第七章 選秀
按祖制，入宮選秀秀女理應乘宮車至神武門外，待集齊了一批，再由內務府指派的太監領入宮內，於順貞門外候着。
這入了順貞門，繞過欽安殿便是御花園，今年選秀，便是於這御花園內進行。
婉媃今日一早晨起，換了旗服花盆底，未等宮車來接，自己吩咐了家丁載馬車將她送到了神武門外。
此舉一則是為了避過舒舒覺羅氏送她入宮車時的傷情，二則是昨兒個夜裏異常悶熱，又因心中忐忑一夜未眠，便想着早些準備着。
婉媃立於神武門外，忽見不遠處擺了一說書攤，前頭圍了好些百姓聽着熱鬧。
一時沉不住性子，想着時辰還早，便湊上前去瞧一瞧。
那說書人蓄山羊鬍，頭戴一方圓帽，手持一折潑墨摺扇，正繪聲繪色向眾人念道着：
“庄生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。”
“話說先帝爺的董鄂皇貴妃，承寵一生卻紅顏薄命，實在是......”
他正說著，眼風掃過人群，定在了婉媃身上，摺扇打橫一指婉媃，道：“姑娘打哪兒來？”
婉媃凝眉看他，心下生疑，卻並不理會。
那人又道：“往哪兒去？”話落摺扇生風，一指皇城：“可是要入宮？”
他這話引得一眾百姓將目光齊齊投在了婉媃身上，她面頰霎時緋紅一片，轉身慌也似的跑了。
身後，隱約傳來說書人喚了一聲：“夢裏不知身是客，一晌貪歡。此刻相避，來日有緣，總會再見。”
婉媃只覺着那人是個瘋子，一路奔走，上氣不接下氣跑到了神武門外，倚着牆根噗噗喘着粗氣。
又隻身一人站了約莫半個時辰，才見宮車陸陸續續向此地駛來。
一波波的秀女從宮車上下來，個個濃妝淡抹，簪金戴銀，生得標誌水靈。
眾人年歲多與婉媃相仿，最大也不過十六。
大家一併在神武門外候着，原先是誰也不識得誰的，只到後來等的久了，神武門內遲遲不見掌事太監出來，大家便開始左右攀談起來。
婉媃生性不喜熱鬧，與身邊秀女互道安好后，隻身向著角落行去。
後有一宮車姍姍來遲，車夫停在神武門側旁婉媃所立角落處，匆忙下馬撩開座上垂簾，取了矮椅墊在地上，恭敬請轎廂內女子下地。
婉媃打眼瞧着馬眼發紅，焦躁不安，許是因人多受了驚嚇，前蹄着地向後刨土，一副欲向前沖之勢。
轎廂內，女子一足已立矮凳之上，婉媃忙沖侍奉女子的車夫喊道：“馬兒驚了，仔細些！”
此聲一出，馬兒似受了更大驚嚇，尥蹶子向著身後轎廂一踢，轎廂搖晃，將俯身車夫撞到在地，其內女子更驚呼一聲，忙將踏出的玉足伸了回去站穩身子。
馬兒嘶鳴，婉媃瞧着它即將向前狂奔，容不得思慮上前兩步牽起韁繩，嘴中不住發出‘吁’聲，又撫摸其鬃毛安撫情緒。
她少時是跟着遏必隆習過御馬之術的，三兩下便讓狂躁的馬兒安靜下來。
倒地車夫被驚出一身虛汗，忙攙扶着轎廂內女子下了地，后跪地磕頭認罪。
女子性子溫順和緩，俯身攙扶起車夫，不但未曾責怪反倒口中勸慰道：“我無礙，你且照看好那匹烈馬，來時它路上就奔的迅疾，若是在此地使了性子，傷着旁人可就罪過了。”
車夫忙向女子拱手謝恩，后快步接過婉媃手中韁繩，又沖她一拜，心有餘悸的牽着馬車離開了人堆。
婉媃拍了拍手上塵土，又環顧周身，見衣裳並未沾了塵土，方才安心。
她抬眼，見那女子含笑，正朝着自己走來。
女子柳眉杏眼，櫻口巧鼻，髮絲黑如着墨，着一襲粉衣，頭簪絨花做裝飾，少有金銀點綴，倒襯得她人更清純標誌。
這容貌於這一批秀女當中，應是拔尖的。連婉媃身為女子，亦瞧的入神。
女子行至婉媃身前，兩手放於左腰間，膝略曲向她行禮，口中溫婉道：“方才多謝姑娘出手相助，才不至在眾人面前惹了笑話。”
婉媃含笑，亦回禮向女子：“你我同為入宮秀女，互相幫襯也是應該。舉手之勞，姐姐不必言謝。”
二人言語間，神武門內，掌事太監手持名冊而出，一旁敘話的眾秀女蜂擁而上，掌事太監攤開名冊於面前，正聲開口宣讀。
“所念名諱秀女，依次列隊，隨分領太監入順貞門外候選。”
“輔政大臣一等公遏必隆之女，鈕祜祿婉媃。”
婉媃聞聽掌事太監喊出自己的名諱，忙與女子欠身道別，跟隨神武門內太監而入。
后又聽掌事太監言：“領侍衛內大臣佟國維之女，佟容悅。”
此聲一落，女子緊跟婉媃身後，笑道：“名冊之上逾百秀女，你我閨名竟排在一起，當真有緣。”
婉媃先是一愣，方知這國色少女，便是佟國維長女，佟容悅。
此人身世婉媃是熟悉的，其父佟國維，乃皇上生母孝康章皇后親弟，如此說來，佟容悅應算得皇上嫡親表妹。
只是如此身世，她亦會入宮選秀，倒讓婉媃有些摸不着頭腦。
見佟容悅是面善易相與之人，婉媃也不對她設防。
二人一路相談甚歡，攀談至順貞門外，仍是一片笑語，惹得跟在身後的秀女不時投來疑惑目光。
二人性格相似，所言投機，不過於順貞門外侯了半個時辰，便已是姐妹相稱。
天子腳下，皇家重地，一眾秀女雖多有攀談，但也只是竊竊私語，生怕一個冒失擾了御花園內的皇上與太皇太后，被問了罪。
可這一片和諧之景，卻被后入的一批秀女給打破了。
“都說這御花園風景如畫，我瞧着也不過如此。夏日裏日頭毒起來，姐妹們瞅瞅，那嬌花都一朵朵的低垂了頭去，沒得半點生機。”
一女子身着嫣紅色旗服，於一眾秀女中脫穎而出。
她面施粉黛濃厚，額間手腕之上佩滿了金銀之物，頸部所佩東珠更為顯眼，顆顆圓潤剔透，想來在宮中也難尋一二與之相較。
身旁，四五秀女將她圍在正中，口中一片奉承言語。
女子搖曳身姿走到一旁置着的石凳石桌旁，見石凳上坐着其他秀女，上下打量了她們一眼，又持絲帕捂口鼻道：“終究是小門小戶的，沐身不用鮮花汁子調和，憑你洗的多凈白，日頭這麼一曬，也是一股子嗆鼻味兒。”
見石凳之上秀女皆怒目瞪着自己，女子訕笑一聲翻了一記白眼，不屑道：“瞧什麼瞧，有這會子功夫還不快些去廊下避着祛祛酸味兒，等下覲見若讓皇上和太皇太后聞了去，這人可就要丟回你母家了。”
此言一出，惹得圍着女子的一眾秀女譏笑不止。
石凳之上幾名秀女深覺受辱，本一人起身還想同女子辯駁，卻被身旁人攔下，不知附耳說嘴了句什麼，眾人便灰溜溜的躲到一旁，讓出石凳給女子坐下。
女子這一入座，旁的秀女又是持扇扇風，又是遞了一旁宮女備下的瓜果，不明就裏的人瞧了，還以為是後宮的哪位主子來了此處。
容悅瞧在眼裏，實在看不過，便向身旁的婉媃絮叨着：“此女如此張狂，毫無婦德可言，怎地旁邊那一眾秀女，還要對她卑躬屈膝？”
婉媃微笑，附耳容悅耳畔低聲言：“容姐姐方才沒聽見，那旁的秀女喊她做什麼？”
容悅細思了片刻，答曰‘金儀’，后見婉媃含笑望着自己，須臾大悟，一拍手開口道：“瓜爾佳金儀，征南將軍卓布泰之女，鰲拜的親侄女？”
婉媃點頭默許，隨後拉着容悅至一處樹蔭下，避開瓜爾佳氏一眾。
二人在樹蔭下冷眼瞧着瓜爾佳氏，見她不斷指揮着一旁的秀女做這做那，儼然一副把自己當了正經主子的模樣。
瓜爾佳氏接過秀女遞上的葡萄，方一入口便眉頭緊蹙，‘呸’的一聲一口啐了出來，驕縱道：“這葡萄酸的緊，宮裏的吃食也不緊着好的供奉，專挑些不入聖眼的東西來打發我們嗎？”
她一把掀了石桌上置着的盛了葡萄的盤子，盤落地而碎，顆顆飽滿晶瑩果實灑落一地。
宮裏最見不得物什破碎，平日裏，若是哪宮宮女侍奉時不小心打碎了碗碟，多是要被說不吉利，打發去了慎刑司的。
瓜爾佳氏見眾人一臉驚恐瞧着自己，反倒不以為然的捋了捋髮絲，從袖間取出了香粉盒，自顧自的往臉上撲起粉來。
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