帝國精英

天圓地方，帝京人自認為處於天地的中心。

□□吃皇糧的官員多如繁星，足見泱泱大國氣象。惟有內閣，才是眾星中的月。

蘇韌被選為內閣中書的同時，成了朝廷從七品官員。他從螻蟻搖身一變，成了帝國精英。

這回，跟他初進入吏部截然不同。他還沒上任，綉紫鴛鴦的青色補服，連同紗帽革帶，都送到了鴛鴦衚衕蘇家。為了能“正衣冠”，蘇家大破費，到舊傢具店買了面穿衣鏡。這“奢侈物”一放進來，滿屋頓時亮堂。

譚香幫蘇韌穿上官服，蘇密踮腳捧着烏紗帽，蘇甜笑嘻嘻誇讚：“阿爹真神氣。”

蘇韌定神瞧了瞧鏡子中的自己，覺得七品官服的補子太小，顏色並不怎麼襯自己。但為了讓家人不掃興，他故意來回走幾步。孩子們仰視驚嘆。蘇密抱着他爹的大腿，一晚上就不肯放。

蘇韌因為大兒子沒活成，對蘇密向來寵愛。他心中盤算目前所知內閣的狀況，替蘇密按摩着頭頂的“百會穴”。他從前聽圓然和尚說，壓此穴能令幼兒智慧健康。

內閣如今只有三位閣老。除了文淵閣大學士蔡述，還有文華殿大學士陳琪，武英殿大學士倪大同。陳琪自從應天府文字案后，天天病假，表面上已不問閣事。而倪閣老……那日蘇韌也遇到過了。首輔蔡述，是唯一的權臣。他招收新中書，無疑要改革辦公。但自己能擔當什麼樣的角色？

蘇密不知父親心事，對蘇韌說：“爹，我要買匹馬。”

“乖孩子，你不是有了金魚么？”蘇韌瞅了瞅在秋寒中游得懶洋洋的金魚。

蘇密眼光閃閃：“金魚太小，不好玩。我喜歡大的。還是馬好玩。最好再養條狗。”

蘇韌笑了笑。他當個內閣中書，只要不出岔。孩兒要一匹馬，一座新房，等閑事而已。

譚香靠着炕，始終沒說話。她在紫禁城外和蔡述見面后，像着魔似的專心雕刻木偶。每日和蘇韌談不上幾句話。她有時自言自語，稍不如意就把木偶丟到爐子裏。蘇韌不解，她執拗回答：“不好，我雕得不夠好。”

蘇韌向來以為譚香並不傻，只是有痴性子。

若是蔡述是寶翔，他倒想當面問問他究竟對阿香說了點什麼。

等蘇甜蘇密都睡著了，蘇韌才把棉襖披在譚香的肩膀上。他默然把油燈火撥旺，一言不發，每過半個時辰，他就替她去收拾掉籮筐里的木屑。他只願陪她永久。可是……

萬葉秋聲，千家燈火。帝京城的夜，是蘇韌最喜的。因為這樣的時刻，妻兒近在咫尺。

夜總是要結束的。清晨，蘇韌起了個絕早。他不想在第一天就遲到。

內閣給中書預支車馬費。雖蘇韌認為家到東華門距離不遠。但這筆錢省下來，必將招人口舌。他只打了個小折扣，僱用了輛驢車。一分價錢一分貨。驢子便宜，因為驢子脾氣大。

不巧，驢子正和趕車的鬧彆扭。讓它往東，它偏往西。等它把蘇韌送到東華門，時間正好。

蘇韌才進門，有人招呼他：“嘉墨兄？”

一個長手長腳，同樣中書打扮的人，虎虎生風走過來。他走一步，別人要走兩步。那日考試，長腳坐在蘇韌前面。發榜后，二人有過幾句寒暄。他名叫萬周，字四方，本是戶部吏員。

蘇韌利用在吏部人脈，事先已查閱過其他七個人在吏部的檔案。萬周是山西賣煤老闆的兒子。少小離家，在“蔡派第一大將”薊遼總督廖嚴的幕府里呆過。

蘇韌笑道：“四方兄好記性，還認得小弟。”

萬周好像是個吃人蔘上癮的男子。這當口，他嘴裏還咀嚼參片。

他大笑道：“嘉墨兄這樣的風采，誰敢忘記？”

蘇韌說：“不敢當。”緊接着，他從袖裏抽出塊手絹，罩住鼻子擤了好幾下。

正如美人對醜人總有優越感。身體好的人，對身體敗的人，也會生出優越感來。

萬周果然道：“嘉墨兄雖是個‘人樣子’，但未免太瘦。內閣事務繁重，你要注意身體。”

蘇韌心中暗笑，愁眉苦臉道：“小弟是南方人，受不了帝京寒氣，入秋後風寒就沒好利索。四方兄可知什麼養身之道，今後肯傳授小弟一二么？”

萬周道：“我是愛吃喝玩樂，怕把身子掏空，才不得不小心。你與我不同……啊，默心兄也來了？”

另一個內閣中書夾着袋毛筆，緩緩從他們身邊走過。他不吭聲，神色漠然，僅是拱手而已。

蘇韌看他走遠，才說：“他就是第一個交卷的徐隱徐默心？那日他先走，倒沒與人交談。”

“人才啊。書法詩文都有名，翰林院裏也有朋友。他是國子監生出身，按理說高中是遲早的事，但他前幾年就到禮部，又被刑部搶去……要是內閣不招人，我們戶部也想挖他。”

書法詩文優秀的人，在六部並不少。可是徐隱的檔案里，充滿長官對其才華的讚美。

徐隱到底是什麼樣的人才？蘇韌決心觀察。

對方川，萬周這類侃侃而談的人，蘇韌倒愛接近。他最怕的是三棍子打不出悶屁的人，比如徐隱。因為人家不說話，你就沒法猜他的心思。好像不知多深的潭水，讓人總懸着心。

他跟隨萬周走，再見內閣重地。中堂外，懸挂着聖旨。那聖旨是成祖爺的御筆，宣稱閑雜人等包括官員，都不得隨意進入內閣。內閣中書們都在東西兩翼的誥敕（ＧＡＯＣＨＩ）房內，從事謄寫，抄錄，翻譯，聯絡。蘇韌進入的西小房，窗閣玲瓏，玻璃四照。

徐隱一聲不吭，坐在角落研墨。蘇韌主動提了幾次話頭，他鹹菜般臉色，倒是更淡了。蘇韌自覺沒趣，臉上依然掛着笑。

不久，有個略微臃腫的人走了進來。他對萬周客氣一笑，瞟瞟對自己躬身的蘇韌，滿臉敷衍。

蘇韌心中叫苦，知道對方記仇。他是工部選送來的。名叫蔣聰，字多聞。他是工部有名的能幹人。工部在江南的水利工程爛尾，全靠他立下汗馬功勞。那天蘇韌無意中看到他考試作弊，雖然並未戳穿，但蔣聰因為有把柄落在蘇韌眼裏，看來是不會善罷甘休的。

新任中書分成兩班。這四個人，就是分在一起值班的，也就是新同僚。

氣氛從開始就不夠融洽，實在不是好兆頭。但是蘇韌裝作什麼都沒察覺。

內閣雖然不許閑雜人等出入，但倒是由內宮配備幾個宦官廚子。

小宦官送來茶壺放在案上，大家都不動。官場的規矩，誰是資格最低的，就該倒茶打帘子。

蘇韌不動聲色，溫煦地起來給其他三個茶杯中倒了茶水，只有萬周說了個謝字。

蘇韌轉身，正好面玻璃。鏡中映出其他三人，在他背後交換了下眼色。

他想自己要是寶飛白，一定會“哈哈”一聲。但是他是蘇韌，就該無聲無息。

蘇韌吃了一口。聽說內閣的人，只喝老君眉。

他根本不關心茶葉的味道，但還是輕聲道：“好茶。”

外間有所響動，好像窗外有人提醒道：“蔡閣老來了。”

四個都停了喝茶，留神風吹草動。蘇韌心跳，不知不覺又快了。

蔡述就在隔壁……但願自己能表現的自然……不，只要不犯錯就好。

不一會兒，老資格的中書來通知，蔡閣老要見他們這班新人。

四個人都走到了門前僵住。蘇韌趕快替其餘的人掀開帘子。徐隱對他點點頭，率先跨步。

蘇韌最後走，只好跪在中堂末排。中堂桌案上，只放文房四寶。四壁並無字畫。

蔡述朝東正坐，大紅袍襯着玉白臉，有幾分乃父遺風。他手捧打開的黑漆盒，匙孔上插把銀鑰匙。他目光碰到蘇韌，好像從不認識。蘇韌並不意外，忙低頭。他倒是希望大家都不知他因蔡述而入閣。沒有背景的人，不過是受人欺負。有最大靠山的人，卻絕對是眾人公敵。

蔡述並無開場白，直截了當說：“上月票擬，已經批紅。我有如下看法，你們回房后謄寫下來，以備我今後整理……”

他說話很輕，不知是不是也感染了流行的風寒，帶有嗡嗡鼻音。而且雖都有關民政國法，但雜亂無序。蘇韌聽得費力，只能逼迫自己努力去記。

蔡述不知說了多久，才收住話：“……今兒就這些。我說了幾條？”

蘇韌心算出是七個方面，十六條。但他向來是個謹慎的人，遲疑是不是該馬上回答。

“閣老，您說了七類共十六條。下官等記住了。”有人回答。

蔡述頓了一頓：“你……是徐隱？我看過你給寫的寺碑……”

眾人都以為徐隱會說話，但徐隱並不開口。蘇韌心中泛酸，不太痛快。

蔡述不見怪，反嘴角一挑。他坐姿不變，輕輕抬手，示意他們退出。

桂花香淡無痕迹，沁人心神。中堂的門，被風吹閉。

蘇韌回西小房時，發現中堂旁的柱石上刻着兩行金字。

“人莫心高，自有生成造化。事由天定，何須苦用機關。”

蘇韌默念了幾遍，一笑。這種對聯，必定是名人高官現成話。

心不高沒心計的人，可閑看花落花開，可笑看雲捲雲舒。無論如何，混不到內閣題字的資格。

午飯時，萬周宣佈他代表新內閣中書，請閣老以下全體吃飯，飯菜他事先拜託廚役們做的。鴿子雛，腌螃蟹，酸筍湯，劈曬雞，味道好，人人高興。蘇韌知道內閣有飯菜，並未帶午餐。不過看萬周眉飛色舞，大家都誇萬周慷慨好人緣。他覺得口裏不是滋味，找了半天佐料，也沒找到醋。

蔣聰和每個人都說話，只和蘇韌沒話說。世情顛倒，沒理的倒比有理的狠。

聰明人觸類旁通。這蔣聰，作弊手段高超，算賬更是飛快。彈劾戶部的奏摺，讓他對着一堆舊帳打算盤。到了下午，就全部完成。徐隱大概都佩服這種頭腦，對蔣聰看了又看。

蘇韌一天都沒什麼事情做。好不容易來了份薊遼總督廖嚴的條陳，他剛從別人手裏接過來。

那人又搶回去，丟給萬周：“上面吩咐，廖大人一切事情，都要交給萬周。”

蘇韌瞧了眼萬周，笑了笑：“萬兄辛苦。”

“哪裏哪裏，不辛苦。嘉墨你風寒沒好，先休息。”

萬周右手寫字，左手長臂一揮，抓住只蒼蠅。他眼皮都不眨，把蒼蠅釘在根圖釘上。

蘇韌喝口冷掉的茶。茶涼了，味道不同。他才不如徐隱，財不如萬周，技不如蔣聰。

但他自有自己的長處。此刻落後，不等於永遠落後。

蘇韌身子往椅背上靠，裝作傷風。他慶幸自己是吏部出來的。吏部有別的部無法得到的信息。

蘇韌臨走，做的漂亮，一個箇舊同僚都謝過，還請了大家喝酒。

方川將要填補他的空缺，進入尚書總務處。他說蘇韌沒有因為攀上高枝而忘記“沒用的”故交。

蘇韌記得自己對方川說：“自然，我和你永是朋友。”

朋友，是沒有永遠的。可是，“沒用的人”不存在。

那些被“判定”沒用的人，可能也會用上三次。蘇韌並不是短視的男人。

大內鼓聲起，蘇韌已想到了對策。

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本章完畢。

（本來，今天不是更新日子。但我昨天寫錯了……汗。

現在是早上。其實昨晚上回家，我已經有點累了，現在，我倒是頭腦清楚起來。

我之所以說出隔日更新，是因為前段時期更新很慢，

而有些朋友還在等，我感到辜負了讀者們。

我既然說了，就有決心做。不過，我相信以後即便有疏忽，絕大多數朋友能給我諒解。）

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註釋

1，精英：精華。指事物之最精粹、最美好者。晉朝就有了這個詞語。

唐杜牧《阿房宮賦》：“燕趙之收藏，韓魏之經營，齊楚之精英，幾世幾年，摽掠其人，倚疊如山。”宋蘇軾《乞校正奏議札子》：“如贄之論，開卷瞭然，聚古今之精英，實治亂之龜鑑。”

2，關於內閣政治：

明代的內閣一般是“四殿兩閣”，即文化殿，武英殿，華蓋殿，謹身殿四殿，文淵閣，東閣兩閣。東門內的文淵閣是內閣主要辦公地點，一般官僚不得進入。因為皇帝常駕臨，通常北面不設座位。

內閣中書：其實是附屬於內閣的秘書機構。初期只是謄寫等書辦工作，明代中後期，他們能跟隨閣臣，與聞一切機要。中書們主要在俗稱“西小房”的西誥敕（GAOCHI）房，與東誥敕房。嘉靖朝都搬到文淵閣。閣老居中，東西誥敕房在兩側。所以內閣閣老，也就被稱為“中堂”。

票擬：明代皇帝對於大小臣工奏摺看過後，凡認為必要，就發到內閣處理。內閣用墨筆小紙寫好意見，稱為“票擬”。再送上給皇帝，稱為“批紅”。票擬有副本，稱為“絲綸簿”。當皇帝願意下放權力的時候，司禮監大宦官可以代替皇帝“披紅”。通常來說，內閣的票擬具有獨立性，而太監的“批紅”僅為皇權延伸。

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昨天發文時間，是我這裏深夜。一時頭昏算錯，把8月2日寫成8月1日了。

這樣也好。乾脆就8月1日更新。明天我可以安心去弄裝修的事。

我最近看到日本電視劇《官僚們的夏天》，稍有點感觸。

我大約是在2005年看到日本經濟小說家城山三郎寫的這本小說的，當時看得不太仔細。

實話說，這本書的主線並不算特別的清楚，跨度也比較大。

同樣是男人們鬥爭的故事，山崎豐子的《白色巨塔》更適合改編成電視劇。

所以，兩劇在關東地區的視聽率對比懸殊，在情理之中。

《官僚們的夏天》裏面的日本，讓我想起了今天的中國。

開場描寫日本從戰後的赤貧中飛速發展，以出口“一美元襯衫”等廉價商品搶佔美國市場，引起美國人的貿易制裁。官僚們因為海外嘲笑“日本製造”而深感恥辱，決心振奮。他們千方百計發展汽車，電視機等當時最先進的商品，還鼓勵發展計算機等新產業。

同時，他們也在和外國資本，國內保守派做鬥爭，希冀發展國內的企業。

現在的中國，情況是怎麼樣呢？人們好像彼此缺乏信賴。

無論是製造業，還是文化業，商人們追求的是“短期利益”，普通大眾對國貨缺乏信心。

即便是白紙黑字的合同，照樣可以被種種人為的借口所改變。

年輕一代總體上缺乏目標。自己還不知道即將要面臨的危險。

對於90年代出生的人，未來將是艱難的。

他們會面臨最殘酷的競爭。可是他們的狀態，卻比前兩代人嬌嫩。

有的少年看着糖果文學長大，誤認為“只要我想，我就可以”。

當70年代出生的人佔據高位，80年代出生的人成為“有產階級”的時候，

那些年輕的弟弟妹妹，尚沒有跨出校園。

如果不是生於富貴之家，如果自己不努力付出，那麼生活無疑會和他們了解到的大不一樣。

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