一根稻草
……還有系統？
整挺高級。
[謬讚了。]
系統對許垂露的心聲做出了及時且禮貌的回應。
她本只覺得這一切荒謬得可笑，但系統的出現似乎意味着她沒有選擇“自生自滅”的權利。這種被.操控的不適感讓她試圖從混沌的意識里清醒過來，四肢便也聽從大腦的指示開始奮力掙扎。
片刻之後，她用雙臂支起上半身艱難地坐起了。
四周的光線比方才昏暗許多，是個還算令人安心的封閉的室內空間。
[這裏是絕情宗柴房，在宗門西南面的角落裏，左鄰膳房，右鄰馬棚。]
系統貼心地展開介紹。
“絕情宗？誰想出來的名字？”
[這是世界基於畫面內容分析得出的最佳稱謂。]
她撿起落在自己衣擺上的一根稻草，放在兩指間輕輕捻動。
“你是說，我現在依舊在那幅畫裏？”
[是，您正身處您生前未完成的《放刀落劍圖》中。]
“我的畫是某個情境的瞬間定格，而這間柴房完全超出了畫內場景，你覺得這合理嗎？”
[人們稱古典詩歌“言有盡而意無窮”，而詩畫共通此理，當這件作品擁有足夠真實的“畫境”，那麼它也會產生遼闊的畫外空間。《放刀落劍圖》顯然已經達到了這一境界，宿主，您不必妄自菲薄。]
……
許垂露忍不住皺起眉頭：“為什麼要叫它‘放刀落劍圖’？我的畫裏根本沒有出現過刀。”
[您好，有的。圖中主角的名字是“蕭放刀”。]
許垂露再一次對自己產生懷疑，難道她的圖只配那麼狗血惡俗的名字么？好好的一個大美女為什麼要叫“放刀”？
[……我想這不應該是您眼下最關心的議題，不過您這种放松的狀態或許更利於任務的達成，請繼續保持。]
“什麼任務？”
她差點忘了，任務可以說是系統的伴生物。
[完成《放刀落劍圖》。]
系統的回答倒是簡單直白。
許垂露笑了一下：“原來是個催稿系統。其實如果你把我放回電腦桌前，最多半個小時，我就能把它畫完。但你送我來這裏面……這是人能完成的任務？”
系統沉默片刻。
“何況，這幅畫的完成度已經很高了，最多就是主角的劍沒有怎麼細化，因為那上面本該有一圈紅色流焰——現在我很慶幸沒把那玩意畫上去，否則剛才我的顱骨恐怕要被燒出個大洞。”
[宿主，您是這個世界的創世神、造物主，擁有對其改造的權力與能力。在您生命消逝之後，唯有您自己可以做到這一點。]
[系統顯示，《放刀落劍圖》的完成度是：75％。]
她盯着面前的進度條，感到一種久違的、熟悉的憤怒：“這張圖沒有甲方，這個數字的依據是什麼？”
[依據是您對它的預期。]
“……沒有人能完全畫出符合自己預期的圖，你懂么？你要我怎麼提高完成度？這是個武俠世界吧，我拿什麼給她加特效？”
系統的聲音沒有任何情緒變化，卻無端變小了一些，顯得有些委屈。
[正是您生前強烈的願望致使您來到這裏，我以為我們應當是友好的合作關係。]
……
是，那時候她的確是這麼想的，但那出自一個畫手的責任心——或者說強迫症，並不意味着她可以為了它做到犧牲肉.身、奉獻靈魂的地步。何況，即使她完成了這張圖，又能得到什麼實際好處？
在自己熟悉的那個世界，她已經死了。
[千百年來，或是為生計所困，或是因耗盡心血，畫師之中多有短壽者。他們生前皆在圖畫中傾注了自己的美好願景，希冀成為其中的草木花鳥甚至是風雨霜雪，即使這畫並不為自己而作，他們也會於人不知處開闢一片供己棲息的世外天地。]
系統滔滔不絕。
[亡者的夙願催生了我——朝露。宿主，您可以稱呼我為“朝露”。]
短暫而明澈的易晞之物，也喻示着少年的夭亡。
[我指引您完成《放刀落劍圖》是為拓展您的棲居之地，如果您選擇止步不前，您的活動空間將會異常狹窄，就如這間柴房。]
許垂露並不排斥狹小的空間，但前提是舒適。
[既然您擁有了重生的機會，何不在這裏尋覓一方符合自己心意的夢鄉樂土，安穩地度過餘生呢？]
朝露的話讓她有所觸動。
畫畫對她而言的確有寄託與逃避的作用，比起喧闐的人群，屏幕上繽紛的色塊更能讓她產生歸屬感。這是她成為自由職業者的原因之一。
如果未盡的生命註定要在這裏延續，她當然希望為自己爭取更多的選擇。
——至少不要成為任人宰割的魚肉。
“好了，朝露，除了煽情和畫餅之外，你還有什麼功能？”
[這是屬於您的世界，我的功能僅僅是“指引”。我可以為您介紹您現階段可以使用的技能——創造。]
朝露調出了一個類似ps畫板的界面。
[與傳統繪畫不同的是，除了“形”之外，“色”與“質”都需要在環境中提取，假設您要創造一根稻草——]
許垂露忽然產生了一種被窺視的恐懼，下意識扔掉了手中的枯草。
[您無需緊張，據我所知，很多人類都有在不安狀態下揉搓細長粗糙物品的習慣。]
許垂露頭皮發麻：“別說了。”
[好的，請您在畫布上畫出稻草的形狀。]
她遲疑了一下，抬起手揮動了幾筆，手感很接近板繪，筆刷也與自己用過的類似，只是取色必須從實物身上選取，有種次元交錯的混亂感。
[畫完之後，請選擇這根稻草作為“質”。]
質？
手邊的稻草在她的注視下慢慢凝結出一個懸浮着的深黃色球體。
“這東西怎麼這麼像……材質球？！”
她用操控虛擬畫筆把球拖到畫布上，那些色塊瞬間被賦予了實體，從虛浮的面板掉落下來。
一根稻草憑空產生了。
這簡直是唯心永動機——堪比馬良的那支神筆！
“所畫即所得，這技能太不科學了……”
許垂露細細打量着那根被她“創造”出的稻草，腦中已經湧出了許多大膽而瘋狂的想法。
但她活泛的想法被忽然產生的飢餓感打斷了。
這種飢餓陡然誕生於她畫完稻草之後，讓本就不健康的身體雪上加霜。
[宿主，您現在的身體不足以支撐您進行大體量的“創造”。因為創造除了消耗繪畫需要的基礎體力，還會從您體內扣除此物本身的“能量”。]
……果然。
她哪裏是什麼馬良，根本就是會在使用過程中自我損耗的畫畫機器。
[幸運的是，在您所處的世界，存在許多增強體質的功法，只要潛心修鍊……]
“請先告訴我，我現在的體質到底能支撐我進行多大能量的活動？”
畫板界面關閉，系統彈出另一個半透明的進度條。那矩形既短又紅，尾端標着它的具體數值——10。
[宿主，這是您當前的體力值。]
“10……是多少？就用稻草作為量化單位吧，我能產出多少稻草？”
[20根。]
……
“也就是說，我畫20根稻草，就會原地累死……這個意思？”
朝露沉默了一會，似乎思考如何在不撒謊的情況下不傷害宿主脆弱的自尊心。
“好了，我明白了，虛弱肥宅，活該猝死。”
許垂露躺了回去，這段窄小的紅色進度條像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，簡直比體檢報告更能引發人的焦慮。
[不，我認為您太瘦了，如果您願意，其實可以向主角乞求一些食物。]
“乞求？她沒殺我已經算是——所以，她剛才為什麼沒殺我？”
[我想是您的眼淚讓她心軟了，這也是我建議您乞求她的原因。]
“……朝露，或許你應該考慮轉行去當乙女遊戲的攻略系統。”
[如果有一天我擁有了選擇的自由，一定會認真考慮您的建議。]
“還有，我在她旁邊看到了我沒來得及刪的扇形圖草稿，這是你的bug嗎？”
[不，它是畫面的組成部分之一，您畫出來了，所以它存在。不過由於它和其他元素不在一個層級，並且在軟件中被隱藏了，所以只有您能看到它。]
許垂露閉上眼睛，在腦內重新梳理方才發生的一切。
她能和朝露進行這麼長時間的交流，是因為知道對方並非真正的“人”，她看不到它，不需要和它對視，甚至都不用開口說話……但這個世界裏的其他人不一樣，他們真實地存在着，擁有和現實世界人類一樣的特質。
可也不盡然相同。
他們的動作語言、行為方式有着古今之隔、虛實之異，她過去二十餘年積攢的與人相處的經驗幾乎全部失效，她必須從頭開始，用比過往更耐心、更細緻的觀察填補自己有限的認知。
恐怕，蕭放刀很快就會來審問她。
——你在看什麼？
她一定注意到自己看扇形圖的眼神了，也一定會追問自己的身份和目的。
……
社恐人僅僅是想像將要出現的場景就已經尷尬得腳趾摳地了。
“朝露，在我沒有來到這裏之前，我身上發生了什麼？我的身體是不是比意識更先到達畫中？”
[您是在身亡之後突然降臨的異界人，“許垂露”這個人此前沒有在畫中世界留下任何痕迹。您醒來的前一刻，蕭放刀正在排查弟子中可能存在的正派卧底，然後您——一個完全陌生的臉孔出現了，她當即把您揪了出來。彼時您的意識尚未歸位，這具身體如同三歲痴兒，自然沒能回答她的質問，於是她一怒之下拔劍相向。]
“……我後來的反應也沒有比三歲痴兒好多少，她一定以為我是裝傻敷衍，裝瘋保命。”
[事情或許沒到這麼悲觀的地步——宿主，有人來了。]
許垂露迅速從地上坐起。
她謹慎地盯着那道狹窄的門縫，在一陣寂靜的等待后，外頭響起幾道指節與木門相擊的悶響。
這個過程中，她沒有聽到任何腳步聲。
果然，在這個人均輕功高手的世界裏，暴露行蹤的腳步聲是種稀罕玩意。
還未等她對這敲門聲做出回應，門扉已經吱呀一下被人推開。
走進她視線的是一雙玲瓏鞋足，那人腳腕繫着一圈紅繩，其上兩粒金鈴隨着她的動作上下顫動，但傳出的不是清脆鈴音，而是種類似蟲鳴的古怪聲響。
少女蹲下身來，把食盒中的熱氣騰騰的飯菜一盤盤端出，整齊且優雅地擺在她面前。
許垂露縮在原地不敢妄動。
對方並未看她，只用削蔥玉指在盤沿虛虛點過，最後停在那碗酥炸腰果上，她捻起一顆金黃飽滿的腰果，仰頭扔進嘴裏。
油炸物被咀嚼的脆響和少女柔媚的嗓音一樣撩動人心。
“快來吃呀，吃完之後我帶你去見宗主。”
。