第1章 私會
郢朝十六年，端午佳節當夜，大片雲朵堆在天際，把月亮遮擋的不透一絲光。
雖無月光，河畔的龍舟、畫舫卻燈火通明，繁華盛景之中，絲竹器樂陣陣作響，更有名流雅士燃起煙花助興。岸上的人們陣陣叫好，無一不駐足欣賞河面上的美人與煙花。
一個少女從樹叢中閃現，將自己藏在黑暗中。見躲開了跟來的追兵，才放鬆地喘了口氣。
她按時赴約，自己等的人卻遲遲不出現。
少女身穿夜行深衣，將容貌藏在面紗之下。儘管眉頭深蹙，眼波中卻頗有幾分貌美。
遠處，一艘畫舫漸漸駛來。
她極目遠眺，在確定來人之後迫不及待地往水中跑，她已經等不及遊船靠岸了！
來人是個青衫男子，下船后便把她擁在了懷裏。
“瑗兒，你果然來了。”
“長清哥哥，我好想你，府里的人知道我逃出來了，現在正抓我回去。我回去只有死路一條，長清哥哥，帶我走吧。”
“好瑗兒，我也想立刻帶你離開。”
顧長清摘掉姜瑗的面紗，看到她一改往日的膽小瑟縮，被這身夜行深衣襯得十分英氣，眉目間流露的清冷之感，竟勾得他心裏動了幾分。
只可惜，這樣氣質獨特的尤物，活不過今晚了。
“長清哥哥，你答應今晚要帶我走的，為什麼……”
見他欲言又止，姜瑗的眉頭蹙得更深。
“瑗兒，我是皇家子弟，未來是要爭皇位的，不可輕易離開封地！若我是普通男人，早就帶你遠走高飛了！如今東廠太監高鶴對我處處掣肘，我活着都難，怎麼給你幸福。”
顧長清痛心疾首，仰天長嘆。
“若是你今日能放手一搏，幫我取了高鶴性命，日後我定娶你為妾，你看如何？”
說著，顧長清從袖子裏掏出一把短刀遞了過去。姜瑗不敢置信，她後退了幾步遲遲不接。
“長清哥哥……你明明叫我今日來私奔，為何又要我幫你殺人？”
“你不是心悅我嗎，若是真的愛我，就應該為我付出性命，都說苗蠱妖女痴情，你娘能為你爹去死，你幫我殺個人又算得了什麼？”
顧長清面色不佳，可仍舊耐着性子誘導。
“還是說，瑗兒妹妹捨不得殺高鶴？畢竟他有權有勢，更把持朝廷軍隊，連我都要看他臉色行事，雖是一介太監卻比我厲害多了，瑗兒妹妹本來就要許給他，對他有情也在理。”
“不是！我怎願委身太監！是父親見與他結交有利可圖，才屬意把我送去給他的！長清哥哥，姜家沒人為我做主，我想嫁的人從頭到尾只有你一個！”
“瑗兒想嫁我？”
姜瑗急着解釋，顧長清的真面目卻露了出來。
“可我娶你為妻又能得到什麼好處？你不過是姜氏綉庄的庶女，若非四小姐引薦，你如何能近我身？”
“能入我青眼已經是你天大的福分，若是今日事成，我自會把你接進府里。若是失敗，我會從高鶴手中保姜氏全族無礙的。”
姜瑗被他一席話澆滅了滿腔真情，握着短刀，面上只剩苦笑。
“原來長清哥哥是看在四姐面子上才……那以前呢，以前長清哥哥說要娶我為妻也是騙我的？”
“與我有婚約的一直以來只有姜家嫡女，你我的關係只算私相授受。更何況我堂堂郢朝三皇子，怎麼會娶一個苗疆妖婆的女兒為妻？”
“行了，高鶴今夜巡河已經中了慢性毒藥，你去了船上他自會任你擺佈，不用擔心。”
“你想娶的姜家嫡女又是哪個？是四姐，還是與你有婚約的大姐姐？”
姜瑗心如死灰，面上凜凜。
“這與你有何關係？”
顧長清聽她提到四姐，面上一愣。可隨即又恢復成不耐煩的樣子，急於脫身離開，卻沒想到手被姜瑗死死抓住，怎麼都甩不掉。
藉著月光，顧長清看到姜瑗臉上竟帶着陰冷的笑容。
“長清哥哥，是誰告訴你苗疆蠱女痴情的？”
“我母親的死是被蠱反噬，是她為父親種了情蠱，以性命為代價讓他只愛自己，結果還是失敗了。今日我卻痴心錯付，是不是也要用情蠱才能讓你真心愛上我？我不會為你殺人的，我要回家了。”
顧長清先是被情蠱二字嚇了一跳，如今聽到她要回家更是后怕不已。若是今天的計劃被泄露出去，日後朝堂上哪還有他的活路。
他沒想到一直對自己言聽計從的姜瑗會有現在的反應，只好拽住她死命往樹林裏拖。
“想走？我看你是不想活了！來人！給我把她弄到高鶴船上去！”
“是！”
聞令，黑暗中出現了多個侍衛，他們制住姜瑗。姜瑗哪裏會從，她徒勞地掙扎，臉上明明挨了幾個嘴巴，心裏對顧長清竟還有一絲念想。萬一他最後會心疼她，放她走呢？
“長清哥哥！你從來都沒愛過我嗎？”
高聲問出最後一句，姜瑗等來的卻是徹底的薄情薄倖。
“吵死了！再鬧就弄死扔河裏算完。”
侍從急着走，得令后一刀砍在她身後把她推進了河裏。
而顧長清早就上了船，連最後一眼都沒看她。在他看來，姜瑗只是一個沒用的廢物而已，枉費他多年謀划。
姜瑗帶着傷沉進了河裏，儘管意識恍惚，可身體卻仍舊本能的求生。她撲騰着水，手腳卻又被水藻纏住動彈不得。
對顧長清的那顆心已經死了，此時的姜瑗只剩下一腔意難平。
顧長清為什麼要利用自己，母親又為何愛上父親姜萬城這樣唯利是圖的男人。若是她當年沒有輕信顧長清，今日是不是就不會落得如此田地。
若是還有活下去的機會，姜瑗一定要把命運掌握在自己手中。
河底水流極快，姜瑗手上的鐲子是母親留下的，大了許多，被水一衝便飄了起來，盪到了她的眼前。
不知為什麼，遇水之後，鐲子裏的鈴鐺竟發起光來。
腦海中又浮現出母親臨死前告訴她的那些話，姜瑗突然想到了這顆鈴鐺究竟是什麼東西。
“是命蠱。”
這顆命蠱宛若珍珠，遇水發出瑩潤的光，一看便知道其中蘊含力量的強大。
人命是對命蠱最好的獻祭，以此換得的力量也最強大。但沒人知道吞了命蠱之後，體內發育出的蠱蟲需要宿主付出什麼代價，未來若是不能滿足它，姜瑗只有被吸乾的下場。
可現在，只有吃下它，才能獲得力量，在絕境中謀求一線生機。
沒有考慮多久，姜瑗向前探身用力咬破銀鐲，嚼碎了命蠱的外殼。一時間，冰冷的液體划入食道，隨後灼燒進胃裏。
冰與火交織之後是劇烈的疼痛，她的皮膚快速皴裂，頭髮，指甲與牙齒也盡數脫落又新生。
這是一場從內到外的蛻變，姜瑗卻始終雙眼緊閉，沒有呼吸。
良久，岸邊的畫舫突然傳來一陣腳步聲，一個男人腳步蹣跚，似乎每走一步都疼痛萬分。
他艱難地上船，吩咐屬下把守好門口，沒有吩咐不許進來。
疼痛讓他忍不住低聲呻吟，夜裏風大，他走到窗邊想要關上，卻不曾想胸口一陣抽搐，毒血噴出落入水面。
此時的男人再無動彈的力氣，此毒奇異兇狠，毒素也已走入心脈，過不了幾刻他便會暴斃。
自執掌東廠以來，高鶴早有遇險的心理準備，只可惜這回還沒找到下毒的兇手，他就要死了。
水底，姜瑗的身體被包裹在濃厚的血水中，在水流的沖刷之下脫胎換骨，血水徹底消散后，一張絕美的臉隱藏在水草之中，優美的身形讓姜瑗從遠處看，彷彿是遊離於概念之外的水妖。
端午節最後一隻煙花落地，河面徹底安靜了下來。
而姜瑗則在此時猛地張開眼睛，彷彿感應到了什麼，張開雙臂一個用力便掙脫了糾纏在四肢上的水草，向上游去。。