第一卷 風起東方 第二十七章 曹護院的秘密
今日是桃子被劫持后的第五日，隨着時日的增長，薛子墨對桃子安危的擔憂俞甚。在薛子墨的眼中，桃子僅僅是一個年僅十四歲的小女孩，如今被一群歹人劫持，不知去向，安危不明。如今城外兵荒馬亂，即使那群劫持桃子的歹人不會對桃子施以歹手，但僅僅是連日來的奔波勞累，也不是一個女孩子能夠輕易堅持下來的。
薛子墨無法想像，桃子一個柔弱的小女孩，將要遭受什麼樣的苦楚折磨，她是否在偷偷哭泣，絕望，是否在想念他這個公子，期待着自己儘快去解救她於水火之中。
當原本尋找桃子一籌莫展的時候，終於等到了郭鴻的一封告密信，這封信是郭鴻冒着巨大的風險才將其送出的，他的親弟弟亦被人挾持，一旦此事被發現，郭鴻的弟弟將面臨生死威脅。
薛子墨知道此事後，當即聯繫父親說明了此事，薛子墨無法為了救桃子，而坐視恩人之弟受害。自己無權無勢，也只有藉助自己父親的權勢，才能夠將郭鴻之弟救出。
原來，郭鴻的弟弟被田縣尉請去“做客”，同時美名其曰希望郭鴻幫忙做件事，並要求保守秘密，否則將再也見不到弟弟。一方面，田縣尉乃是郭鴻的長官，長官命令郭鴻，他不得違抗命令；另一方面，其弟被田縣尉派人軟禁，生命安危繫於田威之手。郭鴻不得不屈服於田威的淫威為其做事。然而郭鴻對薛家之人的仁德更為欽佩，更是當年的活命恩人，郭鴻思前想後，內心糾結不已。最終他屈服於內心的正直與報恩之心，才不惜以其弟弟生命安危，托牛大郎連夜送信至薛府，告知當日那伙連夜出城的賊人的去向。
郭鴻送於薛子墨的信中寫到了當日子夜他打開城門后，他留了個心眼，暗中派人尾隨其後，通過探聽他們的交談得知他們最終的去向，以及落腳點。在信的最後，郭鴻還是擔憂其弟的安危，懇求薛知縣能夠救救其弟。
薛子墨高興之餘，連忙與父親商議：“父親，這是我剛收到的一封告密之信，寫信之人在信中告知桃子被何人所劫，並被帶往了何處，我打算明日一早快馬出發，去濰州城救回桃子。但有一事，想請父親出手幫忙。”
薛慎看完信中所言，道：“有何事需要為父幫忙，你儘管說，不過，此番去濰州城解救桃子，你不可親自前去。你是我薛慎唯一的血脈，我決不允許你以身犯險。哪怕為父知道，桃子與你情義深厚，你對其又用情至深，但這不是你以身犯險的理由。桃子的事，為父可以派你曹叔親自前去營救，而你，就乖乖給為父呆在家中等待消息便可。”
“不，父親，我此番必須親自前去。我知父親心憂我的安危，但我無法安心坐於府中，只有親身前往，才能夠心安，我已長大成人，不該畏懼艱險。桃子此番遇險，理應由我親自前去營救，其他人，我都無法放心。無論此次營救桃子是否成功，我都不會改變意志，否則，我將後悔一輩子。請父親務必成全。”
薛子墨言辭懇切，態度堅定，薛慎幾番勸阻無果，最終答應，此次行動，必須由曹護院帶人護衛左右，一切行動，必須聽從曹護院的安排。若是遇到事不可為，也必須捨棄，以保全自身安危為首要任務。
薛子墨對此毫不反對，當即應允。便將郭鴻之弟被田家之人軟禁之事與薛慎商議，請求務必將其救出，報了郭鴻的告密之恩。
“父親，對於這位郭保長，父親對其可有印象？”薛子墨道。
“此人，平日裏駐守城門，其人也算正直，若是為父沒有記錯，在十幾年前，為父還救過他與他兄弟的性命。此後，這郭鴻便投身於軍伍，為父看其人老實，做事踏實，加之家中貧寒，便暗中對其多有照顧。他的兄弟郭仁，是個好讀書的書生，因家中貧寒，其兄郭鴻便多次找上府來借書給其兄弟學習，他至今未娶妻生子，據說就是為了省下銀錢供其弟求學用度。此次能夠在其弟危難之際，選擇給我們報信，確是一個忠義之人，為父多年來沒有看錯。此次其弟郭仁竟然因為桃子之事而面臨危難，為父自然不會袖手旁觀，明日，為父便會找個由頭，將那郭仁從田家解救出來。”
“墨兒，此番前去濰州城解救桃子，切不可感情用事，越是擔憂之際，越要沉着冷靜，遇事不急，方能夠不行差踏錯，為父知道你歷來知大體，只是這感情之事，向來是最為難以把控。所謂關心則亂，為父希望你一定要戒驕戒躁，多聽聽你曹叔的建議，不可魯莽大意，可否明白？”薛慎深知薛子墨此番勸阻不住，只能再三囑咐，同時也想着，自己的兒子能夠在這次解救桃子過程中，真正成長起來。
薛子墨鄭重地點了點頭，道：“墨兒知道了，此番必定小心謹慎，請父親放心。”
第二日一早，薛子墨帶着曹雪松一行十一人，準備停當，薛子墨囑咐一番小五小六等人，便乘馬上路了。薛子墨此番是第一次騎馬，還好是一匹溫順的母馬。薛子墨登上馬背，頓覺視野開闊，與曾經坐車，騎車的感覺不可曰同。因為薛子墨是第一次騎馬，故而母馬載着薛子墨，一路徐行，待到薛子墨稍稍適應了重心平穩之法后，正好出了城門，便開始加快速度，一行人望北疾馳而去。
…………
即墨往北至膠水一代，地勢開闊平坦，一望無際的原野，戰馬飛馳在原野土路上，揚起後方一路塵土，兩旁的草木飛快向身後退去，坐在馬上，薛子墨有一種風馳電掣的快感。心中頓時揚起一股捨我其誰的豪邁之情，為將者縱馬崩騰，掣長槍殺入敵軍時的心情，怕也是如此一般吧。
日至正午，薛子墨等人堪堪趕至一處小鎮，這裏距離膠水縣還有一半距離。這處村鎮名為移風鎮，靠近河流，小鎮裏房屋破落，荒草叢生，只有幾處人家還有炊煙。當薛子墨路過農戶的家門口時，才發現這裏的人都餓得瘦骨如柴，形如枯槁，有些人甚至衣不蔽體，蓬頭垢面，比之乞丐也不相上下。
薛子墨還是第一次見到如此境況，哪怕是石龍庄那個小村子，也未有如此凄慘的景象。不由得他好奇地詢問曹護院為何如此，曹雪松道：“公子，你自出生以來，一直在即墨成長至今。即墨雖地處偏僻，但在你父親的治理下，卻成了山東除了濟南府等大城外，最為富裕安定之地了。只要是即墨之地，你父親的管轄之地，那必定是匪盜繞行，百姓才能夠在安定的環境中好好生活。然而即墨之外，匪盜猖獗，不可遏止，金人四處擄掠騷擾，百姓生活潦倒不堪，吃食朝不保夕……”
“若不是我們漢人朝廷羸弱，何至於斯，被攻破國門還卑躬屈膝，割地求和。當年岳將軍帶着岳家軍力主北伐，殺得金人狼奔豕突，更是破了‘金人不滿萬，滿萬不可敵’的神話，岳家軍五百破女真幾千大軍大勝而歸……然而，那昏庸的皇帝，還有那奸臣賊子，為了求和，為了苟且偷安，竟然害得岳將軍冤死獄中……”
曹雪松說著說著，情緒明顯有些激動，說道關鍵處，突然停了下來，然而仍舊狠狠地捶了一下旁邊的土牆，牆體瞬間龜裂剝落，可見這一拳之力之大。
這些事迹，薛子墨聽來甚是耳熟，當聽到岳將軍的時候，薛子墨意識到，莫非曹護院說的，是那南宋千古忠臣岳飛？薛子墨對其印象最深的，便是其背上的四個字刺青——“精忠報國”。一代忠臣名將被那千古奸臣秦檜以莫須有的罪名害死，至岳家軍北伐功敗垂成，南宋繼續與金國稱臣求和，從此再無可用之軍。
當然薛子墨長大后才知道，秦檜並非害死岳飛的真正兇手，真正想要岳飛死的，恰恰是當時的宋朝皇帝趙構，要知道，岳飛當時的北伐，是打着“收復中原，迎回二帝”的口號。若是岳飛北伐成功，真正迎回二帝，那將威脅到趙構的皇位，為了鞏固自己的皇位穩定，他便對岳飛的一心北伐，漸漸心生芥蒂，最終殺心畢露，借秦檜之手，殺了岳飛。這便是薛子墨當年了解到的一些對岳飛冤死之謎的解讀，對於此說法，薛子墨更加信服。
此時聽自家的曹護院突然說起岳飛的事迹，不免有些好奇，便詢問道：“曹叔說的岳將軍，可是那宋朝的一代忠臣名將岳飛？”
“正是，不過，岳將軍乃是被宋朝堂奸臣所陷害，如今更是被污衊為通敵叛國之人，一代忠臣名將，若是後人能為其正名，也算當得起如此美名了。”曹雪松道。
“聽曹叔剛才之言，似是對那岳將軍的生平事迹頗為孰知，難道曹叔當年認識那岳將軍？”薛子墨問道。
“……不認識，只是聽坊間之人互相傳說而已，對那岳將軍的威名佩服不已，他的遭遇令人扼腕，我適才見這小鎮的景象，不由得觸景生情，才有此感言罷了。”曹雪松像是猶豫了一會，才說道。
薛子墨見曹護院矢口否認，有隱瞞之意，也不過多詢問。每個人都有不得已隱瞞的秘密，薛子墨可不想去刨根問底，只要對自己沒有危害，他便不會去深究。
小鎮的凄涼讓薛子墨正視認識到這個時代的人生活的殘酷性，自己生活的即墨，那是因為有父親這棵大樹在為即墨遮風擋雨，才有如今即墨縣的安定和諧，自己萬萬不可認為天下都如即墨一般。
現在，他才明白父親不願意讓自己前去解救桃子的原因，實在是前路艱險，自己一個沒有武藝的柔弱之人，在外面生活的成功性，太小了。
只是此時，不免想到了那日獨自孤身辭行的鐘思淼，他亦是一介書生，又是如何獨自來往於即墨與濟南府之間，如此艱難險阻地漫漫遠途，他如何化解路途中遇到的各種艱險呢？但願他如今能夠安然無恙，早日到達濟南府，去當他的縣令，一步步實現他安邦治國的偉大抱負。