第二回 知恩收仆（上）
第二回醉仙樓吃酒逢義士員外家知感收僕役（上）
卻說上回說到盧永茂父子回到停放馬車的地方，馬車在，卻不見家人邱福的蹤影，甚是疑惑。
於是盧永茂嘴裏嘟噥了一下，把買來的緞子放到車子裏。
盧永茂剛轉過身，邱福就迎上來，說道：
“老爺，回來了，要走了嗎？”
“邱福，你到哪裏去了？不好好的看着馬車，到處跑啊？”盧永茂生氣地問道。
“老爺，我一直看着車呢，剛去解手回來，就一陣工夫，也沒敢走遠，就在那呢！”邱福用手指指不遠處的牆角，牆角邊還有一棵樹，又補充說道，“還冒着熱氣呢！”
“好啦，上車走吧，到醉仙樓去吃飯去！”盧永茂也不想多聽邱福的解釋，把盧嘉瑞推上馬車，之後自己也坐了上去，然後叫邱福趕車走。
這醉仙樓是盧永茂熟悉的酒樓，在聊城縣城的北門邊上，菜肴不錯，價錢公道，盧永茂到城裏來，都慣常到這裏吃飯，當然，負責趕車的邱福自然也熟知這地方。
大家飢腸轆轆的，邱福趕車也就特別快，沒多久，便到了醉仙樓前。
“客官，停車吃酒吧？咱們醉仙樓有好酒好菜，等着爺們光臨！”還沒有完全到達正門口，醉仙樓的一個酒倌便迎到馬頭來，準備牽馬。
“正要進店吃飯呢，等會也給馬點料，它也餓了。”邱福回酒倌道。
“好咧，這位客官您放心，保證您的馬也能吃好。”酒倌接過邱福遞過去的韁繩。
這時候另一個酒倌已走到馬車后箱，掀開布廉，請盧永茂父子下車。
“老爺，少爺，請下車，歡迎光臨醉仙樓！”酒倌喊道。
盧永茂下了車，回過頭來要幫一下盧嘉瑞，盧嘉瑞卻自己跳下了車，“小心點！”盧永茂喊了一聲。
“沒事，父親！”盧嘉瑞道。
“客官們，都跟我來吧！”酒倌就領着主僕三人進入醉仙樓，問道，“客官喜歡坐樓上還是喜歡坐樓下？”
“就坐樓下吧！”盧永茂答道。
“父親，到樓上去，我想到樓上去坐！”盧嘉瑞說道。他喜歡坐得高些，這樣可以看到隨便什麼多一點的東西。
“那就到樓上去吧！”盧永茂接著說道。
“這位小官人真聰明，樓上沒那麼嘈雜。我給客官找個靠窗的桌，還可以看看窗外的景緻和人物呢！”酒倌奉承道。
剛到樓梯口，準備上樓，盧嘉瑞指着角落的桌子叫道：
“父親，你看，那不是剛才幫我的那位壯士嗎？”
盧永茂順着盧嘉瑞手指的方向看去，看見角落的桌子上放着一碟小菜，一位漢子無神地自喝悶酒，細看果真是剛才解圍的壯漢。
“唔，果然是他，過去看看。剛才還沒來得及謝他呢！”盧永茂說道。
“這位壯士，何故獨自一人在此吃悶酒呢？剛才壯士為小兒解難，還來不及表達謝意，壯士就離別，現在不期而遇，真乃緣分。可否請壯士一同上樓共飲幾杯，一來略表謝意，二來敘敘話，幸許可為壯士開解開解？”一到那桌邊，盧永茂向壯漢作了個揖，說道。
“小事一樁，何足掛齒，這位員外客氣啦！小的是有些煩惱事，自己不樂，不敢打擾員外興緻。”壯漢抬頭看見了盧永茂幾個，站起來作揖回禮，低聲說道。
“既然是有緣相識，不管有何事體，與我家員外一同飲上幾杯，敘敘話，有何不可，還是別推辭了吧？”邱福接過話，以十分肯定的語氣說道。
“你幫了我，正要謝你，有這樣的機緣，你就答應了吧？和我父親好好飲幾杯！”盧嘉瑞在一旁也搶着說道。
“怎麼樣？壯士，一道到樓上去坐，好好的飲幾杯再說吧？”盧永茂再次催促道。
“這位客官，既然這位員外如此盛情，何忍推卻？依我看就一同上樓吧？我給你們炒上好的菜，溫上好的酒，幾位慢慢敘談慢慢的飲酒，不啻樂事一樁呢！”領路的酒倌也回過頭來說道。
“好吧，幾位如此盛情，我真不能推卻了。”壯士於是起身一同上樓。
醉仙樓是一間規模挺大的酒樓，在聊城縣城北門外是出了名的老字號，三層樓的營業空間，一二層是大廳，三樓是分隔開的八間包房，場面夠大。
酒店的酒桌是木做的，有大桌小桌，有方桌、圓桌和八仙桌，不統一，但恰當地擺在大廳里，顯得整齊，又擦得乾乾淨淨，一看就讓人舒心。
酒樓的東家是經營能手，已經營了十七、八個年頭，酒樓注重菜色多樣和美味，同時講夠價格適中。
酒是自家在鄉間的酒坊釀出來的，是絕無滲雜的一流好酒。
東家又是個厚道之人，從無欺客詐客之類事體，遠近進城的商客遊人和城裏食客都喜歡到這裏來吃喝，雖不在城裏，生意卻十分的好。
平素正當用餐時候，常常客滿。
盧永茂一行到來時已是晌午過後，食客已是較少，一樓、二樓的大廳都只是坐了幾桌。
酒樓酒倌把他們帶上二樓，引到靠窗的方桌邊坐下。盧嘉瑞搶先坐到正窗邊的凳子上。
盧永茂、壯漢和邱福相繼坐定。
“小二，炒上幾碟好菜，溫一壺好酒上來。”盧永茂吩咐酒倌道。
“好咧，客官們請稍候。酒菜要等一等，先給客官們上一壺好茶消渴。”酒倌朗聲應道，然後就下樓去了。
不一會，另一個酒倌就端來一壺茶，四個茶杯，給他們每人斟上一杯。
“客官們，請先用茶，酒菜稍後就到。”酒倌招呼一聲就下去了。
“壯士，請喝茶。壯士為小兒解難，深為感謝，因當時倉促，尚未問及壯士高姓大名，就已分別，不意又得聚頭，正當問明！”盧永茂邊請壯漢喝茶邊探問地說道。
“小的小姓於名魁，字別道，家住城東南方三十里的於家庄，家裏貧困，有些蠻力，平常亦好仗些義氣，今日進城辦些事遇見貴公子被人欺負，把他拉開，不算什麼大事。”壯漢答道。
“於壯士，剛才你一個人飲酒，看似悶悶不樂，卻是為何？”盧永茂問道。
“唉，說來話長，我看還是不說的好，以免壞了員外的酒興。”於魁嘆了口氣說道。
“酒菜未到，說說也無妨。何況你這麼沉悶，飲酒也不是滋味，說出來總比悶着好。”盧永茂說道。
“你就說說，有什麼事讓你這樣不開心，我父親不介意的，我們都想聽聽的。我也很想知道嘛！”盧嘉瑞在傍說道。
剛才他沒坐穩凳子就只管看窗外，看來沒有吸引他的有趣之物，他轉回身來，似乎想聽些有趣的事情。
於魁沉默了一會，遲疑了一會，呷了一口茶，終於開口道：“那我就說說，只是不要取笑我。……”
原來於魁早年喪父，由母親一手拉扯大，家境貧寒，年屆廿五才娶了親，第二年生得一女，不料再過一年老婆便又病死，他沒能再續弦，一個粗壯男子合著老母親把女兒撫養長大，女兒現在都十五歲了，一家孤寡，艱苦度日。
於魁一家租種了於家庄地主於智達的五畝地，他自己同時在於智達莊園做僕役，平常年頭，雖然艱苦，也還湊合著過得去。
今年卻是厄運頻頻降臨，租地一再受水災，莊稼無收，地租交不了，於財主一再催逼，繼而主人家小孫子夭折，主人算卦問卜，算命先生說是他於魁沖尅所致，於財主就把他辭退了。
由於地租無法交，於財主逼迫他送小女兒過去做小妾，身價抵地租。他和老母親都萬分不願意將小女兒送去侍候一個年過半百的老頭子，但家無餘財，無計可施。
於財主近來派人日日催逼。也許是急火攻心，老母親竟被逼急，如今雙目失明了，殘弱不堪，危在旦夕。這讓於魁更是愁上加憂，想不出什麼辦法。
於魁首先想到應該治好他老母親的雙眼，因為老母親含辛茹苦把他養大，恩深情厚，他想盡辦法也要試試能否醫好。
今天他進城就是去求醫問葯的。但結果他只有失望，問遍了城裏的藥鋪診所，都說無能為力，後來不知怎麼懵懵懂懂就逛到了廟會集市，逛着逛着就碰到了盧嘉瑞這群小兒打架。
從廟會集市出來后，越想越心煩，於魁不知不覺就來到了醉仙樓，摸摸僅有的幾十文錢，就要了兩碗酒喝，籍以解悶，喝着悶酒，不想又碰到盧永茂父子來到醉仙樓。
“這於智達真可惡，把你娘親眼都逼瞎了！”聽罷，盧嘉瑞憤憤地說。
“噯，話雖如此，你欠租不還也是理虧在先啊！”盧永茂則是平靜地說，頓了一下，似乎感覺說這話有所不適當，接著說道，“那財主分明是盯上了你家的小女兒。於魁，你要再想想有沒有辦法，不要讓他詭計得逞。”
“來了，客官們，你們的酒菜上來啦！”這時酒樓一個酒倌託了一個托盤來到桌邊，把幾碟菜擺上，把酒壺和酒杯擺好，再給每人斟上一杯酒，說聲“客官們慢用”就要走開。
“小哥，給我們再多上兩三個好菜，多上一壺酒，今天我們要多飲它幾杯。”盧永茂說道。
“好咧，稍候就到。”酒倌應了聲就走了。
“於魁，來，先干一杯，煩心之事總有解決之法。俗話說天無絕人之路。先飲這杯酒吧！”盧永茂先拿起酒杯，說道。
“感謝員外盛情，真是好酒好菜，但我實難下飲。不過我借花獻佛，先敬員外一杯吧！”於魁應道。
於魁與盧永茂碰了一下杯，再招呼一下邱福和盧嘉瑞，一飲而盡。
盧嘉瑞年紀小，但也喜歡飲酒，也是一干而盡，盧永茂趕緊說道：
“瑞兒，你少飲點，小小年紀，別飲醉了，這醉仙樓的酒可厲害啦！”
“我知道，就飲幾杯，我不會醉的。”盧嘉瑞說道。
他有點不服，他感覺他能飲得比父親似乎還多，因為他還沒有醉過，也沒有像醉過，而他看見父親醉過酒了。但他還得順着父親的話，少飲點。
於是，四人邊吃酒邊聊，雖然也提到廟會集市和盧家的一些事，但主要是圍繞着於魁的家事和欠租事件說開去，說來說去卻沒找到什麼辦法。
盧永茂這時候並不是非常關心於魁的事，雖然於魁使他的寶貝兒子免遭更大的傷害，他很感激於魁，對他的遭遇也頗為同情，但這些感激和同情在他心裏不會留存太久的時間。況且，給瑞兒解圍，對他盧永茂來說是很要緊，但對於魁來說只是偶然的小事一樁而已。
盧嘉瑞則是開動他的腦子來想辦法，一來他真正感激於魁的搭救，二來他對於魁的遭遇感到很不平，三來他甚至是跟自己較勁，他就是想有什麼辦法來證明自己聰明一點。
邱福就無所謂了，有些覺得事不關己，吃菜喝酒中偶爾搭上一兩句來證明自己關心此事，或者證明也在聽着。當然，如果搭上的一兩句能有點用，那就更好了。
於魁自己也是毫無辦法，苦惱說出來也沒有減少，話是茫茫然地說，酒慢慢地也是茫茫然地喝。他不知道怎麼辦，也不知道以後會怎麼樣了。
“那怎麼不向親戚借去呢？”邱福喝了口酒，這樣地問道。
“我一家孤苦，沒什麼親戚，有那麼兩家也就那麼窮得叮噹響，又都是一同遭的災，哪有什麼可借錢銀呢？”於魁是這樣地答道。
“能不能你們父女倆一同到他家做僕役，以工錢頂債而不賣身給他，頂完債再說呢？”盧永茂問道。
“不行的。他根本不想再要我到他家，他相信我的命沖尅他家的。但對小女，他一心要買過去做小妾，期望多生子女，旺他家的香火，他怎麼會讓我父女做工抵債呢？”於魁感激盧永茂給他出的主意，但還是無奈地說。
“你乾脆帶着你娘和女兒逃到別處去躲起來算啦，還不用再理他。”盧嘉瑞的辦法的確最乾脆。
“小兒亂說，怎麼逃？”盧永茂接話很快，他覺得兒子說的更象鬧着好玩。
“是啊，我外地無親無故，逃到哪裏去啊？”於魁先是一愣，看看盧嘉瑞說得還挺認真的，就答道。
“逃跑不是辦法，你娘親眼瞎了，女兒又小，到哪裏去躲呢？怎麼過活？想得簡單，要是主家報官，給抓住可不得了。”盧永茂說道。
“那怎麼辦呢？就等着挨他欺負嗎？”盧嘉瑞不服氣似地說。忽然他機靈一動，繼續說道，“既然爹爹剛才說他可以做僕役抵債，為何不到我們家來做工，我們先借錢給他交還了地祖，然後在他們的工錢慢慢扣還呢？”
“這個怎麼行？到你們家，我能做什麼呢？”於魁稍為愣了一下，說道。
盧永茂看了看盧嘉瑞，頓了頓，說道：
“既然是瑞兒提到，這也不失是個解決之法。反正我家莊園大，事情多，有你乾的。看你也是老實強幹之人。如果應允，現在就算是給你進我家接風的酒啦。來，再干一杯！”
於魁趕緊站起來，離開座位，向盧永茂下跪一拜，然後再向盧嘉瑞一拜，說道：
“員外果真能如此保全小的一家，小的真是感激不盡。請受小的一拜。少爺年少聰明，仁心厚道，也請受小的一拜。以後到了主人家，就算做牛做馬，老爺少爺凡事只管吩咐，小的及小女願盡心儘力侍候。”
“起來喝酒吧！明天邱福就帶上銀子去於家庄找你，替你交了地租，然後把你一家三口都接過來。”盧永茂說道。
“哎，好。謝謝老爺，謝謝少爺。”於魁很開心，忙不迭地應道，再給盧永茂父子拜了兩拜，坐上凳子，又給盧永茂父子恭恭敬敬地敬上一杯酒。
“瑞兒，今天玩得開心不開心呢？”馬車在並不顛簸的泥土路上走，盧永茂問盧嘉瑞道。
看看西斜的日影和不斷向車後退去的綠色雜草和樹木，又回過頭看着坐在對面盧嘉瑞，盧永茂感到要和兒子聊些什麼。
“很好玩，有這麼熱鬧的地方，我很久都沒有跟爹爹進城了。不像在鄉下，人都不見有那麼多的，更不用說吃的、看的、玩的什麼了。”盧嘉瑞輕快地說道。
“以後再進城可要當心了，逛是逛，玩是玩，別惹事，省得為父擔心。”盧永茂說道。
“父親，真的不要為孩兒操心。我長大一點就不會有人敢欺負我了。今天打我的那幾個人我會記得的，說不定以後會再見到，到時候我要想辦法也教訓教訓他們。”盧嘉瑞說道，他不服氣。
“算了吧，瑞兒，記什麼仇呢，小小年紀，你今天也沒吃什麼大虧。”盧永茂說道，他只希望兒子順利長大，少結冤讎。
“可是他們欺負了我，有仇不報，便宜了他們怎麼行。他們現在可能還在得意呢！”盧嘉瑞心裏就是不平。
“少爺，君子報仇，十年未晚。區區小過節，也不是什麼深仇大恨，倒可不必計較，況且人家是知縣老爺的公子，小不忍會吃大虧的。”趕車的邱福回過頭來插嘴道。
“他老爹怎麼就會當一輩子的官呢？也許以後我比知縣還更厲害呢！”盧嘉瑞年齒雖小，心氣可不低。
“瑞兒有志氣當然好，但邱福說的有道理，君子不吃眼前虧，你一定要明白。”盧永茂說道。
“我明白，打不過就得認輸，要不幹脆就跑。”盧嘉瑞說道。
“好在沒有傷到骨肉，否則今晚回去你怎麼跟你娘親們說？”盧永茂這時候想到了這個問題。
雖然家裏的妻妾們不會說他什麼，更不會對他怎麼樣，但既然他本人在家對兒子都是百般愛護的，帶出來挨打受傷的話，他顏面上都有點不自在。當然，最好是盧嘉瑞沒有什麼痕迹，妻妾們都不知道這事，免得她們在他耳邊啰啰唆唆、嘮嘮叨叨的。
“瑞兒，把頭伸過來，我看看到底有沒有傷着。”盧永茂要再確認一下。
盧嘉瑞挪了下身子，靠近些，然後身體傾向盧永茂，頭則伸到盧永茂眼前。盧永茂左手扶住盧嘉瑞的脖子，慢慢地仔細地察看，再次確認沒能夠看出什麼傷痕來，這回他才真正放下心來。
“邱福，回去后不要向別人說這事，不要說少爺打過架，也不要說少爺受過傷什麼的。”盧永茂吩咐邱福道。
“知道啦，老爺。”邱福應聲道。
“到前面的那條溪流邊停下車，給少爺再洗把臉，擦擦衣裳贓處，整整髮髻，然後再趕回家去。”盧永茂說道。
“哎，好咧！”邱福應得快。
“父親，還用得着那麼麻煩嗎？”盧嘉瑞問道，他覺得這是多餘的。
“不麻煩。洗得乾乾淨淨、整整齊齊的回家，不要怕這點麻煩。”盧永茂很乾脆地說，沒有什麼猶豫，態度堅決。（本回未完待續）