第一節

又是平靜的一天。

鎮江府，烏柁縣

小小的縣城和平日裏一樣從睡夢中醒來，開始一天的忙碌生活，街市上漸漸熱鬧起來，客人們欣欣然的步入茶樓，叫上一盤水晶餚蹄，蘸了切的極細的薑絲和鎮江香醋，就着茶慢慢的的品味。路上行人漸漸多起來，一派熱鬧景像。

當下剛剛入夏，下過幾天的雨，今天天氣終於放晴，不到半晌，日頭己經很毒，照的萬物生煙。

這時大街上突然傳來一陣嘈雜，人們一個個抬頭望去，遠遠看見圍着一堆人，熱鬧非凡，仔細一打聽，遠來是某村的村民們捕到了一夥強盜，正捆了送往縣衙討賞錢，中國人自古就喜歡看熱鬧的傳統，紛紛過來圍觀，就看見一夥村民簇擁着兩個人走過來，那兩個人被綜繩捆的結結實實，披頭散髮，渾身污泥，形狀極是怪異，人們便在一旁指指點點，議論紛紛，還有幾個膽子大些的小孩兒，冷不丁上去踢上犯人一腳。

不大一會兒，一干人等來到縣衙門前，本縣的縣令杜聞銘杜老爺，是個快六十歲的老頭子，正坐在書房裏頭看書，忽聽得外面聒噪，便傳人前去查問，不大一會兒稟報回來，說是村民們捕到了兩個強盜，前來領賞。

杜老爺心裏一聽就“咯噔”一聲，心說壞了！你道如何？原來這強盜的事情，他是清楚的，此事說來話長：先是數個月前，鎮江府街面上一個潑皮，與人口角爭執，動手打死了人命后逃遁；知府一面差人捉拿，一會發文命周圍幾個縣城協助緝捕，這鎮江縣也發了榜文，告知四鄉百姓，如發現該逃犯，無論捉拿也好，報之官府也好，均有獎賞。可是半個月前，該逃犯卻己被捉拿歸案，於是各地又紛紛帖了安民告示，宣稱人犯己經歸案，百姓可不必驚慌。本以為此事己了——現在怎的又冒出兩個強盜來？本縣一向治安良好，沒聽說過有強盜做亂啊？莫不是自別處竄入的流寇？

杜老爺便一面換了官服，一面命人升堂，兩班衙役手持水火棍分列兩旁，杜縣令升堂落座之後，命人把一乾等帶上堂來，只見村民們喜氣洋洋，那二人狼狽不堪，神情萎頓，幾欲昏死過去，臉上污七八糟，一副驚恐愁苦的神色，眼裏卻無半點兇悍之氣，杜老爺便向村民問起事情經過來。

據領頭的村民講，原來前幾日連續暴雨傾盆，昨天午後雨方停住，有村民趁雨後進山采蕨菜，在山中發現二人行跡可疑，視之不像好人，便下山通知眾人，將其圍捕，用繩子捆了，一大早便送來官府。

杜老爺聽完，沉吟不語，你道為何？原來封建社會裏，有個毛病，就是有點排外心理，說白了就是欺負外地人——那時侯交通不發達啊，十里八鄉，都是沾親帶故低頭不見抬頭見的，見着個陌生人算是見新鮮事兒，總覺的不像好人，碰上那為人刻薄、壞心眼兒的人，見你外鄉人勢單力薄，人生地不熟，還故意欺負你，坑你；這種事情，無論大小地方，多多少少，都有那麼一點，只不過有些地方民風淳樸，這種事少，有的地方民風刁蠻，這種事兒就多；所以古時侯講“人離鄉賤”，不到實在活不下去的時侯，誰也不願背井離鄉。

杜老爺是進士出身，又做了一輩子的地方官兒，這些民情，他能不清楚？僅僅是憑一個“行跡可疑，視之不像好人”就斷定人家是強盜？莫不是錯拿了過路的行人客商，冒充犯人來騙賞錢？便咳嗽了一聲，一拍驚堂木：“眾人聽着，本官有話要問——你們說這二人是強盜，有何憑據？”

村民們一下子傻了眼，這才想起來，自己竟是無憑無據捉了人，從來沒想過公堂之上是要講憑據的，一個個大眼瞪小眼兒，稍過一會兒，帶頭的村民說：“回老爺的話，這二人鬼鬼祟祟，又講得不是本地話。”

杜老爺心中又多了兩成把握，心說好啊，說不得本地話你們就能抓人？不過他涵養好，仍然問道：“既是歹人，這二人可持有兵刃？”

村民又是一楞：“回大人，並未持有兵刃。”想了一下，雙補充到“不過，在這二人身上搜出些金銀細軟來。”旁邊一邊忙從懷裏掏出個小包來，一邊衙役接了，呈上來，縣令打開包裹，見裏面有幾件事物：兩付白水晶石頭鏡，磨的是晶瑩剔透，一付用極細的黑漆銀絲鑲邊做鏡架，另一副的鏡架也是極細，卻看不出是什麼材質，另有一隻鐲子，卻是純鋼鎖子連環打就，上嵌一隻西洋懷錶，走的正歡，一個小黑匣子，也是造的極精巧，翻開蓋子時發出清脆的“叮”的一聲，裏面有個小砂輪兒，一小截燒焦的絨線，微微有股子油臭味，卻不知是做何用途。

杜老爺是見過世面的人，早年前在北京城翰林院做過庶吉士，王公貝勒手上拿的玩物不說，宮裏用的物件也是見過不少，一眼看出這些東西都是極貴重的珍品，便是跟宮裏的比，也不差多少。心想這二人身份到底是何人？

正在這時，忽聽得一人喊到：“我不是強盜！”

杜老爺嚇了一跳，再看那二人，披頭散髮，連發辨都被剪去，身上的衣服撕成了布條，光着腳，身上划滿了血道子，到處青一塊紫一塊，那稍胖一點的，半癱在地上，幾乎一動不動，另一個，猶自強撐着想要跪直了，顯然說話的就是他了。更讓他吃驚的是，那人開口說的，是頗為正宗的官話，只不過有點奇怪的口音。

“本官問你，你是何人？”

“大人，在下名叫李明，這位是我朋友江海洋，我們不是歹人，只是落了難才變成這付模樣的，誰料卻被人當成了強盜，不由分說捆綁起來。”

“仔細講來。”

“大人，請先解了我和我朋友身上的繩索，我才能說。”

杜老爺心中有些不快，心說你和我討價還價起來了？但看看這倆人兒，就算解了繩子也不像能跑的樣子，便命衙役解了繩子，那喚李明的，繩子一解便搶過去查看那喚江海洋的情形：“大江，大江，你怎麼樣？”江海洋抬起只手搖了搖，表示沒事兒，李明這才放下心來，轉過身來對着杜老爺一抱拳，杜老爺心想嘿你個不知禮數的東西！哪有沖縣太爺抱拳的？卻不知李明武俠小說看多了，只知道抱拳為禮——古代真正的禮儀，他跟本就不懂！

李明開口了：“大人，是——這麼……這麼……這麼……回事兒。”把自己和同伴的遭遇，講了個清清楚楚，直聽得公堂之上所有人是——目瞪口呆！

要說李明說出一番什麼話來，叫公堂上人是目瞪口呆，且聽下回分解！

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