因禍得福

“皇上也沒用晚膳么？”漆黑的膳房裏拋不出媚眼，夜兒只得啞着嗓子，極盡輕柔地問。

鍾啟明頓了頓，賭氣似的就地坐下。

夜兒笑了笑，也不理他，自顧自地燒起灶來。先取一碗米炒到半熟，加了佐料，又摸出一截火腿剁碎成餡，拌入其中，還添了幾朵香菇。黑暗中，她運刀如風，紋絲不亂，轉眼間撈出箬葉順手一裹，就成了一隻鼓鼓囊囊的大粽子。

夜兒連裹了五六隻，放進鍋里蒸着。滾水咕嘟嘟的響，一縷縷的鮮香味隨之飄滿了膳房。揭鍋的那一瞬，鍾啟明終於忍不住咽口水，卻見她燙得直捏耳朵，利落地扒了粽子皮，逕自噓着氣大嚼起來，絲毫沒有相讓之意。

“你，朕，那個……”鍾啟明不甘地斟酌着說辭，卻被她咬着粽子含糊地打斷：“皇上處事公允，有功則賞，有錯當罰。今夜臣妾已經被罰了提鈴，卻不知，眼下又該怎麼算？”

“你——”鍾啟明被猝然噎了一下，喘了幾聲粗氣道：“好了！朕免了你的罪，還不成嗎？”

“謝皇上。”夜兒立即輕輕一福，喜笑顏開地捧着三隻粽子奉上：“那就見面分一半，誰也別多佔。”

火腿鮮紅，炒米油黃，配着烏黑髮亮的香菇丁，躺在青翠的箬葉上，委實色香味俱全。鍾啟明小心地咬了一口，剎那間食指大動，狼吞虎咽地吃起來，燙得直縮嘴。

“小心燙。”夜兒覷着他不怎麼文雅的吃相，索性坐到他身旁，一起大快朵頤：“皇上這是，餓急了？”

“食不言，寢不語。”鍾啟明直撐到嗓子眼，才抹着嘴嘆道：“往年宮中只吃甜粽，朕是第一次吃到鹹的，沒想到別有風味。”

見他暫且緩和了臉色，夜兒總算鬆了口氣：“臣妾是南方人，素來只吃肉粽，卻沒顧及皇上口味不同，是臣妾疏忽了。”

“無妨，給朕說說，你家鄉是如何過端午的，和宮裏一樣嗎？”

“那花樣可多了。”她輕輕搖頭，繪聲繪色地說起迎水神、賽龍舟的民俗。末了，她幽幽地嘆：“可惜這幾年年成不好，許多人吃不飽肚子，臣妾已經許久沒看到那樣的盛況了。”

“朕還以為，你們時興在臉上描黃雀呢。”

“皇上說這個？”夜兒摸着臉頰略一思忖，神色漸漸凝重起來：“這是刺的，不是描的。那時候，臣妾的兄長得了怪病。有個江湖術士說，他被毒蟲鑽了心。要想驅走毒蟲，就得在臣妾臉上刺一隻鳥兒，專克蟲子。可惜最後，兄長也沒能好起來……”

鍾啟明沉默了許久。夜兒險些以為又犯了什麼忌諱，卻聽他輕輕地說：“朕的孫選侍也是如此。”

孫選侍本是他的使女，年少俏皮地引逗了他，不料只蒙寵半年，便死於一場惡疾。宮中傳聞，是太后嫌她低賤不知禮，授意太醫不必悉心診治。可只有他知道，起先孫選侍違逆太后，只是為了區區幾塊糕。

鍾啟明從小貪嘴，長得也比人壯實些。太后膝下只有他一子，生怕他痴肥損了體魄，特意吩咐尚膳監做得清淡爽口些，忌生冷、甜膩、大葷大油和重口之物。

他雖然乖乖遵了懿旨，無奈每逢饞蟲大鬧五臟廟，都無比難熬。孫選侍不忍見他抓耳撓腮，時常偷偷留些香甜的糕餅，討他歡心。有一回太后抓了個正着，從此提起孫選侍便皺眉，就連她病逝，鍾啟明想追封個體面的位分，太后都執意不允。

“孫孫從不像別人那樣，拘着自己也拘着朕。她患了傷寒，可惜依照祖制，嬪以下的位分，太醫不得探視，只能照着病狀抓藥。連朕也沒法幫她破例，生生耽誤了她……”鍾啟明悶着頭：“她走後，再也沒人敢為了朕，違逆母后的苦心。朕……連頓合口的飯菜也吃不着了。”

所以，堂堂九五之尊，半夜溜進尚膳監，竟只是為了偷嘴，又怕親娘怪罪？夜兒勉強咽着笑，只聽他悻悻道：“你也別得意。你和她一樣沒規矩，只是你運氣好，不是宮女出身罷了。”

夜兒也不惱，笑吟吟地抖着吃剩的箬葉：“那皇上往後，還想嘗到這些沒規矩的吃食嗎？可惜臣妾還得學宮規，只能偶爾偷着來……哦，倘若皇上樂意，把您今夜如何被困尚膳監之事，原原本本地說出來，或許臣妾還能多來幾回。”

鍾啟明一怔，簡直氣得無可奈何。他佯裝早早入寢，趁尚膳監的小太監忙得昏頭昏腦，便溜進來找夜宵吃。哪知那太監果真是蠢貨，竟糊裏糊塗地鎖了門，揚長而去。他生怕聲張出來，又要惹太后嘮叨，只好委委屈屈地在此過夜了。

“朕不樂意！”他忿忿地直喘粗氣，卻見夜兒飛快地草草一福，便要退下：“門既已開了，臣妾一定守口如瓶，不敢居功。”

果然，她一隻腳剛退出門檻，便聽那人期期艾艾：“哎，你……什麼時候來啊？”

夜兒回眸一笑：“時不時吧。”

她腰肢一旋，輕快地消失在門外。岳琅正焦灼地守在懷秀宮前，忙抖開披風為她披上：“可算回來了，那會兒真把我嚇得不輕。”

“別怕。”夜兒啞着嗓子，拍拍她的手：“那個小太監解決了嗎？”

岳琅點頭：“陳世鑊親自料理的，保准神不知鬼不覺。明天一早，霍先生的人就能補他的缺了。”

“也算可憐。”夜兒腳步一錯，險些打了個磕絆：“可惜什麼錢都敢賺，註定命不久長。皇帝若是知道，非滅他滿門不可。罷了，剩下的錢，都給他家人吧。”

“累了吧？”岳琅扶着她回屋，輕輕幫她按着肩頭：“今夜順利么？”

“南荷說得沒錯，所謂風韻，無非是吊人胃口。多一分就是喬張作致，少一分則索然無味，要像做菜一樣，火候恰到好處，才能盡得其妙。”她拔下頭上的釵，眯眼晃着綵線吊著的方勝：“你瞧，這不就在鉤上嗎？”

有了尚膳監新太監的相助，從此夜兒越發肆意地“夜探”尚膳監。有時遇見偷吃的鐘啟明，她會心一笑，奪過他手裏的冷飯，變着花樣烹制他聞所未聞的南派夜宵。兩人說說笑笑，甚至沒上沒下地打鬧起來。

過了一個月，夜兒卻再也不肯去尚膳監。鍾啟明終於忍不住宣了她，然而滿宮嘩然里，於賀在懷秀宮等到天擦黑，也沒見着她的人影，連岳琅也一問三不知。鍾啟明急得團團轉，最後總算在紫藤花蔭里找到了她。

“怎麼回事？！”他氣紅了臉：“說都不說一聲，就自個兒躲起來，知不知道滿宮找你都找瘋了！”

夜兒穿着素凈的月白宮裝，正攀着藤蔓一根一根地剪。聞聲她轉過臉來，凝眸瞧著鐘啟明：“臣妾知道，今天是孫選侍的冥誕。聽說她病了沒幾日，就被遷到宮外，皇上都沒見到她最後一面。臣妾不願皇上抱憾，宮裏又不能輕易拜祭，只想趁今日，用民間的法子渡一渡她。”

“……那你這是……”鍾啟明感慨萬千地瞧着她發愣，只見她兩眼亮晶晶地笑了：“臣妾斗膽，請皇上移駕御河。”

御河橫貫宮城，隔開了朝堂與後宮。漢白玉雕成的長橋宛如一條玉帶，成了南北兩岸的唯一通路。兩人一前一後地走上玉橋，將紫藤花環輕輕拋入河水，閉着眼默默祝禱。

“能靈驗嗎，”鍾啟明喃喃地問，“她真的能跟着花圈到宮外，托生個好人家？”

“心誠則靈。”夜兒悄聲絮叨着：“其實臣妾也有私心。早年間，臣妾有兩個最好的同伴先後殉情，每年春秋二祭，臣妾都會焚上一炷香，可惜進宮后就不能了。今夜既是為皇上解憂，也是了結臣妾的心愿。”

“朕心愿已了，”鍾啟明慨嘆一聲，不好意思地撓撓頭，“只是，有些餓了。”

夜兒“撲哧”一聲笑了。她揪着剩下的紫藤花，用衣襟兜了滿滿一兜，拉着鍾啟明嘻嘻哈哈地朝尚膳監跑去。漏下的花瓣在他們腳下飄飄洒洒，一路濺滿了醉人的花香。

熱騰騰的紫藤糕剛出鍋，鍾啟明就迫不及待地咬了一口。他嘴角掛着殘渣，兩眼笑成了月牙，猛聽房門“砰”地被踹開，一群老太監氣勢洶洶地闖進來。

“大膽！”夜兒迎頭痛斥：“聖駕在此，不怕驚了駕嗎？”

鍾啟明噎得直打嗝，卻悄悄拽着她的衣擺，一聲不吭。為首的老太監虛虛一揖，扯出一副亮堂嗓門：“咱家奉太后懿旨，帶樓淑女去康寧宮！”

夜兒怔了怔，後背一涼。旋即閉上眼，沉沉地嘆了口氣。

康寧宮裏，十多種時令鮮果水靈靈地湃在雪白的瓷缸里，很是養眼。夜兒低頭跪在中庭，一動也不敢動，衣裳都沾了濃郁的果香。鍾啟明巴巴地追來，苦着臉搖着太后的衣袖，小聲地叫：“母后……”

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