第十章: 凱旋

我未曾親自目睹《探索者》號以半光速作勻速直線運動和值班的阿爾法人生活與工作的情形，這是令我終生遺憾的事。然而不難想像，飛船在漆黑而空曠的宇宙空間作勻速直線飛行，就像深夜裏一隻船在平靜的洋麵上航行，見不到陸地和島嶼，也沒有任何運動參照物；你會覺得船停在了大洋中的某個點上，只感到時間的流逝，卻感覺不到運動。在宇宙飛船里，這種感覺一定會十分強烈，就好像被活埋在一口大棺材裏面，令人憂鬱、煩躁、恐懼。如果是長時間飛行，加之完全失重的影響，無疑會給乘員的精神和身體造成極大的損害。因此，採用輪流值班的方法，讓人在絕大部分宇航旅途中處於休眠狀態，是絕對必要的。在休眠狀態下，人的精神活動完全停止，生理活動降低到最低程度。這不僅解決了宇宙飛船乘員的心理和生理問題，而且也大大地減輕了生活必需品的負載；此外，還有一個好處是，一旦飛船發生不可修復的重大故障或遭遇與遊星相撞之類的慘禍，乘員在死亡時就可以不遭受絲毫的恐懼和痛苦。

根據巴登將軍的值班安排，每個人從休眠中醒來的時間都作了預先設定。到時候，他(或她)會通過一套複雜的自動程序被喚醒；醒來后，在醫療器械和藥物的幫助下，只需短短十幾個小時，就可以恢復正常。

正如沙歐醫生說的那樣，我沒有感到任何不適就沉沉睡去。臨睡前，我向首批留下來值班的阿爾法太空人道別，又向巴姆蒂蘿小姐和其他即將休眠的阿爾法人道了晚安——我覺得有必要再跟讀者強調一次，其實這裏並沒有什麼夜晚，只是飛船控制中心用燈光的減弱人為地製造了“夜晚”而已——又看了看我的地球同伴藏狗雪麗；它與我一樣，也是被安排全程休眠的。此後，我就向所有我知道的中國和外國的神靈祈禱，求他們保佑《探索者》號在我休眠的近十年的時間內飛行平安，因為我還太年輕，非常珍惜自己的生命，實在不喜歡就此一睡不醒。一個無神論者在無法主宰自己命運的時候，也往往是像我這樣把自己託付給神靈的，希望那統領着一切自然法則(其中包括必然和偶然)的宇宙力量給予特別的關照。

實際上，在《探索者》號飛往阿爾法的旅途中，我休眠了十年零三十五天，在此期間，我們在太空中飛行了四十六億萬千米。

十年零三十五天，對於一個生活在正常狀態下的人來說，無疑是個極其漫長的時段；而對於我來說，卻只不過是睡了個大覺而已，甚至連一個夢也沒做過。但這究竟不是正常的睡眠，所以，當我醒來的時候，覺得頭昏腦脹，稀里糊塗，而且，體質也很虛弱，身體消瘦了不少。巴姆蒂蘿小姐和沙歐醫生把我弄進醫務室，採取了一些電子和機械的辦法，讓我的脈搏恢復正常；清理我的腸胃，又給我注射了大量的水分和營養物質；最後，把我泡在一池溫水中，為我洗了個澡，這才讓我慢慢緩過勁來。

我吃了飯，又睡了五個來小時，體力恢復了不少，頭腦也清楚多了，可以回憶和思考了。我爬起來尋找我的雪麗，結果發現它就匍匐在我的腳邊；巴姆蒂蘿小姐告訴我，它比我早醒來大約一天，我是最後一個醒來的。這時，我注意到，艙室中原有的飾物，還有我的床墊和窗前的小桌，全都不見了。我問巴姆蒂蘿小姐這是怎麼回事，她說，那些東西，連同飛船上許多其它不必要的東西，都已經被磨碎，參與同反物質材料的中和反應而被消耗掉了。

《探索者》號已經掉轉一百八十度方向，進行逆向噴射，此時正以大約-10M/S的加速度作減速飛行，已經進入阿爾法太陽系。我看到，在繁星密佈的黑暗太空裏，阿爾法的恆星正在距飛船八億四千萬千米的地方靜靜地燃燒，視角只有我們在地球上看太陽時的十分之一大小。

美麗的巴姆蒂蘿拉着我的手，帶我去總控制室見朗姆博士。可以很明顯地看到博士老了許多，頭髮幾乎全白了，眼角和嘴角兩邊的皺紋更長、更深了，但他那嚴肅的臉相和堅定的目光沒有變；他的肩膀依然寬闊，腰桿挺直，令人信服地感到，他承擔重任的能力沒有絲毫的削減。見到我，他眼睛一亮，高興地說:

“祝賀你平安度過休眠期，阿卡利利!”

他張開雙臂，把我緊緊地擁抱了一下。

“再過些日子，”他接著說，“飛船就要到達我們的阿爾法星球了，你即將踏上一塊地球人從來不曾涉足過的土地。我相信，作為地球上的一名大學生，你一定會非常激動。”

總控制室的大屏幕上顯示着一個三維的阿爾法星系圖，圖中，阿爾法的恆星被縮小而行星則被放大了，但各行星與恆星的距離以及行星間的相對位置，則是按對數的比例繪出的。

突然，鈴聲大作，屏幕旁的紅燈閃亮。“阿爾法通訊!”巴姆蒂蘿小姐興奮地說，“博士，現任國王是阿達貝里安大叔。他要與你通話。”

“阿達貝里安?啊哈，那可是我的老朋友了。”博士微微一笑，觸動控制板上的一隻按鍵，屏幕上躍出一個鬚髮全白的老人半身像。那老人似乎置身於一間裝飾精美的大廳里，可以看到老人身後有一些巨大的枝形吊燈和兩幅風景壁畫。

“我是國王阿達貝里安。”那老人開口說道，“朗姆博士，王國政府已經收到你的報告。你能率領太空人返回阿爾法，我十分欣慰，老朋友又可以見面了。現在我命令你，提前做好着陸的一切準備，不要忘記保證你們帶回的那兩隻地球動物的安全。你必須確保光子噴射角度正確無誤，絕不能讓光子流燒毀我們任何一座城市或村莊。你將在死亡沙漠的中心地區降落，我會命令航天部在那裏做好接應準備；你會陸續收到它的指令。”

說罷，屏幕上的圖像消失。朗姆博士又觸動另一個按鍵，之後，立正姿勢，面朝屏幕恭恭敬敬地鞠了一躬，說道:

“陛下，聽明白了，遵命就是。”

博士轉過身來，對我說:“由飛船發出的信號要在太空傳播好幾十分鐘才能到達阿爾法星球，那時國王才能看到我們，聽到我的聲音。阿卡利利，你是飛船上最後一個從休眠中蘇醒過來的生物；看到你健康，我很高興，這說明，我們的飛行到目前為止一切順利。去吧，但願我們大家都能平安到達阿爾法星球表面。”

在這之後的二百多天裏，全體太空人都按朗姆博士的指示，積極進行着陸前的各項準備。其中最重要的一項，就是體育鍛煉。由於飛船內空間有限，所以，大家只能做做簡單的體操。阿爾法人的體操與我們地球上的公共體操大體相同。朗姆博士和沙歐醫生希望通過這種鍛煉來加強太空人的體質，以便他們能儘快地重新適應星球表面的生活。與此同時，《探索者》號宇宙飛船的速度也越來越慢。

終於有一天，我看到阿爾法星了。

那天我一覺醒來，照例向窗外星空望去。我驚喜地發現，阿爾法星和它的兩顆衛星就在飛船的斜下方!主星的視角足足有兩度，相當於我們在地球看月亮的四倍。那兩顆衛星果然對稱地位於主星的兩側，視角大約四分之一度；它們與主星的距離看上去約有主星直徑的三四十倍。這兩顆衛星呈銀灰色，毫無生氣，也看不出有什麼地形上的變化。但阿爾法主星卻是十分的美麗:跟地球一樣，從太空望去，阿爾法星也是一顆藍色的星球，只是微微有些發黃。上面好多地方，至少有一半，為白色的雲霧所覆蓋；其它的地方，可以模模糊糊看到深藍色海洋和黃褐色的陸地。

現在，我親眼看到了，我相信了：我們的地球，在宇宙中的確不是孤獨的。

從那時起，除了吃飯、睡眠和鍛煉，我就一直扒在窗前，直到飛船着陸，一刻也不曾離開。

阿爾法行星越來越近；不久，星球表面就充滿了我的視野。天幕不再是黑色而是明亮的天藍色了，下面是灰濛濛的雲霧和一些向上騰起的、如棉似絮、奇形怪狀的雲團。很快，飛船沖入阿爾法星的雲層，窗外一片乳白色的霧氣，我什麼也看不到了。又過了一會兒，飛船落到雲層下面。本來，我以為這時會看到阿爾法的田野、河流和城市。但情況卻令我有些失望:雲層下面的空氣中似乎充滿了灰塵與煙霧，我什麼也看不清。

《探索者》號上的乘員靜默無聲，除了發動機的吼叫外，聽不到任何人說話。人們個個表情嚴肅；可以清楚地感覺到他們心情緊張，強力控制着自己返回家鄉時的激動與喜悅。

飛船着陸時，強大的光子流在地面上造成猛烈的衝擊。我看到粘稠的熔岩塊、碎石和砂子騰空而起，向四外飛散，塵土衝上天空，滾滾濃煙中夾雜着一條條紅色的火舌。

最後，《探索者》號平安降落在阿爾法國家死亡沙漠中心地帶的航天基地上。發動機熄火。一時間，周圍一片死寂。幾秒鐘之後，太空人們異口同聲地爆發出一陣歡呼。他們像小孩子似的，又蹦又跳，還互相擁抱……是啊，他們離開故土，在宇宙中探險二十多年，現在終於平安地返回故里，怎麼會不欣喜若狂呢?

待塵埃落定，透過舷窗我驚駭地看到，飛船停落在一個直徑約一百米、深約十米、佈滿瀝青般又黑又亮的玻璃物質的圓形大坑底部！毫無疑問，這個大坑是光子流燒出來的；假使飛船在降落的過程中偏離預定的方向，完全可能在頃刻之間將一座城市化為灰燼。

大約一個小時后，艙門打開。朗姆博士帶領太空人們走出飛船，爬出大坑，踏上了他們闊別已久的祖國土地。他們每個人都淚流滿面，匍匐在地，深情地親吻故鄉的泥土。實際上，我激動和快樂的程度並不亞於他們，當我看到這一幅情景時，也不由得落下淚來。狗兒雪麗，則仰起頭，在這一塊新的土地上，朝着遠方發出第一陣吠叫。

《探索者》號的英雄們，受到阿爾法星球人民最隆重的歡迎。身材矮胖、白髮蒼蒼的阿達貝里安國王，穿着紅色的禮服，搖搖擺擺地走上前來，同太空人們一一握手擁抱。這對他老人家來說可是件很不輕鬆的差事:他必須踮起腳尖而太空人則要彎下腰才能完成擁抱動作。當他走到我面前時已經累得氣喘吁吁，而且似乎也有些糊塗了。他張開雙臂，剛要和我擁抱，才突然發現我是那個“阿卡利利”，驚得向後一跳，險些跌倒在地。在衛兵的攙扶下，老國王繞着我和雪麗走了一圈，把我們仔細打量了一番……

身穿藍色制服的政府官員，身材都不是很高，似乎跟我們地球人差不多，但個個都是胖墩墩的。他們在太空人面前排成扇形，向英雄們鞠躬。因為過於肥胖，腰很難打彎兒，所以只是行了個屈膝禮。三四十米開外的地方，是排列整齊的儀仗隊；士兵們身着杏黃色軍服，頭戴尖頂頭盔，足登黑色長筒靴；他們左手持棒，右手向斜上方舉起，以示敬禮。再往後，看來就是阿爾法的警察了：他們穿着黑色的制服，頭上圍一方黑頭巾；如果不是一手持盾、一手持棍的話，就跟我們地球亞洲地區的老婆婆毫無二致了。警察布成兩道人牆，將沙漠中直徑約二百米的地方圍了起來。警察身後，則是密密麻麻的人群，少說也有十萬之眾。人群頭頂上，飄揚着數千面不同顏色不同圖案的旗幟。

國王發表講話。他說，他代表全國人民，也代表整個阿爾法星球的人類，向《探索者》號的英雄們致敬。他說，《探索者》號做出的重大發現，將成為阿爾法開拓宇宙的劃時代的里程碑。他向犧牲的烈士表示哀悼，並向他們的親人致以最親切的慰問。最後，他說，議會和王國政府決定授予全體太空人阿爾法最高榮譽勳章。

朗姆博士致詞。他說，他代表全體太空人向國王陛下和人民致謝；宇宙中任何一個星球都不如阿爾法更可敬、更可親、更可愛。他還謙遜地說，這次探險的成功，是阿爾法科學技術發展的必然，因此，不應僅僅歸功於《探索者》號上的工作人員，而應歸功於全體人民。

博士講話一結束，整個基地就爆發出一陣山呼海嘯般的、經久不息的歡呼。

歡迎儀式結束。在軍警的衛護下，太空人們登上了一輛大轎車。車身長有三十米，寬有五米，車輪的高度足足有兩米。巴姆蒂蘿小姐帶着我，登上大轎車後面的一輛帶有巨大的透明圓罩的拖車。然後，車子在隆隆的禮炮聲和人們的歡呼聲中駛離基地。

剛剛行駛了幾千米，我就聽到一陣暴風雨般的喧嘩。我抬頭一看，那奇妙壯觀的景象令我終生不忘:我們的頭頂上空，出現了遮天蔽日的鳥群；再仔細一看，哪裏是飛鳥，而是阿爾法人的單人飛行器!後來我才知道，這種單人飛行器，比我在瑪爾柯河谷被捕時見到的那種還要先進：無論是在起飛時還是在飛行中，它的尾部都不再噴出火焰；起飛時，它向下噴出氣流使人躍向空中，而在飛行過程中，就完全靠翅膀了。它安裝了一種十分靈敏的智能避撞裝置，從而像我們地球上的蝙蝠一樣靈巧，絕對不會發生危險的碰撞。在當代阿爾法，人們使用這種飛行器，就跟地球上我們中國人使用自行車一樣普遍。數以萬計的阿爾法人，駕駛着這種飛行器，像鷹一樣扇動翅膀，巧妙地利用着氣流，跟隨着車隊。這種情景真是令我萬分驚駭。

我敢說，在我們地球上，從來沒有人遇到過如此宏大的歡迎場面。