第二十九章 鄰居

日子一天天過去，顧庄漸漸成形。曾經虎狼出沒的密林里，開闢出了大片田地。顧三爺更和擅長農事的幾個老人一起，規劃出引水溝渠，從流經森林的那條大河引水澆灌。有了來水，坡地也能有好產出。更好的是近水平地，一兩年後，定然是高產良田。

但凡事總不能十全十美。顧庄的日子雖好，也有讓大家不勝其煩的糟心事。

糟心事來自和顧庄最鄰近的村子，名叫吳家邊寨。顧庄是新墾之地，國君直轄的國土。吳家邊寨則是封地。名字裏這個“邊”字，表明它位於封地這個方向的邊境。出了吳家寨，就是封地之外、未經人類墾殖的大野林子。

從前未經墾殖，現在有了顧庄。

顧三爺最初領着墾荒團過境時，專門備下重禮，拜會邊寨寨主吳老爺。看在禮物份上，吳老爺總算還維持個表面客氣。寨子裏的村民卻是全不掩飾，將墾荒團的人當賊一樣提防。

一方是吃不上飯的難民。為了不餓死，先背井離鄉，逃荒乞討，又為了一點吃的，像牛馬一樣被人挑挑選選，加入墾荒團，一路跋涉過來。

另一方是本鄉本土，雖然算不上安居樂業，但和饑民相比，這已經是上好的日子了。人都嫌貧愛富，邊寨村民雖也是辛苦操勞，勉強才能維持個半飢半飽，卻分外瞧不起外地來的饑民。再說饑民們為生活所迫，難免有時小偷小摸，順手牽羊，於是更被本地人恥笑，稱之為“開荒乞丐”“開荒賊”。

不只是顧三爺這支人馬，歷年所有墾荒的，都被封地邊民輕視，乃至於欺壓。

怎麼欺壓？去森林裏開荒，事先準備再周全，事到臨頭總免不了缺這少那。就地籌辦，找的自然是邊寨邊民。不找他們，還能找誰去？又不是內地，嫌這家價高，轉身另找一家便是。邊寨吃定了墾荒的，無論墾荒團要什麼，那真是坐地起價，還鼻孔朝天，態度倨傲。

若是墾荒的受不了邊寨的高價（不是受不了氣，人家掐着脖子，天大的氣也只好強咽進肚子裏），從內地採買。貨物無論大小輕重，總不能從空中飛過邊寨。從他這裏過，就要受他盤剝，比佔山為王的強盜還狠些。

墾荒的還沒處打官司去。新辟的國土，國君還沒有派遣官吏，打官司一定是在封地。封君本就不願墾荒，當初支持，是為了將饑民趕出城市。既然已經將這些人遠遠地趕到了邊境，還指望封地的官吏替墾荒團主持公道？

說起來，吳家邊寨的村民並不比其他邊民更兇惡些。但顧庄這些人依舊被他們整得好苦。好在顧庄有塗生，不僅力大，他還是個萬事通。大活重活如伐木、開荒、打鐵、造窯、搭蓋房屋，小些的如捕獸、釣魚，件件是行家裏手。

（這些都是當年在劉趙莊學到的本領。塗生沒能如願在那裏落戶，這些手藝卻在這裏派上了用場。）

森林裏最多的自然是種種草木植物，種類成千上萬。這裏面有能讓人吃的，有能給人治病的，也有沾一點就毒死人的劇毒之物。饑民中雖有獵戶，之前狩獵也只在有人煙地方的樹林。像這種生荒林子裏的東西，十分之一都不識得。塗生卻有辦法。雖然同樣不知這東西能吃不能吃、有毒無毒，他卻能仗着體格強健，硬吃進肚裏。

比如有不認識的蘑菇，他就敢先採幾朵吃吃看。吃了沒事還管飽，就招呼大家畫圖記錄，從此便多了一樣食物。遇上毒菇，換個人有性命之虞，他卻只是發一陣暈眩，或者腹痛拉泡稀屎，過一陣便又是個沒事人。

不認識的草藥、沒見過的蛇蟲……有塗生這個神農試毒，顧庄有什麼需求，絕大多數都能在這座大森林裏解決。只在極少的情形下，才不得不受制於吳家邊寨，看那些人的臉色。

吳寨人還大為奇怪：怎麼總不見這些開荒乞丐來我們門前哀求？都在林子餓死了？

開荒隊全部餓死林中，這種事比比皆是。但餓死之前，肯定要來封地邊寨乞食。乞討當然要不到東西。這不是邊寨人心壞，實在是自己都不夠，哪有餘糧送人？開荒乞丐又不是一個兩個，聚合成團，那麼多人口，哪個寨子養得起？

乞討討不到，下一步便是硬搶。但大多數邊寨每一兩代就會來一批開荒賊，數百年下來，早有了應對之策。

從墾荒團過境，邊寨為首者第一件要弄清的，就是來人帶了多少糧食。這件事再容易不過。墾荒團攜帶的所有糧食，不管是封君、城主資助的，還是團首出資自購的，都由護送（押解）墾荒者出境的衛所兵掌管。直等到了邊境，才向墾荒團交割口糧、糧種。免得被饑民哄搶了糧食，卻並不離境。

交割地點自然是在邊寨。哪怕一粒米都逃不過邊民的眼睛。

看過糧食，數過人頭，這些開荒乞丐什麼時候吃盡耗光，邊寨的人一算便知。大約時候差不多了，寨主便要着人修整寨牆，安排器械刀槍，以逸待勞，等着乞丐們攻打。

就憑開荒乞丐餓成那樣，結果不問可知。

這一次卻出了古怪。上一代、上上代老輩傳下來的萬全方略，沒有一條能用得上。

寨主吳老爺派人打着慰問的旗號探訪，這是明面上的。頗有些邊民自己偷偷前往，要探個究竟。這些都是早早做好準備，打算在這批開荒者身上發一筆財的，卻落了個空，自然要看看為什麼竟有這種咄咄怪事。

結果卻發現，這伙開荒乞丐居然過得不錯。雖然大都面黃肌瘦，但聽說已經不怎麼餓死人了。還劃出了範圍，供人定居。住處雖然多是窩棚，但成行成列，中間留出通道，四通八達，顯然是今後的街巷。還有排污的地溝，漚肥的糞坑，炭窯、鐵匠鋪等一應俱全。

這明明就是一個大村的雛形。村裡為首的幾家甚至已經建起木屋。雖然粗陋，但寬敞軒昂，自有一番欣欣向榮的氣象。

真正驚人的不是村莊，而是田地。

大片莽林不見了蹤影（已經成了房屋、木炭、柴薪），平展展的土地上，不要說那些千年樹根，連大些的石塊都沒有。松過土，施了底肥，到季節時撒下種子，出來的便是糧食。

這真是、真是……豈有此理！

照理說，這些人自食其力，不來村裡乞食騷擾、偷雞摸狗，吳家邊寨除了少數等着發難民財的之外，其他村民應該高興才對——原以為有麻煩，現在卻平安無事，豈非喜事？

可嘆這個時代人心不堪，叫做笑人無憎人有。人窮了要恥笑他，人富了又嫉恨他。尤其是村民們當初高高在上，親眼看着這些饑民破破爛爛地從自家門前經過，現在卻發現人家過得不比自己差多少，再過些年，還會越來越好，自己就是拍馬也趕不上。

不由得吳寨邊民同仇敵愾，將顧庄視若不共戴天之敵。