第一章 三闖後園
低矮的屋頂漏下幾點星光，一群面黃肌瘦的女子擠擠挨挨地睡着。有人微微咂嘴，彷彿在夢中填飽了飢腸，有人伸腿伸拳，卻絲毫沒有翻身的餘地。
大昊國東南沿海，最富庶的便是通天島。整座通天島上只有一座薄家莊，乃是莊主薄雲開的祖傳基業。而她們，則是薄莊主府里最勞苦、最卑下的浣衣奴。
睡在最邊緣的一個，看上去只有十二三歲，肌膚也比別人白嫩些。可惜，那張小臉上赫然橫着幾道舊疤，襯着她緊蹙的眉眼，驚恐的神色，越發可憐可怖。
又是那個凌亂的噩夢：有人目光沉沉地盯着她，卻好像聽不見她的問話；看不清模樣的苗疆女人掛着淚，笑得張狂而凄迷；飄着血色的潮水翻湧而來，吞沒了整座通天島——猛聽一聲厲叱：“起來幹活了！”
姑娘們不情不願地起身，這女孩趕忙抹了把冷汗，推着身邊年紀相仿的同伴：“妙妙醒醒，五更天了！”
“唔，花貓兒，”妙妙打了個哈欠，揉開惺忪的睡眼，“又夢魘了？瞧這烏青的眼圈。”
“快快，”花貓兒匆匆洗漱，腦袋時不時地撞到別人的肩頭，“還得送衣裳呢！”
妙妙一個激靈跳起來：“壞了，我怎麼忘了呢！”
薄莊主仁孝，義母故去多年，他仍舊時常緬懷。於是，清洗莊主義母留下的衣物，就成了浣衣房每月的苦差，稍有差錯，小命不保。這份苦差人人推託，最終推給了最年幼懵懂的妙妙。花貓兒不忍心，只好替她分擔些。
兩人捧着沉甸甸的托盤，氣喘吁吁地趕路。然而，正當妙妙急三火四地往前趕時，花貓兒驀地靈機一動，瞄着路旁的垂花門，一步步湊了過去。
“你這……別！”妙妙嚇了一跳：“這後花園，可不是咱們能隨便進出的！”
“噓！”花貓兒從門邊探出半顆腦袋，圓溜溜的雙眼飛快地打量一圈：“來不及了，是死守着規矩等着受罰，還是抄近路賭一把？”
“……”
初夏的晨光中，這座園子格外靜謐。兩人一前一後，偷偷摸摸地走在花木環抱的亭台間，果然不見半個人影。
花貓兒暗自慶幸，只等繞過最後一座假山，出了園子便是上房。誰知一人多高的假山背後，驟然傳來勁疾的腳步，伴隨着一陣呼呼風聲。她一顆心霎時提到嗓子眼，一動不動地僵在原地。
假山上垂下成串的紫藤花，隨風拂在臉上沙沙地癢。花貓兒霎時迷了眼，正小心地揉着，妙妙卻不知道抽什麼風，齜牙咧嘴地戳她身後——但見托盤裏的衣裳被吹開一角，那陣風竟捲起一方絲帕，輕飄飄地掛在山頭。
那可是莊主義母的遺物！一旦丟了……
妙妙臉色煞白，幾乎兩腿發抖。花貓兒欲哭無淚，仰頭望望怪石嶙峋的假山，咬咬牙，將托盤輕輕摞在她手中，朝着來時的路，猛地一丟眼色。
妙妙一個勁地搖頭，眉眼都皺成了團。花貓兒無奈地瞪着她，連推帶搡，總算逼着她一步三回頭地走了。
絲帕懸在山頂飄飄蕩蕩，眼看就要翻過山去。而假山那頭，腳步聲不遠不近，一刻不停。情急之下，花貓兒擼起衣袖就挽住粗壯的藤蔓，輕手輕腳地朝它爬去，終於夠到了絲帕一角。
她彎着笑眼拽住這一線生機，卻在不經意間愣了愣。
山下，一個矯健的身影正在綠草間高低縱躍，將一桿長/槍舞得虎虎生風。旭日初升，朝霞噴薄，給他英氣的面孔、雪白的中衣都染上了淡淡的光暈，更添了幾分懾人的聲勢，宛如一尊從天而降的神。
花貓兒兩眼眨也不眨地望着他，不由自主地屏住呼吸，心口微微鼓動着，像漲滿了風的白帆。許久，她才意猶未盡地輕吐了一口氣。
“誰？”那人早已察覺，手腕一旋，銀光閃閃的槍尖直逼假山。
花貓兒手一抖，猝不及防地跌下去。她驚叫着亂抓亂打，整架紫藤都被拽得傾瀉而下，裹着她重重地砸進草叢。陣陣幽香里，她披着一身流光溢彩的落花，灰頭土臉地咳着，險些把肺葉子震出來。
可她還沒來得及叫疼，一道銀光倏地劃過，挑起那方絲帕。她急忙扯着脖子抬頭，只見那人正攥着帕子，若有所思的神情叫她莫名地不安。
“還給我。”花貓兒鼓足勇氣，咬着唇支起手肘。
淡漠的眼眸斜斜瞥來，叫她不由打了個寒戰。那雙眼不露一絲喜怒，卻似乎能洞穿肺腑，叫她無所遁形。
誰料那人看清了她的模樣，眼中竟有無數冷暖鋒芒交織而過，轉瞬又沉入深不可測的眼底。
花貓兒不由得瞪大雙眼，細細留意他每一絲神色，卻聽手執巾帕的僮僕趕來叱道：“大膽！竟敢對莊主無禮！”
花貓兒一呆，黯然垂下頭去，連一句告罪的話也說不出口。
是啊，那樣深沉傲岸的人，若不是威名赫赫的通天島主薄雲開，還會是誰？
她膽戰心驚地候着，卻見薄雲開面無表情，攥着絲帕轉身便走。風送花香，也送來他一句略帶鄙夷的低語：“怎麼像野貓似的。”
花貓兒艱難地爬起身，撫着臉頰嘟囔：“本來我就叫貓兒啊。”
沒曾想，只因這一句，又惹來一場叫她哭笑不得的排揎。
午後，花貓兒頂着驕陽，一瘸一拐，再次爬上那座光禿禿的假山。
“還疼么？”妙妙焦心地守在山下張望。
“總算沒打太重，過幾日便不疼了。”花貓兒強忍刑傷，吃力地搭着花架。
妙妙幽幽嘆氣：“也不知你運氣太好還是太壞，闖進後花園毀了花架不說，還衝撞了莊主。幸好只挨了三十鞭，大伙兒一面替你懸心，一面又忍不住妒忌，都說若是旁人闖了這禍，腿都要打折了。”
“妒忌我？”花貓兒冷不防牽動了傷處，連聲嘶氣：“難道她們也想嘗嘗，被薄大莊主戲耍的滋味？”
“再不敢瞎說！”妙妙大驚失色：“莊主什麼身份，怎會戲耍你？”
“沒瞧見么？莊主的書童監刑之前，悄悄沖我說了句話。”瞧見妙妙錯愕的神情，她氣苦地將紫藤摔在山頂：“原本只有二十鞭，可莊主聽到我背後頂嘴，特意加罰十鞭，再來給花賠罪。”
“啊？這麼促狹！”妙妙話一出口，忙捂住嘴巴左右瞧瞧，忍不住“哧”地笑了。
夏夜的驟雨，就像管事莫嫂子的性子那樣喜怒無常。一群浣衣奴入睡不久，忽見她卷着袖子，赤眉急眼地衝進下房：“都起來！有個奴才作死逃了出去，我倒瞧瞧，是哪個賤蹄子狗膽包天？”
眾人縮着脖子趿着鞋，戰戰兢兢地由她清點人數。忽聽角落裏一聲驚叫：“花貓兒呢？”
花貓兒下落不明，浣衣房儼然成了過堂之地。因妙妙與她交好，便被當作同謀的嫌犯，臉色煞白地跪着抽噎。可無論莫嫂子如何逼問，她都拚命搖頭，只說不知。
前路風雨交加，花貓兒舉着篷布，踩着一路水花闖進後花園。藉著遠處朦朧的燈火，她摸索着找到新搭的花架，又一次小心翼翼地沿着山石向上攀爬。
兩盞燈籠冒着雨霧漸漸逼近，只聽家丁戒心十足地怒喝：“什麼人？下來！”
巡夜的家丁不由分說，便將花貓兒押到那座燃着燈火的亭前。亭中兩人正秉燭對弈，正襟危坐、眉目凜然的黑衣公子便是薄雲開，另一人是個藍衫書生，以手扶額，面容可親。
只見書生笑吟吟地拱手：“咱們雨中手談，誰料薄兄分心二用，一眼便捉了個小賊，陶源佩服。”
乍見他暖融融的笑眼，花貓兒莫名地自慚形穢，跪在階下緊緊蜷作一團。
一道寒湛湛的目光掃來，她立即將頭埋得更低。頭頂傳來薄雲開漫不經心的問話：“叫什麼，在哪一處當差？”
雨水漸漸沁入身後的刑傷，不知是太痛還是太怕，她難以抑制地顫着嗓音：“奴才是……浣衣、浣衣房的，賤名……花貓兒……”
陶源好容易才聽清：“花貓兒？名字倒是別緻有趣，那你扒在假山上又是何故？”
花貓兒略一遲疑，猛聽“啪”地一聲炸響，一枚黑子被薄雲開狠狠擲在階上，碎石四濺，嚇得她渾身發抖：“是不長記性，還是爬高放肆上了癮？”
“奴才、奴才今日弄壞花架，莊主吩咐，要給花賠罪。可夜裏偏偏下了雨，奴才怕……打壞了花兒，莊主不高興……”
花貓兒含着哭腔連連叩頭，藉機遮住眼底的一絲不忿。明日若是紫藤凋零，難保莊主不遷怒於她。可眼下這樣，總能放她一馬了吧？
薄雲開微微一怔，揮手命人去查看花架：“你連夜冒雨爬上假山，只為了幾枝花？”
花貓兒怯生生地瞧他一眼：“是。奴才不敢誆騙莊主……”
家丁來報，花架完好無損，花藤也蓋上了防水的篷布，料想無妨。薄雲開見階下的女奴半身雨水、半身泥的狼狽模樣，竟不知好氣還是好笑：“鬼鬼祟祟的，不怕被當成盜賊？”
“奴才怕，”花貓兒垂下眼囁嚅着，“可莊主吩咐，奴才不敢違背。”說罷又深深叩下頭去。
“可憐見的！”陶源哈哈一樂：“這隻貓兒稚氣得很，卻懂得捨身護花，倒合了我的脾性。在下若要厚顏討了她去，不知薄兄捨得么？”
這人是誰？花貓兒偷眼打量着。莊主對她總有些莫名的嫌棄，倘若肯放人……這人看上去，總比臉色黑沉沉的莊主好說話多了。
哪知薄雲開掐着眉心，沒好氣地敲下一枚黑子，也敲碎了她肚裏的小算盤：“你堂堂縣太爺的公子，還會缺人服侍？再不濟，我府中總有幾個得力的侍女，明日儘管去挑。這蠢丫頭沒人管教，怎麼好放出去丟人。”
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