第12章 番外11 零之大賢者
“傑洛、堤亞，我們真的受到你們太多照顧了。實在是感激不盡啊。”
清晨，雞鳴過後又經過了些許時間。
我們告別頓內次克鎮，準備踏上拜訪前任聖女伊莉絲之旅。
櫻和雷夫一路送行，直到城鎮的前方。
父親露出感慨萬千的神情，伸出了右手。
我默默地回握住那寬大的手掌后，雷夫便揚起了親切的笑臉，大聲道別：“要保重啊！”
“好，老爹也是，多多保重。”
“當然。無論發生什麼事，都歡迎你們隨時回來鎮上喔！”
“再見，堤亞、傑洛。你們還要再來見我喔。”
櫻的態度一如往常，開朗地笑着，只是雙眸深處夾雜了幾分寂寞。
這肯定是她的體貼吧。
希望最後帶着笑容送走我們，讓我放心。
所以我──
“好，我一定會再來。”
我展開笑容，朝櫻伸出右手。
少女一時嚇得揚起眉毛。
隨後又滿足地微微一笑，雙手裹住我的手掌，如同緊握着寶物般。
我們就這樣互相凝望着彼此半晌，櫻彷佛憶起了昨晚的事，臉蛋瞬間通紅，並放開了雙手。她似乎急着找藉口，慌忙地面向堤亞。
“呃……堤亞也保重！”
“奇怪，櫻怎麼了……？臉很紅呢……是不是感冒了呀……？”
堤亞稍微露出調皮的神情，小聲地說道。
“什、什麼！？櫻，你真的感冒了嗎！？”
“呃，堤亞、爸爸，沒、沒這回事啦！我超健康的！狀態好得不得了啦！”
“狀態很好……碰上什麼好事了嗎？”
“好了好了，堤亞也跟我握個手吧！”
櫻的舉止極為刻意，像是在岔開話題。
堤亞狐疑地盯着櫻看了一會兒，隨後又拋開內心冒出的一絲不愉快般，笑着回握櫻的手。
“再會了，櫻……還有老爹。”
“嗯，再見啰。”
“好，想來隨時來啊！”
“啊……對了，櫻……”
臨別之際，堤亞緩步走向櫻，並附在她的耳邊，悄聲說話。
櫻不知聽見了什麼，忽然滿臉通紅，雙手揮個不停。
堤亞則是莫名地露出心滿意足的表情。
於是，我們就這樣告別了頓內次克和櫻，走在草原上。
櫻始終紅着臉，和老爹一同用力地揮舞雙手，直到再也看不清我們的背影。
“堤亞，你最後和櫻說了什麼？”
“秘密……”
“……？”
“話說回來，傑洛大人，您接下來要拜訪的那位朋友，是個什麼樣的人呢？”
我們沿着陽光普照的草原，往東方前進。堤亞在路上忽然這麼問道。
對了，我還沒告訴過她。
“你知不知道伊莉絲拉芙阿斯特雷亞？”
“伊莉絲……拉芙……阿斯特雷亞……？”
“沒錯，難道堤亞不知道嗎？”
“伊莉絲……伊莉絲……好像在哪裏聽過這名字……”
堤亞伸手抵着小巧的下巴，思索着。
縫着荷葉邊的藏青色裙擺隨風飄逸。
“對了……這名字和前任聖女大人一模一樣呢……嗯……會是誰呢……”
儘管答案已經脫口而出，年幼的少女仍然繼續思考着。
她可能作夢也沒料到，我們接下來就是要去見那位聖女。
聖威爾菲斯教會是艾梅利亞唯一的宗教組織，也是國教。而聖女就是教會的領袖。
國王若是政治權力的頂點，聖女便代表宗教權威的最高峰。
在艾梅利亞，聖女是與大賢者並列的存在，其職權足以媲美國王。
按照傳統，只有二十歲以下的女性，並且可使用高等級鑒定魔法識破他人的本質，才能夠獲選聖女。
前任聖女伊莉絲擁有高超的鑒定魔法天賦，其能力不但被冠上《心眼》之名，本人更是被譽為第一任聖女威爾菲斯再世。
再加上她外貌出眾，美如精靈，人氣甚至一時凌駕於國王之上。然而，伊莉絲因為某件事突然辭去聖女一職，至今仍下落不明。
至於我為什麼會知道伊莉絲的住處，那是因為我和她之間關係有些複雜，她辭去聖女職責時，只將隱居處告訴了我一個人。
在那之後，已經過了兩年……
她今年應該滿十九歲了，不知道過得好不好？
“……嗯唔……伊莉絲……伊莉絲……除了聖女大人之外，還有人叫這個名字嗎……？”
堤亞還在一旁苦思着，口中念念有詞。
她那副模樣有點逗趣。見狀，笑意不禁湧上我的心頭。
“堤亞。”
“傑洛大人，怎麼了嗎？”
“我們接下來，就是要去見那位前任聖女。”
“您說什麼……？”
“我說，我們要去拜訪前任聖女，伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。”
“什麼？呃……是某個很像伊莉絲大人的人嗎？”
“是本人。”
“本人……？”堤亞還沒反應過來。
“我們接下來就是要去見伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。她不但是前任聖女，還是一位雙眼異色的淑女。”
堤亞聽到我如此詳細的解釋，才終於恍然大悟，驚訝之情逐漸佔據整張臉蛋。
她可能有些驚慌。
平時文靜內向的堤亞，這時難得大聲地喊道：
“……咦！？這這這這這這、這是怎麼回事！？真、真的是伊莉絲大人本人嗎！？”
“沒錯，就是她本人。”
“我們現在要去拜訪那位伊莉絲大人！？”
“對，我們要去見她。”
“您、您認識她！？”
“……畢竟我擔任大賢者也很長一段時間了。而且，伊莉絲和我也多少有些關係。”
“真、真不愧是零之大賢者……”
堤亞凝視着我，對我投以尊敬的目光。
我苦笑了一下，無奈地回望那雙閃閃發亮的眼眸。
堤亞接着又忽然露出擔憂的神色。
“……怎麼辦……萬一我不小心冒犯伊莉絲大人……”
“若是堤亞你的話，肯定不會做出什麼失禮的事情。而且伊莉絲對女孩子比較溫柔，不用擔心這麼多。”
“……嗚嗚……感覺好不安……”
女孩低垂着頭。我輕輕地撫摸那頭亮麗的秀髮。
堤亞向上看着我，一副欲哭無淚的模樣。
我不知道該怎麼安撫她，只能回以苦笑。
“嗯？話說回來，堤亞，我們在攤販買的那條墜飾，你放到哪裏了？”
我無意間想到這件事，開口詢問道。堤亞欣喜地輕撫胸口口袋。
“……這是大哥第一次送給我的禮物。我收在這裏，想好好地保存。”
女孩溫柔地微笑着，手放在胸口上，彷佛那裏放着什麼至寶般。
我還疑惑怎麼沒看到那條項煉，原來堤亞放在了那種地方。
“你不戴上嗎？”
“……因為這是大哥特地送給我的……總覺得戴着很可惜……”
堤亞的臉上靜靜地浮現出一絲笑意。
她雙頰泛起淡淡的紅暈，羞澀地對我笑道。
“原來你不打算戴着啊。我覺得還挺適合你的呢。”
我朝女孩微微一笑，這麼說道。堤亞聞言，突然停下腳步，站在草原正中央。
“……怎麼了？”
女孩先是一瞬間消失在我的視野之中，隨後轉過身。
重新出現在我眼前的堤亞，脖子上掛着一條有着灰色墜飾的項煉──明明不久前還被好好地收在口袋裏。
“……看、看起來如何？”
覺得戴着很可惜，所以不敢戴──
堤亞如今完全違反了自己方才說的話。灰色墜飾在女孩的脖子上閃閃發光。
女孩忸忸怩怩地抬眼瞧着我。
“……非常適合你喔。”
我苦笑着說道。堤亞旋即綻開笑容。
她的臉蛋洋溢着甜笑，朝我快步奔來。
那不黑不白、色澤混濁的灰色墜飾反射太陽的光線，宛如寶石般，在堤亞的頸子上閃爍着璀燦動人的光芒。
接下來，我們首先得從這裏翻過一座山，抵達交通都市勞拉。
勞拉是艾梅利亞的交通中心地帶，到處都人來人往。我打算在那裏租一輛馬車，前去伊莉絲的所在地。
我帶着堤亞，再加上山中障礙物較多，與其凝聚瑪那趕路，不如使用馬車前往，安全性會比較高。頓內次克是一個鄉下小鎮，因此在那裏找不到交通用的馬車。
伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。
在過去的艾梅利亞，曾經發生一起貪污事件，犯人是大貴族尤貝格魯西菲爾。
簡而言之，其罪狀是收受黑鷹上繳的高額賄賂。這起事件在王宮引發嚴重問題，因此隨後馬上展開了調查。
我當時為了儘快搜集貪污證據，隻身一人潛入他的宅邸。
宅邸的地下室，有一處無人能開啟的房間，外頭上了數個大鎖。
我使勁撬開了房門之後，偶然在裏頭發現成堆的屍體。
奴隸慘遭虐殺。
唯一的倖存者抱膝蜷縮着，蹲坐在房內。
……那是一名可憐的無名少女。
在那之後，時光飛逝，一眨眼十年便過去了。
我收留了那名眼神了無生氣的女孩──她正是伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。
雙眼異色的前任聖女。
她基於某些原因辭去聖女的職位，現在應該在深山中經營孤兒院。
伊莉絲可能以為我死了。我突然間出現在她面前的話，不知道她會露出怎樣的表情？
是哭？是笑？還是狠很地痛罵我一頓？
我們最後一次見面時不歡而散……這次她究竟會有什麼反應？
或許她會出乎意料之外地──痛哭着迎接我也說不定。
……不對，不可能。
她總是渾身帶刺。
這次肯定也會擺出一副漠不關心的態度吧。
“噢……你還活着啊。”──像這個樣子。
不過，她若真是如此，我反而會比較舒坦。
為了證明齊格飛的清白。
為了證實我還活在這世上。
我需要藉助伊莉絲的力量。
魯德維爾菲姆正在研究永生。
而且，一再經歷內部分裂、本該逐漸弱化的黑鷹──儘管格蘭拜歐的話不可盡信──但那組織確實還苟延殘喘着。
再者，假如吉爾伯德的確與黑鷹勾結，那麼一切就更好辦了。
我就趁此機會，一舉揭穿長年盤據着王宮的陰影。
……那傢伙的話是真是假，再過不久就會揭曉。
吉爾伯德，你給我洗乾淨脖子等着！
我睜着什麼都看不見的雙眼，回顧起那令人懷念的過往。
我回想着那一天發生的事情。
第一次見到那個人時，我正身處於地獄之中。
我甚至不知道，自己究竟是生是死？
心上裂開了一個空洞，刺骨的寒風一再從那道開口穿過。我在與他相遇之前，日日夜夜地過着這樣的日子。
‘──你完全不笑呢。我為你取個名字，好歹笑一笑吧。以後你就叫做伊莉絲拉芙阿斯特雷亞，如何？’
他教導我一切。
以溫柔填補我心中的空洞。
從地獄中拯救了我。
“伊莉絲拉芙阿斯特雷亞，已經備好午餐了。飮料喝紅茶可以嗎？”
這裏是城堡，而我是被囚禁於此的公主。
“跟她說話也是白搭。她來到這裏之後，就一直是那副模樣。她好歹是前任聖女，我們才這麼慎重地招待她，結果她還是一句話都不說。”
“哦？明明還特地為她準備了一間上等的房間呢。她被擄到這裏，受到的打擊有這麼大？”
“不，她似乎打從一開始就是那副德性。當初這邊還帶了高強的魔法師一同前往，以免她抵抗，結果她根本就像空殼一樣，害得大家白白準備了一場。”
“發生了什麼事嗎？”
“我也不清楚。不過聽說找到她的時候，她無力地垂着頭，待在自己建造的墳墓前。”
“她認識的人去世了嗎？”
“墓碑上好像寫着‘齊格飛’。”
“……這麼說來，謠傳是他養大了聖女大人，原來那是真的。不過養父成了賣國賊，也難怪她會如此垂頭喪氣。”
“……不對……他才不是賣國賊。”
兩個男人聽見我突然開口說話，嚇得回過頭來，一副看見了死而復生的人般。
“他還活着。他一定、一定、一定還活着。”
吶，齊克。
少了你的世界，對我來說實在太過無趣了。
我一個人面對這張大床、寬敞的房間、豪華的餐點，又有什麼意義？
所以，齊克──
“救救我……你再來救我一次啊……”
淚水奪眶而出。兩個男人憐憫地望着我。
沒錯，我是個可憐的女孩。
始終沉浸在過去的幻想中，無法接受現實。
藉由痴心妄想，試圖填補空洞的心靈。
這樣的我，究竟是活着，還是死了？
啊啊，我已經不明白了。
我又變回那時的自己。
最後一次見到那個人，我對他說了很過分的話。
我一直挂念在心。
為什麼我沒辦法變得坦率？
為什麼我無法乾脆地告訴他，我喜歡他？
為什麼……我說不出口？
我現在是個被囚禁的公主殿下。
一名痴痴地等着王子前來拯救、軟弱無力的女子。
齊克。
對我來說，只有你才是我的王子。