第 1 章
早春二月，和煦的暖光越過樹隙，點點滴滴從屋脊邊緣滲開來。舉目望去，那光點散漫又斑駁，猶如在紅瓦之上鍍了一重金粉。
院中玉蘭花開得正盛。侍人素手採下兩枝，小心翼翼捧入側間，將它們供到炕邊窗前那尊天青釉水皿裏頭。
淡青竹簾半掩，遮住大片光線。案上香爐輕煙澹澹，若是細嗅，能從清淺的沉水香中分辨出几絲苦冽的藥味。
明箏披髮素容靠坐在軟墊上。昨日置辦小姑梁芷薇的及笈禮，送客去后盤點庫房謄寫禮單用去大半宿，又早起分發各處對牌，安排各院膳食，幾乎沒合眼，這會兒頭還疼着。
侍婢琬華進來，用蘭湯凈了手，指頭上厚塗一層寧神香脂，立在明箏身後替她輕柔地按捏額角，心疼地道：“奶奶金尊玉質，可不是風吹不透雨打不壞的鐵人，怎經得住這麼長年累月的操勞？”
明箏閉目而笑。
琬華年紀輕，才會說出這樣孩子氣的話。
她嫁入梁家，用了五年光陰才從婆母手中把掌家權完全接過來。她不怕操勞，只怕自己行差踏錯鬧出笑話。
“奶奶，奶奶！”
窗外小丫頭聲音脆生生的，明箏擺手揮退琬華，手攏長發從軟塌上坐直身。烏髮從蔥白的指隙流瀉開來，溫柔地垂落在她纖細的后腰。
“進來。”
得了應允，丫頭小步邁入門來，喜滋滋笑道：“稟奶奶，大姑奶奶【注】來了，此時跟幾位奶奶、姑娘們聚在老太太屋裏呢，叫您也去，說是有好消息，您聽了准高興的。”
明箏命人抓了把瓜子糖賞給那丫頭，回頭重飾妝發，換了身鵝黃綉杏花襖裙。琬華忍不住道：“大姑奶奶回門，按說該先遞消息過來，今兒突然上門，不知為著什麼。”
明箏笑道：“能為什麼？你們二爺，怕是要回來了。”
琬華登時一頓，連替她穿鞋都忘了，“二爺？怎麼事先一點消息都沒有？”
明箏伸指敲了敲她眉心，自行穿好了錦履。不怪丫頭們吃驚，她初得到消息時，也曾雀躍了小半日。
二爺，也就是她丈夫梁霄，承寧伯府世子，隨軍歷練已然三年半了。
這幾年她為他守着這個家，守着這間空落落的屋子，想着盼着，等着念着，總算總算，把他盼回來了。
昨兒芷薇的及笈禮上，幾家夫人說及邊關戰事已了，當時她便有所猜測，多半梁霄能回來了。今日梁家大姑奶奶、梁霄的大姐梁芷縈特特上門來報喜，還能是為著什麼事？梁芷縈公爹是禮部侍郎，大軍凱旋，種種禮儀一應是他操辦，梁芷縈自是得到確切的消息了。
明箏帶了琬華、琬姿兩人，一路朝上院去。
果然便如明箏所料，梁芷縈帶來的，正是梁霄將回的消息。
“二弟妹，這下好了，等二弟回來，你們夫妻團聚，勸着他，再不要出去打仗了。好好的在家，在爹娘跟前盡孝，咱們家又不指望他搏命去掙軍功……”
梁老夫人嘆道：“可不是？在家裏金嬌玉貴的孩子，隨軍西去，這幾年還不知受了多少苦。每回來信，多半是報喜不報憂，怕咱們為他擔心……”
想到兒子的不易，老夫人難免酸楚。
屋中氛圍沉下去，一時只聞低低的啜泣聲。
明箏也有些眼酸，當年梁霄隨征前夕，兩人還鬧了點小彆扭。
她一句軟話都沒跟他說。
大軍從青雀門出城，她立在送行的人潮里，努力透過淚水想從那些一模一樣的兵甲里辨認出他的影子。
一別三年余，她有時回想他的模樣，甚至都覺得有點恍惚。
管事娘子前來回事，明箏不得已從上房退了出來。
三日後家中接到梁霄的手書，信上說明，大軍已過大雁關，月底前便可抵達京城。
梁家上下一派喜氣，粉刷堂榭，置辦酒食，預備祠堂供品，只待梁霄歸來。
日子越到近前，明箏便越是忙碌。
自打正月過來，連逢兩個月不斷的迎來送往，她本就有些疲於應付，加上心事重，夜裏睡不安寧，這些日子倒顯得越發清瘦纖弱。
眼看約定的日子就到了。
清早梁老夫人就派大爺粱霽帶着人去城外打探消息，女眷們聚在壽寧堂，族裏稍有頭臉的太太、奶奶們都到了。
直等到傍晚，粱霽命人傳信過來，說宮裏頭留宴，今晚梁霄許是出不得宮了。
梁老夫人等空等一日，翹首以待，此時彷彿被卸去了全身氣力。明箏不敢露出失望的樣子，多少人的眼睛盯着她，等着瞧她錯處呢，她得大大方方，得端持穩重。
安置了族裏的親眷們，又去上房回話問安，親替梁老夫人捶腿、開解了半晌，明箏才拖着疲憊不堪的身子折返回自己住的明凈堂。
她沒更衣散發，仍舊穿着白日那身束腰紫裙。不叫點燈，也不叫沏茶。
她坐在稍間炕角的暗影里，聲調平緩地命道：“去傳外院的小春子來。”
琬華見她鄭重，不敢輕忽，一面命人去請，一面小心翼翼跪坐在明箏腳下，伸手替她輕輕揉按着膝頭，“奶奶，出了什麼事了？二爺他……？”
月色透亮，映過窗紗，將窗格的影子投入幽暗的屋中。
明箏苦笑：“一個時辰前，宮中設宴款待的將士們就已經謝賞出宮，酉正時分，九門落鑰。你覺着二爺該立下何等奇功，才會被留在御前述職至此，不得不留宿宮內？”
琬華指尖微微一頓，仰起臉睜大眼睛望着明箏。“奶奶的意思是……”
話音未落，外間便傳報，說小春子到了。
明箏坐在黑漆漆的屋內，清冷的嗓音隔簾傳出來。
“說吧，出了什麼事？二爺何在？”
小春子望着迎風輕擺的竹簾，擠出一抹笑正要敷衍。就聽明箏含笑又道：“你若要遮掩，最好一輩子瞞住了我，不然將來給我知道了，輕重你自個兒掂量。”
小春子笑容僵在臉上。
沉默半晌，屋裏的人似是沒了耐心，聽得“咯”的一聲，像是什麼東西被拍在案上。
聲音不算重，但小春子顯然知道厲害，他白着臉跪在院子裏的青磚石上，顫巍巍道：“二爺人在水兒衚衕，安、安娘子病了，二爺不得已……”
琬華聽得“安娘子”三字，震驚不已，下意識去瞧明箏的臉色。
明箏沒有發脾氣，臉上半點不見慍怒。
她牽唇淺淺地笑了下。
三年半。
他寄回家的書信寥寥幾封。
她以為他還在生她的氣。
她想過，等他回來，要把所有誤會都解開，和和美美的把日子過下去。
她突然覺得自己天真得可笑。
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