第十六章 喜事
皇后乘轎趕去延禧宮時，老遠入了宮門便聽見皇上爽朗笑聲。
屋外御駕候着，見來人是皇后紛紛跪拜行禮，梁九功一揮凈鞭開口便要向內通傳，皇后沖他比了個手勢攔了他，清月上前細聲吩咐莫要驚了李答應的胎，后躬身扶着皇后的手撩開了帘子入內。
方入殿內，李答應嬌羞之聲便從寢室內傳了出來：“皇上，您摸摸嬪妾肚子，看小阿哥是不是在裏面鬧騰的歡實？”
皇后蹙眉，清月亦斜眼瞥了寢室方向一眼，輕聲道：“好個狐媚子，平日裏一副安分模樣，如今方有孕，倒比馬佳常在還要造作。太醫報了那胎只兩月，怎還能在她肚中鬧海不成？”
皇后冷眼瞧了清月一眼，清月忙收聲，身子又微躬了一些。
二人幾步入了寢室，皇后愁眉在入內一瞬舒展，遠遠兒地露了笑容，恭敬向皇上請安：“臣妾給皇上請安。”
皇上抬手示意皇後起身，本倚床頭坐着的李答應神色一慌坐直了身，欲下地向皇后請安，卻被皇后輕輕按住，又牽着她的手說：“繁文縟節都是次要，怎比得妹妹如今這肚子？”
“皇後娘娘，嬪妾惶恐。”李答應怯懦道：“嬪妾有孕，本應先回了皇后的，可今日來診的是張太醫，診了喜脈還未來及通報娘娘，便於早朝後向皇上請晨脈時告知了皇上，還望娘娘......”
“妹妹說什麼呢，這是喜事，皇上頭份知道本宮心裏自然高興。”皇後面色和藹，欣喜挑眉輕撫李答應肚子：“太醫來報說是兩個月了，本宮日日與你相見，倒未瞧出不妥，實在失察。”
“皇后怎怪罪起自己來了？”一旁，皇上命人搬了雕花御椅來賜皇后入座：“你未曾生養，曦嬅又無孕態，她自己都是個糊塗的，還能怨了旁人？”皇上打趣，隨手輕點李答應額頭，李答應嬌羞一笑，面頰瞬間緋紅。
皇后神情一凝，存了些許的失落，片刻又復了笑顏：“臣妾來時已着人命御膳房備着，血燕阿膠都是緊着最好的給妹妹宮裏供着，太醫院也指了婦科千金聖手劉太醫伺候，妹妹宮裏若是缺什麼，只管跟本宮提就是了。”
李答應接連道謝，皇上也誇口直贊皇后賢良，話語間又指了正殿方向開口問道：“方才朕來時，瞧着正殿宮女太監忙碌，可是皇后指了嫻嬪來住？”
“嫻嬪賜了承乾宮，搬去和馬佳常在同住，至於這正殿住着的，是婉貴人。”
皇后見皇上似有疑慮，又解釋道：“婉貴人雖不是一宮主位，但畢竟是懿妃親妹，身世又顯赫，臣妾想着，那正殿她也是住得。”
皇后此話，將身世顯赫幾字說的輕描淡寫，卻字字戳在皇上心尖兒上。
他臉色一沉，靜默片刻問道：“可是懿妃求了你這般安排？”
皇后淺笑不語，皇上明了她的意思，遂擺手道：“罷了，朕瞧着她還算聰慧，又與懿妃是同胞的情分，懿妃甚少求些什麼，你既允了她，就且讓婉貴人住着吧。”
皇上又握起李答應的手，溫言細語交代了她幾聲好生修養，便言前朝有事先行離去，臨了還不忘囑咐皇后，說馬佳常在是生養過的，無事讓她多陪李答應敘話，也好授她些孕里的經驗。
皇后笑應，同李答應一併送了皇上出宮。
二人回了寢室，皇后對着李答應一番噓寒問暖后，絮叨叮囑照顧李答應的宮女要仔細侍奉，又命清月將自己帶來的賞賜一併堆在了李答應宮裏，一切安排妥帖，這才囑咐李答應好生休息，尋了個由頭言自己還要去探望太皇太后，離了宮。
前腳方踏出延禧宮的門，皇后臉上的笑顏一轉消失。
清月攙扶着她上了嬌，見皇后情緒不佳，也不敢搭話，只跟在嬌旁一路行着。
鳳嬌行出延禧宮外長廊，才聽轎內皇后嘆氣道：“笑了那麼一會子，臉都要酸了。”
“娘娘未免抬舉她了，區區一答應，有孕讓內務府比着份例照顧就是，您又何必事事費心？”
“她這一懷胎，皇上和太皇太后的眼睛都巴巴得在這延禧宮盯着，本宮自是要做出些樣子來，讓旁人沒有挑不出錯處來。”
皇后頓了片刻，轉着手腕上皇上親賜的暖玉鏤空手釧，語氣略顯失落：“看皇上那樣子，是真心喜歡孩子。馬佳氏有孕誕子，寵愛尤勝從前，如今見李答應有孕，下了朝便匆匆趕來，關懷體貼。”
她低眉瞧了眼自己的肚子，右手輕輕搭在上面撫摸着：“劉太醫送來的坐胎葯本宮用了不少，可為何遲遲不見動靜。”
“娘娘寬心，這求子一事講究天時地利人和，且她們再能生養，皇子的身份也比不過您來日誕下的嫡長子尊貴。”
“話雖如此，可一日無子，本宮的心裏也是不安。明日你托父親在宮外尋些名醫，讓他們開了方子，本宮也得試上一試。宮裏的太醫雖好，可做事終究保守了些，說是坐胎葯，開的都是些溫補的藥材，不求有功但求無過罷了。”
皇后這話音落了半晌，也不見清月回話，反倒聽見鳳轎外，清月似在與旁的宮女嘀咕些什麼。
她掀開嬌簾，見那宮女言畢退身，而清月則眉頭緊蹙，皇后沖她清咳了兩聲，才將她的神喚了回來：“鬼祟嘀咕些什麼？”
“回皇後娘娘，廢亭角落發現了一宮女屍首。”清月低聲回道。
皇后覺晦氣，捂鼻嗔怪：“偌大的紫禁城，過了個宮女有什麼好大驚小怪的。”
“回皇后，人是懿妃和婉貴人發現的，半截身子埋在土裏，許是前些天雨水落的勤，將屍首沖了出來，聽說婉貴人可嚇壞了。”
“到底懿妃宮裏浸淫的久了，性子沉些，是個有主意的。來報請了仵作驗過，說是被人活活打死的。”清月靠近轎簾，附皇后耳畔：“死的是芙兒。”
“芙兒？”皇后語氣略顯震驚，眉眼低垂思慮片刻：“前幾日本宮才見過她，怎就被人活活打死了？”
這芙兒本是侍奉在馬佳常在身邊的宮女，月俸本就微薄，奈何家母一場重病更將她多年積攢一掃而空。
這才無奈之下動錯了主意，私下夾帶些絹帕、玉帛交給太監送出宮去變賣。
這事兒傳到皇后耳朵里，皇后非但未責罰她，反倒賞了她一筆銀子解了燃眉之急。
這之後芙兒便成了皇後置在馬佳常在身旁的眼線，承乾宮裏有些什麼一舉一動，她皆照實稟報皇后無一隱瞞。
如今人被打死又拖去偏僻角落胡亂埋了，自然是要讓人疑心這事與馬佳常在脫不了干係。
清月突得消息也是不明就裏，皇后見問不出什麼乾脆作罷，轉了話鋒道：“方才你說，人是懿妃和婉貴人發現的？”她冷笑，放下了轎簾，端坐身子：“她二人放着自己寢宮不去，非得去那偏僻地方，也不知是要說些什麼見不得人的話。”
。