1、帝都冬夜
大明成化二十三年(1487年)。
正月初八，京城大寒。
冬日的酉時，太陽早已落山，晚霞褪去，夜色正濃，皇城附近的長安大街依舊車水馬龍，熱鬧非凡。
夜幕之下，是宮燈的海洋，從正陽門沿着帝都的中軸線一直到承天門，點亮了長安大街上的一切。瓊樓玉閣層層疊起，外透着古老而繁華的氣息，林立的珠寶行、茶館、藥鋪、成衣店、文墨軒和客棧讓人應接不暇。
貨郎撐着大紅傘在沿街叫賣着。他那把大紅傘上面掛着琳琅滿目的元宵花燈和南北來的綉品，吸引了一個過路的姑娘。
丁香色的絨毛斗篷下，是一張白皙可人的小臉蛋。她走過來圍着大紅傘上看了一會兒，最後挑了塊綉着錦鯉的蘇綉帕子。
貨郎開口要五兩銀子，她也不討價還價，直接從袖子裏取出碎銀子，用夾雜着金陵口音的北京話慢慢道：“這位大哥，跟您打聽個事兒，您知道這附近有什麼可以投宿的客棧么，要好點兒的。”
見這姑娘出手如此闊綽，貨郎於是指了指身後不遠處的半空，“姑娘，您瞧見上面竹青色的酒旗了沒，廣福客棧，那可是京城的天字號招牌！”
廣福客棧，始於永樂五年，號稱“天下第一棧”。姑娘駐足大門前，欣賞着匾額上四個金光閃閃的大楷字。
這兒常年門庭若市，食客都是有頭有臉的達官貴人。可今日情況有所不同，廣福的門口冷冷清清。一個夥計正準備出來把門關上，卻被姑娘叫住。
“這位兄弟，我是來住店的。”
“姑娘，真是不好意思，客棧今日不營業，您還是去別家看看吧。”那夥計很有禮貌地回了句。
說時遲那時快，一個盤子從裏面飛出來，擦過他的臉頰，“啪”地落在姑娘的腳邊，碎了一地。
“姑娘，您沒事吧！”夥計亦被嚇得不輕。
那姑娘靈機一動，裝得一臉痛苦道：“啊！我的腳好像崴了，走不了路了！”
夥計有些不知所措，“您……您先進來吧。小心門檻。”
話說廣福客棧裏頭，燈火通明，喧囂一片，已然是鬧翻了天。
只見一個穿金戴銀，身上滿是綾羅綢緞的矮胖男子掀翻了整個檯面，將桌上的瓶瓶罐罐全都扔向周圍，驚得原本只是看熱鬧的食客們四下閃躲。
這時，他索性站到了桌子上，一手端着盆蒓菜鱸魚羹，一手握着根發黑的銀針，朝人們四處亂晃，口裏連連叫着：“大家看哪，廣福黑店，吃死人不償命啊！”
“五千兩？倒真是會獅子大開口，訛誰呢！”一個身材頗為高大挺拔的夥計從櫃枱後面走出來，怒視着他，“鬧夠了沒有！下來！”
矮胖男子的膽氣似乎旺的很，叫板道，“臭小子，說我訛人？你自己看看，銀針都發黑了，還敢說你們的魚羹沒有毒！”
“有毒沒毒你心裏不清楚么？”那夥計說著，撩起袖子便要衝上去揍他。
“住手，柯尋！”話音剛落，一個面容清麗的女子從後院出來，徑直向大堂這邊走來。
“掌柜的。”那個叫作柯尋的夥計朝她作了個揖。
女子與他擦肩而過，在他耳畔低語道：“千萬別衝動，這死胖子是萬喜年前剛認的乾兒子。”
柯尋點點頭，攥緊拳頭回到櫃枱里。
“柯仙琴柯掌柜，你可是來了啊！”矮胖男子見她終於露面，嘴角一笑，居高臨下道，“五千兩現銀，你付了咱們即刻私了，要是不付，那我可就報官嘍！”
“都聽您的，秦公子，出了這樣的事兒，我們當然願意賠償，”柯仙琴連連點頭賠笑，回頭吩咐道，“柯尋，快給秦公子開一張五千兩的會票，城東的安福錢莊，見票即兌。”
“柯掌柜，你果然是個明白人吶，”矮胖男子滿意地點點頭，“如此甚好，我也不是無理取鬧的人，就不在這兒打擾你做生意了，告辭!”
說著，他便跳下桌子，從柯尋手裏取了票子，大搖大擺地出了廣福客棧的大門。
大堂里，食客們面面相覷，從各個角落重新回到座位后，氣氛由剛才的鴉雀無聲一下子炸開了鍋。
“大家靜靜！”柯仙琴站在二樓的闌干後面，朝眾人福了福身，“各位受了驚嚇，仙琴在此賠罪了。廣福是柯家祖業，更是享四海清譽的百年老店，剛才的事情，孰是孰非，我相信，公道自在人心。”
“柯掌柜說得對，賊人難防，小心為上！”下面大堂里幾個穿戎裝的將軍帶頭起鬨，他們把酒杯敬向上面柯仙琴，又朝櫃枱那邊的柯尋微微頷首，隨後一飲而盡。
見有人帶頭，底下的達官貴人們也紛紛響應，朝柯仙琴敬酒……
話說門口的姑娘在夥計的“攙扶”下，剛小心翼翼地跨過門檻，卻被飛奔進來的一個人給撞倒了。
只聽得一聲清脆，姑娘連忙抬起袖子，可憐玉鐲已然碎在地上成了三瓣。若是其他的鐲子也就罷了，偏偏是這一隻，這是母親給她的兩件遺物之一，一件是銀簪，另一件便是這玉鐲了。
姑娘痛苦地閉上眼睛，回想今日發生的事情，先是和姐姐她們走散了，接着又把母親的遺物給弄碎了，一切就像是場噩夢般揮之不去，越想越難受，淚水不自覺地流下來。
“瘸子，你走路不長眼睛啊！”那人忿恨地嘀咕了句。
姑娘忍無可忍，站起來用金陵話大聲道：“誰是瘸子，你才瞎子呢！”
“你說什麼？”那人完全聽不懂，只是知道一定不是什麼好話。
這時，從門後面又走來一人，他瞅見地上的碎玉鐲，不假思索地俯身撿起。
姑娘抬頭看他，原來是一位頭束網巾，穿着一身褐色直裰的公子。雖是在氣頭上，但她仍能感覺到這人身上與眾不同的氣質。
“對不住了，姑娘，在下替李公子給您賠罪了，”他將碎玉鐲攤在手心裏，擺成一個圓形，遞給她看，“其實這鐲子還是可以用金鑲玉補好的，您看三十兩銀子夠么？”
“什麼金鑲玉，”姑娘的火依舊很大，“你有銀子了不起啊？你以為銀子能買到這世上所有的東西么！”
她從他手裏一把奪回碎玉鐲，轉身走到另一邊的櫃枱上，與那個叫柯尋的夥計道：“這位兄弟，我要個高間兒，住一夜。”
“姑娘，您的腳沒崴啊？”那個扶她進來的夥計頓時傻了眼。
姑娘聽了這話，頓時大為尷尬，微微點頭道：“嗯……我現在好多了。”
“高間一夜，含今兒的晚膳，明兒的早膳，”柯尋從後面的櫃枱上給了那姑娘一塊有標號的木牌，“敢問姑娘貴姓。”
“免貴姓張。”她說著，回頭沒好氣地瞪了那公子和他那出言不遜的朋友一眼。
“好的，張姑娘，請付五十兩。”柯尋在賬上記了幾筆，然後抬頭看向她，迎上的卻是一副窘迫的表情。
“我……只有二十兩銀子。”她自己都不好意思說下去了。
原來，天方的朝貢使節明日就要離京，今日是使團在城東賣香料的最後一天。
申時，馬車剛駛進北京城，姐姐如燕得了消息便拉着她去搶購，這便花去了身上大半的錢，現在又和她們走散了，再加上剛才花了五兩銀子向貨郎打聽客棧，渾身上下可不只有二十兩了。
正在她不知如何是好之際，剛才那位公子走過來，從袖子裏取出三十兩的銀票，遞到她手邊。
“張姑娘，鐲子的事我們可以再商量，這些銀子你先應個急，就算……在下借你的。”
姑娘猶豫些許，終是點點頭，收下了銀票，“敢問公子尊姓大名？”
“在下免貴姓紀，單名一個唐字。”
姑娘看了看他，心想這個人算是今日她遇到過的最像樣子的人了。
他說話的聲音溫文爾雅，那張稜角分明的臉上又透着幾分俊秀的英氣，最重要的是，他是那樣的為人寬厚而又講理。這一切的一切都讓她在不經意間沒了火氣。
她微微頷首，“紀公子，謝謝你。”
緊接着，她把湊齊的五十兩交給柯尋，後者給了她一份菜譜和三把鑰匙，又喚了個小丫頭來幫她把沐浴香油、洗漱的銀質用具等必需品全都搬去樓上。
待在櫃枱上辦好了入住手續，她頓覺鬆了口氣，回過頭來，卻見那紀公子和他那位所謂的朋友李公子已然不見蹤影。
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