第十一章

馬克·吐溫十一歲時，身體長得結實起來。鎮上孩子們玩的各種遊戲都少不了他。

泅渡密西西比河啦，放學后在霍里德山打架啦，跟教師開玩笑啦，欺負一年級小學生啦，等等。

剛剛被人們的手觸碰過的富饒秀麗的自然界的美景，使孩子的心靈從很小的時候就受到陶冶。

流經漢尼巴爾的壯麗的大河，兩岸丘陵起伏，朝着遠處的伊利瑙州的開闊地帶奔騰而去。

馬克·吐溫永遠忘不了在誇爾斯姨父農場裏的愉快生活。他童年時代的每個夏天，幾乎都是在那裏度過的。

孩子們喜歡捕捉蜘蛛、青蛙、蜜蜂、田鼠、毛毛蟲、昆蟲等，帕翠姨媽從來不準帶蛇來，即使是無毒的也不行。

然而，到了夏天，馬克·吐溫悄悄地把一條花紋蛇放到姨媽的針線籃筐，然後若無其事地站在那裏，瞧着姨媽怎樣走過去取籃筐，她一看到突然昂首伸舌的蛇，就大聲驚叫，喊聲傳到四方。

為這事，姨媽總是要給馬克·吐溫揍一頓，但只是輕輕地拍打幾下。

有一次，馬克·吐溫偷偷地走過來，用一根羽毛，仿照一條蛇滑行的動作，在她脖子上佛一拂，帕翠姨媽就會嚇得直跳起來。

就是在農莊上，早晨也得去上那牢籠式的學校。

可是九個孩子一面穿衣服，一面亂扔枕頭打鬧，然後狼吞虎咽，時吃時停地飽餐一頓早點，馬克·吐溫覺得這樣很有樂趣。

帕翠姨媽把孩子們像趕小雞似地攆出家門之後，穿着斜紋布和印花布衣服的誇爾斯家的這些小傢伙，便沿着樹林裏的羊腸小道，一路玩一路朝三英裡外的鄉村小學走去。

他們憐着午餐籃子，裏面裝着玉米麵包、奶酪、冷雞肉和餡餅，來到一所木頭小房子，二十五名附近農莊的男女兒童，每個星期聚集在這裏一兩次，學習讀書、寫字和算術。

鄉村小學放學放得早。所以馬克·吐溫和他的表兄弟們在回家的路上，還有充分的時間去釣魚、游水、騎耕地的馬，到田裏摘西瓜吃。

離農場不遠有一片樹林，林中棲息着各種野雞野鴨。孩子們夜晚去打獵，捕獲貉和鼯鼠。對孩子們來說，具有吸引力的不僅是狩獵，四周還有許多各種各樣的動物，活蹦亂跳，鳴叫喧鬧，使他們感到快活極了。

在農場上有奶牛、馬、雞、狗、貓。黃頷蛇甚至爬到大路上曬太陽。

頑皮的孩子們對蝙蝠特別感興趣，有時甚至將它們偷偷地塞進誇爾斯的妻子帕特姨媽的針線籃里。

有一次馬克·吐溫的母親去掏兒子的口袋，哎呀，嚇了一大跳，她摸到一隻蝙蝠！她的臉部表情從來沒有那樣地顯得滑稽可笑。

喜愛動物，這始終是馬克·吐溫的嗜好。在他的有着各種不同版本的《神秘的陌生人》一書中，有這樣的一段話：

“動物一點也不使他討厭，只會給他帶來快樂。他與動物打交道時，經常體驗到這種情感。”

馬克·吐溫描述書中主人公的這番話，很可能正是出自他本人心靈深處的真情實感。

馬克·吐溫小時候，他家裏餵養了十九隻貓。他最愛諦聽啄木鳥的啄木聲，各種鳥兒的鳴囀。他後來這樣寫道：“森林裏響徹鳥兒的歌聲”

馬克·吐溫晚年時回憶起自己青少年時代的許多往事，給我們描繪出一幅幅充滿詩意的圖畫。在他的筆端下出現了一首首歌頌故鄉的森林和草原的詩篇。

馬克·吐溫的藝術手法，與美國最偉大的詩人惠特曼有很多相似之處。

馬克·吐溫描寫道：

“我懷念森里萬籟俱寂，黎明降臨時的庄穆氣氛，泥土的氣息，森林裏花草散發出淡淡的清香，被雨水沐浴過的樹葉閃閃爍爍，風吹動樹葉，雨水發出一陣陣滴嗒聲。野獸在草叢間出沒，野雞發出一聲聲求偶的鳴叫，遠處傳來啄木鳥的啄木聲……我懷念大草原，它特有的沉寂與寧靜。巨大的鷂鷹彷彿紋絲不動地懸挂在空中，它展開寬闊的翅膀，襯出了蔚蘭色的天空。我看見紫紅色的橡樹，金黃色的胡桃樹和黃櫨樹，它們給森林披上了秋裝，宛如燃燒着一團團深紅色的火焰。我聽見腳底下的落葉籟籟作響，我看見纏繞在小樹叢中的野葡萄，我記得它的味道和馨香。我還熟悉森林裏胡桃核，灌木懸鉤子果和柿子的味道。我感到，忽然地刮來一陣大風，吹得胡核像雨點似地落在我頭上……我熟悉槭樹的汁液的味道……”

農場裏有一條小河，孩子們不顧父母的禁止，不顧懲罰的威嚇，整個夏天都在小河裏嬉遊。

這是一條清徹見底的小河，“小河潺潺地流着，它沿着鋪滿卯石的河床繞過大塊大塊的岩石，從兩岸濃密的樹叢的陰影下流過。”