當代奸雄

帝京六月，暑氣逼人。靛青天空下，白塔巍峨。紫禁城紅牆邐迤，太液池荷葉田田。

皇帝居住清修的玉虛宮中，響起數聲鍾。御養的灰鶴，在柏林深處振翅。

唐王寶翔跪在蒲團上，望着頭頂高懸的八卦圖案。他隱約可見鏤空欄內的叔叔。皇帝正襟危坐，高冠道服，手裏拿把拂塵，頗具仙風道骨。

天子是大龍，親王是小龍。皇帝常說“兩龍不相見”。因此這幾年，寶翔覲見皇帝，都是霧裏看花，要隔着幾道屏障。

寶翔繼續說：“萬歲叫臣去江南主審案件，監督朝廷特使。可臣貪杯好色，誤了朝廷大事。臣受傷回京后，那邊都是刑部和內閣審理定案的。所以萬歲要詢問臣其中糾葛，臣實在是說不上來。”

皇帝搖動拂塵道：“如今皇家無人才，要不然，朕不會想到你這個寶貨。浮生若夢，為歡幾何？朕並不怪你。案子都是人間俗事，既然有內閣處置，朕不再過問了，免得擾亂了朕修仙的心境。”

寶翔挪動下酸脹的腿：“萬歲修道是頭等大事。臣正要說，萬歲所賜金丹十分靈驗，臣服用以後傷勢徹底痊癒，而且精神旺盛。昨夜臣家曇花開放，臣立刻把幾朵花掐下來，打算獻給皇上煉丹。方才臣進來的時候，已交給范公公了。”

皇帝幽幽說：“你有孝心……稍後朕再賜你一件靈物。眼看孝貞皇后的忌辰要來了，朕要派個人去皇陵祭奠，想來想去還是你比較妥當。你去趟蔡家，讓蔡述代朕寫篇祭文，順便去看看皇子。盂蘭盆節，就叫他們不要送皇子入宮了。”

“臣遵旨。”寶翔叩首。鐘磬聲一響，大太監范忠領他退出。

孝貞皇后宋氏，是皇帝當親王時的愛妾。前代廢帝荒淫，垂涎宋氏美色，逼幸此女，可宋氏貞烈，從高台跳了下去，一命嗚呼。皇帝登基后，立刻追封宋氏為皇后，並宣稱永不立后。

以前，宮中盛傳廢帝等死於非命的靈魂作祟。多年間，凡是嬪妃所生兒子，無一存活到周歲。五年前，蔡述堂姐蔡貴妃產下一個男嬰，取名寶寶。貴妃紅顏薄命，不久病入膏肓。她臨終，求皇帝讓蔡家在宮外撫養孩子，皇帝首肯。於是，蔡揚父子就把皇子抱回府邸，精心養育。至今那孩子已滿五歲。因皇帝迷信兩條龍不宜見面，所以寶寶能瞻仰父皇龍顏的機會屈指可數。寶翔想到那小孩子的難纏頑劣，不禁苦笑。

范忠年近古稀，穿紅蟒裡子，紅光滿面。他平日和大臣全無往來，但每次見寶翔都客氣。寶翔對他畢恭畢敬，數句寒暄，連聲喊他“老先生”。大太監都好文，最喜這帶斯文氣的稱呼。

寶翔掏出一小手卷，隨意道：“老先生，外間都說您會賞鑒，前幾日我得的，您幫我看看。雖都說是王獻之寫的，但我總覺得不太真。”

范忠堆笑道：“我怎敢替王爺掌眼？王獻之的字，我見過沒有幾幅。”

寶翔打個哈哈，將卷子往桌上一甩：“這不過是王獻之寫的一個提到藥丸的便條，老先生拿回去隨意看吧。實在看不下去，就代我扔了。”

上了年紀的宦官笑，活像個老太太。范忠收了帖子：“正好，我有事和王爺商量，可有空閑？”

“老先生，我最有的就是空，您不是不知道。”寶翔一笑。

玉虛空外圍了一簇簇年輕宮女。她們見寶翔出來，就指指點點，交頭接耳。

范忠把寶翔請到船上，龍船分開密密匝匝的荷葉，向對岸駛去。

范忠說：“王爺，江南詩案迅速了解。我是最近才知道王爺當時在六合獄中的。只不曉得王爺在牢中遇到那些人？”

寶翔拉開袖子，讓清涼之風都吹到衣內。

“我當時大醉，莫說記得誰，連牢房內有幾個人都不知道。”

范忠問：“王爺可知一個叫沈凝的？”

寶翔搖頭，其實從江南回來，他就對沈秀才留了心。

范忠笑道：“不瞞王爺，宮裏邊有不少生意在全國，靠幾個大商人維持。連我們都要給他們點面子。王爺不會不知道江南巨商沈家吧？沈凝就是沈家子。書獃子不知怎麼卷到案子裏去。沈家來求，我們在皇上面前有點臉的人，答應了幫忙。放他回家，讓他父親嚴加管教。蔡閣老那邊還沒有說起。不過所有案卷里，關於沈凝的文字都去掉了。王爺奉旨巡查受傷，沈家非托我送王爺一點薄禮慰問。蘇州那園林，常熟三處農莊。王爺是否看在我老臉上笑納？”

蘇州園林，常熟農莊。大商人，果然大手筆。為了兒子一個清白案底，不惜代價。不僅買通大太監，還要封住他的嘴。眼看入秋後就是江南鄉試，沈凝素有才子名聲。應天府抓了他那麼多競爭對手，說不定這小子還能魁星高照……

寶翔想到這裏說：“禮多人不怪。我就收下，大家交個朋友。”

“我們為皇家當差的人，自己粉身碎骨都無所謂，就怕連累了萬歲英名。如果將來蔡大人問起來……王爺與他多年交好……是不是能……？”范忠的話到此為止。

寶翔看着魚兒跳起，落回水裏，應承：“老先生放心。只不過少處罰一個書生。蔡閣老若問起來，我一個人應付就是，不會連累宮裏。”

范忠深不可測一笑，尖着嗓道：“如此，要多謝王爺。”

寶翔拱手告別。他才到岸，小太監就擁上來，個個笑嘻嘻叫“王爺”。

寶翔一搖摺扇，坐在水邊石凳上：“狗崽子們，無事不登三寶殿。又要求什麼？”

宮內男女，就算打雜的，他只要見過一次，下回就能叫出他們的名字來。

因他的隨和，小宦官們知道，凡是要告貸，只要去求唐王，他沒有不答應的。

凡是個人，對願送給自己錢的財神，就算不笑臉相迎，也絕不會厭惡。

不出寶翔所料，這次又是他們賭博輸錢。

他不禁臭罵他們幾句：“又輸？還輸那麼大？下不為例，你們明日到王府去支錢吧。”

小太監們一口答應，他們知道王爺口頭禪就是“下不為例”，並不當真。

“近來宮內有什麼新聞？”

“沒大事。前幾天萬歲爺發怒，罵了范忠一場。還有江南沈家給萬歲進了座紫檀木雕樓閣，像真的樓閣般，放有小神仙，小傢具，可開了我們的眼。”

寶翔起身。日頭毒，他尋思着回家后，喝碗冰鎮的酸梅湯。

朝廷特許他在紫禁城裏騎馬，所以寶翔跑馬出了宮，往王府趕。

他身後跟了數十個侍衛奴僕，一路揚塵，人們躲閃不及。

沒到家，前導奴僕來告訴：“王妃正要回娘家。”

寶翔一擰劍眉，扭轉馬頭：“咱們走後門。”

他發現王府的台階下，有素服少女跪着。大批僕婦簇擁着王妃出門。王妃陳氏，裊裊婷婷在中間，她薄施粉黛，秀若三秋之菊。

她是內閣大學士陳琦的閨女，走路都端着她相府小姐親王妃的架子。京城人贊她四德兼備，是一位“賢妃”，又為她嘆息，嫁給了浪蕩王爺，偏和她感情不諧。

素服少女等她出來，仰頭喊道：“陳姐姐，你發發慈悲吧，救救我兩個兄弟。我父親本來是冤枉的。我那兩個兄弟都還小，……為何也要處斬？”

那少女雖面色憔悴，難掩國色。陳氏用繭綢披風捂住鼻子，細眉一壓，並不說話。

服侍的人說：“罪人女竟敢叫王妃姐姐！不是告訴你王妃不管你的事？”

少女不死心，磕頭說：“王妃殿下，求您和王爺，和您父親陳閣老說句話吧。從前我父和閣老同在吏部，我和你總一起玩。還有我兄弟，你不是說過他們可愛嗎？”

陳氏不理她，閃身上轎。少女爬過去：“王妃，王妃，您真不念從前的舊情嗎？”

陳氏的轎簾一動，大丫頭出來傳話：“王妃說：‘從前是從前，現在是現在。你是什麼人，我們又是什麼人？從小一起學閨訓，姑娘要有廉恥。天氣熱，中暑倒在王府前，就不好看了。’”

少女一陣顫抖，珠淚滾滾。王妃儀仗，喝道而去。

寶翔翻身下馬，把馬鞭丟給侍從，使個眼色。

侍從問：“你是哪家的女兒？有冤要去大理寺刑部。”

少女看了看他們，忽向寶翔跪過來：“王爺，王爺，我是應天巡撫張光祖的女兒，我父親真的冤枉。皇上叫您監督內閣查辦此案，您怎麼撒手不管了？求您開恩，放了我的弟弟們。”

寶翔面無表情聽這個孤弱女孩哭，他望了眼帶黑斑的太陽，不禁想起當年的事來。

他並不一直是錦衣玉食的王爺。當年皇上登基后，清理王室。他母親因是廢帝皇后之妹，被關在禁城石室內多日，直到屍體爛了，蛆蟲爬出來，才恩准王府收屍。他父親老唐王，只好談笑如常，不敢有半句怨言。那時寶翔雖然是稚子，一幕幕都刻在心裏。

寶翔和父親被圈禁王府中五年，眼看着其他宗室王爺們接連因罪名被殺。唐王每日提心弔膽。到了寶翔八歲，一道聖旨，貶唐王父子為平民，押往江南。唐王爺立刻背着寶翔上路，到杭州定居。因他們成了庶民，生活艱難，沒有少遭白眼。過了一年，唐王病死，寶翔流落街頭。幸好被一個大地痞山九山大爺收養為乾兒子，才過了幾年開心日子。

寶翔快十三歲的時候，不知因為父王好友內閣首輔蔡揚的上奏，還是因為皇帝反思自己年輕作為，擔心宗室人口所剩無幾。反正又是一紙聖旨，把他召回北京，恢復了唐王家的名位……

張光祖是個儒者，耿直。說他謀反，明眼人都知道是誣陷。但蔡述的話，誰敢駁一句？

他岳父陳閣老，雖是張光祖老師，但泥菩薩過江自身難保，對蔡述只有哈巴狗似的賠笑。

蔡述他現在就是心血來潮，說他寶翔謀反，他根本不會辯白，只把頭割下來送到蔡府就好。

寶翔低頭道：“好一位美人，可惜，本王幫不了你。”

少女抱住他的靴子：“王爺，若您肯說句話救人，小女願意投入府為奴。”

寶翔心內嘆息，話里調油道：“你是黃花閨女，奈何本王卻不好這一類。王妃說的對，你走吧。”

他一溜煙進到中堂坐下。小雲端上酸梅湯，寶翔一口氣喝光。

“王爺？”

他愣了片刻，咧開嘴：“快給我換衣裳，我要去蔡閣老家拜望他。”

夕陽西下，寶翔打馬經過角樓，暮色里，蛙鳴陣陣。

蔡府正對宮門。向來是未天黑，那府里各處，就紛紛點燈，像是座鑲着翡翠邊的水晶宮。

遠望九城煙樹里，除卻皇城，就數蔡府的亭台樓閣，最富仙家清貴之氣。

蔡府有山有水，花繁葉茂。宰相府和公主府，由覆藍色琉璃瓦牆攔成兩半。

寶翔還未下馬，就見大小官員，穿梭蔡家門廊，猶如過江之鯽。蔡家管事與官員們稱兄道弟，甚是熱乎。見了寶翔，眾人紛紛下拜，寶翔笑嘻嘻點頭答禮。

不一會兒，大管家蔡寵前來迎接，寶翔徑直就入了后苑。

水榭邊，紅菏亂點，紫藤花繞着架子，次第開放。向前走，景色愈加清幽，風物如畫。

寶翔叫蔡寵的字：“承恩，閣老究竟在哪裏？”

“王爺，閣老前日得了江南送來的珍品圖籍。清早閱讀至今，手不釋卷。”

寶翔知道蔡述嗜好讀書，點了點頭。文人官吏紛紛被抄家，蔡述定把那些人藏書據為己有。

芍藥花圃，只留殘芳。花圃北邊，搭一卷涼棚，三面圍大理石屏風，單向南是白紗帘子。

蔡寵提醒：“閣老，唐王爺到了。”說完悄悄退下。

簾中的人微微一動，並不答言，只是換了個姿勢看書。他手中持卷，雙腳只穿羅襪，踩在只雪白波斯貓背上。貓眼碧閃閃，和遠處湖光，相映成趣。寶翔重重咳嗽說：“敘之，我難得來看你一回，就不要那麼造作了。”

蔡述好像沒聽見。寶翔被他晾在一邊許久，才聽蔡述自言自語：“呀，天已晚了。”

波斯貓用爪子掀開紗簾，見了寶翔，把貓頭一別，不屑地喵嗚了聲。

蔡述放下書：“飛白，是皇上叫你來的吧？我正要祝賀你呢，你在江南裝一場戲逃回來，兩手都乾淨，不用沾血。”

他嗓音清亮如銀，帶着浮華子弟里少有的純真，像個剛成丁的少年。

寶翔哈哈了一聲，不做評價。蔡述娓娓說：“我才讀了一本書，是原來的應天巡撫張光祖大人的。他詩好，人品好。唐代古籍，被他保存如此完善，可見是愛書的同道中人。”

寶翔走到帘子前：“嘖嘖，敘之，你運氣真背，偶爾能遇到個把和你同好者，你卻非要忍痛割愛，把他頭砍了。”

蔡述已下令涉案四品以上官自殺。根據京城有巨大影響的私家報紙“暗香”報道，這次蔡述要行刑的人，割下官員們喉管，送到京查驗。

蔡述道：“我今天看了他在書上批註，就知他沒罪。不過我從不給人翻案。因為從古到今官場，到處都是犧牲品。多他個張光祖，不稀奇。”

飛白想了想：“看在他愛書人品好的份兒上，他那兩個兒子就放了吧。都是小孩子，家裏窮下來，未必能活下去。江南事，你大目地已經達到，何必再殺小卒子？敘之，我從前看到副對聯：天下事了猶未了，不妨以不了了之。我們都二十多歲了，再過二三十年，大概你我就去了。你能殺盡天下不喜你的人？你能把江南案子收到完美？不如省心，多看幾本書，多吃幾道菜，最好再找個夫人。”

蔡述站起來。寶翔把帘子一拉：“我進來了啊。”

點點流螢，順着簾縫飛入室內。繞廊藤花影，泄在蔡述的雪白蛤衫上，宛如紫色的水波。

光與影的幻動中，當代奸雄，清絕淡雅，眉如春山，面若芙蓉。

看着這個人，似乎青春能永遠繼續，而世間並無紛擾。

寶翔每次見到蔡述，都覺面前的他，和心裏那個他，天壤之別。

蔡述用盆里水洗了手，把書小心放好，說：“你求我，我就答應。只是你要幫我做一件事。飛白，你的底細我不是一點不清楚。我要你做的事，很簡單，但若你做不到……”他笑着頓住。

寶翔抱着胳膊：“你要什麼呀？”

蔡述從袖子裏拿出封信，給寶翔看。寶翔接過來一瞧，正是揭發江南儒生官員勾結謀反的匿名信。他呵呵笑道：“這缺德人，字倒是漂亮。”

蔡述面上淡淡的：“我今天把信重看了一遍，此人倒不是簡單的角色。我要是容他隱沒在茫茫人海，是我失策。雖然我本就有心思動應天府，但那人卻看破我，利用了我。這場遊戲，我好像佔了下風。每當我想到這點，就夜間失眠。三個月內，你把他找出來，我來除掉他。”

寶翔說：“光這封信，怎麼找人，大海撈針還容易些。”

蔡述一笑：“說難也不難。首先他能說出那麼詳細罪狀，對小官指名道姓，可見他就在南京附近，而且念過書。其次他口氣不夠老辣，筆式飛揚，像是個年輕人。然後他特別用了種古舊紙張，而這種紙是成祖時在帝京城書鋪里才有的，除了在政府內擔任刀筆吏的官員，還有什麼人能找到這樣的紙張？”

寶翔想，儘管如此，還是大海撈針。

蔡寵在外面稟告：“閣老，飯已備好了。”

蔡述問：“開胃菜送到了？”

蔡寵答應，望着寶翔猶疑。蔡述搖頭。管家立刻將一描金盒子跪送到他手上。

蔡述點了蠟燭，手背泛着雪光。他打開盒子，掃視蓋子上刻字。

寶翔看到“張光祖……”等七八個名字，鋪着緞子的盒裏，竟是鮮血凝固后的人的器官。

寶翔恍然大悟，這就是官員們的“喉頭三寸”。

蔡述抬頭：“飛白，餓了不成？”

他眼中毫無惡意，眼神捉摸不透。

寶翔舔舔嘴唇：“好個開胃菜。敘之，我是餓昏了。”

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大bt出來了。

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