第290章
無論是曹操或者是劉備形容袁紹的第一句話肯定就是袁紹祖上四世三公，這是一種對於袁紹的描述，但同時也是一種嫉妒，袁紹的出身，實在太好了，在漢朝所有的官吏，如果想晉陞的話，就必須得到上級的認可，在這個時候佔據着官員最高位的是三公，也就是說，天下所有的官員如果想要晉陞的話，那必須得到三公的同意，才能夠把自己的官職往上提升。
等於就是說袁紹這幾代人給自己的後代留下的最大的遺產就是這批自己的門生故吏，你們提拔自己的時候都是依靠着我們向皇帝進言，你們才提升自己的官位的，到了漢朝末期，無論是哪個官員都必須得賣袁紹一個面子。袁術之所以一直跟袁紹在那爭奪誰是袁家正統繼承人的身份，原因便在於爭奪這一批人力資源，即便袁術只有袁家一半兒的影響力，但是他也仍然能夠在劉備，曹操，孫策，呂布超豪華陣容之下被毆打了那麼長時間，還不倒下，袁家的實力可見一斑。
曹操在河南地區忙於徵張綉，平呂布，討袁術的時候，也正是袁紹在河北地區鎮壓農民起義軍，向四外擴張勢力得手的時候。
“三公”是指當時掌握最高軍政大權的三個官：太尉（掌握全國軍事）、司徒（掌握全國政務）、司空（掌握全國監察執法）。曾祖袁安在章帝時曾任司空、司徒，其子袁敞在安帝時曾任司空，袁湯在桓帝時曾任司空、司徒、太尉，其孫袁逢在靈帝時曾任司空，袁隗靈帝時曾任司徒。
袁家四輩都有人做“三公”的官，所以人稱“四世三公”。
像袁氏這樣有勢力的世家大族，在當時是數一數二的，影響很深遠。袁紹憑藉這個家世步入仕途，20歲時就當上了濮陽長，很快升至中軍校尉。何進謀誅宦官要依靠他，任他為司隸校尉。
袁紹反對董卓廢立，董卓不敢殺他；他逃離洛陽后，董卓還任他為渤海太守，封邟鄉侯，就是顧忌袁氏的勢力大。關東諸軍討董卓，推袁紹為＂盟主”，也是和他的資望分不開的。
雖然如此，但他當時只是一個渤海太守，連一個州的地盤都沒有佔據。191年，關東聯軍散夥后，他便向冀州發展勢力。這時冀州牧韓馥和屯兵幽州的奮武將軍公孫瓚之間有矛盾。袁紹便利用這一矛盾，從中取利。他先寫信給公孫瓚，要他領兵攻打韓馥。袁紹自己也引兵東向，擺出襲取冀州的態勢。
當韓馥迎戰公孫瓚不利時，袁紹選派外甥高幹及韓馥的老相識辛評、荀諶等人去冀州，向韓馥陳說利害，勸他將冀州讓給自己。韓馥為人怯懦，佔地雖廣，糧谷雖足，但無謀略。在兩邊軍事威脅之下，在袁紹的勸誘之下，韓馥自思無力抵抗，並且考慮到自己是袁氏的“故吏＂，袁紹不會虧待他，便不顧手下一些人的反對，將冀州讓出，迎請袁紹為冀州牧。此後，袁紹以韓馥為奮威將軍，但不給他一兵一卒，也不給他屬官。
就這樣，袁紹輕易地佔據了冀州。他以沮授、審配、田豐、許攸、逢紀、荀諶等人為謀士，以顏良、文丑等為將帥，以冀州為基地，向四周擴展勢力。
在鎮壓追剿起義軍的同時，袁紹又同公孫瓚爭奪地盤。
袁紹捷足先登，佔據冀州，引起公孫瓚的極大不滿。早在191年十月，公孫瓚即宣佈袁紹十大罪狀，領兵三萬進攻袁紹。冀州不少地方響應公孫瓚。袁紹害怕，將渤海太守讓給公孫瓚從弟公孫范。公孫范到渤海后，反以渤海兵攻打袁紹。
公孫瓚任命所屬部將嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為兗州刺史，一時勢力相當強大。
192年春，袁紹駐軍廣宗，同公孫瓚軍隊在界橋（今河北威縣東清河上）以南展開激戰，最後公孫瓚失敗，嚴綱被殺。不久，公孫瓚又發兵攻打袁紹，在龍湊（今山東德州東北）被袁紹打敗。
兩次受挫，使公孫瓚的力量大為削弱。他退回幽州，無力再發兵向袁紹進攻了。
公孫瓚退回幽州后，同幽州刺史劉虞的矛盾也激化了。193年，劉虞怕公孫瓚圖已，先發兵攻打公孫瓚，結果失敗，被擒殺。這樣，公孫瓚便全部佔據了幽州。
195年，劉虞舊部鮮於輔等集合州兵，為劉虞報仇，並招引烏桓人，攻打公孫瓚。袁紹乘機聯合鮮於輔及烏桓、鮮卑等，集中十萬兵力，共同進攻公孫瓚。公孫瓚接連被打敗，最後退守易京（今河北雄縣）。他在城外築起十道溝牆，在溝牆裏邊四周建起五六丈高的土台，台上設瞭望樓。他自己則居於中間高達十丈的台樓上，以鐵為門，與姬妾享樂其中。
他自鳴得意地說：“兵法上說，百樓不攻。現在我樓櫓數十重，積穀三百萬斛，吃完這些谷，天下的兵革之事差不多也結束了。”他以為自己的城池樓台固若金湯，沒有人能夠攻下。
198年（建安三年），袁紹親率大軍圍攻易京。過了一段時間，公孫瓚手下的將領，有的投降，有的潰散。袁紹軍直抵易京城下。199年春，公孫瓚感到形勢不妙，派人突圍出城向黑山軍求救，又派人傳信，想同援軍約定以起火為號，夾攻袁紹。不料信被袁紹截獲。袁紹將計就計，如期舉火。
公孫瓚以為是救兵來到，領兵開城出擊，被袁紹設伏兵打敗，只好又退守城中。接着，袁紹挖地道，穿到樓下，用火燒樓台支柱的辦法將樓台燒倒。當地道穿到公孫瓚樓下時，公孫瓚自知大勢已去，縊死妻子，準備引火自焚。袁紹軍隊趕到，將他斬殺。
至此，袁紹佔據了冀、青、幽、並四州，將河北地區全部控制在自己手中。他以長子袁譚為青州刺史、中子袁熙為幽州刺史、外甥高幹為并州刺史。
袁紹佔據冀、青、幽、並四州之後，自以為了不起，野心更大。既然控制皇帝的想法未能實現，那就自己來當皇帝。