12、驚變始末

萬貴妃看皇帝這表情，知道事情已成功一半。

她心下暗暗欣喜，面上卻擔憂道：“陛下息怒，臣妾知道太子偶爾微服出宮，探訪民情，這是好事。只是臣妾擔心，這些市井之徒若因此得知宮闈之事，又或是存了禍心，豈不是亂了我大明的國本？”

言語之間，梁芳已進殿叩首行禮。

皇帝離席，坐在炕頭龍椅上，冷冷道：“廣福的那人現在何處？”

“回陛下，那人現押在東廠大牢，這是他的供狀。”梁芳從懷中掏出一紙供狀，顯然是早預備好的把戲。

不過，此時皇帝已無暇顧及了，他看着那張沉甸甸的紙，面色慘白，許久才說出一句話來，“祐樘……太讓朕寒心了。”

此話一出，萬貴妃連忙跪下道：“陛下，此事真假尚待推敲，再說，太子年紀方輕，做錯之處難免。可太子畢竟是太子，是大明的儲君，還請您勿要苛責他，給個教訓就夠了。”

皇帝知道萬貴妃與太子一向不合，這次有了如此的證據，她非但不幫着把太子往死里整，反而為他下跪求情，不禁覺得這位伴他多年的萬侍長實在是賢惠大度。

他俯身將萬貴妃扶起，在她耳畔溫柔道：“侍長無需多言，朕心裏明白。太子與你一向不合，朕也不想百年之後，太子不利於你。既然他已失德，那就怪不得朕了，朕……欲改立興王，侍長意下如何？”

“陛下……”萬貴妃愣在原處，她起先以為要廢太子還得軟磨硬泡一會兒，沒想到她丈夫，大明的成化皇帝竟說出此番高論來，着實讓人暗暗吃驚，本來她還想再說什麼，此時都覺得多餘了。

朱見深撫了撫她的肩，轉身對梁芳吩咐道：“回宮，傳懷恩。”

懷恩是司禮監掌印太監，此時正在班房裏審閱擬稿，聽聞皇帝傳召，老太監急急忙忙穿戴好官服，一路朝宮裏趕去。

乾清宮內，朱見深身穿翼善冠，頭戴烏紗折角向上巾，端坐龍椅之上，面色不善。

懷恩進殿行禮，朱見深讓他平身，直截了當道：“朕欲廢太子，改立興王，你意下如何？”

懷恩還沒站穩身子，聽了這話，驚詫萬分，當然他心裏明白這都是萬貴妃搞的鬼，但皇帝既然擲出此話，必是下了番決心。

於是他即刻解下三山帽，伏地痛哭道：“陛下若為之，請先賜奴才一死！”

朱見深甚是吃驚，這平日裏恭順的老太監，當著眾人的面，竟然用這種方式跟自己唱反調，頓時大為惱火。

他冷冷看着跪在地上老淚縱橫的懷恩，厲聲道：“太子勾結商販，中飽私囊，邀買人心，意圖不軌，難道朕不該廢他么？”

“太子為人謙和，處事恭謹，斷然不會做此等事，還請陛下三思……”懷恩連連叩首，地上隱隱見得血絲。

朱見深不耐煩地敲了敲一旁的桌案，“不必多言，此事你到底幫不幫朕？”

懷恩抬起頭來，面無懼色地看着皇帝，搖頭道：“恕奴才不能從命。”

這強硬的態度倒使朱見深一下子沒了轍，打從天順元年他被複立為皇太子，還從未有人如此忤逆過自己的心意，可眼前又偏偏是這位歷經三朝風雨的懷恩。

朱見深心裏明白，廢太子並非易事，而懷恩的支持則是必不可少的。

他從龍椅上站起來，狠狠盯着懷恩，心裏盤算着該如何處置他，可面前的人就是跪在那兒，挺直了腰板，面不改色心不跳。

君臣二人僵持了半晌。

最終，朱見深還是沒能下狠心，他不勝疲倦地揮了揮手，又氣又惱道：“你明日不用來司禮監了，給朕到中都守陵去，快滾。”

懷恩見皇帝如此，也不廢話，在地上磕了個頭，便出了殿去。

夜半時分，東宮之內，太子正與陳准在書房密談。

外頭不時響着鳴鑼聲，值夜的提鈴宮女在廊廡間高唱“天下太平”。

“殿下，錦衣衛今早在東安門口抓了柯尋，人先是押在了詔獄，后又因北鎮撫司避嫌，轉給了我們東廠。”陳准匆匆而來，一襲黑色斗篷尚未來得及脫下。

“先緩口氣，”朱祐樘將自個兒桌上的茶杯遞給陳准，略微皺眉，“柯尋一大早去那兒幹什麼？”

“謝殿下，”陳准雙手接過，抿了一口，“柯尋說，今早暹羅的使節在城東的朝貢集市擺攤，他和幾個人本想去採購些胡椒和丁香，可剛路過皇城東安門的時候，就被錦衣衛給截下來了。”

朱祐樘盯着桌上的一道詔令，沉了半響，道，“他現下如何了？”

“奴才今日下午在牢裏見到他的時候，已經是遍體鱗傷，慘不忍睹，不過神志還清醒着，”陳准攥着拳頭，一臉忿恨，“萬喜那老賊，早在詔獄裏就讓人寫好了供狀，逼他畫押，誣陷殿下您將俸祿參進廣福客棧的本錢，買低賣高，中飽私囊，以此邀買人心，意圖不軌。”

“原來如此，”朱祐樘撫了撫那張蓋着司禮監印章的公文，似笑非笑道，“停俸也就罷了，憑着一紙屈打成招的供狀，竟也想廢了本王么？”

“內務局停了您的俸祿？難不成陛下已經”陳准甚是驚詫。

“父皇一定是看過那供狀了，”朱祐樘靠在椅背上思量了一會兒，緩緩道，“本王估摸着明天早朝就會有旨意下發，不過東宮無大過，六部定會駁回旨意。其實這場拉鋸戰本王倒不着急，現下關鍵的是，你一定得把柯尋盯緊了，絕不能讓他死在牢裏。”

“殿下放心，奴才已將其單獨關押，檢查膳食和外面守衛的都是心腹之人，斷然不會出差錯。”陳准恭身作了個揖。

朱祐樘點點頭，站起身來。

他走到陳准跟前，拍了拍他的肩，“眼下風聲鶴唳之際，萬事小心。你告訴柯尋，不管本王會不會被廢，都不會放棄他。讓他記住，留得青山在，不怕沒柴燒。”

“奴才遵命。”陳准強忍內心的波瀾，行禮告退。

成化二十三年三月三十日，這真是個不眠之夜。

從申時皇帝貶斥懷恩開始，幾個時辰之內，太子要被廢黜的消息傳遍了整座皇城。

這邊東宮靜如處子，暗中較勁；那邊昭德宮裏，萬貴妃自認大功告成，心花怒放；而在西面的仁壽宮，亦不太平。

周太后得知此事，大怒。

雖然知道兒子生性怯懦，平日裏處處護着萬貴妃，但她萬萬想不到他竟會為了這個女人不顧骨肉親情，執意廢了太子。

可眼下就連一直忠心耿耿的懷恩都被一腳踢到鳳陽去喝西北風了，看來此次讓皇帝轉變心意還真非易事。

此刻，她正琢磨着下一步的對策，卻看見宮女疾步而入，福身道：“稟太后，長樂宮宮人張星夢求見。”

“傳她進來。”周太后揮了揮手，讓宮女撤了幾乎未動的晚膳。

話說星夢出了東宮，便去王皇后那兒回了差事。她雖說是為周太后辦事，可她聽命於王皇后，至今連仁壽宮的門檻都沒踏入過。

王皇后暗中派黎雙跟蹤她，見其差事已然辦妥，便以周太后的名義賞了她一串紅珊瑚鏈子，讓她去仁壽宮謝恩。

步入仁壽宮內殿，星夢見一老婦頭戴金鳳簪，身穿絳色鞠衣，端坐於炕上寶座，於是跪下叩首：“奴婢張星夢拜見皇太后，太后頤安。”

“張卿免禮，”周太后笑容可掬，“哀家早聽皇后贊你執事忠儉，如今看來你辦事不但謹慎穩妥，而且膽大心細，實不負哀家所望啊。”

星夢恭敬作揖：“太后謬讚，奴婢感激不盡。”

“只是哀家擔心，你剛入宮不久，對許多宮闈之事尚不清楚，”周太后啜了口茶，緩緩道，“若是不慎為人所用，只怕非但不能保全自身，還會為親近之人招致禍患啊。”

星夢聽出話中之意，忙拜伏於地：“奴婢不敢欺瞞太后，長樂宮張貴人與奴婢名為主僕，實為姐妹。星夢雖進宮一月有餘，但對宮中之事已有所耳聞。現下，姐姐得寵之際，奴婢對其安危亦甚為擔憂。”

說到此處，她抬起頭來，凝視着周太后，清亮的眸中淚光閃爍，“惟乞太后垂憐，奴婢願為太後分憂。”

“張卿無須多禮，平身。”周太后朝星夢笑笑，她看了看一旁的程姑姑。

程氏是周太後身邊多年的心腹。

此時，她心領神會地朝周太後點點頭，吩咐兩旁的宮女內侍全都退下，接着，又從袖中掏出一枚牙牌。

周太後接過那牌子，輕輕拂去上面的灰塵，放到星夢手中，“這是內廷正六品女官的貼身之物，用於整座皇城的宮禁出入，哀家想將它賜予你，不知張卿意下如何？”

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