一定看過很多戲吧。”
“當然了，聽說湯巡檢的祖父是侯爺，過去家裏榮華富貴，自然會看過很多戲。”
“我也聽說皇上把湯巡檢的祖父免了官，不讓他當侯爺，湯巡檢考上武探花也沒用，依舊被貶出京城了。”
“不過湯巡檢一定還會回京城的。”
“我倒不願意讓他們回去，”荼蘼道：“那我們就吃不到那麼多好吃的了。”
雲娘看着她笑了，“我們總不能為了自己的一點好處，就耽誤人家的大好前程呀。”
荼蘼便不響了，可是過了一會兒，她還是又說起了巡檢司的事，因為這幾天她時常過去，對那邊熟悉了，便喜歡在雲娘面前炫耀自己的見聞，“他們的屋子好大啊！桌上擺了很多書，筆也有好多，把一個圓筒插得滿滿的……”
雲娘含笑聽着，綉着自己的鞋面，突然想到湯巡撫的鞋，看樣子是在鞋行買的，最普通的樣子。聽說他的妻子過世了，只帶着阿虎便來上任，巡檢司里也沒個女眷，應該是沒有人給他做鞋吧，如果要回禮，用功夫給他做一雙黑綢面的鞋子倒是正好……
可是不成，若是先前自己不知道，做了倒還不要緊，可聽丁寡婦說了，便知道決不能做了，反讓他以為自己是個輕浮的人。
一不小心便扎到了手，“哎呦”了一聲。
荼蘼便看過來，“怎麼不小心扎了手呢？”
雲娘將手指含在口中吮着，十分不好意思，自己怎麼就能如此胡思亂想呢？看看荼蘼，便道：“你總說要攢嫁妝，卻不做些針線，那怎麼行？出嫁時總要帶幾套衣服，還有鞋子、帕子、汗巾子、荷包這些小東西，不只自己的，就是給夫家送禮的也要備上一些，事先不準備好，到時候就來不及了。”
荼蘼一向最不喜歡做針線的，但卻從善如流，向雲娘討了塊綢布裁了荷包縫起來，口中還不閑着，突然又道：“娘子，織機上那匹妝花紗可怎麼辦呢？你不回去，再沒有人能織出來了。”
雲娘不由得也想起了鄭家的事，五台織機還有兩層的青磚小樓，至少有一半是自己的功勞吧，可是只要自己離了鄭家，就都與自己無關了，也無怪二哥時常不平。但她很快地搖了搖頭，告訴荼蘼，也是告訴自己，“那些都不關我的事了，將來我會自己買妝花紗機，再織更好看的妝花紗。”
又叮囑荼蘼，“鄭家的人再來，不許放他們進來了。”
“我記得了。”
眨眼便到了五月節，雲娘原說要回家的，可正趕上有牙行向丁寡婦訂了上百匹提花綢，時間趕得急，便託人捎信說不回了，留下幫忙織綢，一直忙到了五月節中午時分才將綢全部趕着織好裝船走了。
丁寡婦因為大家十分出力，又大賺了一筆，便將織工們都留下，在家裏擺了席，難得地買了雞鴨魚肉並兩壇米酒，死活拉着雲娘在她身邊坐，又狠狠灌了她兩大鐘，“喝酒是最解乏的，我年輕時累得受不了時，便在睡前喝上兩鍾，挺上一夜的屍，第二天依舊織上十個時辰的錦。你聽我的，多喝幾鍾，回家睡上一覺，明兒個便什麼事都沒有了。”
丁家的媳婦女兒也十分相勸，“虧了雲娘手腳快，才將最後一匹在中午時斷了下來，否則牙行那老闆還不急得要跳河？來，再喝一鍾。”
雖然只是米酒，可是七八鐘下肚，雲娘便覺得臉上火辣辣的熱起來，再不肯吃，只揀極清淡的藕片菱角地吃了幾口，見時辰差不早，便告辭回家，“再吃下去就醉了呢。”
怕人見到自己一臉的□□，雲娘便將帕子拉下些，快步回了家，到門前就見鎖着一把大銅鎖，突然想起荼蘼今日也家去了，只余她一個人。。