第300章 反常的難民
出了京都好一陣，姜鎧還在興緻勃勃的，打量着腳下的巨無霸：“有意思。”
“大哥，你什麼時候有了這麼一輛車，小弟怎麼不知道？”
“小弟還以為，這一路還不得顛個七葷八素，現在看來是想多了。”
和姜桓這風光的巨無霸相比，只帶了書童阿木一人的他，顯得份外寒酸。
姜桓笑了笑：“喜歡嗎，喜歡就送你了。”
看着窗外的姜鎧，擺了擺手：“可別，單這十匹馬，小弟都養活不起。”
“說說正事吧，到了楚州，我們應該怎麼做？”
雖然剛出京都沒多遠，但心念百姓的他，還是已惦記起了楚州的形勢。
說到正事，姜桓收起了笑容：“自然是先去柳楊縣，見見那個告了梁王的潘呈。”
收回目光的姜鎧，微微想了一下：“大哥的意思，是先不進楚州城？”
按照他的想法，身為欽差的他們倆，怎麼也得先會會楚州的布政使曹飛。
到什麼山頭唱什麼歌，想辦好賑災的差事，還少不了楚州衙門的鼎力相助。
姜桓在椅子上坐下：“父皇早說過了，受災最嚴重的地方，是柳楊縣，而並非楚州城。”
“換句話說，我們非但不去楚州城，還要放下車駕，微服直奔柳楊。”
“暗中探明災情同時，本王也要看看，那個潘呈，到底是個怎麼樣的人？”
“若真如梁王所言，潘呈對災情坐視不理，中飽私囊，你就免了他，請父皇治罪。”
“若潘呈奏摺中說的是真話，那用不了多久，我們就能完成調查姜威的差事。”
“到時，將五十萬兩銀子追回，加上我們的三十萬兩，楚州的百姓，也就有救了。”
“如此也算一舉兩得，小八，你以為如何？”
姜鎧笑了笑：“原來大哥早就有了主意，小弟弟白白點燈熬油，琢磨了一個晚上。”
說到這，他還長長的打了個哈欠。
姜桓嘆了口氣：“話雖這麼說，但柳楊究竟什麼情況，暫時誰也說不清楚。”
“或許本王說的這些，到了那邊，都變成了空談。”
“具體情況具體看，到底該怎麼做，還要等進了楚州再說。”
“好了，你也不要有太大負擔，去休息下，我們還有很遠的路要走。”
哈欠連天的姜鎧想了又想，最終還是聽了姜桓的話，朝卧室走了過去。
有了這巨無霸的幫助，姜桓一行人的腳程，也快了不少。
就是苦了跟在外面、縱馬緊追的齊兵，和那四個緊趕慢趕、吞煙吃土的護衛。
知道姜桓心憂百姓的洛依依，也放棄了下車遊覽的機會，只是跟着姜桓埋頭趕路。
不好意思之餘，姜桓也答應她，辦好楚州的事，定陪她好好玩幾天。
一轉眼，已經是姜桓離開京都的第八天。
此時的姜桓，正坐在車上的書房裏，對着一本書發獃。
毫無新意的旅程，本就枯燥的緊，更何況每天像他們這般拼死拼活的趕路。
也不知道過了多久，車窗外的齊兵，突然高聲道：“王爺，我們應該進了楚州地界了。”
姜桓探出頭，示意停車：“怎麼說？”
鬢角掛着汗水的齊兵，抓起把乾燥的沙土：“土這麼干，一看就是不知多久沒下過雨了。”
“您再看這周圍，連點根麥苗都沒有，不是大旱的楚州，還能是哪？”
姜桓沉吟道：“有道理，既然到了楚州，事關者大，我們就不能再這般張揚。”
“儘快趕到最近的鎮子上，將車藏好，我們化妝成生意人，騎馬去柳楊。”
跑去傳令的騎兵，小聲嘟囔着：“您着青衣小帽的，不就是個生意人嗎，還化個啥妝？”
小半個時辰后，姜桓一行人，就頂着烈日，趕到了那個名叫丘山的小鎮。
和方才姜桓所處的位置比，這丘山鎮更靠近柳楊縣，也更加乾旱。
土地龜裂、河水枯乾，路邊被扒了皮的樹木，也無神的耷拉着腦袋，半死不活。
此時正值午後，但街上幾乎空無一人，偶爾看見一個，還是雙眼無神，破衣爛衫。
那樣子，活像某個即將全員撤退的丐幫分舵一般。
眼見這麼大一輛車，橫衝直撞靠了過來，不知藏在什麼地方的難民，呼啦的就涌了出來。
十幾個雙頰深陷、滿臉菜色的難民，圍住姜桓的巨無霸，虛弱而艱難的討要着食物。
“各位爺，您行行好，給點吃的吧。”
“幾天沒吃上飯了，救救我們，求你了。”
“孩子快餓死了，大爺，給口吃的。”
“……”
看着他們這副可憐的樣子，一貫心軟的洛依依，眼淚都快下來了。
她急火火的跳下馬車：“青梅，快，把車上的吃的都拿來。”
對此，姜桓也沒有阻止，他們初到楚州，等這些人吃飽了，問問情況也好。
但很快，他就發現了奇怪的一幕。
這些快餓死的難民，拿到食物后，非但沒往嘴裏送，反而小心的收了起來。
最詭異的，是姜桓還沒問話，那些人竟像商量好的般四散而去，頭都不回。
鬍子拉碴的齊兵不禁道：“餓成這樣，還非回家吃飯，這鎮上的風俗，還真怪。”
姜鎧卻不以為意：“一個地方一個習慣，只要讓他們吃飽，也就是了。”
不想姜桓卻不這麼看：“習慣，此事怕是沒這麼簡單。”
“在本王看來，這小小的丘山鎮，可是處處透着古怪。”
古怪，頂着大太陽的姜鎧，明顯沒聽明白：“大哥，這什麼意思？”
姜桓理了下思路：“你們也都看見了，這鎮上的人，都快跑光了。”
“若在這地方，以乞討為生，恐怕這些人早餓死了。”
“再看那些討飯的，都不是跑不動的，他們為何不出去逃荒，反而在這等死？”
“還有，如果你們餓了好幾天，會不會像他們一樣，小心收起食物，帶回家慢慢吃？”
他自顧自的道：“不會，非但你們不會，是個正常人，就不會。”
“退一步講，如果有個把人這樣，也可以理解，可十多個人都是這般，這不奇怪嗎？”
姜鎧身邊的書童阿木，狠命的撓着腦袋：“王爺，您究竟想說什麼？”
從眾人的眼神看，他明顯是問出了大家都想知道的問題。
不料姜桓非但沒回答，反而朝洛依依和青梅道：“吃的是你們發的，發現點什麼沒？”
洛依依和青梅，對視了一眼，但很快，二人都從彼此的眼中，看到了迷茫和不解。
急着去賑災的姜鎧，有些耐不住了：“大哥，你到底發現了什麼？”
“這小小的丘山，都窮成這樣了，還能有什麼古怪？”
“災情如火，你就別多想了，我們還是儘快趕到柳楊才是。”
說到這，就連滿頭大汗的齊兵，也忍不住了：“是啊，王爺，您到底看出什麼了？”
烈日下的姜桓，慢慢收起了笑容，眼神也漸漸鋒銳。
隨着嘴唇的錯動，兩個不帶任何溫度的字眼，也從他嘴裏跳了出來：“鞭痕。”