第十章 受刑
瓜爾佳氏叩首謝恩的話出口了半晌，卻不見掌事太監宣讀她留侍的旨意，忍不住抬了頭掃了高台之上一眼。
正於此時，太皇太后復開口道：“你且上前來，讓哀家瞧個仔細。”
瓜爾佳氏含羞帶笑應聲起身，向前行兩步，步伐輕盈雅緻，容悅瞧着她做作樣子，低聲同身旁婉媃說嘴道：“瓜爾佳氏裝得一副賢良模樣，怕是得了太皇太后賞識，要封個好位份了。”
婉媃不以為然一笑，並未搭容悅的話。
瓜爾佳氏近身，太皇太后隔着垂簾，瞧見她脖上所佩東珠鏈墜在日頭映射下熠熠生輝，爽朗笑了兩聲，對身旁的皇帝說道：“孫兒且瞧，她那脖上帶着的，可是你前些日子賞給鰲拜的東珠？”
皇帝看後點頭稱是，太皇太後接言：“這東珠原是哀家母族進貢入宮的貢品，你伯父賞了給你，想來對你很是疼愛。”
瓜爾佳氏向高台之上二人行禮，答道：“伯父教導，入宮面聖不宜失儀，吩咐臣女要緊着貴重物件佩戴，方顯對皇上，太皇太后的敬仰之情。”
“那東珠原與玉著是成對的供奉宮中的，哀家瞅着你既戴得東珠，那玉著也一併送了你去，也好全了成雙成對的美意。”
瓜爾佳氏見太皇太後下了賞賜，忙不迭叩首謝恩，臉上卻已笑得合不攏嘴。
“蘇麻，去取了玉著賜給瓜爾佳氏。”
“是。”
太皇太后吩咐，一宮女應聲回道。
瓜爾佳氏聽着宮女聲音耳熟，可一時又想不起在何處聽到過。
高台垂簾揚起，其內行出一宮女，雙手高捧玉著過額頂，低首踏着碎步下了高台向瓜爾佳氏走去。
行至其身畔，宮女駐足，緩緩將玉著移至瓜爾佳氏面前，沉聲道：“姑娘，收下吧。”
那聲‘姑娘’如同一聲驚雷在瓜爾佳氏耳畔炸開，她忙抬頭，見面前所立之人，面頰微紅，分明就是自己方才掌摑的宮女。
她本跪立的身子一軟，癱在地上。
身後，容悅面上驚異之色絲毫不亞於瓜爾佳氏，可當她撇頭看向婉媃的時候，卻見她淡定自若，面容掛笑，仿似早就知曉了那宮女身份一般。
太后口中所喚‘蘇麻’，眾人雖未見過，但教導嬤嬤也是向她們提過的。
這蘇麻原名蘇茉兒，打小侍奉在太皇太後身旁，后入了宮，改名叫了蘇麻喇姑。
她與太皇太后朝夕相伴數十載，情誼匪淺，又在皇上年幼生了天花時日夜侍奉在側照顧，於天子有恩。
皇上繼位后，太皇太后更親指蘇麻喇姑教導他，按理來說，她可算得上半個帝師。
如此身份，在這宮中可要比些不得寵的常在答應貴重的多。
平日裏朝臣入內覲見，見了她免不了要給上幾分薄面。
即使是位高如鰲拜，那也是要擠出笑臉相迎的。
可就是這樣一個在紫禁城中舉足輕重的人物，方才卻挨了自己的打，這可把瓜爾佳氏的魂都要嚇去了一半。
蘇麻喇姑見瓜爾佳氏癱坐在地上，身子不住打顫，也不接她手中玉著，肅聲道：“姑娘，這玉著乃太皇太后親賞，您需跪接，叩首謝恩。”
瓜爾佳氏一個激靈，跪直了身接下玉著，叩首行禮，口中顫顫巍巍回道：“臣女......臣女多謝太皇太后恩賞。”
蘇麻喇姑見她接下了玉著，不多言語回了太皇太後身旁。
接下玉著后，瓜爾佳氏才瞧清，這哪裏算得上什麼稀罕物什，不過是以璞玉所制長三寸，厚半指的細長板子罷了。
她瞧的仔細，此時高台之上，又響起了皇上的聲音：“既收了玉著，那便開始吧。”
瓜爾佳氏一頭霧水，不知皇上所言為何，遂追問。
皇上爽朗一笑，厲聲對其言：“蘇麻喇姑即為帝師，又是皇祖母貼身侍女。她奉了皇祖母的懿旨出御花園去探你們這些秀女動靜，你怎敢打了她的臉？”
瓜爾佳氏驚出一身冷汗，不住磕頭口中叫冤：“臣女不知來者是蘇嬤嬤。她言語冒犯行為唐突，臣女是氣急了才動手責打了她，臣女有罪，臣女知罪了皇上！”
她磕了幾個響頭，話鋒一轉，言語帶着哭腔接言：“蘇嬤嬤您莫要與臣女計較，臣女有眼不識泰山，臣女這便自己領罰。”話罷，她將玉著放下，用力掌摑自己面頰。
‘啪啪’
瓜爾佳氏出手倒不對自己留情，掌摑聲此起彼伏，容悅遠瞧着瓜爾佳氏硬生生將自己嘴角打出了血，不住倒吸一口涼氣。
她冷眼瞧着，婉媃仍是一副淺笑面容看着這一幕，恍惚間似乎明白了這其中關竅。
莫不是婉媃一早就知道了那老宮女是蘇麻喇姑，這才會讓她上前阻止瓜爾佳氏狂悖行徑？
可容不得她多想，高台之上，皇上洪亮聲音再度響起：“皇祖母既賜了你玉著，便不必用手了。”
瓜爾佳氏瞧着自己放在地上的玉著，晶瑩剔透閃着寒光，這若是打在自己臉上，可比那木板子不知要硬上幾許？
“臣女無知，臣女知罪，求皇上饒恕，求太皇太后饒恕！”
一旁久未發聲的掌事太監於此刻上前，將玉著從地上拾起，遞給瓜爾佳氏。
瓜爾佳氏哭喊着向後退着身子躲避，掌事太監短吁一口氣道：“姑娘莫要推脫了，那蘇嬤嬤是領了太皇太后懿旨的，您摑了她可不就是摑了太皇太后嗎？奴才勸您還是識趣着點，自己領了罰去，若是推脫惹了皇上震怒，您這條命是要是不要？”
瓜爾佳氏啜泣着顫抖着手接過掌事太監手中玉著，帶着哭腔問道：“不知公公可否明示，臣女要如何才能消了皇上的氣？”
掌事太監俯身，彈指輕撫瓜爾佳氏手中玉著，輕聲言：“既賜了你玉著，皇上聖意，大抵是要您持它掌嘴，直至斷裂為止。”
掌事太監語氣抑揚頓挫，輕重分明，更令瓜爾佳氏心中恐懼。
見掌事太監言畢揮凈鞭離去不再理會自己，她只得落淚忍痛，用玉著狠狠抽打自己面頰。
玉著不比掌摑，聲音清脆不悶沉，配着瓜爾佳氏口中發出的咿呀嗚咽聲，只是聞聽便讓旁人毛骨悚然。
玉著沒幾下便將瓜爾佳氏的面頰打的高高腫起，淚水、血水夾雜着汗液早將她精緻妝容化了去，此刻的她瞧着活像市井瘋婦，哪裏還有半分大家閨秀的模樣。
容悅遠遠望着，不禁咬唇，心生憐憫，低聲沖身旁婉媃道：“妹妹，她這麼打下去，容貌定是要毀了。雖說她跋扈囂張了些，可終歸罪不至此，不若你我勸說兩句，求了皇上與太皇太后體諒？”
“姐姐糊塗。”
原本一言不發的婉媃，聞聽容悅此說，卻突然開了口。
“皇上早已瞧不慣瓜爾佳氏一族行事，前些日子鰲拜更於朝堂之上文武百官眼皮底下攘了皇上的臂，令皇上龍威盡失。如今嚴懲瓜爾佳氏，不過是藉著她打了蘇嬤嬤的幌子，要做些樣子給鰲拜看，也好舒了心頭鬱結。姐姐貿然求情，反倒下了皇上面子，顯得天子氣度竟不如一女子，可不是要把自己給斷送了？”
容悅雖心善不忍，但婉媃所言也不無道理，為今之計，實在犯不着為了一個與自己不相干的人犯險。宮中生存之道，向來明哲保身首當其衝，若不是婉媃提點，自己思慮淺了貿然進言，想來是要惹了皇上遷怒。
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