退位讓賢
數年之後。
宇智波族長捶着酸痛的腰背穿過小訓練場，看着孩子們對着鄭重的木靶投擲忍具。
幾隻樑上燕忽高忽低地從飛花里穿梭出來，幾支苦無刺破空氣，篤的一聲直中紅心。孩子們發出幾聲小小的歡呼，紛紛圍到成功的那人身邊，不停發出讚美。田島在邊緣站了一會兒，又默默離開，踏上了回家路程。
庭院裏花木蔥蘢，幼子泉奈正坐在屋檐下，身邊放了一個堆了不少捲軸的矮几。看見父親回來，面容秀美的幼子連忙站起來問好。
“坐下吧，我就是回來看看。”田島隨意地擺了擺手，看着伶鼬靈活地從膝上跳下，又不出所料地在幼子手中的捲軸上發現了千手扉間的名字，“又在看千手一族的情報了？”
“是，父親。”幼子狀似無意地掩掉上面的名字，低頭回答，“千手一族畢竟是我們宇智波的死敵，無論怎麼注意都不為過。現在族裏生活變好了，那就更該警惕千手過來破壞。”
“這你就多想了，我跟千手佛間那老東西打了大半輩子，他會有什麼反應我還是知道的。”宇智波田島搖搖頭，“千手那群傢伙看着熱情開朗，特別能隨機應變，其實一個個都倔得很，認定了一個方向就不會回頭。再者，我們拒絕的不少任務，現在全都到千手那邊去了，他們也未必過得不好。”
“父親的意思是？”
泉奈微微一怔，睜大的杏眼有些像是貓，看得田島心中一動，大手撫上幼子發頂。
“我的意思是，沒必要再去關注千手怎麼樣了。”手掌下方的頭髮偏硬，摸起來刺刺的，帶着一股少年人特有的朝氣與張揚，田島眼眸微動，淡然道，“現在宇智波和千手，已經是兩條路上的人了，千手想做他的忍界老大，那就由他去做，我們宇智波只要沿着現有的道路走下去即可。”
他這麼一說，幼子反而有些躁動，急急地問道：
“可是父親，宇智波怎麼可能屈居人下？”
“忍者這種完成任務的工具有什麼好爭高下的？”田島輕笑一聲，“難道更強的工具就不是工具了？說不定過於順手，還會更早被人用壞。你和斑這幾年又是開闢商路，又是新建學堂的，每天忙得不行，難道不正是為了讓宇智波擺脫這種處境？”
“要是放在以前，我還會斥責你們，說你們導致了僱主對宇智波惡評增多。可現在看來，你和斑才是對的，宇智波也是人，為什麼就要順着他們的心意？”
“這倒也是，我們和千手的爭端本質上還是對生存資源的爭奪，只是在爭搶資源的過程中結下仇怨，然後又在有心人挑撥之下仇恨越結越深，最後演變成雙方都無法掙脫的深淵。其實我們跟千手真正的敵人不是彼此，而是那些挑撥離間的傢伙……”
泉奈聲音越來越低，最後還是不服氣地小聲嘟囔：
“可我就是不服氣，宇智波憑什麼不是第一。”
田島哈哈大笑，笑到一半，又猛地咳嗽出來。
“我看你哪是不服氣千手，是不服氣就這麼放過扉間吧！”
“父親！！！”
“看吧，我果然說中了。”田島一邊笑，一邊大聲咳嗽，以至於連聲音都變得斷斷續續，“我就知道……你……在心裏……還是把那傢伙看得……很重吧？就像斑……看重那個叫……柱間的小子一樣？”
泉奈連忙遞了杯茶過去，田島早年戰場廝殺，留了不少暗傷在體內，現在年紀一大，就一一爆發了出來。
田島接過茶水，喝了一口潤喉。
“也不知道是誰一上戰場就直奔千手扉間，就連平時沒有任務，只要一聽到那小子的消息，你就會拋下一切趕過去，逮住人就砍。就算你好好地待在家裏，也每天都要去情報室晃悠，看有沒有千手扉間最近的情報。現在族裏誰不知道你最恨千手扉間，就連板間那孩子，都天天為你們捏一把汗呢！”
“父——親——”泉奈板著臉，在捲軸堆里翻找一陣，才翻出一個小捲軸塞到他手裏，“如果你沒事幹的話，就把這些文件批了吧？奈良那邊終於點頭歸附宇智波了，和他一起歸附過來的還有山中和秋道。”
“哦，他們終於同意了。”對於這件事，田島反而一點也不意外，“都是聰明人啊，磨嘰了這麼多年，到底還是選了我們。不過也能理解，現在世道亂，那時我們對上千手又佔了下風，他們也是怕賭輸了全族覆滅。”
“但他們動作未免也太遲了，活生生從雪中送炭拖成了錦上添花”，泉奈露出一個嫌棄的表情，“幾天後奈良家的新族長，還有山中秋道兩家的族長就要趕過來，向我們宣誓效忠。父親，你覺得這個效忠儀式該怎麼安排？是隆重些還是簡樸些？地點又安排在哪裏？”
“我倒覺得沒必要那麼快讓他們過來，這個儀式，等你哥哥繼任族長以後再舉行也不遲。”
“什麼？”
“我說。”
田島抬起頭，慈愛的目光落到幼子上。
“等斑成為族長之後，再讓他們宣誓效忠也不遲。”
……
與此同時，在千手族地內，也發生着差不多的事情。
柱間盤腿坐在地板上，手心裏萌發出一顆蘑菇，兩顆蘑菇，三顆蘑菇……扉間眼角不自覺地抽了抽，腦門上蹦出一根青筋。
“兄長！你到底有沒有在聽啊！”
“啊，什麼？麻煩扉間你再說一遍，我剛才沒聽清楚。”
被吼了的柱間立刻雙手合十，笑眯眯地詢問，表情要多誠懇有多誠懇。
“我說。”長期被自家兄長折磨的扉間顫抖地吐出一口氣，竭力維持着表情，“我說，父親有意讓你現在繼承千手族長的位置！”
“什麼？族長？”柱間停下萌發蘑菇的無聊舉動，神色倒是有幾分欣喜，“這是好事啊，我早就說過，老頭子身體早就撐不住了，退下來也好，至少能有個安寧的晚年。”
一提到這個，扉間的神色也沉鬱下來。
身為人子，怎麼會不了解千手佛間的性格？那傢伙的性格往好了說是堅定，往壞了說是認死理，撞塌了南牆都不回頭的那種，要不是身體實在支撐不住高烈度戰鬥，是不可能退位讓賢的。而佛間一旦流露出這個意思，那就意味着……
“兄長，做好準備吧，父親的身體……可能就在這幾年了。”
“這也是沒辦法的事。”柱間手指下意識地用力，把剛剛催生的蘑菇捏得粉碎，“要不是這幾年戰鬥任務太多，我應該還能幫老頭子續幾年的，誰知道最近幾年族裏接的任務越來越多了……”
“嘖，還不是因為宇智波那邊不接了，剩下的任務就全壓到我們這邊來了。”扉間有點煩躁地翻出一疊文件，筆尖飛速在上面滑動着，“也不知道他們最近怎麼搞的，老是對僱主挑三揀四，報酬低了不接，僱主態度不好不接，隱瞞任務內容的也不接……簡直就像是坐在那裏等僱主求他一樣。”
而且近年連最搶手的國戰任務都不怎麼見到宇智波身影了，僱主找不到宇智波接任務，就只好來找他們。老頭子又是個忍者信條入腦的老古板，接了任務當然就拚命去達成，搞得最近族裏的減員速度越來越快了。
千手就算生命力強盛，查克拉量大，也是活生生的人，禁不住頻繁任務的折騰啊！
扉間幸福又煩惱地想着，果然成為忍界第一大族也不是什麼好事，什麼任務都找千手，再這樣下去，千手自己都能把自己折騰沒了。
果然宇智波這種宿敵，還是有存在的必要吧？至少在爭奪任務，不讓千手們過勞死這方面有一定作用。
筆尖在文件上劃下最後一個句號，扉間啪地一下把它扔到文件堆上，準備待會兒讓桃華過來收拾。
“我覺得，這也許是宇智波的陰謀。”
胡思亂想了半天，扉間最終得出了一個萬能答案，接着開始一一列出宇智波近幾年來的種種作為，無非又是宇智波近年來和短冊豪商今井氏走得相當之近，又和奈良等小族眉來眼去等等舊事，聽得柱間哈哈大笑：
“什麼啊，原來是這些，扉間你多慮了啊！這明明是好事，不是嗎？我們和宇智波在利益方面減少衝突，彼此之間結下仇怨的機會也就越來越少，兩族和解的機會不就越大嗎？我從前不是跟斑說過，我想要兩族結盟，修一個村子BLABLABLA……”
一如既往的魔音灌耳，扉間放空思緒，把這些聲音當作耳旁風，結果剛放空了不久，他大哥就突然發出暴言：
“對了，我要是當上族長，是不是就可以把板間要回來了？我記得板間的贖金雖然高，可現在千手也不是付不起……”
“閉嘴大哥。”扉間閉上眼，努力不去看柱間那張充滿愚蠢氣息的臉，“你是不是忘了，我們兩個的錢都在斑那裏的？現在你去賭場的錢都還是我的任務酬金呢！還有，別想從公賬里划錢贖買板間，一分錢都不許！”
柱間當場就呈現出了灰白褪色的狀態，蹲到牆角里默默長蘑菇去了，一邊長蘑菇還一邊小聲碎碎念：
“啊扉間你太冷酷無情無理取鬧了，把板間要回來怎麼就不行呢？明明你從前都答應了的……”
“笨蛋大哥！你直接走公賬是要讓老頭子發現嗎！板間過得夠不容易了！上回出任務被人在茶水裏下毒，上上回被困在火海，上上上回被人伏擊……要不是斑跟小矮子還有點良心，他早死了！你還要走公賬，是想老頭子親自動手打死板間嗎！”
“呃……那走私帳……呃……”
“也不是不行。”扉間冷笑，“只要你能在接下來一年的時間裏跟我一起喝西北風，並且不被老頭子發現任何異常，我就答應你。”
“啊？怎麼可能？光是我不去賭場就足夠老頭子發現異常了……”
柱間頓時陷入無與倫比的低沉，頭頂的蘑菇這回不是一個一個地冒出來了，而是一叢一叢地冒出來，種類還格外豐富多彩，堪稱菌類大全。
但千手柱間這人有一個好處，就是神經格外粗壯。才低沉了沒多久，他就又恢復過來了，把頭頂萌發的蘑菇摘下來放到籃子裏，準備做成晚飯之後，他就突然靈光一閃。
“對了，我怎麼就沒想到呢？我可以先用貓通知一下斑，然後再去找他商量啊！斑那麼通情達理溫柔解意，肯定會理解我的難處吧！”
說著就竄出了室外，只留下扉間坐在室內，握着筆的手逐漸捏緊。
“大——哥——，滾回來批文件！”
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找美工太太做了個新封面，好看吧？可愛吧？
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