第293章
界橋之戰，以袁紹的全面勝利結束。在界橋之戰之前，公孫瓚還和袁紹勢均力敵。憑藉著與北方蠻族的作戰經驗，單論軍隊戰力，公孫瓚甚至略微強大，然而界橋之戰使得公孫瓚手下最精銳的“白馬義從”遭到重創，成為公孫瓚勢力由盛轉衰的轉折點。在戰術上，界橋之戰其實並未對公孫瓚部造成多大的損失。界橋之戰以後，公孫瓚甚至還擊敗了追擊他的袁紹軍，差點就射殺袁紹。袁紹雖然在界橋擊敗公孫瓚，乘勝追擊之時卻中埋伏險些身死，可謂先勝后敗。
界橋之戰以後，公孫瓚在第二年又先後在龍湊、巨馬水等地與袁紹交戰，雙方互有勝負。而且後面的兩次戰爭出動兵力的規模並不低於第一次的界橋之戰。由此可見，實際上界橋之戰並未動搖公孫瓚的根本。既然界橋之戰並未動搖公孫瓚的根本，那麼為什麼筆者要說界橋之戰是公孫瓚勢力由盛轉衰的轉折點呢？
先看看界橋之戰的歷史背景：當初，袁術任命部將孫堅為豫州刺史，治所陽城，然而袁紹卻乘着孫堅被袁術派遣去討伐董卓之時，任命周昂為豫州刺史，率軍進攻陽城。而當時公孫瓚的弟弟公孫越恰好在袁術手下。袁術派遣部將公孫越率軍救援陽城，公孫越卻在與周昂交戰時中箭身亡。公孫瓚得知此消息勃然大怒，說：“吾弟之死，禍起於袁紹！”公孫瓚認為假如袁紹不派人進攻陽城，他弟弟就不會死，於是調兵遣將，準備與袁紹決一死戰。當然這只是公孫瓚對袁紹宣戰的直接原因，其根本原因還是袁紹對公孫瓚的欺騙。
當初，還是冀州渤海郡守的袁紹秘密聯絡幽州北平太守公孫瓚，讓他率軍進攻冀州牧韓馥，然後裏應外合，平分冀州。當公孫瓚真的率軍進攻冀州之時，袁紹卻派人遊說韓馥，說服韓馥將冀州拱手相讓。公孫瓚就這樣被袁紹當槍使，替袁紹做了嫁衣。袁紹自覺理虧，同時畏懼公孫瓚的實力。於是任命公孫瓚的堂弟公孫范為渤海太守，想與公孫瓚交好。然而公孫瓚卻不吃這一套，依舊進攻袁紹，同時公孫范也背叛袁紹，起兵響應公孫瓚。大軍很快席捲冀州北部，沿途郡縣望風而降，一直打到界橋附近，袁紹才組織起軍隊抵抗。
界橋之戰實際上是袁紹與公孫瓚爭奪冀州控制權的一場關鍵性戰役，公孫瓚一旦失敗，將無法繼續南下控制冀州各郡縣，而袁紹也能鞏固自己在冀州的統治，袁紹一旦失敗，將無力阻止公孫瓚南下，徹底失去與公孫瓚爭霸天下的資本，在界橋之戰以前，公孫瓚可謂常勝將軍。憑藉白馬義從的悍勇，公孫瓚在與北方蠻族的戰爭中屢戰屢勝，不久以前還大破三十萬青州黃巾軍，俘虜賊軍七萬，更是威震天下，界橋之戰，卻使得白馬義從幾乎全軍覆沒。
這是公孫瓚自起兵以來，經歷的第一次失敗，袁紹的勝利，打破了公孫瓚不可戰勝的神話，而且白馬義從那可是經歷過無數次對外戰爭練出來的百戰之師，這下子基本上全報銷了，即使公孫瓚能夠再聚集十萬大軍，其戰鬥力也不可以與當年的白馬義從同日而語，因此，雖然從戰術上看，公孫瓚沒有損失多少兵力，但是從戰略上看，公孫瓚卻損失重大。所以說，界橋之戰，是公孫瓚勢力由盛轉衰的轉折點。
董卓討伐戰過後，關東聯盟軍解散，袁紹也心有不甘地回到了渤海郡。此時的他除了頭頂上戴着四世三公和關東軍盟主這兩個高帽以外，其實只有渤海郡這一小塊地盤。在那個弱肉強食的時代，如果不能迅速擴充勢力，很快就會被別人吃掉，管你是什麼名士還是盟主。當時的渤海郡屬於冀州治下，於是袁紹自然就盯上了冀州牧韓馥的地盤。
當時韓馥與幽州的公孫瓚之間有矛盾，於是袁紹便採納了謀士逢紀的計策，一面引軍東向，擺出攻打冀州的架勢，一面暗中給公孫瓚寫信，約好共同夾擊冀州。結果韓馥果然不是公孫瓚的對手，初一交戰便敗下陣來，連手下大將麴義也趁機反叛。袁紹則一面派出使者結交麴義，一面讓外甥高幹和謀士荀諶等人去鄴城遊說韓馥。袁紹這一手內外並舉，軟硬兼施玩得確實漂亮，韓馥本就生性怯懦，沒有謀略，在威逼利誘之下果然答應讓出冀州，迎請袁紹為冀州牧。就這樣，不費一兵一卒，袁紹便得到了天下十三州中最富裕的冀州，而冤大頭韓馥則被剝奪了兵權，憂懼而死。
地大物博的冀州給予了袁紹取之不盡的兵源和人才供應，此時袁紹文有沮授，審配，郭圖，田豐，許攸，逢紀，荀諶，武有麴義，顏良，文丑，張郃，高覽，初步構建起了自己的核心班底。但此時袁紹面臨的形勢卻並不樂觀，冀州雖然富饒，但卻是四戰之地，周邊強敵環伺：東面的青州和南面的兗州都是黃巾余部的集聚之地，連年征戰，混亂不堪，西面的并州一度是張燕黑山軍的天下，北方則更是兇險，因為實力派軍閥公孫瓚，正盤踞於幽州，虎視眈眈。
公元192年初，早已按捺不住的公孫瓚首先向冀州大舉進攻，一時間，各郡縣望風歸降，袁紹親率兵馬迎擊，界橋之戰爆發。公孫瓚以三萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備五千輕騎兵，中間則是戰鬥力最為強悍的騎兵部隊白馬義從。白馬義從是公孫瓚最精銳的騎兵護衛隊，數量大約是三千人，戰馬都是清一色的白色，兵士們則各個都是千里挑一的高手，他們具有強大的機動力和戰鬥力，且對公孫瓚非常忠誠，是公孫瓚得以威震塞外的最大倚仗，就連驍勇善戰的烏桓騎兵見到白馬義從也多是聞風而走。
可這次他們卻遇到了剋星，那就是麴義的八百先登死士。其實袁紹這樣安排本是無奈之舉，若要論步兵實力，袁紹並不比公孫瓚弱，但袁紹的騎兵數量卻並不多，如果拿出來硬拼，還不夠公孫瓚塞牙縫的，可用步兵抵抗騎兵是有天然劣勢的，更何況只有區區八百人，公孫瓚必然會輕視，麴義要的就是這個效果。事實上，這八百人只是誘餌，後面還藏了一千張強弩機，強弩機的發射力度非常強大，遠非尋常弓箭可比，這才是麴義真正的殺手鐧。