第106章:暗度陳倉
一眾人等先是去了給太子準備的館驛,伺候着李承乾住下,又攀談了一番,這才簇擁着李恪往刺史府衙走去。
這次來接李承乾二人的可不只有江南的官員,還有不少世家的族長,不僅是金陵城中的幾家,就連揚州那邊也有來人。
這時就可以看出朝廷為什麼要打壓這些世家了,不管是在前世還是後世,這些所謂的“地方豪強”,連和當官的同桌飲酒的資格都沒有,更別說出席這種嚴肅的政治活動了。
正所謂“破家的縣令,滅門的知府。”
就算是個芝麻小官,也能讓人傾家蕩產,哪裏會像現在這樣同席而坐,甚至談笑風生,稱兄道弟。
李恪坐在上首和眾人虛與委蛇,離他最近的桌子坐着的就是兩道的節度使,在這兩人後面就是王謝兩家的族長,再後面才是其他的官員。
這正堂之中總共就坐了不到二十個人,居然有將近一半都是各大世家的家長或者族老,身為地主的金陵刺史只有忝陪末座的資格。
李恪端着酒杯,一邊似笑非笑地回應這些人的馬屁,一邊在心裏暗暗為他們默哀。
不過他可不會替這些人惋惜,被李二陛下外放做了一年的齊州刺史,這些世家暗地裏是些什麼貨色,李恪知道的是一清二楚,如果不是手裏的權力不夠,在他封地里的那些世家早就被他踏平了。
雖然心裏對這些人很是不屑,可是身為皇室子弟,李恪的涵養還是沒得說的。
面對眾人的吹捧,李恪既表現的欣喜,又含着幾分矜持,不遠不近地保持着和眾人的距離,對於那些明裡暗裏打探李承乾想法的人,李恪也能應付的滴水不漏,整個酒宴看上去一團和氣。
就在江南那些官員和世家以為一切盡在掌握的時候,龍舟的船艙里,本來應該在館驛待着的李承乾身穿一襲湖絲長衫,正怡然自得的和趙元茂下棋。
被李承乾留下來的薛仁貴侍立在一旁,看着二人不急不躁的樣子,實在是不解:“殿下,皇帝陛下派您來江南查查抗稅案,我們這已經到了金陵,為什麼殿下不露面,反而安排替身和百官一起進城呢?”
李承乾慢悠悠的落下一子,端起手邊的酒壺倒了一杯,一邊喝一邊說道:“薛大哥,要論這戰場殺敵,縱橫帷幄的本事,你的確算得上是當世頂尖,可是要說到這做官查案,你還有很長一段路要走啊。”
“殿下什麼意思?”
李承乾找了個舒服的姿勢靠着,看着對面的趙元茂:“先生,這個辦法是你想出來的,就由你來給我們的薛大將軍解釋一下吧。”
“諾。”
趙元茂應了一聲,轉過頭看向薛仁貴,開口問道:“薛將軍,敢問關於這次江南抗稅案的幕後黑手,將軍以為是誰?”
這一點薛仁貴平常聽李承乾提了不少次,當下回答道:“按照太子殿下的分析,應該是各大世家。”
趙元茂點點頭:“然也,不管是我們,還是遠在京城的陛下,都知道這次江南抗稅案的主謀就是這些稱雄一方的世家。江南這些世家以王謝兩家馬首是瞻,是以我等才捨棄揚州,直奔金陵。可是就算我們知道了幕後黑手是這些世家,沒有證據,又怎麼指證這些人呢?”
“那我們就更應該儘早入城尋找證據啊,不管最後結果如何,總比待在這裏下棋來的強吧?”薛仁貴越發不解。
“呵呵,薛將軍,證據不在這金陵城中,我等就是下了船也沒用。”趙元茂胸有成竹說道。
“那證據在哪?”
“案發在哪,證據就在哪。”
“揚州?”薛仁貴語氣有些不確定。
“不錯。”趙元茂點點頭。
“那我們為什麼不去揚州,來這金陵城中幹嘛?”薛仁貴氣呼呼的抱怨。
趙元茂喝了口茶,並不在意的笑道:“呵呵,薛將軍,如果是你犯了事,你會乖乖的把證據留下來給那些查案的人嗎?”
薛仁貴搖搖頭,趙元茂繼續說道:“沒有人會笨到自己把證據送到官府的手上的。就算我們大張旗鼓的去查,不管我們多麼用心,最後的結果也是一場空。”
“如果我沒猜錯,關於這件事的所有證人,證物早就被那些世家處理乾淨了,即便我們能找到個蛛絲馬跡,最後牽連出來的最多也就是幾個無關痛癢的棄子而已。”
“那怎麼辦?這是陛下交代的事情,難道殿下就這麼放棄了?”薛仁貴一臉不可思議地看着李承乾和趙元茂。
趙元茂看着他這幅樣子,實在是好笑:“薛將軍且放寬心,誰說殿下要放棄了,我們此時留在船上這就是為了查案。”
留在船上是為了查案?這是什麼邏輯?
薛仁貴覺得自己的腦子有點不夠用了。
趙元茂和薛仁貴在東宮共事了一段時間,知道自己如果不解釋,薛仁貴估計想破腦子也想不明白,便直接說道:“今天來接駕的可不止有江南道的官員,還有不少淮南道的大小官員和揚州世家的人。駐駕金陵,把這些人拖在這裏,就是為了給我們前去揚州查案提供方便。查案之法,既有明察,自然就有暗訪。我們要做的便是這暗訪之道。”
“什麼意思?”薛仁貴還是不明白。
“是人就會有私心,每遇大事,總會選擇最利於自己的那條路走下去,這次也不會例外。皇帝派遣殿下前來江南,擺明了就是要藉著抗稅案和這些世家死磕。”
“一來保證新稅制在江南的施行,二來也是要打壓,甚至是消滅江南的這些世家,維護朝廷的統治。”
“這個時候,擺在這些江南世家面前的就有兩條路了:第一,和朝廷硬碰硬,看誰最後妥協,第二,投靠殿下,換取朝廷網開一面。而我們要找的就是這第二種人。”
“既然要找人,那為什麼不直接找,而要偷偷摸摸的這麼找呢?”
對於薛仁貴問出這種問題,趙元茂絲毫不奇怪:“這些世家能傳承近千年而不滅,自有其生存之道。不管是要和殿下死磕,還是要投靠,都只會在暗地裏進行,至少在最後的結果出來以前,外人看不出絲毫的破綻。”
“如果我們大張旗鼓的去找,不僅找不到,反而會讓江南世家覺得朝廷勢弱,那些有心投靠的人恐怕會就此改弦更張。”