亂花迷眼

“當日岳琅受的傷，是官府常用的刺穿琵琶骨。”夜兒披着羽緞斗篷，凜然站在殿門口：“除了你，還有哪處官府認得她？”

“昭妃娘娘，”吳淑女稍一掙扎，膝蓋便被劃破幾道小口，哭得更慘了，“求娘娘開恩！叔叔上了年紀，禁不得打啊！”

夜兒臉色一暗，一道眼風瞟過，三鮮便結結實實地落下一杖。吳中直一聲哀號，只聽她冷冷地笑着：“他禁不得，你情願以身相替嗎？”

吳淑女連打一串寒噤，捂着嘴再也不敢插話。

“敢問昭妃娘娘，若是下官所為，何必廢人武功，直接殺了豈不幹凈？”夜兒微微一怔的工夫，但見吳中直扯着嗓門大聲疾呼：“下官願對天起誓，若有一字虛言，我吳家滿門不得善終！”

“也罷，權且信你。”疑雲堵得夜兒心口一陣陣憋悶，她想了想，還是命人撤了刑杖：“岳琅，帶他們都下去吧。”

吳中直喘息方定，卻見夜兒閑話家常似的，倚着門檻斜斜坐下：“吳大人，若不是你做的，也別怪我打錯了人。你的皂隸搶了我八百兩銀票，你可有數？”

“下官，下官回去，”吳中直咬着牙，臉上的皺紋都像在簌簌地顫，“一定傾家蕩產，給娘娘湊來……”

“不必，我只要原本那張銀票，煩請大人替我找找。言歸正傳，談談第四件事。”夜兒一手按在春凳上，含着溫婉的笑：“此事若成，吳淑女往後歸我照應。只要她管好這張嘴，我保她富貴平安。”

過了片刻，吳中直終於捧着肚子，屁滾尿流地被架了出去。

此後幾日，陸續有官員前來道賀。夜兒翻看着薄薄的名冊，又提筆在幾個名字上畫了圈。

“當真都是霍先生的人？”岳琅小聲問。

“十有八九，尤其是季萬籌帶的頭。”夜兒擱下筆，幽幽地笑：“這些人，既沒有宮中親眷要我照應，也不指望靠我升官發財，還明裡暗裏地奉勸我，別插手城南兵馬司的事——哪有那麼容易。”

據說，城南兵馬司的一班巡捕被人密告，說他們夜巡時，截獲過葉家送出城的軍報，卻因受賄將此事壓了下來。刑部尚書上官靖早已為了包庇葉家十分愧悔，將此案判得雷厲風行：與葉照鴻同一天問斬。

“那些巡捕，和源哥……”岳琅遲疑着問，夜兒一口接過：“不相干，是我非殺他們不可。”

吳中直不愧是羅織罪名、陷人於死地的鬼才，竟趕在御史任上的最後幾天，藉著葉照鴻案的餘波，把那群對她意圖不軌的巡捕送上了斷頭台。

臘月廿一，行刑當夜，鍾啟明酩酊大醉。窗外落着又干又冷的雪珠，他怕冷似的抱着夜兒的手，膩膩糊糊地往臉上貼。

“知道嗎，今天朕去法場，那群巡捕哭天叫地，比着喊冤枉。只有太傅他，就那麼安安靜靜地跪着，看着朕，看得朕心裏，都要滴出血來。朕問他，你冤枉嗎？他說，當今之世，天下皆冤，豈獨臣一人。”

夜兒悵然失語，悶着頭又陪他飲了幾杯。

“朕還記得，小時候頑劣，別人都不敢罰朕。只有葉太傅，竟敢拿戒尺追着朕打。追着追着，他鬍子白了，腿也顫了，眼看，再也追不上了……你說，朕待人赤誠，鐵石心腸也該化了。可朕想不通，朕捨不得背棄他，他怎麼捨得扔下朕。”

“皇上醉了，別想了。”夜兒也醉紅了臉，招呼於賀進殿，要扶他去暖閣安歇。哪知鍾啟明抱着她的脖子不撒手，絮叨久了，竟哽咽起來：

“其實母后也不信，葉太傅會通敵，可她說，北伐兵敗，必須有人頂罪，不是葉太傅，就是舅舅。朕心裏，比死了還不是滋味。母后說，皇帝必須喜怒不形於色，可朕不想……難道做了皇帝，就只能藏着掖着，猜猜騙騙嗎？”

夜兒心尖一顫。她也曾笑得爛漫，哭得痛快，在風雪地、在艷陽天肆無忌憚地奔跑，和相愛之人像這樣緊緊擁抱……可，那是多久以前的事了？

那一瞬，她只覺得渾身附着看不見的重重枷鎖，壓着她連淚都流不出，不知怎麼就脫口道：“皇上，臣妾也有冤！”

“娘娘！”在場的都嚇了一大跳。夜兒示意他們退下，卻分明瞧見了岳琅眼裏雀躍的光。

“嗯？”鍾啟明醉眼迷離，似乎沒聽懂她的話，反而擁得更緊了：

“有緣，就別再推開朕了。你封妃那天，朕去問母后。她說，朕肯親近舅舅，她很高興，想讓朕也高興。其實朕是又高興，又忐忑。雪姐姐，就算有再大的權勢，你也別迷了眼……別變成他們那樣，好不好？”

已經變了。

也許是殿門沒關緊，朔風冷颼颼的，利箭般地刺進來，刺醒了夜兒微醺的醉意。

北伐兵敗，必須有人頂罪；那瀛洲細作防範不力之事，又何嘗不是？情勢弄人，陶源便是另一個葉照鴻啊……

夜兒無力地擁着鍾啟明，抬頭望望描金綉鳳的藻井，想怨都不知該怨誰。許久，她才閉上眼，抹去順勢而下的淚滴：“皇上，睡吧。”

“嘭”地一響，殿門大開，岳琅裹着滿身風雪闖進來，直衝沖地跪在鍾啟明面前：“娘娘不敢說，那便——”

“岳琅！”夜兒“騰”地站起來。鍾啟明圓乎乎的身子冷不丁沒了着落，搖搖擺擺地摔在榻上，差點磕掉了牙。

對上他茫然的醉眼，夜兒忙收起驚怒之色，擠着笑哄他入睡，轉臉攥住岳琅的手腕：“你出來。”

“皇上歇下了煩請於公公照應本宮去去就回。”

於賀對着虛掩的殿門目瞪口呆。但見昭妃娘娘寒着臉，連披風都沒系，就拽着岳琅，旋風似的挾着雪花捲進圍房，只丟下這串沒頭沒尾的囑咐，還在風裏盪着迴音。

夜兒一手把比她足足高出三寸的岳琅甩進去，轉身閂死了門：“醒神了嗎？那就把那套自作主張的詞，全部咽回去。”

“你就不是自作主張？”

“我是一時糊塗！”她嗓音壓到極低，幾乎是從牙縫擠出來的。

“你怎麼知道不是天賜良機呢？”圍房裏沒掌燈，岳琅那雙黑白分明的眼睛卻閃着灼人的光：“難道這也是試探？皇上那麼在意你，難得他酒後軟弱，若是咱們和盤托出，好言好語地求他，叫他稀里糊塗地答應，保源哥不死……”

“求不來的。”夜兒煩躁地來回踱了幾步，逼仄得幾乎無處容身：“刑部尚書上官靖表面與葉太傅交好，實則是杜國舅一黨，不會由着皇上放人。再說孫選侍、葉太傅，皇上哪個不在意，不還是抵不過局勢，更抵不過太后一句話嗎？咱們已經走在刀尖上了，只能徐徐圖之——”

“徐徐？”岳琅一聲慘笑：“怕你只顧着殺人泄憤，連為什麼入宮都忘了。”

夜兒頓時僵在原地，皺着眉眼，緩緩望向她。

“沒忘么？那幾個巡捕或許開罪過你，可霍先生不讓殺，你連他的面子也不賣。可還記得，源哥的命還指望着他？”

“岳姐姐。”夜兒疲憊到極致，啞着嗓音嘆氣：“他們本就該死。那天……”

那天，夜兒險些被那些喪盡天良的巡捕糟踐，而岳琅，卻也是實實在在的身受重傷。為免她養傷都不安心，夜兒一直瞞着，絕口不提。只是，還沒等她開口，卻瞧見暖閣外模模糊糊的一道淡影。

“誰？”岳琅比她更警覺，只聽新來的小宮女怯怯地說道：“於公公說，皇上睡不安穩，又在喊娘娘了。”

“知道了。”夜兒定了定神，眨眼間展開愁眉，抬手斜斜地抿着鬢角，輕輕一笑：“霍君竹沒那麼容易翻臉，畢竟……”

翠羽明珠的步搖簌簌地拂過她鬢邊，已是一派舉重若輕的寵妃風範。

“罷了，”岳琅定定地注視她片刻，上前拉開了門閂，“知道你難，我也不願逼你。”

“四喜，”夜兒將將走到殿前，又回身瞄了一眼。見岳琅遠遠退開，她拔下那支步搖便往一個小宮女頭上插，嚇得小宮女支支吾吾，差點腿軟跪在雪地里。

“別怕。”夜兒穩穩扶住她的肩頭：“這幾日，你岳姐姐累了。你不必跟着我，多去照應她才是。記住，別讓她做傻事。”

此後幾天，岳琅絕少來正殿走動。她是夜兒的陪嫁，旁人不好插手，只得由着她。

正月初一是闔宮晉見太后的吉日，天還沒亮，懷秀宮就忙得亂糟糟的。三鮮帶着小太監，絡繹不絕地往各處殿閣打水送炭，夜兒由宮女們服侍着梳洗上妝，換上朝服朝冠，還忙裏偷閑地掃了一眼窗外：

“怎麼亂成這樣，淑女們可都收拾妥當了？”

“娘娘恕罪。”宮女五香訕訕地笑：“咱們新來的，沒見過世面，這陣仗就手忙腳亂了。”

“岳琅呢？”

宮女們個個搖頭。昨夜的除夕家宴過後，竟再沒人見過她。

“三鮮，三鮮！”眼看時辰將近，夜兒急了：“找到岳琅，讓她哪也別去，就在寢殿等我回來！”

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