224.番外
前後個把時辰,唐懷瑾便回了府,人剛回去,就遭到盤問。唐夫人問他不是上衛家去了,往常過去最少也是小半日,怎麼今兒個這樣早？
唐懷瑾還不好意思說。
他娘又問：“那你見着衛家小姐沒有？可跟人說上話了？她看見你高興不？”
問題有點過分犀利了,唐懷瑾一方面覺得這是他娘,有些情況該讓娘知道，偏又琢磨不好該怎麼講。遲疑之間，就讓他娘誤會了。
唐夫人屏退了左右,又使貼身丫鬟在外邊守着，這才臨着坐下，低聲說：“娘說過的,咱們家不是非得同衛家結親,我兒子這般模樣，什麼夫人娶不着？反而衛小姐身份有些太高,她有父兄撐腰,給誰娶回家都得當祖宗供着,成了好事男人家恐怕要受委屈。要是依我,我覺得親家那頭官階最好同你爹相當,這樣咱們才能抬得起頭。是你說喜歡衛家小姐，你喜歡,娘也不說什麼。只是一個巴掌拍不響，要結兩姓之好總要雙方都願意,你今兒就跟娘交個底,你問沒問過？衛小姐她肯跟你不？人有那意思嗎？”
“娘！”
“兒子你聽我說，我知道男兒家晚點議親沒什麼，真要等也等得起，可那頭沒個確切的說法就讓你拖着等也不是個事兒，這種事說明白好些，我只怕搞得烏煙瘴氣的回頭還會拖累你爹同衛大人之間的交情。娘這麼說不是對衛小姐有什麼意見，就是想讓你去跟她說清楚，你倆的關係弄明白了娘跟人見上才好拿捏態度，要不然我這頭尷尬，你說我要是跟衛夫人遇上，人家問到你的終身大事，問我怎麼考慮的，我該咋說？”
衛雪溪跟唐懷瑾兩個都是香餑餑，他倆但凡說有那意思，來談親事的都不會少。
尤其兩人年紀差不多了，唐夫人就想知道衛家是怎麼個意思，要是衛小姐也看得上她兒，兩府直接準備說親事，那其他家的過來說就可以婉言謝絕，不作考慮。要衛家沒那意思，唐夫人就得在其他那些貴女裏頭給兒子看個好的。她就怕唐懷瑾這麼拖着，跟衛家的沒成，又把其他放掉了。
話說到這份上，唐懷瑾定得表個態，他就對當娘的說了，只想娶那一人，旁的不作考慮。
唐夫人真要急死。
“你倒是告訴我衛小姐她怎麼想！”
“她該是願意的。”
“肯定嗎？”
“娘別瞎摻和就是，我來年下場應試，待金榜題名就上門去求衛大人將女兒許我，成不成兩年以內總是會知道，您再等等。”
唐夫人這才踏實一些，兩年她等得起，到那時候兒子才十八，要同衛家說不成，再相看都來得及。
唐家消停了，衛家還熱鬧着。兩個做嫂子的哄過以後，姜蜜將女兒找來跟前，也想擺開想同她嘮嘮。比起唐夫人好言規勸的做法，姜蜜直接多了，眼一抬就讓她說。
剛才哭得傷心，停下來才感覺丟臉，福妞還想裝傻，便聽她娘說：“你不說我可就說了，要我說唐懷瑾真不是個東西，來做客還欺負別家嬌女，就這還是讀聖賢書的，他書都讀到狗肚子裏了！他就是仗着你喜歡他才這麼對你，憑今兒這一出這門親事我不答應！娘趕明就出去走動走動，我多看看，總能給你挑個好的……”
姜蜜眼都不眨就是一大段，這麼說下來可把福妞急壞了，母女兩個本不是挨着坐的，福妞情急之下挪她身邊來抱着胳膊一陣搖晃。
“娘！娘說什麼呢？他沒欺負我！”
姜蜜一臉的不信：“他要沒欺負你，你哭個什麼？”
“……”
“說不出了吧？我這就通知到門房，以後他來直接趕走，別想再進咱家門。”
福妞一個着急，也顧不上害臊，就把什麼都說了。說她真沒被欺負，是高興來着，之前還以為唐懷瑾拿她當妹妹，沒有永結同心的意思，今兒才知道兩人互相誤會了對方，彼此之間是有情意的。
換個人來一準聽得出，姜蜜是促狹，故意激她來着。正常來說福妞也該聽得出來，她就是事關自個兒，心裏着急。
急急說完，忽聞撲哧一聲，才發祥當娘的笑開了。
福妞臉一下爆紅：“娘糗我！”
“不糗你能聽到實話？這麼說唐懷瑾他總算同你訴明心意，你怎麼應的？”
“我鼻酸，沒忍住就哭了，沒來得及……”
姜蜜把人摟進懷裏，拍拍她後背：“好了好了，他今兒沒得到準話之後總還會再來。”
福妞埋着臉悶聲說：“我今天這樣丟臉，都不好意思見他了。”
“不見也成，得讓他着急一下。要知道咱們家女兒可不是好求的，給他吃點苦頭到手后才知道珍惜。”
後面一旬唐懷瑾又來，卻叫衛彥攔住，沒見着人。
之後他還來過一回，尚未見着心上人，就撞上衛成。衛成讓他進大門來，沿着抄手游廊走了幾步，說了說話。作為衛雪溪的父親，他同唐懷瑾談了許多，得到的說法基本還是滿意。心裏頭滿意了，衛成便告訴唐懷瑾最近一年還是多把心思放學問上，下場科舉拿個好成績，不強求三鼎甲但至少得是二榜出身，要是三榜進士就別來提親。當爹的再出色也不是本錢，衛家不會把女兒許給個沒能耐的。
唐懷瑾聽着這話一愣，而後大喜過望：“您同意將雪溪許給我了？”
“我沒同意什麼，只是告訴你先去拿個二榜出身再同我談。懷瑾你也別怨我刻薄，我是她父親，做父親的能不為她將來着想？你想娶她進門，光心意不夠，光態度不夠，能力也要的。你的程度我大概知道，讓你刻苦用功拿個二榜進士回來不過分吧？”
唐懷瑾點頭說明白了，“我這次回去就專心讀書，金榜題名之前不會再來，只是能不能讓我再見見雪溪，我想同她說幾句話。”
衛成想想，讓他去偏廳等會兒，命人去找了女兒過來。
聽說是父親找，領路的卻沒帶她去父親書房，而是往前面走，福妞這一路都糊塗。直到在廳中見着唐懷瑾，她眼前一亮，才想起來問怎麼回事？“不是爹找我嗎？”
“我有幾句話一定想同你說，就懇求了衛大人。”
福妞不好意思，問什麼話。
“我想說後面有段時間不會過來，見不着我你別多想。我合計趕下屆科舉，待金榜題名再來府上懇請你父親將你許配給我，這一兩年就準備專心讀書，可能極少會來。”
福妞抿了抿唇，問：“是我哥哥？還是我爹刁難你了？”
唐懷瑾搖頭，笑道：“不是那麼回事，我想着你這樣好，若什麼都沒有哪裏好意思登門來求？”
“真的？”
“當然是真的。”
“那你考完就會過來是嗎？”
“殿試考完出成績就來。”
“那要等兩年啊……”
唐懷瑾偷偷牽了她手，問：“能等我嗎？”
福妞想想，應說：“那你心裏得想着我，不許偷偷跟別人好，別的姑娘跟你說話你少搭理……我讓二哥監督着，你要是私下跟其他姑娘往來我就不跟你好了，娘和嫂嫂們都說我不愁嫁，我行情好呢。”
唐懷瑾聽她說話就感覺心裏軟乎，哪裏有不答應的？他又說了幾句，這才滿心不舍的離了衛府。待他走後，福妞找上衛成，問：“是爹你讓他刻苦讀書金榜題名去的？”
衛成既然敢做，就沒有不敢承認，他頷首說：“我讓他讀書去，最少拿個二榜進士，拿不到就別來求我女兒。”
福妞本來覺得沒啥，聽到這裏着急了，說：“我不圖他這個。”
“你不圖他封侯拜相爹知道，爹也不圖他掙回潑天富貴。可你得明白，哪怕唐謙不光只有這一個兒子，卻唯獨他是唐夫人親生的，唐夫人對這兒子恐怕抱着不低的期待，唐懷瑾至少拿個二榜出身，否則我不會同意你嫁過去，你非要嫁過去也不會好過。唐夫人會怨你，覺得她兒子正是惦記你才把科舉考試搞砸了。”
看福妞擔心起來，衛成安慰她道：“這一點唐懷瑾他應該能想得到，你就不要擔心，以他的能力來說二榜穩當。再說離鄉試還有一年多，殿試足足兩年，時間還多着。”
“可萬一呢？”
“能力夠就沒有萬一，你看我可擔心過你兩個哥哥？要說有什麼不確定，頂多拿不準最後的排名，浮動也只不過在幾名之間，唐懷瑾常年穩坐國子監前五的拿二榜的把握都沒有？”
“爹把話說得那麼絕，我擔心嘛。”
衛成失笑，真是女大不中留，留要留成仇啊：“好了，回你院子去，沒事讀書也好，作畫也好，跟你兩個嫂嫂吃茶談天都好。科舉的事你別擔心，怎麼才能金榜題名是爺們的事，誰要娶誰着急。”
福妞心裏還是有一丟丟放心不下，她也知道父母親用心良苦，都轉身要出去了還回頭說了幾句。
“我知道爹娘哥哥嫂嫂包括爺奶都疼我，正因為疼我在我的親事上就顯得格外挑剔，恨不得替我尋來天底下最好的相公。要疼我，要寵我，要脾氣好，要有擔當，要前程似錦……是我沒出息，我喜歡上唐家哥哥，他頭腦啊才學可能比不上大哥，家世還不如咱們，可我就是喜歡他，他對我好，跟他一塊兒我也高興。爹就別怪我給你們拖後腿了，外頭可能是有比他好的，可我就只想嫁他。”
衛成點點頭：“你的心意你爹你娘你哥哥都知道，安心吧。”
要衛成說唐懷瑾也還不錯，左右比自個兒當年強多了。就哪怕他不夠好，女兒喜歡他，也能調/教出來。他只求福妞理解家裏人的良苦用心，這麼看來閨女心裏還是有數，分得清好賴。
……
這天之後，唐懷瑾果真刻苦努力讀書去了，唐家父母總算也能鬆口氣，不再擔心兒子因感情荒廢學業。這年歲尾國子監內部考核，衛煊拿的頭名，唐懷瑾緊隨其後位列次席。
次年，翰林院派出一水兒考官趕往全國各地主持鄉試，衛彥都頂着副考官的名頭去了趟南邊，他年中出門，八月鄉試開考，批完答卷排完名次放榜已經在十月份，立刻動身返京回來也是冬月底。馬車停在家門前，人剛下來就有門房熱絡的迎上前，說大爺可回來了，老太太、太太並大奶奶惦記好些日子了。
“我順道帶了些東西回來，找人來卸下，對了，我二弟他考得如何？”
“二爺是解元！京城解元！”
衛彥一樂，問：“唐家的第幾名？”
“回大爺話，唐家少爺是第四名。”
第四名啊……倒也還行。
反正只要不是榜首，二三四五也差不多。衛彥回去同家裏寒暄一番，看過祖父母、父母，看過夫人兒子，關心過小妹才有空跟弟弟嘮了幾句，他讓衛煊加把勁，爭取再來個三元及第。
衛煊也是朝這個目標努力的，結果會試非常不幸啊，他搜完身領了個號牌登記好進去一看，好傢夥那間正巧在巷尾，挨着糞號，距離賊近。
他要有心想換個號舍有門路的，衛煊他就是懶，還在心裏找了理由說科舉當公平，拿到這號牌就是命，他要是換走了總的有其他人頂上來，既然是天註定的就這樣吧……
剛進去的時候糞號還是個乾乾淨淨的糞號，考了半天之後衛煊後悔了，就這場竟然還有蹲坑拉稀的，他感覺依稀聽到了噗噗的聲響，也不知道那倒霉考生是吃了啥味兒重得清涼膏都壓不住，衛煊差點給熏暈在裏頭，出貢院時面如菜色。
看二兒子這樣，姜蜜嚇了一跳。
她也沒做夢啊，這咋回事？
沒等她發問二媳婦把人扶進來了：“怎麼的？不就考了個會試就成這樣了？哪兒不舒服嗎？”
衛煊說哪兒都不舒服，感覺要死了。
“請大夫去！給二爺請大夫去啊！都傻愣着幹啥？”崔令儀轉身就訓上，衛煊拉了她一把，說用不着，歇歇就好。
問他到底怎麼回事，他才說可能發牌子的不認得他，分那個號舍離糞坑太近，會試就是熏過來的。崔令儀滿頭黑線：“你進去時又沒開考，你告訴人你姓衛換個號舍不行？”
“那對別人多不公平？”
崔令儀瞪他一眼：“我看你就是懶的！”
她說著柳眉一豎，一個眼刀飛向旁邊聽熱鬧的：“有沒有點兒眼力勁兒？去把熱水燒上，多燒點，叫二爺好生洗洗。”
她不嫌棄親相公，剛才趕來關心二哥哥的福妞不動聲色剎了個車，悄悄屏住呼吸。
衛煊那眼神多利？他看得明明白白，知道妹子潔癖的厲害，擺手讓她站開，別熏着。
衛煊這回可嘗到了科舉的厲害，氣人的是，他都遭遇了這等非人折磨，好不容易熬過會試，結果出來屈居第二，這屆的會元還是老熟人，沒錯就是老唐家的唐懷瑾！
在他通往三元及第的路上，唐懷瑾那混蛋悄悄伸出了一條腿，絆了他一跤，只讓他拿了個散發著屎臭味的第二名！
對此衛煊深感氣憤。
崔令儀笑了，是冷笑出來的，她在衛煊嘆息的時候吃着瓜子仁涼涼扔了一句：“活該你！”
福妞來安慰了她二哥哥，安慰完畢又替唐懷瑾高興了一番，後來回房間去還拿被子捂着臉傻樂，心想是會元呢！之前鄉試是第四名，現在又拿了會元，她心裏可算踏實了，覺得二榜進士一定沒問題的。
這個會元也給了唐懷瑾許多自信，讓他在心裏不滿足於二榜出身，想朝三鼎甲努力看看。。