落戶
時序杪冬，正是一年歲尾，原本最冷的時候已經過去了，偏偏又連降了三日的大雪。
頭兩日連一線陽光也見不着，今早才隱隱有將霽之相。這會兒雖未停徹底，皎素的雪末子卻是已如細鹽一般，不再影響行路。
幾個憋壞了的婆娘抄着棉手籠聚上街巷，站在檐子下扯閑，不時也分神賞一眼街邊雪景。
正巧這時有輛舊制馬車從巷口駛來，輪輞碾在積雪上“吱呀”輕響，不免引得她們側目。
這輛漆色斑駁，窗牖漏風的破馬車，她們眼熟的緊。每每有新戶安置來西鄉時，都由它送來。
這回送來的又是怎樣的新街坊？幾個婆娘饒有興緻的猜摹起來。
西鄉不比益州其它地方，雖則窮，可能來這兒的，也都是多少有點“故事”的。
馬車在一處青檐白牆的屋宅前駐下。這裏空了有些時候，無人洒掃，院內院外已是霜雪厚積。
車上下來四人，爹娘帶着一雙子女。其他三人倒也尋常，可有個披着銀狐斗篷的小姑娘，迅速入了這些婆娘的法眼。
身姿婉媚不說，那雪絮打她臉旁飄過時，竟說不清是雪更白一些，還是她的臉更白一些。
小姑娘一雙纖細的手合握着，遞向唇畔，接着檀唇微張，哈出一團白霧，望着眼前的屋子展露出了笑顏……那張霜雪精雕一般的小臉，瞬時猶如雪樹開花，鮮活了起來，將周遭壓的毫無顏色！
幾個婆娘口中嘖嘖，恍過神兒來才驚覺，已鬼使神差的盯着人家小姑娘看了半晌。
只是這姑娘頭上的兜帽低低搭着，雪白的狐毛滾邊齊着眉峰，眉眼有些看不分明。饒是如此，也並不影響她們內心篤定這是個十足的美人坯子！
且這姑娘不僅樣貌好，品味也格外出眾。一領銀狐毛納團花的斗篷清麗綺靡，就連這幾個曾在盛京居住過的婆娘，也甚是開眼。
想來這一家子出事前，非官即貴了。
嘆慕過後，眾婆娘又開始暗暗猜摹，這一家人是犯了何事？
益州位於大周西南境，而西鄉則在益州最西的方位，本是遐方絕域，卻因着不斷有流犯發配此地，漸漸也有了熱鬧氣兒。
益州西鄉——這個大周朝最知名的充邊流配之地，好人一般來不了這兒。
穿綠襖的婆娘搖頭嘆息，“這樣的姑娘來了西鄉，怕是要遭罪。”
另一高瘦婆娘應和：“夏家那丫頭，可不就是出挑了些，結果被百夫長給看上了！”
有人忙道：“哎喲，夏家那窩囊事可別提！若是看上了收做小妾倒也無妨，偏偏土匪似的給人拉去營里一頓糟蹋！事了又打發給一眾手下……好好的姑娘，糟踐的不成人樣了才送回來……話說夏家的大門，得有五六日沒開過了吧？”
“哎——”一聲喟然長嘆后，綠襖婆娘將話給接了回去：“換誰家出了這污糟事，也沒臉見人了。咱們西鄉人，在那些官爺兵爺眼裏，哪裏算作人喲~”
兔死狐悲，芝焚蕙嘆，這話引來幾個婆娘的唏噓。
饒是她們將聲量壓得極低，還是依稀入了孟婉的耳。她習慣性的轉了轉左腕上的金鑲玉鐲，偷眼覷瞧娘親錢氏，猜度她有沒聽見。
隨後從錢氏手裏接過爹爹的胳膊攙住，小聲催促：“娘，外頭冷，您先進去。”
錢氏伸手要去推門，卻發現門又臟又油，遲疑一瞬將手收回，抬腳踢了一下。“哐當”一聲那門是開了，可本就不牢靠的戶樞險些脫落下來，整扇門搖搖欲墜的晃蕩去了一邊。
這狂妄舉動可將身後的爆仗點着了！
“哎——我說你還看不上這兒是吧？那好說啊，牢裏頭舒服！”說著，那做衙役裝扮的漢子橫眉上前，作勢要教訓一番。
見官差着惱，錢氏心驚！孟婉則麻溜從袖袋掏出塊碎銀子，塞入那衙役手裏。
“多謝官爺一路照拂，天冷，不如您先去吃個熱茶暖暖身？”
碧玉年華的少女，年齒不長嘴卻甜得發膩，加上嬌嬌弱弱模樣討喜，那人當即心火消去大半，擺擺手示意他們快些進去，不欲再行計較。
孟家四口進了院子，孟婉匆匆將門闔上栓好，這才倚着門板長長舒了口氣。
孟家老爺孟佺的心勁兒也驟然鬆了下來，反倒一時憋不住，連着咳了十數聲。錢氏一行給他拍背，一行扶他往屋裏去，不忘回頭囑咐：“宵宵，你兄妹倆先把灶房收拾出來，燒點熱水。”
“哦……”沒什麼底氣的應了聲，孟婉淡睨一眼正趴在門上沿木紋年輪認真畫圈圈的孟溫文。
顯然，哥哥是指不上的。
她兀自進了灶房，運氣倒還不錯，很快在雜物堆里翻出一隻木桶，還有箇舊銚子。
院內有一口水井，她像模像樣的提着木桶去打水。只是自小沒學過這項本事，連投幾回皆不得法，木桶好似練了輕功，總是輕飄飄的浮在水上，盛不進一口水去。
孟婉不禁有些喪氣，抱着死馬當活馬醫的心思轉頭問孟溫文：“哥哥，你可會打水？”
這會兒已專心團上雪球的孟溫文，一聽這話來了興緻，笨鴨子似的“撲哧撲哧”跑到井邊，“咚”一聲，將手裏雪球砸了進去，然後頗為自得的看向孟婉。
見他好似立了大功的神情，孟婉立馬意會，“不是這個打……算了算了，哥哥你還是一邊玩兒去吧。”
將孟溫文推開，她叉腰繞着井沿踱了兩圈，突然茅塞頓開！轉身抱了塊大石頭回來，丟進桶里。
這回再將桶放下去，終於不浮着了。
打滿了水的木桶，撈出石頭后也就還剩大半桶。可就這半桶，也足以難為到孟婉。
她雙手提着水桶回灶房，精緻的眉目些微扭曲，額間沁出薄汗。她停下來，手背拂了拂，小臉兒紅撲撲的，胸口起伏不斷。
緩了口氣，她彎腰再次提拎起來，這次倒是拖着多走了幾步。
水井回灶房攏共十數步路，她硬是歇腳了三回。
灶上水氣歊烝，暖霧氤氳，漸漸浸潤了她水杏兒似的眸子。小姑娘神思恍惚，不知飛去了哪裏。
過去孟婉覺得，這世上到處都是善良美好的人。雖則她家教嚴，甚少出門，但每回出門大家都友好熱情，笑容可掬。
可這一個月來，她沿途感受到的卻不一樣了。原來大家也不都是那麼愛笑的。
現下思來，過去那些笑臉，多是來自她拿着白花花的銀子去光顧時……
孟婉突然覺得或許娘說的對。
世人總說士農工商，商排最末，最受輕賤，可她善於經營的娘卻不這麼認為。娘說這世上被人輕賤的只有窮人，拿着銀票走哪兒都是大爺。
可惜了……
掏了掏比臉還乾淨的袖袋，孟婉垂眸嘆息。孟家最後一塊碎銀，方才被她打發給衙役了，如今她是貨真價實的“窮人”。
這時院中傳來哭聲，孟婉一凜，隨即起身去看。
卻見是孟溫文躺在雪地里，雙手被身上的雪給裹住，整個身子滾成了個巨大雪球！
手腿皆嵌在雪球里，只露出一顆腦袋和兩截小短腿，渾似個雪人。他急得掙扎亂晃欲站起，卻如個不倒翁般，剛有立起之勢，立馬又仰倒回去……
“哥哥，你這是練的什麼功？”
孟婉細眉緊擰，忙不迭上前幫他扒拉身上的雪。奈何那雪被他自己滾得夯實，此時一點點扒，便要費些功夫。
她手裏攥着一捧雪，牙齒打顫的惱道：“孟溫文你可真厲害，居然學會了作繭自縛……”
孟溫文只顧哆嗦，隻字不說，待終於將他身上的雪除凈，孟婉解下自己的斗篷披給他，攙着他往屋裏去。
哥哥抖如篩糠，孟婉垂眉斂目，長睫下隱隱透出淚光。明明一個月前，哥哥還是好端端的。
那時鐘貴妃偷盜玉璽的罪名降下，被視為謀逆。
事發之初，哥哥便有所覺，未雨綢繆的給嫂嫂陳氏寫下休書，囑她回娘家避禍，保住未出世的孩兒。
不日皇帝果然問罪貴妃母家，三族內誅除，九族內配邊。
離京前一夜，孟溫文設法避開監門，將一個小包袱送去了陳家。包袱里是娘熬了幾個日夜為孫兒做的小衣裳。
然而孟溫文回來時，卻是滿頭鮮血，進門便倒地不起！
那晚他在陳府遭遇了什麼，孟家人沒機會知曉。因為打那后，他就瘋了。
孟婉將哥哥扶進裏屋時，娘已將床收拾了出來。經過先前的一通凍，孟溫文終於老實下來，縮進被窩裏很快就睡着。
“娘，這一路上爹和哥哥也沒正經看過郎中，如今總算安頓下來，不如去請個郎中吧？”
聞言，錢氏額間的蹙痕反倒更深了，天生富態喜相的一張圓臉，此時卻有些悲悲戚戚：“郎中……適才你孝敬官爺的，不已是最後家底兒了么？”
“娘放心，請郎中的銀子我提前收起來了！”孟婉轉身將包袱打開，取出用帕子精心包好的一小包銀子給錢氏看。
錢氏立即面上作喜，點頭，囑她快去快回。
如今孟家病的病，瘋的瘋，這爺倆身邊一刻也離不了她的看顧。能跑腿的，只剩孟婉了。
出門時，正是雪后初霽，驕陽破雲而出。新洗的天空綴着疏朗的絮朵，與瓦檐上的積雪相映成趣。
天空綻了光，原本素白的地面，此時也鍍上了層金輝。孟婉踩在上頭，腳都不覺涼了。
她裹了裹斗篷，將兜帽往下拽了拽，半張小臉兒藏在裏頭，只垂眸留心着路面。誰知快出巷子時，前路卻被一群人給堵住！她不知發生何事，便湊上前打算看看。
被眾人圍着的，是一間破瓦屋。熏黑的木門敞開着，孟婉還沒來及打聽出了何事，就見幾個衙役從裏頭出來，手裏抬着什麼，白布盡遮。
等他們走遠了，才聽圍觀的人群傳出一聲嘆息：“哎~夏家真是太慘了，慘無人道啊！”
“三條人命沒了，官府也只是來收個屍。”
……
眾人憐惜一番后，突然有個熱血上腦的少年聲音出現：“怎就沒人去告那個百夫長？夏家三口因受他侮而自戕，滇南王豈能坐視——”
話沒說完，那少年的嘴就被他娘給捂上了！
少年悶哼了幾聲，等被放開時，發現鄰里們已諱莫如深的自發散開了。彷彿他這話能招來天雷，帶累眾人。
那少年嘆了口氣，乖乖跟他娘回家了。
人群疏散，孟婉也扯了扯兜帽，疾步出了巷子。
明明日頭晴好，她的心卻好似突然破了個洞，如古井一般透心冰涼，水還一點點漫出來，流淌進血液里，瞬間澆滅了所有滾燙、炙熱。
她想起今早搬來時聽到的那些話，心道或許西鄉的人果真沒有人權，西鄉女子被褻玩了沒人敢管，鬧出人命還是沒人敢管。
官府畏於軍方，軍方橫行無忌。至於那個威名遠播的滇南王，對屬下縱容至此，八成也是個沽名釣譽之輩。
饒是心中腹誹，可孟婉清楚這不是她一小丫頭能管的。她只能加快步子，趕往藥鋪。
到了藥鋪，掌柜的不在，坐堂郎中也不在，只一位年輕婦人守着鋪子，還有些魂不守舍。好在孟婉早有準備，請不到郎中便直接將兩張方子掏出來，交給婦人抓藥。
這方子是路上一位游醫所開，應急當是使得。
婦人抓藥，因她面色不好，孟婉一直未敢多言，接過葯臨出門時，懦生生的問了句：“郎中何時會來？”
婦人輕哼一聲，懨懨的道：“不會來了……”
她抬頭乜了孟婉一眼，略不耐煩：“姑娘還沒看新張的告示吧。”
出了藥鋪，孟婉越咂摸婦人那話越覺怪異。想不通官府告示能跟一個藥鋪郎中有何關聯？難不成他開錯方子吃死人了，被官府通緝？
她心中一顫，將手中藥劑拎高，神色複雜的看着它們……
來時步履匆忙，她沒看到什麼告示，此時回去便刻意留意，果然很快看到一個告示牌。
湊近一看，孟婉不由瞳仁緊縮，頓時明白了那婦人的話。
原來不是郎中出事，而是宣慰司在為軍中募兵，且算得上是強征。
“凡益州百姓，家有十五至六十男丁者，須在三日內上報一人入臨時軍編，以抗蠻夷。若有畏於軍役瞞而不報或逃離的，一概以逃兵論處，斬立決！”
孟婉如根柱子般杵在告示牌前，臉似上了一層漿。她只覺靈台一片混沌，心底深處被苦澀覆沒。
她爹四十有二，她哥已及弱冠，父子二人皆在強征之例，然又皆無從軍打仗的體魄。
也不知這樣站了多久，期間不時有路人的哭聲入耳，聒噪非常。後來孟婉的手脫了力，藥包掉落地上，這才彎身去撿，渾渾噩噩的回了家。
進門后，她提着藥包對錢氏笑笑，卻對募兵之事緘口不提。
爺倆病着，錢氏也不出門，一家人消息閉塞，孟婉有心瞞，他們自然無從知曉。即便接下來兩日孟婉總神思恍惚的做錯事，錢氏也只當她是未能適應蕭瑟落魄的生活。
到了第三日，已是前去軍營報到的最後期限了。孟婉已不似頭兩日愁苦，因為她已暗自拿了主張。
天不亮她便起身，輕手輕腳洗漱過後，取出在哥哥那偷的一套舊衣換上，昨晚已連夜改小，此時上身剛好。
她攬鏡自照，先將髮髻高高束起，如男子那般用木簪定好。又在貼身的香囊里取出一張巴掌大的絹繪小像，放在台上。拿燒烏的木條作眉黛，比照小像上的男子描繪。
不一時，便將一雙細眉描成與他一般的入鬢劍眉，頓時英氣逼人！
“太子表哥……”她水眸輕顫着在小像上流連，指腹沿他臉頰輕輕描摹一圈兒，終是狠了狠心，拿到燭火上焚了。
最後她將備好的信箋掏出，置於案上顯眼處，又回裏屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥，便義無反顧的出了門。
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蘇家因一本書惹上文字獄，滿門抄斬。
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