第四章 襁褓姻親 （上）

高軒竹坐在梳妝枱前，看着鏡中自己的臉兒，卻提不起化妝的興緻，便倚欄坐下，口中無言，手裏輕輕拈着一根花枝。這時聶小妹悄悄地走到高軒竹的身旁突然道：“表姐，你小廊獨坐，凝目細思，看樣子不像病的倒像是傷春呢？”高軒竹道：“這一場磨難體會到世事的艱辛，雖是滿屋的鮮花綠草，卻不知春色在那裏，怎麼說傷春呢？”

聶小妹嘿嘿一笑道：“表姐，不是小妹我多嘴多舌，我看姐姐回來后，較之以前瘦了許多，休養了七八日也好了許多卻是不見胖，我猜姐姐呀，大概是在傷春易逝，歸燕獨鳴吧！”高軒竹道：“你這丫頭，哪裏來的這稀奇古怪的言語，剛才我和韓公子說話的時候，你跑到哪裏去了，害得我被大家恥笑。”聶小妹道：

“嘿，你看我說什麼了？你看我說什麼了，招了吧。”高軒竹道：“我招什麼呀。”聶小妹道：“你和韓公子說話時的那種神情已經把你出賣了，不過他倒是一個很好的姐夫，人長得儀錶堂堂還有一身的功夫。只是我不喜歡，我只想揍他，讓他小看我。”

二人正說著，鳴鳳從外面慌慌張張地跑了進來，“小姐，小姐。”聶小妹道：“什麼事這麼慌張，難道天塌了不成。”鳴鳳給二人見了禮道：“小姐，剛才我聽春柳說，昨天夫人與老爺談到了小姐的婚事。”聶小妹道：“想什麼來什麼。”高軒竹滿臉緋紅羞答答地道：“我娘說什麼了？”鳴鳳道：“春柳說，夫人說小姐不小了，問老爺看韓公子怎麼樣，他人長得好又是韓大俠的後人，父子倆救了高家上下兩次。”高軒竹滿心歡喜急問道：“我爹又怎麼說的？”鳴鳳道：“春柳跟我說，老爺說是很好，只是小姐已經訂了親的，怕是不好悔過，我們高家也得講信用，自己不能打自己的臉。韓公子是韓大俠的後人，這次又救了小姐一命，我們家是不會忘的，為了韓大俠的仇，他要將武功全部傳給韓公子。”

聶小妹聽罷急道：“姑父這人真是的，怎麼就不能悔婚了，難道沒過門丈夫死了還要守一輩子活寡，我找他說說去。”說話間就要起步。高軒竹忙道：“妹妹留步，這門親事是十多年前訂的，我聽母親說起過。那時我們還在外公家裏，父親的一個朋友千里獨行俠苗昆來家裏做客，母親抱着我一同迎客。他看我可愛說他有個兒子跟我是一年生的，要與我家訂下娃娃親，我父親也就應允。”聶小妹道：“這件事我也聽說過，只是現在苗家與你家一點聯繫沒有，不知道那小子還在不在人世，是不是個潑皮無賴，怎能將一個人的終生幸福繫於這樣一個人呢？”

高軒竹道：“姻緣前生註定，也由不得人挑選了。”聶小妹見表姐動情，便又道：“表姐，那你就不想韓公子了。”高軒竹嘆氣道：“父母之命，媒妁之言，我還能怎麼辦呢！”滿臉的愁雲。聶小妹道：“那怎麼行，這可是一輩子的事呀。”

這日午時高家門前來了五匹馬，五匹馬上坐着江湖打扮的兩老三少，背背兵刃。幾人下了馬，一長臉漢子對門房喊道：“喂！有人嗎？就說湖北黃石鐵刀手黃典，浙江衢縣江家村一枝筆江九海拜見。”門房中高家門客奔雷手安樹天正與門房老劉嘮着嗑，聽見外面一喊，他跟隨高文昌多年，知道是高文昌拜把子兄弟來訪，忙叫老劉進去回稟，自己迎了出來。高文昌正與韓飛談論武功，見老劉慌慌張張地進來，開口道：“怎麼啦，外面出什麼事了。”老劉開口道：“老爺有貴客到，快出去接吧。”高文昌也不知道是誰，老劉一向說不清，也不再問，和韓飛出了門來徑直奔向前面。

兩人剛出二道院正見安樹天陪着五個人進來，高文昌先是一驚然後是放聲大笑，向兩位漢子抱腕拱手道：“貴客，原來是江三哥和黃四哥到了，快請。”兩個漢子也抱腕直叫五弟。三少跪倒在地給高文昌見禮。高文昌道：“這三位少俠是？”胖漢子道：“什麼少俠，這是自家侄兒。”一指兩個穿藍衫的少年道：“老五，這是我的兩個犬子。這個叫黃甲，那個叫黃乙，快給五叔見禮。”兩人再次拜倒在地，高文昌連忙扶起道：“黃甲小時侯見過，如今都成小夥子了，第一次來叔叔這，叔叔沒有什麼好送的，安樹天到帳房給每人取十兩銀子來。”胖漢子道：“老五這是做什麼？”高文昌道：“使得，我們兄弟十來年沒見了，兩位賢侄又第一次來我家，我也沒有別的好送，這位是？”一指黃甲黃乙身旁的少年，胖漢子哈哈一笑道：“你一定認識的，好好看看，他像誰。”長臉漢子道：“老五，他跟你的關係可不一般呀，他……”胖漢子道：“江老三你可不能耍賴，要不就要輸二十壇酒了。”長臉漢子馬上沒了聲音。

高文昌仔細瞧那少年，十七八歲的樣子，黑方格上衣下配白方格褲子，外罩白色英雄大氅，頭戴方巾，相貌英俊，氣度不凡。他左思右想也想不起，看着二人也沒有想說的意思，一領韓飛向幾人道：“我也讓你們猜猜這位是誰？”長臉漢子道：“你怎麼也跟我們賣起關子來了，我想說是老四不讓我說，我們怎麼知道他是誰？”高文昌道：“這位可不是一般的人，他可是一位有名的青年，你們一定聽說過。”胖漢子道：“我倒想猜一猜。”長臉漢子道：“現在江湖上出了名的年輕人不少，洛陽一帶就有兩三位，我怎麼也不相信你能猜出他是誰。”胖漢子道：“這次我百分百能夠猜中。”長臉漢子道：“好！老四，如果你說對了我輸你十壇酒，你若輸了你輸我五十壇如何？”胖漢子道：“好，擊掌為誓。”韓飛心中好笑，這麼一件很簡單的事情也能擊掌打賭，而且賭注也十分特別竟是十壇酒，不知道怎樣飲法。

高文昌笑道：“兩位哥哥還是沒有變，這賭只怕打了二十年了。”胖漢子道：“老五，這次你可要作個見證，他已經欠了我一千九百九十五壇酒，加上這十壇就是二千零五壇，我給你十壇。”高文昌道：“謝謝四哥。”長臉漢子道：“快說，快說，你就准贏了。”

胖漢子踱了幾步，突然一指韓飛道：“你是不是江南一劍韓霄凌韓大俠？”長臉漢子急道：“屁話，韓大俠早就過世了，歲數上也不對，是他兒子還差不多。”胖漢子道：“你急什麼急呀，我說的就是江南一劍韓霄凌韓大俠的公子，江湖人稱良碧渡少莊主銀笛俏書生韓飛韓公子。”長臉漢子一聽面現驚色，問道：“老五是嗎？”高文昌道：“四哥神了，正是韓大俠的公子，你怎麼猜的？”胖漢子道：“我也不是袁天剛在世，哪裏是猜的。幾日前，我們在一個酒館吃酒，臨座的兩個人說江南一劍韓大俠的公子打敗了幽靈教救了一位姑娘，現在江湖上傳為美談呀！剛才你問我們，我一想韓門與你家淵源頗深，你也不是那種愛開玩笑的人，他必是一位鼎鼎有名的人物，那定是韓少俠了。”

高文昌一指胖漢子對韓飛道：“這位是湖北黃石鐵刀手黃典。”一指長臉漢子道：“一枝筆江九海。”韓飛一一見了禮。一行人談笑風聲進了劍廳。高文昌讓眾人落了坐，吩咐春柳上了茶水。聶思雨和高奇、高綉聞訊也趕了過來，進了屋與幾位寒暄了幾句，又是一番介紹見禮。聶思雨吩咐廚房準備飯食，說給三哥、四哥接風洗塵。

韓飛見高家有客，說身體不適便要起身離去，高文昌哪裏能讓走，說高家也沒有背韓公子的事情。江九海在一旁大吵大嚷的，“老二人也不知上哪去了，十多年也沒有音訊，老五你有他的消息嗎？”聶思雨道：“二哥的事我們也不知道，自從搬到洛陽以後我們就沒有聯繫過。”江九海道：“今天我給你帶來了個與老二有關的人。”用手一指那位穿格衣的少年。聶思雨略一沉思已猜道三分，故意打岔道：“哦，若不是三哥提醒我還沒有注意到這位少俠，這位少俠是……”江九海急道：“弟妹，這……哎……你怎麼這麼笨呀！他是……”黃典道：“老三你還有完沒完。”江九海看黃典連使眼色，知道自己有些失禮不再言語了。

黃典接過話茬道：“弟妹，我們將你的姑爺帶來了。”用手一指穿格衣的少年，接道：“這就是二哥千里獨行俠苗昆的兒子小神行苗英呀！你還記得嗎？小時侯與你家軒竹訂的娃娃親？”聶思雨顯得很平靜，高文昌卻是歡喜異常，上上下下再一次打量一番，笑哈哈地道：“好呀！好呀！都這麼大了。你父親怎麼樣了？他為什麼沒有來？”

苗英跪倒在地，口稱侄兒給二人跪拜見禮，三拜抬起頭來已是淚水漣漣。高文昌不知何故驚道：“英兒，難道二哥他？”苗英道：“我父親已經過世十三年了。”高文昌道：“怎麼會這樣？”苗英道：“十多年前，我父親與江西鐵叉幫接了梁子。十三年前的一天夜裏，鐵叉幫大舉來襲，父親被翻江黑手鄭通活活打死，家中人都死了，只剩下我和一位僕人。”高文昌聽了此言臉色沉重道；“這件事我怎麼沒有聽過。江湖上發生這麼大的事怎麼一點風聲沒有呢？三哥、四哥你們知道嗎？知道為什麼不救？”

黃典道：“我們也才知道一個多月，鐵叉幫在兩湖一帶橫行無忌，二哥招野上他們也應該通知我們哥們一聲，都怪二哥這性子，無論什麼事都自己扛着。”高文昌道：“那你這些年是怎麼過的？”苗英道：“那僕人帶着我隱姓埋名到了塞外大漠，在一個地主家裏做長工過活。”高文昌道：“那你們為什麼不找我，或者找三叔、四叔？”苗英道：“那時我還小不知道這些，那僕人怕連累叔叔們所以才沒來。”高文昌道：“糊塗，糊塗，我們哥們刀里來火里去哪一個畏縮不前，大哥一字電劍木南清如今也不知道怎麼樣了？自從十五年前塞北木家寨一別，我們都各忙個的十多年不見一面，不想二哥死了十三年後才知道。”說著聲淚俱下，黃典、丁九海、聶思雨等人也都流下淚來。

哭了一陣鐵刀手黃典道：“老五，我們已經餓了一天了還是邊吃邊談吧！”江九海道：“人家是丈人與姑爺一家人團圓，說說心裏話，你怎麼又餓了。”黃典道：“別忘了，剛才你輸了我十壇酒，我看兩天內你別想沾酒了。”江九海用舌頭舔舔嘴唇，咽了口吐沫道：“不喝就不喝，誰害怕你不成。”聶思雨一旁笑道：“兩位哥哥還是老樣子，碰在一起就打嘴仗，三哥放心，四哥不讓喝弟妹這裏好酒有的是，三哥想喝多少有多少。”江九海道：“謝謝弟妹，我說嗎？到了這兒還能沒酒喝？”又說他們也是才見十多天。黃典也說江九海欠了他二十多年的酒債還沒有還清，如今越欠越多，現在已經是二千零五壇酒了。韓飛聽黃典說，格衣少年竟是高軒竹的未婚夫，心中一涼，一陣醋意湧上心頭，坐在那裏心神不寧，幾人的言語半句也沒有聽進去。

夏蓮進來稟告聶思雨酒席準備好了。聶思雨道：“就擺在這裏吧，天晚了，要不我一定親自下廚為兩位哥哥做些菜肴，明天我做幾樣拿手的，弟妹的手藝兩位哥哥還記得吧。”黃典道：“那當然好了，弟妹的手藝可真是天下少有呀，每當遇到名廚，我一品嘗大多不如弟妹的手藝。”高文昌心中氣漸消，加言道：“可別誇壞了她，她現在也很少下廚了，只怕手也生了。”不多時已經放下兩張桌子，大家按輩分坐兩桌。高文昌、江九海、黃典、聶思雨、韓飛坐在上首一桌，其他幾位小兄弟一桌。

開席之前，高軒竹和聶小妹來了。早有人通知了高軒竹，說兩位叔叔和她的未婚夫苗英來了。高軒竹身體尚未痊癒，一聽苗英來了，心中又堵了一塊大石，本不想到前面來，只是聶思雨叫夏蓮來催過好幾次，尋思早晚一見，不去又是失禮，便攜聶小妹前來。

二人給江九海、黃典兩人見過禮，又給聶思雨、高文昌見了禮。經過韓飛時高軒竹用眼角看了韓飛一眼，見韓飛面如鏡水，眼睛看着別處，絲毫沒有注意到她的存在。高軒竹和聶小妹坐在小字輩一桌。幾位小兄弟早已排了上下，五人中黃甲最長，苗英排在第二，高奇為三，高綉為四，第五則是黃乙。按歲數高軒竹比苗英大上三天，聶小妹比高奇高綉早生兩年。

苗英十多年來受盡了無盡苦處，他夢中夢見最多的就是眼前的這位高家小姐高軒竹。當他看到高軒竹從門外進來的那一刻，眼球就不曾離開她，一個五彩的光環罩着她，猶如一股清馨的風，一首優美的詩，一曲動聽的歌。

酒桌上高文昌將高軒竹如何被幽靈教追殺，韓飛如何相救一事，南海二魔來尋仇一事一一說了。黃典一聽面顯懼色，開口道：“老五，你知道幽靈教為何要追殺軒竹侄女？那南海二魔就是二十多年前，殺你家十五口人的南海二魔嗎？這之中是不是有什麼聯繫呀？”高文昌道：“我也這麼想過，事後我派出人去多方打探，沒有一點頭緒，二魔消失得無影無蹤。這其中不像有什麼聯繫，高家向來行事光明，行俠磊落，也不曾開罪過幽靈教呀？”黃典道：“幽靈教是被人指使的，苗英無意之中聽到了特意來告訴你，只是路上遇到了我們，發生了點意外所以來晚了，還好沒有出太大的意外。”高文昌道：“怎麼四哥，難道你們也攤上事了？”江九海一旁只顧喝酒，對二人的談話不理不睬。江九海一生有兩大嗜好，一是練得一手好毛筆字，再一個就是這酒，當真是嗜酒如命又好打酒賭，所以黃典才每每與他打賭，賭輸了就不讓他喝酒，這江九海也是說到做到賭輸了也就不喝。

黃典將苗英叫過來，讓他將事情經過說出來，苗英將十多年的苦處一股腦地說了出來。

十三年前，苗英四歲時，千里獨行俠苗昆一次出外會友。友人與江西鐵叉幫結了梁子，苗昆正好遇上，哪裏能不管，不想一槍將鐵叉幫幫主翻江黑叟鄭通的兒子鄭清平刺死，雖然替友人打退了鐵叉幫卻引火燒身。半年後，鐵叉幫會上江西一帶的巨莽幫、清月教合攻江西九江苗家，苗家上下三十四口人，只有苗英和僕人苗田跑了出來，其餘盡皆喪命。

翻江黑叟鄭通殺了苗昆也難解心頭之恨，將苗家燒成白地。苗昆行事孤僻獨行，所住的村子中沒有人知道他是江湖中人，只道是一位富豪而已。鐵叉幫晚上來襲，眾鄉里哪個敢出來，都道是苗家遭了強盜第二日報官了事，江湖上少有人知。

鐵叉幫哪裏能夠放過苗英，撒下幫眾追殺苗英和僕人苗田。苗田為人忠厚，見中原沒有落腳之地便攜苗英出了長城來到塞外。二人寄居在一戶地主家中，苗田為地主做長工，兩人以叔侄相稱，苗田將自己武功盡數傳給苗英。苗英十四歲時，苗田得病死去，苗田臨終前將苗家的災禍一一說了，告訴苗英與高軒竹的親事，他的四位叔叔，一字電劍木南清、一枝筆江九海、鐵刀手黃典、箕上飛仙高文昌，叮囑他學好武功為父母報仇，苗英一一記下。

苗英葬了苗田，回到中原。他先回到江西九江苗家，尋着一點兒時的記憶找到苗家老宅，滿目的斷壁頹垣，野草叢生。他在地上攏土為爐，插草為香拜祭了父母，然後打聽路徑奔洛陽高家而來。行了一半心中怕高家瞧不起他這位姑老爺兒，轉而去找鐵刀手黃典。哪裏料到，途中遇到了一夥強盜，他自覺無處可去瞞了武功做了一名強盜。兩年裏他做了許多大案，儘是些殺富濟貧之舉，後來竟當了這些強盜的首領。苗英始終沒有忘掉大仇，拜了許多人為師，雖然不是武林一流人物但集百家之所長竟有了小成。

三個月前，苗英想起與高軒竹的親事，自己這樣躲下去不是辦法，現在做了強盜更加讓人看不起了。自己現在的武功哪裏是翻江黑叟鄭通的對手，不管高家認不認這門親，學些功夫為父母報仇也好。從眾人中選出一名頭目，交代清楚向洛陽高家而來。

苗英穿州過縣，白日慢行遊玩賞景，夜裏早早找了客棧，每日只行幾十里。一日他進入一座大山之中，迷失了方向，不知身在何處。天漸漸黑了下來，他只好拿出乾糧吃，感覺深山黑夜與野狼為伍別有一番風味。又行了一段，上了一座高山，圓月當空似乎伸手可及。忽然聽見遠處有打鬥之聲，漸聽漸近忙飛身上了一棵高樹。藉著月光遠遠地看見五六十名黑衣人和白衣人圍攻兩名蒙面人，一名赤衣，一名黃衣，從身形和武功路數看是兩名女子。苗英心中好氣，這麼多大男人欺負兩名女子，剛要下樹助兩名女子，仔細一看兩名女子卻佔得上風，武功怪異，招數奇特。白黑衣們由一名穿黑白格相間大氅的人指揮，從人們的叫喊中知道這些人是江南一帶聲勢浩大的幽靈教，他們遇到了兩位神秘人。

黃色衣服的蒙面人武功高超，她舞動一柄寶劍刺傷了幾名幽靈教教眾，幾步縱到白幽靈身前。白幽靈十三節蛇骨鞭是武林中一大惡毒武器，武功自然了得，兩人打到第五招，白幽靈突然倒地，黃衣人用劍逼住白幽靈喝令幽靈教教眾住手，幽靈教眾見教主被脅持，紛紛棄了刀劍。黃衣人命幽靈教眾人站成一排，眾人只好聽從吩咐。突然間，紅光一閃，赤衣人轉眼之間給每個人嘴中放了一粒東西，同時點了廉泉**，眾人還沒有反映過來就都服下，動作奇快，似風似箭。五十多人幾乎同時吃下，同時倒地痛苦不已，黃衣人也給白幽靈服下一顆。

赤黃二人站在那裏看着地上幽靈教眾不停地翻滾，哭天嚎地，不住地發笑，笑聲猶如細針，刺入骨髓，聽得苗英毛骨悚然。過了一會兒，黃衣人又給每人服了一粒丹藥，幽靈教眾人慢慢地好了，不多時都站了起來。黃衣人站在他們前面道：“你們已經服下了劍聖宮的蛇龍丹，每半年就得服用我們的解藥，要不就疼痛而亡。剛才你們已經領教過了它的功效，是不是其痛難擋，象有無數小蟲子在爬在啃你們的骨髓，還不快拜。”幽靈教眾人十分懼怕紛紛跪地，白幽靈本想以死相搏，被黑白無常將百燦和連天良壓住跪了下去。

黃衣人從懷中取出一枚金牌讓眾人看了，然後大聲道：“你們以後見到這樣的金牌就象見到了我們，這是劍聖宮的‘俘魔令’，無論是誰要你們活便活，要你們死便死，一定要言聽計從，不然你們死的會很難看，你們的家人也不能活命，聽到沒有？”幽靈教眾人又一次拜了下來，待重新抬頭，赤黃二人早已沒了蹤影。

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