歸來
山中無甲子，寒盡不知年。轉眼又是一年冬盡春至，草木枯榮幾番，山頭春花謝罷又開，獨天際日月星辰永恆不變，流年經轉，她在山間已不知歲月幾何，寒暑幾分。
春去秋來，閉關兩載，霍錦驍年十八，藝滿出關。
此番閉關，她潛心習藝，不理俗務，漸漸也就拋開過往執念。
所有少年的歡喜，便如這滿山春花，春未到頭便要謝卻，再放之時已非當年花。
南雁北歸君不歸，歸期幾時未有信。
他尋他的江湖武林，她也要求她的天地海闊。待到霜雪滿頭，也許終會相遇，飲過溫酒，泯於塵世。
這段少年歡喜，不過是她心頭桃花，謝卻繁華，徒留空枝。
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雲谷山莊裏大紅燈籠高掛，甲子歲神祭開，滿山生輝，熱鬧得不行。
恰逢年節，又是雲谷新秀唐懷安嫡子滿月，莊裏如何不熱鬧？隔了幾個山頭，那喝酒划拳聲還隱約可聞。唐懷安是霍錦驍昔年玩伴，她既已出關，這滿月酒便不能不去。
“小梨兒，沒想到你這脾氣竟也能安分閉關兩載，這一出關人都沉斂幾分，看來這兩年沒白修，真是不得了，這酒我敬你。”唐懷安還是叫她乳名。
“閑話少說，快把你娃兒抱來與我看看。”霍錦驍一口飲盡杯中酒，臉上笑出兩個深邃酒窩，甚是迷人。
唐懷安的小媳婦笑着將小娃兒抱來，霍錦驍手足無措接下，笨拙抱住，生怕自己一不小心就要摔了貓兒大小的娃娃。那小媳婦站在旁邊直笑，她穿了身簇新的銀紅折枝襖裙，頭髮梳得整齊，容光照人，正是新嫁婦最最嬌美的年華，與她一比，霍錦驍便顯出三分稚氣。兩人年歲相當，可人家已經做了母親，霍錦驍卻連親都沒定。當年分明是雲谷最好的一對璧人，不想終是世事難料，少年分離。
眾人看了，難免唏噓。
大安朝的姑娘，大多及笄之時就開始議親，十六、七歲嫁人，十八的姑娘，有的已經為人母了，便是在雲谷這樣的世外之地，鎮上的姑娘十八歲沒嫁人的也少，霍錦驍是個異類。
幸而她有對不拘世俗的父母，才能叫她過得自由自在。
霍錦驍倒很慶幸這點。
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霍錦驍兩年沒出現，此番出關，眾人怎肯放過她，少不得將她團團圍住，勸酒的勸酒，說笑的說笑。她並不推酒，敬之便飲，沒多久臉頰就紅了，眼神卻還清明無雙。
“小梨兒，你有何打算？”黑虎好不容易將她從人群裏邊拖出來，拽到竹廊上問話。
“打算？我與母親說好了，出關后就接受他們的考校，若能通過便放我下山。”
想起自己的打算，霍錦驍有些興奮，摩拳擦掌躍躍欲試。
“下山？你想去哪兒？”黑虎皺皺眉頭。
霍錦驍伸手狠狠掐住黑虎白皙的麵皮，直掐得他呲牙。黑虎是青嬈姑姑和七叔的兒子，比她小几個月，從小跟在她屁股後頭長大，是她的跟班。別看他名字威風，可人卻生得漂亮，男生女相，完全承襲了青嬈姑姑的美貌，兒時還不顯，這兩年卻是徹底長開，是雲谷不折不扣的美男。
“想去哪裏就去哪裏。”她笑着回答。雖說整個雲谷除了東辭就屬黑虎與她最要好，但她還是不想說自己的打算，免得他們大驚小怪。
“那你……可是要去找他？”黑虎揉着被掐紅的臉頰問她。
霍錦驍知道他在說誰。
大雪下過一輪，廊前積雪還沒掃去，厚厚鋪了滿地，被月光一照就折出霜冷的光芒，像那人的笑。魏東辭常笑，溫柔也罷，禮貌也罷，開心也罷，那笑容總透着雪光，清冷疏離。
“不找。”她回答得很簡單。
“可……”黑虎還想問，霍錦驍卻已轉身進屋。
“黑虎，過來咱兩喝兩杯，別啰嗦。”她笑聲傳來，毫無傷感。
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其實要想找魏東辭，霍錦驍還是能找到的。
他離開后的第二年，聲名就已經傳遍中原武林。霍錦驍雖在閉關，卻也能聽到他的消息。消息無非就是這個月他在江南救了誰，下個月在嶺北殺了哪個人。
今天對抗哪個賊匪，明天解決哪處紛爭。
武林嘛，處處都是爭鬥，魏東辭沒有武功，卻有一身醫術與毒術，足夠他縱橫江湖。他的名頭慢慢就響了。她聽說他從西域月尊教那裏救回兩個葯人，經過一番醫治后他竟恢復這兩個葯人的神志，這兩個葯人早年都是縱橫武林的大高手，經此大劫之後便留在他身邊充作護衛，專守他安全。如此也好，倒省得她擔心他沒武功總要叫人欺負去。
從前，她承諾過他，要護他周全的。
雖是兒時言語，但說的時候她也信誓旦旦。
他的腳步已踏遍中原各地，江南煙雨，西域荒沙，嶺北冰山，山東青巒，獨獨沒再踏入雲谷，也未給她來過一封信。兩年前的誤會早就解開，太子親自替他向皇帝請旨，免去他當誅之罪，還他清白，雲谷之怨漸去。上個月，她父親霍錚也將盟主之位傳到他手中。
如今的魏東辭，可是堂堂的東三省盟主，不再是兩年前千夫所指的罪人了。
如此，甚好。
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大雪消融，山間草木翠芽抽生，晝漸長，夜漸短，天亮的時間比冬天早了許多。
“噼”的裂響在雲谷後山的竹林里響起，一叢粗壯的鳳尾竹被人劈斷，從中間折下，嘩啦幾聲壓在旁邊草木上。纖瘦人影自竹林間躍起，驚飛林間無數鳥兒，稍頃，嘹亮的口哨聲從她唇間吹出，像鷹隼翱翔於天。
霍錦驍很高興。
出關的第二個月，她正式通過父母的所有考校與試練，得到下山資格。
“娘，我與六叔約好了，三天後他回東海的時候帶上我，你不用擔心。”
從天上落下后，她拭着汗坐到樹下，一邊說話，一邊拾起石旁的水囊，拔/起木塞咕嘟咕嘟就往口中灌水。
一番比試，她汗流得淋漓暢快，口舌也早已渴壞。
“孟乾已經和你爹說過了。”俞眉遠收起手中長鞭，目光柔和地望她。
獨眼孟乾在雲谷排行第六，小輩們都稱他一聲六叔。他為人沉默，行事低調，性子沉穩，以拳術名揚天下，手套金烏軟甲，水火不侵，可與刀刃相抗，一身修為極高，霍錦驍跟着他，倒也安全，還能磨磨性子。
孟乾老家在東海的無名小島上，每年開春他都回鄉一趟，她想出海，自然是跟着他最好，霍錦驍早都打算妥當。
“小梨兒，你要知道，海上不像陸地。中原武林雖亂，可畢竟只是人之紛爭，你若到了海上，且別論人心如何，爭鬥幾番，單是那片海域，就已是凡人一生都難駕馭的險境。”俞眉遠坐到她身旁，瞧她灌水的模樣仍舊莽撞，便又點拔她。
到了海上，方知人之渺小，不管你功夫再強，身手再快，都難逃怒海之嘯。
海要噬人，不過頃刻之事。
“娘，我知道。”霍錦驍把唇邊水痕拭乾，舒坦地靠到樹桿上，眯眼看葉縫間透下的碎光。
“好吧，你決心既下，我與你父親也不攔你。這趟遠赴東海，你父親有任務要交託於你。”俞眉遠拍拍她的肩，抖下幾片樹葉。
“有任務？我也能接任務了？”霍錦驍忙將眼睜開，欣喜地望向母親。
雲谷的孩子藝滿下山，優秀者都會接到庄中任務，霍錦驍已比別人晚了兩年。
任務圓滿完成，便是一種肯定。
“當然。”俞眉遠笑笑，細細道來，“你父親需要你協助他調查一個人。”
“誰？”
“海神三爺。”
東海最神秘的人。
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兩天後，霍錦驍臨走前一夜。
天上下起小雨，雲谷鎮的石板路被打得半濕，空氣里瀰漫著草木泥土芬芳。鎮上的小酒館早早地把門板闔上，堂間宴席擺開。這酒館名為“飲者樓”，是昔年霍錦驍母親俞眉遠所開，後來俞眉遠嫁給霍錚，做了雲谷之主的夫人，酒館就易主給俞眉遠當年的身邊人青嬈。
飲者樓這麼多年來只賣一種酒，一道菜。酒名千山醉，菜為醬肘子，算是雲谷鎮的特產，不過今日這堂間席面上，可不止一種酒，一道菜。
十二干碟，十二涼菜，還有滿桌佳肴，蜜汁松子魚、姜蔥小河蝦、涼拌棠梨花……滿滿當當全是雲谷才有的菜，泥封未去的酒罈堆在桌角疊成小山。
“我娘說了，今天的酒管飽！”黑虎抬腳挑起一壇酒，穩穩接進手中。
泥封捅開，酒香溢出，勾得堂上眾人酒蟲直冒，霍錦驍也摸摸鼻子，饞得不行。她離谷在即，谷里的玩伴要給她餞行，就在這裏設下席面，請她飲酒。
都是雲谷里不成文的規矩。當年大安朝戰亂過後，雲谷收留了不少孤兒在山裏，十多年過去皆已長大，各自成才下山建功立業，每個人離開時，其他人便會為那人餞行。
霍錦驍自也不例外。
她怕人送自己，便沒說離開的具體時間，他們只知離別在即，卻不知就在明日，故勸起酒來也沒有顧忌。
酒過三巡，面酣耳熱，席間喧嘩不斷，有人醉后抱着酒罈唱起戲來，霍錦驍拿着木箸敲着瓷碗為其伴奏，滿臉堆笑。
正自在着，黑虎出去解手一趟，卻忽急匆匆跑了回來。
“你們……你們快看……誰回來了？”
堂上眾人便隨他目光望向入口處。
大紅燈籠下站着個穿了蒼色披風、身材頎長的人，燈籠的紅光血一般染在他身上，在地上拖出道細長的人影。他的手從披風裏伸出，白皙勻長似脂玉，叫霍錦驍陡然間屏了呼吸。
那雙手，她記得。
拈過三寸金針，執過蟬翼薄刃，這雙手便是鬼神之手，專從閻王手裏搶人頭。
兜帽被他翻下，他抖抖發梢雨珠，抬頭望來。
霍錦驍霍然站起，手中木箸落地。
她臨行在即，他卻回來了。