第22章 番外8 轉生英雄之女
北部的三國滅亡了。
這意味着,無法再管理負責守護地方治安的冒險者或派遣軍隊。
也就是說,如今大陸北方化為無法治地帶。不只是怪物,飢餓的農夫或村人都可能落草為寇搶劫民眾。世界已一片大亂。
在這變成不毛之地的區域,我們六人繼續挺進。
到了晚上也不能放鬆神經,尤其是擔任開路先鋒的我負擔更是日益增重。
過去我要是漏掉了接近的敵人,會陷入危機的就只有我一人而已。不過如今就不同了,我背後還有萊爾跟加德爾斯、麥斯威爾,更重要的是柯蒂娜跟瑪莉亞也在。
對於缺乏自衛手段的那兩人來說,被敵人靠近會更為危險。更何況她們都是引人矚目的美女或美少女,這點更是棘手。
由於比起怪物,她們更容易引來盜匪,隨著日子一天一天過去,我的負荷也越來越沉重。
在這種時期,我感覺自己的身體狀況出現異常,並不必花太久的時間。
「雷德,你走路怎麼搖搖晃晃的?」
「我才沒有咧──」
我不耐煩地這麼答道,但的確視野已出現歪斜,腳步也踏不穩了。
這種狀態下繼續前進可能會發生危險,然而這附近完全沒有半點人類隱居處所的痕迹,就算很吃力,也只能勉強自己上路。
結果我在這種情況下踏出一步,不小心被一顆小石子絆住。
正常情況下這根本不成問題,可以馬上站直,但這回我卻失去平衡,身體劇烈傾斜,接着就直接倒向了一旁。
「雷德!?」
柯蒂娜發出了慘叫般的呼喚聲。我的視野一隅也出現了瑪莉亞慌忙跑過來的身影。
不過我卻無法回應她的呼喊,意識直接被關進了一片幽黑之中。
自己究竟昏迷了多久呢,好不容易才蘇醒過來。
看來身體的疲勞,已經累積到我自覺的程度以上了。
在此之前,我們都是徒步於村鎮與村鎮之間連續數日移動。以往在發現暗殺目標時躲在掩蔽物后觀察好幾天的事,其實我也干過。
只是,像這段時間幾乎無法休息地連日行動,還是我人生頭一回經驗。
「雷德,你醒了嗎?」
我橫躺在用草塞滿毯子所鋪成的簡易床榻上,四周細心地掛上了防風用的布,感覺就像一座小帳篷。
「我是怎麼了……?」
「過度疲勞。大概是不習慣當斥候那麼長時間吧,可能是在精神上累垮了。」
「是嗎,麻煩你照顧了。」
聽了瑪莉亞的說明我羞愧難當。其他小隊同伴,明明也是被迫承擔不習慣的任務,卻沒人為此示弱。
結果標榜自己是強韌暗殺者的我,卻第一個舉手投降,簡直是顏面盡失。
我道歉后,試圖爬起身,卻被瑪莉亞強迫躺回去。沒想到她力氣意外地大,光是按着我的肩膀就讓我不得不躺下了。
「現在還不能起床唷。發燒雖然用治療魔法治好了,但流失的體力沒法那麼輕易恢復。」
「可是,待在這荒野不是很危險嗎?」
「擔任斥候的你無法行動才更危險吧。」
瑪莉亞顯露出前所未見的強硬,甚至輕敲我的腦袋教訓我。看來這個女人有對病人強勢的傾向。
不過,瑪莉亞的話也沒說錯。這回的問題雖是我沒有照顧好身體造成的,但假使不顧一切照常行動反而會更危險。
這種時候就聽她的忠告,專心讓身體趕快復原再說吧。
我聽從指示放鬆全身的肌肉,乖乖躺回草填成的床上。
「萊爾他們呢?」
「加德爾斯在外頭護衛,萊爾跟麥斯威爾則出去打獵了。畢竟光吃乾糧,對身體健康不太好吧。」
「真是的,害大家費心了。我真沒用啊。」
「不如說害你負擔過重到生病的程度,我們才必須要檢討呢。大家如果不同心協力,光是要抵達邪龍的巢穴都很困難。」
「聽你這麼說,我就輕鬆多了。」
「哎呀,你怎麼突然變這麼懂事了。」
結果柯蒂娜馬上跑來開我的玩笑,不過這其實是她緩和氣氛的一種手段,我到現在才察覺出來。
因此,我也順着她的玩笑話說。
「本來還以為,魔鬼軍師大人應該會叫我抱病繼續工作哩?」
「再怎麼樣,我也不可能強迫你去做辦不到的事啊!」
她的確不會強人所難,只是經常把隊友逼迫到極限而已。
轉頭一看,瑪莉亞也別開視線抓了抓太陽穴,試圖掩飾尷尬。
是說,這對我來說還是相當稀奇的經驗。畢竟我可是讓兩位美女同時照料,回顧我的人生還從未遇過這種事。
正當我為自己沒有女人緣的事鬱悶時,瑪莉亞突然把水袋塞進我嘴裏。
「看吧,因為流太多汗脫水了吧?把這喝完就乖乖睡覺吧。」
「我差點窒息了!?」
雖然是有點粗暴的照顧方式,但我依然感謝。
身為我師父的那名男子,也曾像這樣照顧生病的我,不過那傢伙到底是用什麼方法才能讓我的病一下子痊癒哩。
就像這樣,三天之間我充分利用了短暫的休息時光。
那三天當中,我乖乖躺着接受別人的照顧,但這段日子,也不是白白度過的。
尤其是柯蒂娜。她本來是為了好玩才參與看病,但卻不知為了什麼想把我衣服扒掉。
她主張是為了擦汗,但這是否屬實令人感到可疑。
甚至她還說要把臟衣服拿去洗,然後叫我去穿瑪莉亞的修女服又是怎麼回事啊?
的確,萊爾跟麥斯威爾的衣服對我而言太大件了,加德爾斯的又太短。至於柯蒂娜,因為她身材太瘦根本不必討論。
瑪莉亞的修女服,尺碼並非貼身而是很寬鬆的那種,所以給身高差不多的我穿起來剛剛好。
結果即便我強制反對這麼做,但總比裸體要好得多。
我心不甘情不願地套上瑪莉亞的衣服,而柯蒂娜跟萊爾則爆笑不已。我甚至忍不住想在暗殺名單中,多添上幾個名字。
就像這樣當我逐漸康復時,又浮現了另一個問題。
「再怎麼說,我也不比你差吧?」
「你的體力我的確認可,但是否耐打又是另一個問題了。如果要當肉盾,我覺得你沒資格。」
萊爾跟加德爾斯很少見地吵了起來。看來,他們是在比較誰當前鋒優秀,還因此爭論不休。
當我的身體差不多復原后,就有必要把就寢的空間分開了。
畢竟兩名女性與四名男性睡在一個地方,傳出去了很不好聽。於是我們架設另一頂帳篷,把瑪莉亞跟柯蒂娜趕進裏頭。
然而,當四名男性單獨關在一起,似乎必定會引發無謂的競爭心理。
「你們在吵什麼?」
「啊啊,原來是雷德。你身為前鋒,也認同我比較優秀這點吧?」
「不,是我才對。雷德想必會認同我的看法。」
萊爾跟加德爾斯爭先恐後地對我強調道,不過這種事問我幹麼?
「先冷靜一下。如果你們想知道誰當前鋒比較優秀,那答案想必只有一個。」
「呼嗯,是誰?」
「當然是擔任肉盾的我啰?」
「不,是我。我可是能應付各種情況的萬能型前鋒哩,所以不必再爭了。」
「嘎?」
聽了我的回答,萊爾跟加德爾斯不約而同歪著腦袋。你們那種反應未免也太失禮了吧,我的太陽穴都不自覺冒出青筋。
「你們兩個,未免太瞧不起人了吧?」
「不,前幾天才昏倒的傢伙沒資格說這種話吧。」
「想找碴啊,來一決高下吧?」
「乖乖去躺着休息啦。你要是再出什麼事,我們又得被瑪莉亞跟柯蒂娜念了。」
「開什麼玩笑。儘管放馬過來,我會證明給你們看!」
「呃,怎麼證明?」
「總之就是要證明當前鋒的耐力對吧?既然這樣就來比一比,誰比較能承受怪物的攻擊吧。」
「喂,你們幾個別再說傻話了行嗎?」
這時在一旁插嘴的人,是之前一直袖手旁觀的麥斯威爾。
不過這個問題攸關着我的自尊,絕對不可以輕言讓步。
「病才剛好就說什麼要去給怪物打,我真是看不下去了。」
「你說得好像我是什麼被虐狂一樣,拜託閉上嘴吧。」
「事實上不就是嗎?」
「少廢話,麥斯威爾,這是我們前鋒的自尊問題。聽好,雷德,我接受你的挑戰。」
加德爾斯對我的挑釁毫不退讓,直接接受挑戰。
「很好,那就定明天早上決勝負。趁瑪莉亞跟柯蒂娜還沒起床前比完。」
「既然如此,這附近也有不少怪物,應該會是相當精採的比賽吧。雷德,你可別連夜逃走喔。」
「笑話,我會讓你體驗到我影羽毛的渾號絕非浪得虛名。」
聽了我的宣言,萊爾他們紛紛嗤之以鼻。等著瞧吧,你們絕對會被我的耐力嚇得滿地找牙。
翌日早晨,我們四人起得比瑪莉亞她們還早,並隨即離開帳篷。
由於這附近是杳無人煙的地帶,所以有不少怪物在原野徘徊。要找到合適的敵人,應該不會太費事才對。結果事情出乎意料……
「挑、挑這種怪物喔……會不會太勉強了點啊?」
「怎麼啦,雷德,你怕了是吧?」
「我對這隻沒有任何意見喔。不過假使雷德怕了,要找別的傢伙也可以。」
「你、你在鬼扯什麼啊萊爾,我怎麼可能會怕這種程度的敵……」
嘴裏雖然這麼說,但我的腿有點發軟了。
在我們四人眼前,有個棲息在火山地帶的巨大生物──火焰巨人阻擋了去路。
附帶一提,麥斯威爾是怕我們有人被打倒才跟過來的。
「我的話,這種程度的對手就是小菜一碟。」
「加德爾斯,你年紀也不輕了吧,何必這麼逞強哩?」
「在矮人當中我還算小夥子呢!」
「不是已經快度過中年了嗎?」
在火焰巨人的面前,我們悠哉地互噴垃圾話,不過火焰巨人可不會管我們在說什麼。
它只知道眼前有獵物就該捕食,因而高高舉起手中的巨大棍棒。
這種大而遲緩的動作,平時我應該都能輕鬆閃避才是,但如今要比的可是耐力,我就不能隨便躲開了。
我直接承受用力揮動的棍棒一擊,整個人被輕易打飛出去。
「剛才不就警告過你了嗎……」
我被擊飛在半空中,麥斯威爾見狀喃喃地咕噥一句。
這一次,我也覺得自己太莽撞了。
另外當我落地時,怪物正在嘗試攻擊萊爾與加德爾斯,結果他們卻安然挺住了。
那兩個傢伙,果然是怪胎……我心裏這麼想的同時,意識也被無邊的幽暗所封閉。
等我睜開眼睛,眼前是正襟危坐的萊爾跟加德爾斯,很難得可以看到他們這種垂頭喪氣的場面。
張開雙腿直挺挺站在他們兩人面前的,則是同樣很難得將怒火表現出來的瑪莉亞。另外還有像平時那樣柳眉倒豎的柯蒂娜。
看到這種情況,我領悟了一件事,那兩人這次真的生氣了。
所謂君子不立於危牆之下。既然如此,我就故意裝睡好了。
當我下了如此的判斷,並試圖重新閉上眼時,瑪莉亞的聲音立刻飆過來。
「雷德,別想繼續裝睡喔。真是的,病才剛好比什麼耐力呀,你是白痴嗎?」
「沒錯。從以前我就一直罵你是笨蛋笨蛋,沒想到你真的蠢到這種程度!」
跟一派冷靜的瑪莉亞說話聲剛好相反,柯蒂娜的尖銳聲音吵得我腦袋發漲。更正確地說,這不是歇斯底里的語調,而是混入了緊繃的情緒在其中,跟平時的柯蒂娜截然不同。
簡直就像在強忍嗚咽般,有股隱含的悲傷包裹在裏面。
「那個,真抱歉。」
由於柯蒂娜很少會發出這種泫然欲泣的語調,我只好乖乖致歉。
類似試膽或比賽忍耐力這種事,是小鬼頭聚在一起時常做的,但我們竟然也幹了。
或許她們會認為我們都是幾歲的大人了,不過所謂的男人總是經常懷抱着宛如少年的另一面,不論年紀多老都不會遺忘。而這回的事件就是我們那一面不良發揮的後果。
「真是的,真拿你……!」
「今後我會深明大義,誓言絕不再任意妄為。」
我對柯蒂娜深深一鞠躬,等待她的原諒。當然,我是明知她會原諒我才這麼說的,這種行為或許有點卑鄙吧。
過了一會,果不其然,柯蒂娜恢復平時的口氣這麼告訴我。
「好吧,我明白了,今後請別再做類似的事。要是你因為奇怪的理由受傷,連我的名聲也會因此變差的。」
「是的,絕沒有第二次。」
我不必抬頭也知道。她如今一定正撇開潮紅的臉,還故意閉上眼睛努力裝出漠不在乎的樣子。
她的這種態度,毋寧說使我更安心了。
接着我正打算從草床爬起身,瑪莉亞又說道。
「哎呀,雷德,你又打算上哪去呀?」
「咦?沒有,去洗把臉而已……」
「蒂娜或許已經原諒你了,但我可沒有。既然你已經醒了,就來這邊一起跪坐。」
「不,那個,我的傷──」
「已經被我完全治癒了。況且就算打斷你的腿我也能治好,快過來給我跪着。」
「咦,就不能饒了我嗎!?」
這位連斷肢都能修復的聖女,毫無保留地發揮了她的能力進行說教,並一直持續到中午過後。
等到我們終於獲得解脫時,我已經忘卻先前對柯蒂娜抱持的罪惡感了,反而是覺得「瑪莉亞不必那麼狠吧」的心情更為強烈。
萊爾跟我,都因為腿麻的緣故在地上打滾爬不起來。
附帶一提,加德爾斯倒是能若無其事地正常走路。畢竟那傢伙是來自東方,或許比較習慣跪坐的姿勢吧。
眼看過了半小時我們還是無法好好站立,瑪莉亞總算以帶有歉意的表情謝罪道。
「真的很對不起。剛才我也太過火了,一下子被怒氣沖昏頭──」
「不,這回完全是我們的錯,所以你不必道歉。只是下回若能稍微手下留情,我們會很感激你的。」
「不必連這種時候都用乖寶寶的口氣回答吧。瑪莉亞,你也跟我們一塊稍微反省一下。」
「看來雷德吃的苦頭還不夠啊,要不要我代替瑪莉亞對你說教一番?」
「住手,柯蒂娜!現在別戳我的腳啊!?」
柯蒂娜喜孜孜地戳着我的雙腿,這種攻擊簡直比一般的拷打更加殘酷啊。
我試著在地上打滾閃避她的攻勢,但她卻不知在好玩什麼,掛著滿臉的笑容繼續追擊。
結果,我們到了午飯時間都還得躺在地上吃,那一整天都過得窩囊透了。