第十四章 救命的鹽和鐵
去往札蘭圖祭司氈帳的路上，周虎赫迎接着來自牧人們敬畏的注視和拜禮，笑呵呵地放下架子向每一個施禮人問候兩句。
“記住！把你們的姿態給我儘力放低，我會為你們爭取基本的權益，否則自負後果！”
祭司大帳不遠處，周虎赫冷下臉對勃魯叔侄交代道。此行乃是為了商量處理伯咄祿部的具體措施，作為一個文明人，周虎赫並不希望由他做出過於違背人道主義的懲罰。
“札蘭圖祭司，您在家嗎？周虎赫求見。”
片刻后，氈帳的門子被掀開，札蘭圖鑽出蒙古包，笑呵呵地迎上來：“周虎赫巴特爾，你怎麼不多休息一會，昨晚忙碌半宿，要保重身體啊！”
“老祭司見諒，是晚輩考慮不周，打擾了您的休息。啊——莽薩爾叔叔和頡質略兄弟也在啊，你們早！”周虎赫右手撫胸躬身行禮，依次向幾個人問候，對擾亂了別人的寧靜深感不安。
“哈哈哈，周虎赫巴特爾，你來得可是巧啊！札蘭圖大叔還正說著等會就去拜訪你呢，卻叫你趕了個先。大家快進包里坐下吧，外頭太冷！”
“周虎赫兄弟，請進。”
“呵呵，老祭司，您先請。莽薩爾叔叔，這麼說我來得正是時候嘍，晚輩哪能讓長者移駕。”周虎赫笑道，目光變得冷冽，右手不着痕迹地探進軍衣口袋裏摸上手槍，繃緊神經。
莽薩爾和頡質略看到他時，神色中露出的不自然叫周虎赫頓生警覺，難道他們這麼快就要對自己動手了，包里不會埋伏十幾個無畏猛士，待我掀門進去，就和門外人前後夾擊，置我於死地吧！
“勃魯首領，請——”
周虎赫耍了個滑頭，他落後半步把勃魯讓到自己前面，微笑着請他先進去。如果真有埋伏，有這位老兄當肉盾，也能爭取點時間，周虎赫心理陰暗地想。
事實證明，周老虎是以小人之心度君子之腹了，他所幻想地擲杯為號、哦不，是掀門為號的刀斧手並不存在。大帳內靜悄悄的，這讓他疑竇暗生，為什麼剛才莽薩爾兩人的神情很怪異？
“周虎赫巴特爾，你帶這兩人過來，可是已經有了處置他們部落的辦法，說出來讓大家都聽聽。”札蘭圖端來一碗馬奶酒遞給周虎赫，笑呵呵地說。
“老祭司，處置他們的權利在大家手上，我怎能自行其是。這次戰鬥受害最大的是豁牙黑人，他們最有權力對伯咄祿部提出制裁辦法。不過，在尊重傷亡者家屬權力的同時，我也確實有幾點建議，希望大家能夠加以考慮。”周虎赫故作姿態的推辭兩句，然後才謙遜地表示他確實有兩分想法，讓大家希翼的看向他。
“諸位，逝者已矣，活下來的人卻仍要為生存和未來掙扎奔波。那些在戰爭中遇害的人，我想他們在天國中也會為自己無依無靠的父母妻兒擔憂不已。黛阿一家的遭遇應該不是獨例！部民們都很貧窮，誰也沒有太多的餘力供養他人。如此，死難者的家人們該怎麼辦？”
“報仇，這兩個充滿血腥和怨憤的字，說起來倒容易，可意義何在啊？殺了外邊那些人，然後眼睜睜地看着兩邊死難者的家人都要挨餓受凍，直到在貧困艱難中死去！這應該不是大家想要的結果。”
“早上勃魯向我說起他們攻打咱們的原因，僅僅是為了奪取維繫生存的糧食。伯咄祿人已經面臨斷炊，不擄掠便滅亡！”
“周虎赫巴特爾，既然他們已經如此困窘，你打算怎麼辦呢？要知道我們也同樣缺衣少食！”頡質略看出周虎赫庇護伯咄祿人的意圖，他無奈地提醒道。
“呵呵，頡質略兄弟，你昨天注意到伯咄祿人的武器沒？那數量巨大的鐵制兵器比起合剌赤惕部如何？”周虎赫笑眯眯得問道，有點神秘兮兮的味道。
札蘭圖三人神色一動，念及夜間伯咄祿士兵犀利的進攻，都屏住呼吸注視周虎赫。
“比起咱們這邊寒酸的裝備，伯咄祿人算是器械精良了。他們每個人都有自己的鐵兵器，而且許多兵刃竟是整鐵鑄成……”
“可是那些都是我們的戰利品啊！”莽薩爾眨了一下眼睛，咕噥道。
“呃，當然、當然，那些都是我們的戰利品，不過勃魯說他們還在大山中埋藏了要用兩匹馬負載的鐵錠和五車鹽巴……”
“什麼！這個消息確定？”
“勃魯，果然如此？”
三位合剌赤惕的主事人丟掉了淡定，一個個激動地站起來。
鹽和鐵，在古代世界其重要性是後世人無法理解的，是真正的戰略物資。被“宋粉”吹成社會繁榮勝國朝的北宋王朝，每年僅鹽稅便過四千萬貫，長期為諸稅入之首。對邊疆民族而言，這兩樣東西都是有錢難買的，遼朝禁鐵，草原民族就只能用獸骨製作箭簇；大明關閉邊貿，韃靼部入關寇抄，竟以搶得鐵鍋為奇貨。
“回幾位貴人的話，周虎赫大人所言不虛，罪人的部落確實藏着一批鹽巴和鐵錠。具體情況，周虎赫大人已經知道。”勃魯恭謹地站起來答道。見他言辭謹慎，而且知道輕重，周虎赫嘴角勾出一個笑紋。
“好、好啊！周虎赫巴特爾，說說你的要求吧？”札蘭圖按捺下心中的歡喜，坐下來認真地對周虎赫道。
“我提議，讓伯咄祿部用他們的財物來補償合剌赤惕人的損失，讓他們的族人用勞動向受害人家屬贖罪，爭取死難者的寬恕！只要不殺害伯咄祿人，詳細的條件可以讓族人們自己提出。”周虎赫說出他的意見，心情忐忑地等候三人決定。他知道，這個建議實施的難度，但卻毅然地提出了，只是為了避免更多的流血。
“這個恐怕不容易啊！尤其是豁牙黑家的巴里岱，吃了如此大的虧，要放過伯咄祿部，我看難。”頡質略猶豫了，仇恨的力量，不容小視啊！
“沒有嘗試，怎知不行？倘若失敗，那我懇請能夠獲得屬於我的戰利品。”
札蘭圖臉色一滯，強笑地說：“雖然困難，^/class12/1.html卻也不是完全不能，我們去探望巴里岱，和他好言商量。周虎赫巴特爾，還有其他事嗎？”
“哦，能否給勃魯的族人們準備點吃食，這麼冷的天他們也怪可憐的。”周虎赫建議道，換來勃魯叔侄滿臉的感激。
“讓人宰幾隻羊，給他們支鍋燒水。”
“感謝您的仁慈，祭司老人。那我與勃魯去看看，若有事遣人喚我。”
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