第二十四章

在《保爾·瓊斯》號輪船的甲板上散步時，馬克·吐溫聽到大副粗魯的大聲吆喝。

大副的右臂上刺着紅藍兩色的兩個女人和一隻鐵錨的圖案花紋。他朝着水手高聲喊罵：

“注意，起動前錨！麻利點呀！你在想什麼哪！把住！你想把船底擦破嗎，你這個光知道咂奶的兔崽子，偷羊賊，剝皮猴子養的一隻眼的龜兒子！我的上帝！你沒聽見嗎，把住呀！你這個窩囊廢！穩住！”

《保爾·瓊斯》號重新浮起來，滾動着到別處去靠岸。

馬克·吐溫在乘坐輪船的期間，他學會了一些水手們的行話，懂得了什麼左舷、右舷，以及什麼平潮、暗礁和沙洲等等。

他摘掉帽子，懶洋洋地隨便往那兒一靠，讓太陽曬得皮膚變成紫銅色，儼然是一位飽經風霜的旅客的樣子，他希望自己這副模樣會引起窮鄉偏壤的野小子們注目，暗中羨慕他。

十多年前，馬克·吐溫還是漢尼巴爾的一個土裏土氣的窮孩子，對輪船上水手們非常羨慕。

他從家裏逃跑出來，偷偷上船后，一心想當輪船的領航員。

當然，他是異想天開，那時他才九歲。

既然現在馬克·吐溫是打定主意要到比雄偉的密西西比河還寬闊的亞馬孫河去探險，他就想方設法和那些懂得觀察水情、能在黑夜掌舵、善觀風雲變化的人們攀談，學到一些航行知識。

馬克·吐溫設法擠進狹窄的領航員室，在那裏抽煙，聽人家談論什麼輪船爆炸和沉船的事故。

當水手們談論這些故事時，他一邊聽，一邊向裝着砂子的木製痰盒裏吐痰。

他一心想學會掌握舵輪，覺得手指發癢，彷彿看到自己操縱着輪船，一會兒繞過尖岬，一會兒駛向岸邊，一會兒掉轉船頭橫渡，幹得很熟練，使老水手們都大為讚賞。

有一天，馬克·吐溫看到一位身材單瘦的水手，棕紅色頭髮，戴着園頂帽，笑容可掬，從容不廹地登上領航台。

《保爾·瓊斯》號上有兩名領航員，其中有一位名叫賀拉斯·畢克斯比，年紀三十四歲，脾氣雖然火爆一些，卻是個公認的河道行家。

馬克·吐溫大膽地走到賀拉斯·畢克斯比跟前，懇求他收自己當徒弟。

遭到畢克斯比一口拒絕，認為帶學徒只會自白浪費自己的時間和精力。

但馬克·吐溫糾纏不己，通過反覆攀談，他倆都發現思想觀點上彼此有相通之處，畢克斯比對這位領航員候選人發生好感。

看樣子，這位年青人不酗酒賭博，甚至連抽煙也不會上癮。

畢克斯比終於答應收下這名學徒。但必須交足一筆相當可觀的學費。馬克·吐溫怎能籌措500塊錢呢？

當時這筆錢款就足夠購買一座小型農場。

馬克·吐溫提出用兩千英市“田納西的土地“作抵押，但遭到老領航員的拒絕。

畢克斯比只要現款。

到了新奧爾良后，馬克·吐溫獲悉，一直沒有開往亞馬孫河的輪船，並且無法預料什麼時候開航。

馬克·吐溫只好乘坐巜保爾.瓊斯》號輪船去聖路易斯。

馬克·吐溫在姐夫那裏借了100塊錢，交給賀拉斯·畢克斯比作定金。

馬克·吐溫再次當學徒。這次可是一名領航員學徒。

在學徒期間不領取工錢。按照慣例領航員及其學徒的伙食由船上的廚師承包。

不過，輪船停港期間船上不供應伙食，這樣一來，有時學徒還必須在岸上當臨時工，才能賺錢餬口度日。

馬克·吐溫毫不猶豫地接受了上述條件。他興奮極了，終於實現了童年時的夢想，當上了領航員。