第二十二章

馬克·吐溫的最後一支蠟燭快要燃到插座了。在衣阿華州基厄卡克鎮上，歐萊恩家裏所有其他的人都已入睡。

1856年的夏天的夜晚，密西西比河上的空氣是陰沉的。幾個小時以前，馬克·吐溫的母親掂起腳尖，走到搖籃跟前，把歐萊恩的孩子珍妮放進去睡覺。

她和兒子們道了晚安。於是歐萊恩和他的妻子茉莉也去睡了。

亨利也早就想睡了，因為第二天清早就會給他和馬克·吐溫帶來一天的活計，他倆在歐萊恩的印刷所里排字。

可是，馬克·吐溫卻坐在床上，異常興奮地大聲朗讀着一位亞馬孫河探險家的日記。

“你聽聽這一段，亨利！”他念了一段這位探險家關於亞馬孫叢林裏的印第安人在吹矢槍問題上的迷信行為的描述。吹矢槍是美洲某些原始部族施放毒箭的武器。

馬克·吐溫一面念，一面輕聲地笑。

印第安人決不肯把吹矢槍瞄準一隻吃死屍肉的鳥，因為那就使獵人葫蘆里的一切毒藥都失靈。

也不會去瞄準一條蛇。如果把吹矢槍的槍口對準一條蛇，這支槍本身就會變得象這條爬蟲一樣彎彎扭扭。

而鱷魚則會帶來最糟糕的晦氣。只要對鱷魚開過火，無論是吹矢槍，還是獵槍或來複槍，都會變得毫無用處。

“這簡直就和丹尼爾大叔常給我們講的那些故事一樣。要是把丹尼爾大叔放到這印第安人的叢林村落里，他肯定很快就會懂得他們的語言，是不是？”

馬克·吐溫從這兩年前發表的國會報告中摘選精採的段落繼續往下念。

這個報告裏講述了一位在弗吉尼亞州出生的美國海軍上尉威廉·路易斯·亨頓的冒險事迹，他是第一個遠征亞馬孫河的北美人。

在一名秘魯嚮導的陪同下，他乘坐一隻配備着印第安人划漿的獨木舟，在這條大河上泛遊了四千英里。

亨頓上尉是奉海軍部的指令，去搜集有關亞馬孫河流域的情報，查明它的各支流的適航性，以及“它的未開發的商業資源，包括土地、森林、河流或是礦藏等方面的情況”。

為此，亨頓從1851年5月到1852年5月，花了整整一年的時間，越過了秘魯白雪皚皚的安第斯山脈和巴西赤日炎炎的熱帶地區。

二十歲的馬克·吐溫有遠大抱負，要干一番冒險事業。他如饑似渴地讀着亨頓的日記，心情激蕩，欣喜若狂。

他是善於讀書的，用一種從容不迫、慢悠悠的聲調往下讀，使那遙遠的地方活生生地展現在眼前：紋身漆膚的印第安人用毒箭獵取老虎、艷麗的鸚鵡和身長九英尺的長鰭的海牛，以及狐猴，在樹上活蹦亂跳的溫柔而靈巧的屏西猴。

這一切熱帶地方的事物使亨利聽得着迷了。

馬克·吐溫的心完全陶醉了。他喜愛和各種動物交朋友，一向如此。

原來這裏就是他僅僅在動物園的籠子裏才看得到的猴子的產地啊！

象他母親一樣，他憎恨籠子，有時會宛如維蘇威火山噴發似的，強烈地反對一切對自由的限制。

這種動物都懂得這片荒無人煙的莽原是它們的自由樂土，馬克·吐溫對這個地方很感興趣。