圖窮匕首見

小飛用手背擦了嘴唇，道：“老大，且說我和大人商量好先瞞住你，一逕往安慶衛去了。除了我便是船夫，一路沒得閑話。到了安慶衛，我他弔橋上喊話，道我是賴指揮的故交。我尋思多年不見，他未必認得我，誰知城門不久便開，賴俊鵬自己騎馬出迎。他那好一番寒暄，又嘆息我的手壞了。我只說：不礙事。江湖上身不由己，俺們見個教訓罷了。我冷眼旁觀，衛內守備森嚴。到了內廳，只剩我和他，我看他神色奇怪，像是雲遊天外，才問他：魏哥究竟為何要倉促起事，教俺們在安慶府的兄弟好生為難。他說不曉得我跟在南邊。陰差陽錯，如今木已成舟，他自有他的道理。他又問我：之前與王爺失散時候我在哪？我說：在蘇大人那裏。他問我蘇大人是何等樣人。我只得說：他是個不肥不瘦，不趕不慢的人，進可為官退可為民，只喜歡鈍刀子割肉——與我們這般爽直兄弟相與不來。本來文武兩途，各有各好處。大人，你莫怪我……”

蘇韌微笑搖頭，大白哈哈了兩聲。

“我趁機上呈大人的書信，說形勢所逼，我只得來當信使。他看了眉毛一跳，臉色怏怏。這時我告訴他：實有一件放不下。既聞事變是因王爺在此，許是情有可原，能否容我去拜見王爺。不管甚麼情況，我的來意更是為了見到王爺。他想了一想，教我跟隨他往內堂里去。那內堂像是個匣子，一層套着一層，坡道和徐爺爺他們那古墓似的——老大，你不在時，大人已因緣見了他們兩老。雖則天氣悶熱，那下面倒是清涼世界。我再一瞧，佈局竟是和咱們在京錦衣衛衙門那存冰塊的地窖差不多。我尋思來去，擔心說錯了話，橫豎等他先開口……”

“這時，他打開一道鐵門，裏面是張床榻。他對我道：小飛，那就是王爺。我嘴唇發乾，甚麼都說不出來，鬼使神差般往前走……”

小飛咽了口唾沫：“那上邊躺了個人，身量與王爺十分相像，反正連我也看不出不同。我再往前看，那個人的帽子下面，居然是空空如也——沒有個腦袋的。我退了一步，他道：莫怕，你再看吶。我再往前走，床頭嵌入個水晶函，裏頭用冰塊盛着個人頭，就是老大的人頭。”

蘇韌深吸口氣，寶翔輕擼了自己的脖子。

“我從沒想過這般陣仗，往後一個踉蹌。我扶着頭，閉着眼，心中萬般狐疑，想該是如何應對。若不是大人事先千叮嚀萬囑咐我不得透漏王爺的蹤跡，我恨不得說出真相，當場揭穿他的鬼把戲。但我又想，既然他已失心瘋了，我如何能回去才是正經。我端詳人頭，果真是彷彿。我裝作不敢相信之模樣。問：老大……他……他死了……他如何能到安慶？他道：這是機密。王爺微服私訪時，被人誤殺。有人送來這具屍體。”

“他又說：暫不發喪，是要對付倪彪他們。我裝作比了比腳的大小，又再三俯視那個人頭，哎呦，實話那眉眼與老大□□分相似，不知他們從何變出來。我跪在地上，再三叩首，還撫着那冰涼的雙腳，只當是演戲了。至此，我按照大人關照話和他講了，一定要回。他看我很久，出乎我預料，他倒願意讓我離開，但要我同他吃些酒菜。我推辭不了，只得奉陪。他問我為何無淚，我講找不到老大時，一切噩耗都想過了，淚也早幹了。他問我為何對吃喝無心，我說：畢竟是老大養大的，如今食不甘味，只想逃開這世間靜靜。他再說：安慶府內有一匹好馬，他本想養大了，將來託人再來京送給我。既然我來了，便去馬廄把馬帶走……馬廄在此地上方，只要沿着□□上去便是。我心裏不樂意，可只能爬□□，進了馬廄。誰知我剛爬上□□，背後的大門即關閉了，黑漆漆的瞧不見光。我在黑暗中摸索，哪裏有馬呢？我悶熱至極，掙扎不得，漸漸想不起任何事情，只想連自己的皮都扒下，逍遙升天。這時，在鐵門那邊，我隱約聽到他的話音，像與人爭執。我捶着鐵門，聲嘶力竭：賴大哥，放我出去！我喊完，虛脫在地人事不知。再醒來，我的頭面都是水，他自己把我送到了安慶衛外河邊舟上。我也不問他，剛才是不是想作了我，只扯着他道：賴大哥，可否從長計議，蘇大人的信中說了什麼？

他道：無可挽回，你這娃娃懂不了。回去后別來了，安慶將成人間地獄……”

小飛講完，垂下頭。不曉得是他太累了，還是依然沉浸在光怪陸離的回憶之中。

寶翔瞪着眼望天半晌，回想了自己和賴某人交往的一些久遠往事。弄個死的冒充他，不是那個人能做出來的局。

安慶府起浪，絕對翻不了天。

但為了幾條寶船……幕後人本不應興師動眾。

他終於揉揉小飛髮髻，嘆息說：“嘖，老賴他不算自己人了。有人趕在咱們之前到了安慶。蘇韌，你信中到底賣了什麼關子？”

蘇韌本在沉思，這時才恍若初醒，答非所問道：“裝神弄鬼，終是要見真刀真槍的。不必糾纏表象詭譎，只求個朝廷滿意的結果吧。”

寶翔還要講話，卻察覺船慢速前行，已在返航。

“大人，你這是……”

蘇韌一笑：“先退一步，以防安慶方窺伺。小飛你面色不好。大病初癒又死裏逃生……哎，先躺一覺吧。凡事有我和你老大！”

小飛本不多嘴，奉命退下。

寶翔翻看安慶工事圖，問蘇韌道：“既然對安慶來說，我已丟了性命。那明早大軍去圍攻安慶，他們必定要發喪弔孝，傳貼四方的嘍？不知道你有何高見？其實小飛沒說錯，哈哈，你喜鈍刀子割肉……”

蘇韌緩緩說：“他們可以說，我們也可以說。別的倒也罷了。出戰之前，‘人言’實在不能落了下風。你再等等，我尚有一層鋪墊。”

話音剛落，江齊來報，有客到了。寶翔放下帘子，側坐在帳中，佯裝一個整理文牘的侍從。

蘇韌見了來人，笑道：“曹掌柜，果然有長江的地方，便有你們‘長江水’的青鳥。”

曹掌柜說：“哪裏哪裏，大人高看在下了。在下雖有心逐浪，實用了年輕後生來捉刀——下筆快嘛！在下方到永平，聽得大人召喚，不敢耽誤，即刻來了。”

蘇韌苦笑：“本官不辭辛苦，原為求得百姓安生，哪知平地起驚雷，安慶反了，偏要倒打一耙，豈不是人心險惡……？”

“‘長恨人心不如水，等閑平地起波瀾’。大人不必憂心，‘長江水’自然是為大人主持公道的。不過，倒不是在下謙遜，江南三張小報，除了《增廣》那家過於陽春白雪。《桃源》那張三文錢小報的八卦，恰是百姓們心頭所好。所以，‘銅頭須戴鐵帽子’，除了‘長江水’義正言辭指責安慶，維護大人和倪領軍等。在下亦可為大人疏通《桃源》的主筆，把那姓賴的名聲先踩下去。”

蘇韌笑道：“如此有勞。人倒是你兩家水火不容，哪知你們報界的都是以大局為重且彼此通氣的呢？”

曹掌柜說：“哎，我家報是茶餘飯後讀，他那報如廁枕上讀。高低自有公論。然井水不犯河水。同業的低頭不見抬頭見，總歸留下一線，為日後好相逢！”

蘇韌讚賞不已，令江齊奉上潤筆小禮。原來是副琥珀框水晶眼鏡。

蘇韌言道，此是破溧水后，他惦記着對掌柜的舊諾而羅致的。曹掌柜自然受用，十分得意。

寶翔旁聽至此，佩服蘇韌行事有他自己那套。那些執筆的人，真得罪不了。怨不得金文文不顧“同行相嫉”，多留心聯絡打點。

可京城裏有位當權的人，亦不知出於何原因，不耐煩這些先生。

殊不知人家現在不敢發作，卻點點滴滴都記住了，將來有一天，堵不住悠悠眾口，還不是徹底樓塌了。

當然，眼下還是自己的危機來得重些。

作為欽差，擅離職守，生死不明，本與錢塘幫有攀扯，如今眼看自己提拔的人打着自己幌子……

寶翔混在船隊裏是個秘密，本不好顯眼，因此白天沒有再出艙。

蘇韌倒是出去了，不知道在忙什麼。

寶翔想幫着蘇韌籌劃籌劃，哪知真坐下來，倦意排山倒海而來，抵擋不住。

他解毒后體虛，經歷了太多。到下午他連着腹瀉，離不了恭桶，肚子一直鬧到天擦黑才平息。

小飛和兩個京里來的兄弟輪流陪侍。寶翔焦急之中，只能聽他們的隻言片語。

他聽說蘇韌又見了一個當地的小伙叫小六的。隨後，蘇韌召來了隨行的幾個軍頭。還有幾撥探子回報了些附近的消息。

然而寶翔的人都是管中窺豹，哪能摸出蘇韌脈絡？

一直到酉時（1），寶翔睡着。因為艙內氣味不好聞，小飛將覓來的兩包蚊香都燃着了。

哪知那玩意氣味厲害，倒把寶翔熏醒了。他側耳，聞得蘇韌和小飛在走廊里敘話。蘇韌語聲一貫溫柔和悅，猶如四月細雨，令人安然。

寶翔懶懶躺着，把事情細品了遍。再過了會，蘇韌獨自走進來，瞧了瞧寶翔。他點了一燈，把手上兩張紙稿於寶翔看了。

寶翔一瞅，正是明日的《長江水》及《桃源》的底稿。長江水的勁頭很足，洋洋數千字，均是批安慶衛乘火打劫無故叛國的。倒是《桃源》，以某位知情人的口吻，揭露此君所知賴俊鵬的為人。文中介紹：賴某人在京城氣死原配，另結新歡，棄養高堂，在安慶他揮金如土，欺男霸女，殘虐幼童……看了《長江水》，賴俊鵬不過是個不忠不義的。而看完了《桃源》，賴俊鵬簡直是個活該凌遲處死，遺臭萬年的惡徒。

寶翔忍不住道：“這一招高。須知唾沫可以淹死人。百姓們不懂多少殺來反去的。倒是這些八卦，眾口相傳，民憤滔天啊。儘管大都是胡扯……哈哈，若不是我認得他，也想出頭殺了他，他跳入長江都洗不清了。等安慶檄文傳出四方，真是遲了，誰肯站到他那邊……”

蘇韌幽幽道：“才剛，我手下在永平徵用了一家瓶子作坊和一家風箏店。黎明前，就有一千個小瓶子，幾百隻風箏，裝着小報進入長江。光靠唾沫，人只會臭，不可能死。若要旗開得勝，必須出一險棋。他只道文官做不了主，攻勢會到明天……”

寶翔環顧四周，靠近了蘇韌道：“難道，你今夜就想除去火器庫？”

“不錯。”蘇韌點頭。

“但他們怎會想不到嚴加防守？”

蘇韌再點頭：“既然那段堤壩潰不得，他們自然嚴於防範。不過你可知道，此刻開始，便不斷會有民間船那段堤壩騷擾。去的人異口同聲，都說江灣的小劉在此處找到了金子。去得人多了，直鬧到深夜，城中人忙於守衛驅趕，一定會疲於應付。而我，則會派三十名軍中勇士……”

寶翔揪住蘇韌袖子，焦急說：“不行。你若要炸掉堤壩，附近庶民遭殃了，江南人口稠密，至少得淹死上萬！”

蘇韌笑道：“你說對了。可炸堤傷人傷己，我另有安排……”他沒說下去。

寶翔心想：說半句留半句，豈不是鈍刀子割肉的人么？

他也不追問，道：“賴某倉促反叛，若不是以唐王猝死，倪彪等挾假王爺打算嫁禍安慶衛，恐怕難以服眾。你給賴的那封信，是不是說你在城內有接應，勸說他早點投降？”

蘇韌正色：“大白，你好像開竅了，料事如神。昨夜真的有人從安慶來見了我們……並非什麼要人，可是誰說得清楚……。”

“他要是信，今夜許會離開衛所，到城內去佈置。便於咱們得手。可他要是不信……如何辦？”

蘇韌放下燈，牆壁上只餘下他一個剪影。

他穩穩說：“大白，凡事要試一試，贏了是賺的，輸了損失不大。人心不是鐵板一塊，始終敲打，終有一環可以利用。”

這時，江齊進艙，低聲稟報：“大人，派去的人回來了。那三名死囚所坐的船果然被發現了，三人均被亂箭射死。船隻連人均飄向安慶衛。”

蘇韌淡淡說知道，對江齊一揮手。

他告訴寶翔說：“其中一名死囚，內有總旗符牌，我還在他懷中藏了一封信。”

寶翔想來想去，拍手道：“難道你還是想用……？”

他從床上赤足跳下，跑到那個燃一半的蚊香那，捧起巴掌大的龜甲，對蘇韌道：“我知道了！你不想水攻，你還是想用這個……”

“噓。”蘇韌忙說：“莫要聲張。”

“如何能混進城？”

蘇韌被那蚊香味嗆得咳，撫着鎖骨道：“我說與你一巧宗。安慶城內白布不夠，因此重金向城外訂購。本應今日子夜，白布秘密運入城中，卻讓被咱們這邊先探查到了……”

寶翔興奮起來：“那由我帶着兄弟混進去吧。”

蘇韌搖頭：“呵呵，殺雞不用牛刀。哪能勞動王爺？要我說，您才是個待炸火器庫。你儘快去和倪彪會合為好。現你吃了葯，平復了不少。”

寶翔不同意，正要搶白。那小飛在微光中端着個碗進來了。

蘇韌背對寶翔，似對小飛點了點頭。

他道：“大白，此地產葛粉，止瀉昇陽。你先吃了這個，咱們再計議。”

寶翔肚子有點餓，此刻差不多揭破了局，他渾身起勁，因此就着小飛的手，吃得飛快。

等吃完了，小飛吐了句：“對不住老大”，逃也似跑了出去。

“呃這小子，哪裏有對不住我呢？”寶翔拍了下大腿。

蘇韌似笑非笑：“我覺得賴那個人對小飛畢竟不同。所以小飛只要伴着你便好，莫再去安慶衛了。”

寶翔琢磨了一會，長嘆道：“你不知道……其實我懷疑……”

話還沒講完，他一陣頭暈目眩，無法自己。

他不願在蘇韌面前顯出弱態，想靠着床歇息片刻。

哪裏曉得，就此便昏睡過去。

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

等寶翔再醒來，只聽外頭鼓角爭鳴，江風獵獵。

他睜開眼，天光明亮，身下是象牙席子，床帳是綉金雲錦。

這般華麗，絕不是那條普通的木船。哪還有黑夜和蘇韌？

他幾乎以為自己是做了一場夢，卻發現床幃邊圍着幾個人。正是小飛和幾個京中兄弟。

寶翔想起那碗葛粉，還有小飛的“對不住”，恍然大悟。

他坐起身來，對着他們氣道：“你們，幹得好事！”

那幾個見寶翔動怒，忙不迭跪下。小飛急忙道：“老大恕罪。蘇大人說，老大不能再涉險。我們也都是怕了。葯是我放的，與他人無干。”

寶翔氣得“哈哈哈”，眸子轉動，掐指一算問：“你們這番機謀好啊。如今我是不是與倪領軍等會合，已然快到安慶城下了？”

“是。此刻咱們在江南水師諸葛提督的總船之上，安慶便在前方……”

寶翔聽了，奔到窗口，望見長江奔流。巍峨的城郭內外，山巒寶塔，安慶府，正是人間一塊寶地。

可城西面正烈焰熊熊，濃煙縈空，硫磺之氣息，撲面而來。

寶翔心中跌宕，“啊”了一聲，不禁驚喜交加。

一個兄弟在他背後興奮說：“老大，昨夜奇襲成功，安慶火器庫被毀，那真叫震耳欲聾，驚天動地！俺們行船途中，魂都叫炸出來嘞！”

寶翔回憶蘇韌那淺笑柔聲，居然可成這一大功，不禁羨慕。他去了安慶衛的火器，好比虎口拔了牙。

雖不是情願，但蘇韌將自己送到軍中，正是最穩妥之法。自己該干正事了。

他囫圇吃了水師廚子精心預備下的餐點，即刻洗漱。小飛攜帶金冠龍袍玉帶，一番整飭，寶翔儼然變回了天之驕子，富貴襲人。

天公作美，萬里無雲。大軍在安慶江面外，擺好陣形。倪彪過了艦橋，來到諸葛提督的主船之上。

其實，他二人半夜已瞻仰過昏睡未醒的寶翔，目下算是開戰前的正式拜見。

一把錦衣衛撐起的華蓋寶傘下，寶翔分開兩腿，靠坐在太師椅上，手搖一把紅面扇子，容光煥發。

二人跪拜后，向欽差王爺請示進攻機宜。

寶翔把那扇子搖得和紅蝴蝶追火苗一般，哈哈道：“甚好甚好……你們……非常的好！放心大膽，本王替你們撐腰。蘇知府呢……怎麼不來向本王問安？”

倪彪看了看諸葛提督，提督會意，道：“殿下，蘇知府初入安慶時大船中彈，他傷到了。昨夜安慶衛大爆炸，他受了震，傷勢變重，現正在後邊由軍醫調治。他畢竟是文官，身子骨瞧着便是弱的，下官等勸他不必勉強到前，因此他未能來駕前伺候。”

寶翔心說：那人不是弱，是扮豬吃虎。蘇韌懂得“見好就收”，並不班門弄斧，主動退居次席，由人去建功。因此二大將才對他毫無芥蒂。

這時有人來報：“大人，安慶城盡數掛上素白旗幟，城內對我軍先鋒喊話，雪片似分發帖子，說我軍中唐王是假，真的已被謀殺，停靈城中。”

倪彪和諸葛提督聽了，全看向寶翔：“殿下，這……？”

寶翔明白他們早有預備，但自己這真王浮出了水，老將們詢問，是體諒他的面子。

因此他將扇子一揮，道：“這不是咒本王么？賴俊鵬挾持安慶守軍，以假亂真，罪無可赦。你們去找幾十個傳令兵來，對城內喊話，說：‘賴俊鵬，王爺正在我軍中，說：你姥姥叫你家去吃涼糕’，他聽了自然知道。事不宜遲，天黑前務必攻入城內！”

二將不敢出差池，果然找了傳令兵去吶喊。據說，城內的喊話聲漸漸放低。

這時，諸葛提督的寶船上，亮出一面面閱兵時特製的“唐”字旗幟，左右兩船，各有五十名鼓手，齊齊擂鼓，一時間沸反盈天，連長江浪聲都壓了下去。飄飄軍旗動，日照龍袍金，中有紅色牙旗一搖，幾門長毛國購置火炮，同向城西轟去。那聲音排山倒海，威勢無可抵擋。

如此幾番攻擊，城郭內外，升起滾滾黑煙。不過片刻，那江還是江，那山還是山，可好端端的城池裏起了無數種聲音，那鬼哭狼嚎，無論多麼苦痛驚惶噪雜，到了寶翔跟前，都隨風散掉了，空中只余幾縷黑煙，像是被打散的魂靈。

前方不斷進攻，主船往前推進，不時有殘肢斷旗順水飄到主船近旁。

炮聲隆隆，寶翔放下扇子，自言自語：“作孽！”

打倒午後，如預料之中，薄弱的城西門被攻破。諸葛提督正要下令聯合登岸，卻有人來報，城內錦衣衛內訌，賴俊鵬僅佔有小半城。

餘下的錦衣衛聽聞唐王在水師之中，派一位千戶來求見王爺，希望戴罪立功，引兵入城。

寶翔欣然接見那個冒死見他的千戶。唐王畫像，素日裏在錦衣衛中招貼。此時一見唐王本人，再說上幾句話，那千戶怎不信服。

因此憑着唐王之威，大軍順利入城。而賴俊鵬那小半城，在裡外夾擊之下，黃昏時便土崩瓦解。

眾人繳械投降，單是賴俊鵬失蹤了。

倪彪等大喜，令即刻請蘇韌來接管安慶府。他們又派出人馬，欲截停所有將要往海上去的大船。

寶翔趁着忙亂，藉機從諸葛的主船中下來，帶來百餘衛士，和一班兄弟，停在城外山旁。

他環顧四周，入眼斜陽如血，江水渾濁。寶翔想到賴俊鵬當年，對自己侍奉殷勤。切磋武藝之餘，總說最愛吃姥姥的涼糕。還好老人家早就升仙，不用被株連。然而賴為何如此異常，好比中了邪一般，如能俘虜他，自己真該和他好好對話一番才是。

他正在琢磨，有人來報，說是捉着幾個知曉賴俊鵬下落的軍官。寶翔忙令手下提來。那幾個異口同聲，均說大約一個時辰之前，受傷的賴俊鵬帶着一個孩子，坐條小船逃入江岸邊的一座小山。而安慶的這座小山，正是寶翔等泊船對面。

寶翔擰着劍眉，舉目望那小山。山小小一座，大約高不到三十丈。四周環水，草木豐茂，山頂似建有庭閣。

寶翔再叫其中一個軍官過來，問：“是個何等樣貌的孩子？”

那個軍官匍匐在地，戰戰兢兢說：“亂兵之中，沒看仔細。是個十歲左右男孩——平日沒見過，生得瘦瘦，不算白凈。”

寶翔“哈哈”一聲，轉過身去，他就猜是小常，不知道“葉先生”是否同在。

此等契機，自己不知道便罷了，可如今正對小山，按他的性子，怎能輕易放手？

他再一抬頭，小飛扯他腰帶，懇求道：“老大，咱不能去。應速將消息告知諸位大人，另派兵圍住小山，捉拿禍首賴某人！”

寶翔笑兩聲：“你這話是不是蘇韌關照你的？”

小飛眼瞟向空處，說：“沒錯！但蘇大人說得極是：安慶錦衣衛之反，王爺的干係脫得愈清愈好。我雖然年少經歷淺……但為了殿下之安危，屬下不得不冒死諫止！王爺請三思……”

寶翔不以為然。

這孩子才跟了蘇韌幾天……現在居然和自己論起身份來……

他輕掰開小飛手，道：“既然我是殿下，你是屬下。那還說什麼，叫上眾人，跟本王走！”

小飛無奈，一行人順着石階爬上小山。雖眾人步步小心，但沿途沒有遇到任何阻礙。

等爬到山頂，見一小石碑，上書“天妃宮”三字。

這時天光暗，宮中升起燈火。眾人屏息，只等寶翔下令。

又有一隊人追上山來，原來是倪彪得知此事，急派周千戶帶着精銳三百，上山前來援助。

周千戶道：“下官邊上山邊搜尋，他只能藏在祠中。我問了當地人，這天妃宮極小，只有三名管事道姑，沒有男人。”

正說著，有一名年輕道姑從宮裏奔出來，戰慄道：“各位……有唐王爺？”

“王爺在此。”

那道姑跪倒抽噎道：“殿下慈悲，救救我師傅們。貧道師傅被關在殿中。有一個大個子寬臉龐的軍爺坐在天妃殿上，說定要王爺進去相見。否則，他就殺了師傅們，燒了天妃宮給他陪葬。”

寶翔問她：“你是否見到一個孩子？”

道姑搖頭：“貧道只見他一人獨坐，身上有血。”

“殿下，不能去！”不僅小飛，眾人皆不贊成寶翔進入，連周千戶也再三勸說。

可寶翔決心已下，只命眾人守在正殿天井外那道門，他獨自進去見賴俊鵬。

他踩着細石子，喳喳有聲。到了台階前，見兩個老道姑已陳屍門檻內外，血水濕漉漉一片。

寶翔跨過門檻，對着蒲團上的大個子道：“老賴，我來了。你鬧出這麼大動靜，不是只為了見我吧？”

賴俊鵬喝着酒道：“王爺高明啊。不到二十四時辰，你們就入了安慶。有此英才，天下都該屬於你們。但那幾條寶船，你們不一定能追到。”

“為何？”

寶翔發現，賴俊鵬臉色發黃，眼珠上像是蒙了一層膜。

賴俊鵬發笑，沒有回答。

寶翔肅然說：“老賴，安慶錦衣衛謀反，是不是有人在背後指使你？我待你不薄……為何你要置我與險地？”

賴俊鵬朗聲大笑，轉笑為哭，像是狼嚎：“王爺待我不薄嗎，為何讓我到南邊十年？”

寶翔坦言道：“因為金五哥懷疑你。但我若要除去你不容易？會讓你統領這一要地？小飛我始終養在身邊，沒有一絲隔閡。”

賴俊鵬聽到“小飛”，掙扎似要站起，又道：“我和他沒認得過。”

寶翔低聲道：“老賴，有句話，他是不是你的……”

賴俊鵬又笑，笑得喘不上氣，以氣聲說：“王爺莫問，這娃和我命中無緣。金文文沒有懷疑錯。但我不算背叛王爺，在我跟着王爺之前，我已經發誓效忠另一個人。王爺是人，那個人是神。此次江南事變，實是試探王爺。但那張網太大。王爺無論如何，都是逃不脫的。王爺，若你不怕，就近前來，我告訴你真相……也算報答養育小飛的恩情了……”

寶翔揣度着，終於俯身。那一瞬間，賴俊鵬抓住了寶翔腰間的匕首，忽然凄厲高喊道：“老大，我死而無悔，給你報恩了！”

寶翔飛身凌空，往下一抓。只是抓住了半個刀柄，賴俊鵬將身子往前狠命一撲。

短劍穿心，賴俊鵬當即斃命。

外間眾人聞聲沖入，恰見到寶翔將匕首往外拔。

周千戶驚愕道：“殿下殺了他？……自然，他……他是死有餘辜……”

殿中靜謐。寶翔百口莫辯，丟下匕首，默不作聲。

小飛靜靜到賴俊鵬屍體前蹲下，替他合上眼。

這時，從天妃香座帷幔里爬出來一個民間裝束的男孩。那男孩正如描述的，十歲左右，麵皮黝黑，卻不是小常。

眾人將他抓住，劈頭蓋臉的盤問。

那小孩脫下帽子，卻是個小和尚。

他指着自己耳朵，搖頭，又指着自己嘴巴，發出“啊啊”的啞聲。

原來是個天聾地啞的小沙彌，被弄來引寶翔上山入彀的。

寶翔拋下眾人，邁步到殿後。

夜間的長江，川流不息，令他百感交集。

不知何故，他驀然想起那個曹掌柜所引的兩句：“長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

帝京的深夜，剛下過一場雨。

蓮塘里紅衣褪盡，殘葉沁涼。北地比起江南，總是先知秋意。

一陣西風吹來，玉樓深處，水晶簾動。

燈下有人獨坐，手持白絹，細細擦拭胡琴。

簾外的人跪了許久，不敢出聲。

半晌，那人輕輕放下琴弓：“如何，結束了么？”

“是，閣老。”

蔡述聽了許久，默然轉身，鎖好了胡琴。

簾外的人，悄無聲息退下。

落花聲中，蔡述鋪陳紙筆，聚精會神寫起了一份奏摺。

與此同時，東宮中的譚香在驚雷聲中醒來了。

（本章完畢。欲知後事，請看下章。）

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

快過春節了！想起本文在上一個牛年開始的。希望在這個牛年能順利結局吧。

（1）酉時：又名日入，日沉，即太陽落山之時。（17時至19時）

（2）明代的蚊香：通常以浮萍，艾草陰乾混雄黃等製成。江南一帶，還有紙中裹龜甲的新式蚊香，可以點燃。

（3）涼糕：明代指的是糯米飯加上芝麻糖。

。