第二章 驚人的選擇
聯邦歷4692年4月8日、蓋倫特首都星系寇斯特、聯邦海軍學院、校長辦公室
“報道！”
“進來。”
聽到回應的白羽整理了一下銀白色的頭髮，推開厚重的木質大門進入校長的辦公室，布雷德利校長的辦公室大門，是整個海軍學院唯一一扇木質大門，而且是手動的，據說原本也是金屬自動門，可是校長上任第一天就命令拆掉了，校工們在校長親自監工下，廢了好幾個小時的時間，才在合金牆壁上裝上了老式的大門合頁。
“您好，長官，聯邦海軍學院4687級，第一期畢業生，少尉白羽，考核通過，奉命向您述職，請指示。”白羽右腳磕碰左腳跟立正站好，同時抬起左手，五指併攏手心向下，指尖斜指向眉心敬禮道。
“哈，是我們海軍的‘明日之星’啊，我還在想你什麼時候會來我這裏述職，坐吧。”布雷德利校長從寬大而簡潔的亮灰色，蘭星木質地的辦公桌後站起身，摘下臉上只是用來裝飾的平光眼鏡，高興的揮了揮手示意白羽免禮，指了一下一邊的一組真皮沙發。
“那麼，陪我這老頭子，喝點飲料嗎？”布雷德利校長嘴上這麼問，可已經拿了兩個杯子。
“謝謝您，長官。”白羽後退坐下，她知道來校長辦公室，無論學員還是軍官都得喝點酒精飲料，這是布雷德利校長的規矩，據說有幾名教官曾經跟校長研討學術課題，但是由於課題過於深奧，所以呆的時間過長，當然，喝的也不少，其中有名教官酒量不好，結果喝的酩酊大醉，出門后竟然栽倒在校長辦公室門口的走廊里，最後被校長親自命令關24小時禁閉，然後送交海軍軍法裁判庭處理，理由竟然是‘勤務時間醉酒’。
後來該軍官在海軍裁判庭上辯解道，‘是布雷德利校長提供的酒精飲料，並且准許當時在座的軍官飲用，自己酒量不好才喝醉的’，誰知死腦筋的海軍裁判庭裁判長康法克，當場對布雷德利校長進行了遠程裁判詢證。
校長蠻橫的回答道：“靠（康），法克，我是海軍上將，在我的辦公室喝酒是我的自由（確實如此，海軍高級軍官，有權在非戰鬥時間，自己的私人區域，如：辦公室、休息室內飲酒及吸食、注射非致幻類藥物，這也是太空中工作性質導致的，當然如果因此影響正常勤務則是不允許的。），聯邦大總統都管不着，但在我的辦公室外，勤務時間，海軍軍官及海軍士兵禁止醉酒，這是海軍軍規，必須處罰！”。
在康法克裁判長嘴角神經質的抽搐下，布雷德利校長還挑釁般的扔下一句：“喝那點酒就醉成一坨屎，簡直是海軍的恥辱”。
隨後，他就毫不客氣的切掉了視頻通訊，要知道康法克裁判長的禁慾作風，可是出了名的，從不飲用任何刺激性飲料甚至連酷菲都不喝，最後裁判長鐵青着臉，捂着胸腔里不按節奏跳的心臟，判決該軍官取消三個月休假，三個月內，每周執行48小時額外勤務，並且軍銜降一級。
後來布雷德利校長不到三天，就取消了處罰，並且恢復了該軍官的軍銜，還在公開場合說康‘法克’那老東西公報私仇，判決太重。至於康法克裁判長知道后，則直接被送進了克.隆艙，他的心臟幾乎破裂了。
布雷德利校長倒了兩大杯摻有足量火蜥威士忌的酷菲放在辦公桌上，隨後在立體投影上調出白羽的履歷：“讓我再看看，體能訓練A+，心理測試SS，這很不容易，獨立任務執行能力評價SS，嗯，出類拔萃，艦隊理論又是一個雙S，戰術配合C+，嘿嘿……啊，戰史C+，還補考過，戰略及軍團指揮S……，很有意思。”
校長喝了一大口所謂的‘飲料’：“從你畢業考試的時候我就注意到了，並不拘泥於課本上的戰例，作風沒有絲毫的猶豫，也不畏懼強敵，是你自己要求挑戰最困難的考核任務，你的作戰方式方法可謂……新穎之極，是個很優秀的飛行員，但是有時候不喜歡服從命令……或者說厭惡服從命令。”
“抱歉，長官，我不認為不合理或愚蠢的命令需要服從，即使有克.隆體技術，我也不認為讓部下執行明顯是送死的命令，不會出現部下嘩變的情況。”白羽立刻想起上次艦隊聯合演練，那個抽籤抽到指揮官的學員，給她的小隊下達的種種白痴命令，以及那個學員事後被她打斷的鼻樑的事，馬上辯解道。
“護短是好事，好的海軍軍官沒有一個不護短，但命令必須服從，戰爭也總要有犧牲，我承認這幾屆的學員水平跟你配合起來很……尷尬，但是沒有哪個軍官會接受一名，關鍵時刻有可能不服從命令的飛行員，更不會毫無保留的信任剛畢業的飛行員而委任指揮權，所以我為你選擇的部隊很有限，要麼去星際之門安保部隊磨練幾年，要麼去你昨天考試的鬼地方當偵查艦飛行員，那裏總是缺乏人手。又或者你能告訴我哪個艦隊願意接收你？當然，聯邦海軍學院永遠歡迎最優秀的學員回學校當教官，如果你選這條路，我甚至可以馬上晉陞你上尉軍銜，你的選擇呢？”
白羽默不作聲慢慢啜飲着酒杯里的酒。她其實心裏早就有一個想法，她不知道會不會得到准許，也不知道會有什麼結果。良久白羽把心一橫，喝光杯中的飲料，在布雷德利校長關切的注視下，緩緩答道：
“我想退役。”
“你確定你沒喝多嗎？孩子。”布雷德利校長先是楞了足夠長的時間，然後神經質的揮了兩下手，臉色有些難看的問到：“如果你承認喝多了我就當沒聽到過。”
“沒有，長官，我很清醒。”白羽確認道，賄賂後勤官總能搞到各種酒精飲料，雖然她的酒量不好，但也不會這麼快倒下。
“你都知道些什麼？”校長貌似淡定的喝完杯中的酒，可牙齒碰撞玻璃杯的聲音，聽起來像是要把酒杯咬碎一樣。
“長官，根據聯邦海軍E419協議，如果學員日常平均成績在A＋以上，並且畢業考試通過S級測試，在有高級軍官推薦的情況下可以選擇退役……”。
“不，我是問你，你知道你那所謂的退役是什麼嗎？”布雷德利校長打斷了她的陳述。
“知道，符合以上條件，畢業后可以選擇成為‘退役者’，‘退役者’要以私人身份為聯邦海軍至少服務10年，如果聯邦進入戰爭狀態，則無限期延長，執行任務期間身份不被承認，甚至有可能因執行任務，被聯邦以間諜罪或叛國罪通緝……”
“夠了，這些事情是誰他媽嘴欠告訴你的？”校長粗暴的扯開上將外套的領口咆哮道，顯然一個剛畢業的飛行學員沒有權利知道E419協議，甚至知道這條協議的教官也很少，也不准許在學員中討論該協議，而白羽則更不被允許知道這些。
“長官，我是被一群‘退役者’飛行員養大的。”白羽冷靜的低聲回答道。
“羅伊福克……”校長想都沒想就說道，口氣像是詢問，又像是別的什麼意思。
白羽肯定的點點頭。
“他媽的，混蛋……”布雷德利校長還算文雅的罵道，他緊接着問：“你還需要一名該死的在役的高級軍官推薦，是哪個白痴？”
“我想……您可能願意”白羽小心的說，然後從腰間的口袋中抽出一張背面印有蓋倫特聯邦海軍綠色‘展翅鷹’標記的撲克紙牌，扣在桌上，布雷德利單手翻開紙牌，下面只有一片黑色，其他什麼都沒有，他隨後把紙牌推還給白羽，這張紙牌代表了他的一個承諾，但持有這種紙牌的人們，顯然不會用在今天這種情況上，更不可能給她。
“最後一個問題，你知道聯邦海軍左手敬禮的真正含義嗎？”布雷德利校長問到。
“右手時刻持有武器，保持警覺，準備戰鬥。”白羽起身立正，左手敬禮道。
“白羽少尉，我以聯邦海軍上將的名義，批准你於今日，聯邦歷4692年4月8日1700時正式退役，將對你執行‘E419協議’，同日1800時去我的私人機庫找倫納德教官，他會為你準備一切，以上！”布雷德利校長立正敬禮，並命令道。
“是！長官！謝謝您！長官！”白羽高興的說道，這意味着新的生活即將開始了，按‘退役者’的說法就是：不用把自己的小命捏在白痴上級手裏了。
“再來一杯吧，就當是祝你好運……”校長在兩個空杯子中直接倒了兩指高的火蜥威士忌進去，放在白羽面前，白羽看着酒杯里的酒液，用開始麻木的舌頭舔了舔后牙，校長打算殺人滅口？
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寇斯特星系、聯邦海軍學院、高級軍官機庫
聯邦海軍學院其實就是一個超大型的軍事空間站，它位於蓋倫特聯邦寇斯特首都星系的第九行星的固定軌道上，遠離人煙，其內部可以說就是一個大型城市，很多教官乾脆將家都搬到空間站里，空間站內甚至有兩個可容納航空母艦或無畏級戰艦的停泊位，只不過現在泊位都空着，據說聯邦與多美星域的艾瑪帝國海軍關係緊張，原本停靠的‘艾貝絲元帥號’航空母艦，得到命令，前去威懾敵人了。
據說兩百多年前，聯邦歷4413年至4416年的‘四年戰亂’，導致了宇宙格局的巨大變化，先是蓋倫特聯邦大舉進攻神聖艾瑪帝國的戰爭失敗，招致艾瑪帝國瘋狂反擊，雙方各主力艦隊傷亡慘重，然後是蓋倫特聯邦政府，報復性質的煽動了艾瑪帝國邊境三個奴隸星域的大型暴動，結果暴動愈演愈烈，三個奴隸星域將暴動演變成了軍事起義，並且成功脫離了艾瑪帝國的掌控，建立了米瑪塔爾自由部族共和國，與此同時，內部空虛的艾瑪帝國發生軍事政變，帝國皇帝康德，被帝國女王索菲婭取代，最後，在艾瑪帝國近乎明火執仗的幫助下，加達里星系的十數萬個財團及私人艦隊，聯合該星系的民眾叛逃出來，在蓋倫特聯邦政府及海軍，瘋狂的追殺下成立了加達里經濟合眾國，本來兩個超級大國蓋倫特聯邦和艾瑪帝國，幾千年不曾停息的戰火，演變成四個國家的聯合戰爭，四個國家互相接壤，地區衝突頻發。
好在加達里是聯邦制國家出身，相當鄙視剛剛結束奴隸制的艾瑪帝國，但是迫於經濟發展的需要和局勢的穩定，與艾瑪帝國聯盟，而米瑪塔爾共和國也在獨立期間，未接受聯邦的‘建議’併入蓋倫特聯邦，所以兩者之間互相在政治摩擦頻繁的情況下，軍隊也偶爾“擦槍走火”，後來迫於加達里和艾瑪的聯盟壓力也結成防禦聯盟。
現在，加達里經濟合眾國和米瑪塔爾自由部族共和國立足未穩，羽翼未豐，都無力單獨對抗蓋倫特和艾瑪兩個超級大國，而蓋倫特由於加達里星系十數萬個大型財團的叛逃，經濟差點崩潰，沒有三五個世紀以上的時間休想緩過氣來。
至於艾瑪帝國，因為奴隸起義直接丟失了三個星域，而且剿滅奴隸暴動接連失利，所以身為帝國皇室的索菲婭公主，藉機會直接率領新貴族，奇迹般的消滅了康德皇帝和他的六個直屬皇家艦隊，宣佈自己成為神聖艾瑪帝國的統治者，並且廢除奴隸制度來緩和與米瑪塔爾共和國之間的關係，但是由於部分舊貴族支持康德皇室後裔意圖復辟，所以國內也是一片混亂。
當然，以上都是聯邦說的，不過有一點倒是真的，從索菲婭女王登基起不到300年的時間內，舊貴族就誇張的針對女王發動共1萬餘次的刺殺和恐怖襲擊，雖然刺客們連女王陛下真正的寢宮都沒找到，但平均一周一次的抓刺客活動，也讓索菲女王頭痛不以，更加沒有調動那些清洗尚未完成，機構臃腫的帝國艦隊，收復米瑪塔爾共和國的領土，甚至進攻蓋倫特聯邦，一段不穩定的和平悄然而來，四個國家都在料理自己國內的爛攤子，積蓄力量。而白羽所在的聯邦海軍學院也是大鬆了一口氣，不然白羽也不可能選擇“退役”，被海軍裁判庭抽上10鞭，然後被裁判庭押送前線的可能性更大一些。
白羽確實喝多了，幸運的是，她是強撐着到了宿舍才昏睡過去，下午醒來后，她穿着一身去掉標識的海軍飛行員制服，來到校長的機庫，行李並不多，除了洗漱背包，就只有那個放在床下，裝着各種紀念品的合金彈藥箱，看臉色倫納德教官好像已經等了很久了，倫納德教官的軍銜是聯邦海軍首席士官長，他看起來30多歲，當然只是看起來而已，當克.隆體技術普遍應用于軍事後，幾乎所有的飛行員、政要甚至富裕的普通民眾都在使用，各種非先天性的疾病甚至傷殘也都讓人毫無顧慮，年齡自然也固定下來。
倫納德還是一副萬年寒冰般的表情，負手跨立站在一艘特里斯坦級中型護衛艦旁，其實白羽早就知道這位從格鬥到戰艦駕駛無一不精的教官，能凍死人的外表下面是什麼模樣，他喜歡抱着整瓶的自釀烈酒給老學員講述‘四年戰亂’中的戰爭故事，雖然他參加戰鬥的時候，戰鬥都快結束了，也跟大家討論艾瑪帝國飛行員的戰鬥技巧，當然還會出手痛扁那些“驕傲的過火”的新兵，白羽就曾是其中一個，也是他下手最狠的一個。
“長官好！”白羽放下行李立正敬禮。
“免禮。”倫納德極不喜歡啰嗦：“這艘‘特里斯坦’是你的了，包括裏面的東西，走吧。”
“謝謝您，教官，那……我走了。立正，敬禮！”白羽再次敬禮。
“敬禮！出門后不許給校長和我丟臉！現在！滾蛋！”倫納德教官回禮后震耳欲聾的吼道。
“是。”白羽提起行李迅速登上嶄新的特里斯坦級護衛艦。
艦船被牽引出停機艙，進入氣閘隔離艙，隨後在自身推進器的推動下離開空間站，勻加速到最大艦速后，開啟跳躍引擎跳往星際之門，倫納德看着因躍遷跳躍而消失的護衛艦，自言自語的說了一句別人永遠不會聽到的話：“記得回來看看，祝好運，退役者。”。