第八章

送報員的工作其實是機械性的重複勞動，只要你能記住每家每戶的位置以及最便捷的行進路線，就能高效地完成這份工作。對於尼雅來說，這工作幾乎不存在任何難度。在投遞的過程中，還讓她能夠觀察到伊斯羅廷千家萬戶的百姿百態。

南河東區的住民大多都是工人階級，雜居在顯得有些破敗的磚石結構的四層公寓樓之中。再高的居住用樓房在這裏是不存在的，似乎這是源自於一部城市建築法案的規定，四層以上的磚石住宅存在安全隱患。獨棟的住房在這裏是幾乎見不到的，據說南河東區中央的彼得大街是唯一拿得出手的漂亮街區，街兩側都是新建起來的連排別墅，這讓尼雅不禁想起美利堅三藩市的街景。只是這條傳說中的街區並不是她的送報範圍，她的轄區都是公寓樓，必須爬上爬下，確實很累人，怪不得常年累月下來，老歐文的雙膝就徹底不中用了。

尼雅在這一日的下午五點半領到了晚刊，然後順利地在六點半前完成了送報的工作。這個速度在新人之中出類拔萃，老送報員也差不多就是這樣的水平。她找到老歐文時，這老頭子笑得十分開心，因為他確信自己找到了非常合適的接班人，這下他的退休金可以翻倍了。

“走吧，跟我去見賽門，我今天就可以辦退休手續了。”老歐文非常高興地說道。

古板的管倉主任賽門·布里奇在老歐文的極力推薦下，有些不情不願地接受了對尼雅的正式推薦，並讓尼雅辦了入職手續。尼雅領到了兩套送報員的制服，深綠呢子布料、銀色紐扣的立領外套與同色的長褲，貼身剪裁的立領襯衫，還有寒冬季的黑色厚斗篷，下大雨時的專用全套雨衣，帶有報社徽章的高筒大檐帽。因為此前沒有女性送報員，所以制服也沒有女式的。尼雅試了試，領了最合適自己的尺碼。此外，她還領到了裝報紙用的大褡褳和斜跨皮包，多功能腰帶，一雙非常耐穿、防水又舒適的麂皮靴子。

雖然送報員工資很低，周薪不過250銅加里，基本付了房租就只能節衣縮食過日子。但這套行頭裝備倒是不含糊。尼雅對歐洲歷史文化有一定的研究，據她所知，這種高筒大檐帽，正式名稱叫做“備馬秣帽”，正是後世軍隊大蓋帽的來源。本身是一種權威的象徵，送報員也用這樣的帽子，是因為送報員本身承擔了一部分的社會義務，每日進出千家萬戶，必須是正派人，需要有讓人能夠信任的形象。實際上，報社的送報員工資的一部分確實是由政府出資補助的，可以算是政府僱員的身份。

從發刊倉出來時，老歐文給了尼雅最後的叮囑：

“你要注意安全，伊斯羅廷有個外號，叫做‘魔城’，經常會有古怪的事發生，各種城市恐怖傳說更是遍佈大街小巷。而且確確實實，這座城經常會有詭異的惡性案件發生，警察也束手無策。我們送報員起早貪黑穿行在大街小巷，其實是很容易遇上一些危險的事的。凌晨四點和晚間八點的伊斯羅廷比大白天要危險十倍，你最好走大路，儘快回家，不要在外逗留。另外，你最好帶一把刀防身，但槍械就算了，持槍證實在太難拿到了，有黑槍在身很容易被警察帶進局子裏，繳納的保釋金等於你半年的工資。”

尼雅點頭，對老歐文表示感謝，隨即她道：

“歐文先生，我還有最後一件事想要打聽一下。我在找合適的出租房，實際上我現在正住在旅館裏，這不是長久之計。”

老歐文摸了摸臉上的鬍鬚，咧嘴一笑，道：“小姑娘，你運氣真好，我恰好知道有一間合適你的屋子在出租。距離發刊倉不遠，租金也在你可以負擔的範疇內。這樣，我好人做到底，你隨我來吧，我帶你去見見房東，看看房子。”

尼雅十分驚喜，情不自禁以右手撫胸躬身，向老歐文行了一禮：“萬分感激。”

老歐文所說的出租屋恰恰就在尼雅送報轄區的東側，與她的轄區只有一條街之隔。這是一幢建成有三十年的四層公寓老樓，老歐文和尼雅步入其中時，一層樓廳內年邁的管理員正昏昏欲睡。老歐文拍了拍按鈴，驚醒了管理員。他不悅地努力撐開低垂的雙目，濃密花白的眉毛幾乎要將他的眼睛遮住。

“找誰？”

“我們想找哈利溫太太，她在嗎？”老歐文道。

“在，樓上三層東頭主屋，去吧。”管理員打發他們道。

老歐文帶着尼雅爬上了吱呀作響的木樓梯，這公寓樓里可真夠昏暗的，大白天的步入其內漆黑一片。掛在牆壁上的防風燈也捨不得開，走廊、樓梯間的牆壁上貼着廉價褪色的藍底白花牆紙，已因天長日久而斑駁剝落。

爬樓的過程中，老歐文告訴她，哈利溫太太本是他送報轄區內的住戶，兩年前她丈夫過世，她便搬出了舊居，入住了這幢公寓樓。她用她畢生的積蓄買下了第三層的三間套房。主屋她自己住，另外兩套客房出租。三個月前，她委託老歐文在《每日郵報》上登載了租房信息，不知道現在房子有沒有租出去。

他們敲響了三樓主屋的門，不多時，一個年邁的老太太來開了門。老太太看上去能有八十歲了，一頭銀白稀疏的髮絲一絲不苟地盤在腦後，面上褶皺遍佈，一雙灰眼睛倒是很明亮。

“歐文，哦，很高興見到你。”老太太一眼認出了老歐文。

“你好哈利溫太太，好久不見。你最近過得可好？”

“呵呵呵，還死不了。”老太太自我調侃，隨即將目光停留在了尼雅身上。老歐文見狀介紹道：

“我給你帶來了新的租客，她是我的接班人，很上進的姑娘，希望你的兩間房間還有空餘。”

“哦，你很幸運小姑娘，我的一間屋子剛空下來，你來得正好。”老太太道。

尼雅深感認同，她也覺得自己太幸運了，好像自打從墳墓里爬出來，她就沒有遇見什麼不順心的事。她順利找到了安，得到了羅傑的幫助並認識了老歐文，面試前天晚上莫名其妙覺醒了身體能力並藉此通過了老歐文的考核，現在又順利得到了租房的機會。

這簡直有如神助。

“來吧小姑娘，我帶你看看房子。你知道嗎，我很喜歡送報員，他們總是能給我及時送來外面的消息，讓我這個老太婆足不出戶也能了解很多事。”

哈利溫太太絮絮叨叨地說著她對送報員的好感，拿起就放在門邊立櫃之上的鑰匙串，邁着緩慢的步伐蹣跚走了出來，帶上了自己的房門。隨即領着老歐文與尼雅來到了走廊之上並排的兩間房中靠西側的那間，找到鑰匙開了門。

屋內面積不大，一室一廳一衛，看上去異常簡樸，但桌椅板凳床櫃等傢具一應俱全。這屋子沒有單獨的廚房，只是在客餐廳靠南窗的位置打了一排櫥櫃，其上置放着煤爐等炊具。

尼雅有一點無傷大雅的潔癖，對租房子要求不高，唯獨要乾淨。她率先查看了盥洗室，老舊的馬桶刷得尚算乾淨，洗手池與其上的鏡子看上去也算整潔明亮，盥洗室內側靠牆擺放着一個浴缸，浴缸外圍拉着一圈防水布作為浴簾。

她隨即又去看了看卧室，看來這房子是面向單身之人出租的，床是單人床，寬度兩個人睡就很擠了。床靠着牆，另一側放着一個床頭櫃，柜上放着一盞煤氣燈。卧室有一扇南窗，南窗外有個小小的裝飾陽台，但這顯然不是大吃貨國人民印象中可以晾晒衣物的陽台，因為想要到這個陽台上去你必須爬窗。

靠窗之下擺放着一張書桌，其上划痕斑斑，不知道經手過多少任主人。但有書桌就不錯了，尼雅感到滿足。除了書桌，卧室內還有一個老式的大衣櫃，裏面散發著淡淡的樟腦的味道。

客廳之內有一個壁爐，邊上還堆了一些柴火。老太太一進門時就對尼雅說：“壁爐檢查過的，完全可以用。”

伊斯羅廷的人非常重視壁爐，不論家庭多麼貧困，都必須要滿足壁爐這一基礎設施。因為伊斯羅廷的氣候潮濕多霧，不論溫季還是寒季，總是濕漉漉的。換洗的衣物，基本都是在室內的壁爐前烤乾的，因此伊斯羅廷人從來不往外晾晒衣物。且寒冷的季節里，壁爐是伊斯羅廷人取暖的唯一手段，沒了壁爐，就算有片瓦遮頂，也要與街上的流浪漢一般受凍。

“這間房租金多少？”尼雅直截了當切入主題。

“哦，每月600加里，水費含在裏面了。對你們單身的年輕人，這已經非常合算了。”哈利溫太太回道。

尼雅目前的送報員工作是周薪250加里，一個月就是1000加里，交了房租就剩下400加里供她日常開銷。她盤算了一下，這個價格在伊斯羅廷確實很少見了，一般伊斯羅廷的房租月供都是要上千的，過了這村沒這店，這房子各方面她都算滿意，距離她工作的地點也很近，又有老歐文的推薦，房東的人品也算是有人擔保了。

沒有過多猶豫，尼雅租下了這個套間，並預付了三個月的房租，將羅傑和安資助她的錢款幾乎用盡了。

“請問您這屋子允許養寵物嗎？我有一隻貓。”在簽署租房協議前，尼雅問道。

“當然，我熱愛那些可愛的小傢伙。”哈利溫太太和善地笑道，“我也有一隻三花貓，名叫查理，這會兒他八成是去外面散步去了。”

尼雅鬆了口氣，最後的顧慮解除。她迅速回了旅館，收拾行李退了房，照例將熟睡不醒的黑糖放在手提袋內，提着手提袋入住了新租的房子。

伊斯羅廷市政規定，在本市範圍內有三個月的工作和租房記錄，就能去市政廳申請辦理市民證。有了市民證，她就不算外來遊民了，能夠獲取全新的伊斯羅廷住民身份，並享受一部分醫療、教育的福利。而尼雅在這個奇怪詭異世界的新生活，從此也算走上了正軌。

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社畜的生活就此開始【不是】

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